Il y avait toutes sortes de gens dans les auberges près de la frontière ce soir.

La respiration de Yao Lingzhi devint lourde lorsque les cinq personnes sortirent de la chambre de Chen Ping’an.

C’était tout simplement inconcevable pour elle.

Son sentiment de crainte envers le jeune subordonné était la combinaison de nombreuses émotions complexes. Elle était une jeune fille fragile face à un homme aux motifs cachés, elle était une personne de rang inférieur ressentant respect et peur face à l’aura intangible de pouvoir et d’influence d’une personne de rang supérieur, et elle était une personne naturellement bonne qui se distançait instinctivement des malfaiteurs.

Cependant, le sentiment d’étouffement de Yao Lingzhi était très clair et direct lorsqu’elle affronta ces cinq personnes au deuxième étage.

C’était comme si elle était un lapin ou un cerf rencontrant des tigres et des ours dans la montagne ; comme si elle était un poisson ou une crevette rencontrant des dragons de crue dans la rivière.

Yao Lingzhi avait déjà servi de éclaireuse dans l’armée de la frontière pendant trois ans. Non seulement cela, mais elle s’était également engagée dans deux batailles de vie ou de mort. Malgré cela, elle n’avait jamais envisagé de battre en retraite, pas une seule fois. Dans ce cas, elle ne devrait pas ressentir ces émotions en ce moment.

Elle était le talent martial le plus prodigieux de cette génération du clan Yao, et avait déjà atteint le quatrième niveau malgré ses quatorze ans. De plus, elle avait la possibilité de progresser encore plus loin. Qu’elle atteigne le cinquième niveau à quinze ou même dix-sept ans, elle restait une prodige légitime.

Yao Lingzhi était l’une des plus belles pierres précieuses brutes de l’armée et du monde de la cultivation, et elle pouvait certainement libérer une splendeur spectaculaire une fois qu’elle serait légèrement sculptée et polie. Personne ne doutait de sa capacité à atteindre facilement les septième ou huitième niveaux à l’avenir, et tout le monde s’attendait à ce qu’elle devienne un maître des arts martiaux capable de veiller sur toute une région à l’avenir.

Le pouvoir de combat et la capacité destructrice des élites de l’armée étaient particulièrement élevés. Personne ne doutait de ce fait.

Dans le monde de la cultivation, les maîtres se battaient souvent à un niveau comparable. Sur le champ de bataille, cependant, les élites cherchaient à devenir des guerriers redoutables capables de rivaliser avec des centaines ou des milliers d’ennemis à eux seuls.

Yao Lingzhi serra plus fort un objet ressemblant à un lingot d’argent. C’était une bille d’armure militaire incroyablement chère. Ce n’était pas l’armure de rosée dont se moquaient avec mépris les raffinateurs de Qi des montagnes, qu’ils appelaient l’armure de flaque. Il s’agissait d’une armure de Corbeau d’or de niveau supérieur, une sorte d’armure de bassin. C’était un véritable trésor immortel. À en juger par cela, on pouvait voir les espoirs et les attentes élevés que l’armée de la frontière du clan Yao avait placés en Yao Lingzhi.

Le jeune subordonné regarda les cinq personnes au deuxième étage, tapa sur la table en signe de colère feinte et demanda : « Vous essayez de me faire peur par le nombre ? »

Cependant, un sourire se dessinait aux coins de ses lèvres pendant qu’il parlait.

Trois tables de ses hommes étaient à l’intérieur de l’auberge, et des centaines de cavaliers d’élite étaient stationnés à l’extérieur. Peut-être se sentant trop effronté en ce moment, il ne put finalement s’empêcher de rire aux éclats.

Les deux tables de soldats d’élite commencèrent également à rire.

Ils ne prenaient absolument pas au sérieux la commotion au deuxième étage. Même si les cinq personnes possédaient toutes des auras puissantes – assez puissantes pour les étonner – qu’est-ce que cela importait ?

Ils n’étaient que de simples brutes du monde de la cultivation.

Ceux du monde de la cultivation du Grand Empire Quan avaient déjà perdu leur épine dorsale depuis longtemps. Ils étaient comme des chiens serviles qui se tenaient à l’extérieur du palais impérial et agitaient furieusement la queue pour implorer la pitié.

Et la personne qui avait personnellement brisé et brisé l’épine dorsale de l’ensemble du monde de la cultivation était par hasard assise dans l’auberge en ce moment même.

Il n’était pas là pour des vacances simples.

L’aubergiste, surnommée Jiu Niang, ne soupira pas de soulagement à cause de l’arrivée de Chen Ping’an. Au contraire, elle se sentait de plus en plus solennelle et anxieuse.

Le Grand-père Trois avait déjà révélé son identité à ces personnes, mais ils avaient quand même insisté pour venir ici pour les forcer à se soumettre. Il était clair qu’ils les ciblaient à cause de leur nom de famille, Yao.

Si Jiu Niang et les autres entraient en conflit avec ces personnes, le résultat le plus effrayant serait que ces personnes deviennent sérieuses et ciblent l’ensemble du clan Yao.

Le Grand-père Trois, le vieil homme voûté, se tenait derrière le rideau de la cuisine et hocha la tête à Jiu Niang.

Un sourire amer apparut sur son visage. Il était clair que le jeune subordonné n’agissait pas irrationnellement à cause du vin. Il était plutôt très possible qu’il ait des motifs cachés et qu’il essayait de provoquer un conflit. Il essayait potentiellement d’intriguer et de détruire l’ensemble du clan Yao.

Jiu Niang comprit que l’inaction était la meilleure action pour le clan Yao en ces temps troublés et incertains. Pour cette raison, elle et son auberge devaient se contenir partout où elles le pouvaient. Cependant, pouvait-elle persuader les cinq personnes du deuxième étage de se retirer en ce moment ? Ils étaient venus pour l’aider, alors pouvait-elle leur dire de reculer et de se cacher dans leur carapace comme des tortues ? Jiu Niang ne pouvait pas se résoudre à le faire.

Zhong Kui, le lettré en azur, parut légèrement perplexe et demanda : « Ces personnes sont… ? »

« Ce sont des invités estimés de la capitale. Nous ne pouvons pas nous permettre de les offenser », répondit Jiu Niang avec un sourire amer.

Zhong Kui acquiesça en signe de compréhension, et il hésita longtemps avant d’ouvrir la bouche pour dire quelque chose.

Cependant, Jiu Niang le coupa et dit avec désespoir : « S’il vous plaît, Zhong Kui, je vous en prie, ne créez pas de problèmes et n’aggravez pas la situation. La situation est déjà suffisamment problématique, alors je n’ai pas envie de vous divertir en ce moment. »

Zhong Kui soupira en réponse. Cependant, il ne dit plus rien.

Chen Ping’an regarda le rez-de-chaussée et demanda : « S’en prendre à l’aubergiste, une femme, comme ça… N’est-ce pas injuste ? »

Le jeune subordonné rit et répondit : « Elle gère une entreprise ici, alors est-il injuste de lui demander de servir à ses clients du vin ? »

Chen Ping’an pointa du doigt le cœur du jeune homme et dit : « Demandez à votre propre conscience. »

Le jeune homme hésita en entendant cela. Cependant, il saisit rapidement son bol de vin et en but une grande gorgée avant d’essuyer sa bouche et de rire : « J’aurais certainement réfléchi à ces mots si c’était M. Chu de l’académie confucéenne qui les avait prononcés. Mais vous ? Êtes-vous digne de prononcer ces mots ? »

« Les principes sont des principes, peu importe qui les prononce. N’est-ce pas le cas ? » demanda Chen Ping’an avec un sourire. « Est-ce que cela change quelque chose que ces mots sortent de la bouche de qui que ce soit ? Vous êtes simplement quelqu’un qui s’en prend aux faibles et craint les forts, n’est-ce pas ? Si quelqu’un possède plus de force que vous, je suppose que vous l’écouterez, qu’il ait raison ou tort, n’est-ce pas ? »

Le jeune homme hocha la tête et répondit : « J’accepte ces mots. Ils ont en effet du sens. »

Il jeta ensuite son bol de vin avec un geste nonchalant et leva la main haut dans les airs, écartant les doigts avant de les serrer doucement en poing. « Alors, voyons qui est le plus fort ? Je veux voir combien de personnes osent me défier sur le territoire du Grand Empire Quan. »

Jiu Niang craignait que Chen Ping’an, jeune et imprudent, n’attaque d’abord et ne subisse une lourde défaite, ainsi que d’avoir tort en même temps. Par conséquent, elle dit précipitamment en guise d’avertissement : « S’il vous plaît, ne soyez pas impulsif, Maître. Ces personnes sont ici en mission officielle de la capitale, et elles agissent sur ordre d’un décret impérial. Même si vous avez raison, vous finirez par avoir tort si vous les attaquez d’abord sans réfléchir. »

Un regard sombre apparut dans les yeux du jeune subordonné, et il se tourna vers Jiu Niang et la réprimanda : « Ferme ta gueule ! Une veuve lubrique comme toi a-t-elle le droit de m’interrompre ? Sais-tu qui je suis ? »

L’expression de Jiu Niang était furieuse.

Le jeune subordonné pointa du doigt Jiu Niang puis Chen Ping’an et ricana froidement : « Jiu Niang du clan Yao, vous vous alliez secrètement avec une puissance étrangère et essayez de détourner les chariots de prisonniers. C’est un crime répréhensible. »

Jiu Niang était remplie de chagrin et d’indignation, et elle ne put finalement plus réprimer ses émotions, criant avec fureur : « Mais qui diable êtes-vous, ce petit salaud ! »

Le jeune subordonné se pointa du doigt et demanda avec une expression innocente : « Moi ? Un petit salaud ? »

Il se racla la gorge et redressa sa cravate avant de sourire faiblement et de continuer : « Selon l’accusation de Madame Yao, Gao Shizhen est en effet un vieux salaud. Haha, n’est-ce pas drôle ? Je raconterai certainement cette blague à Gao Shizhen quand je rentrerai chez moi. »

Jiu Niang échangea un regard avec le Grand-père Trois, leurs cœurs s’ébranlant en même temps.

Le duc Gao Shizhen !

C’était le dernier duc du Grand Empire Quan, et un sujet profondément respecté par l’empereur actuel.

Le Grand Empire Quan avait connu une longue période de paix, la famille impériale Liu ayant régné sur la nation pendant plus de deux cents ans déjà. Lors de la fondation de l’empire, le premier empereur avait conféré le titre de roi de comté à trois personnes et le titre de duc à sept personnes. Cependant, seul le titre héréditaire du duc Gao Shizhen avait survécu jusqu’à aujourd’hui. Quant aux autres, les descendants de ces clans avaient déjà épuisé la fortune que leurs ancêtres avaient risqué leur vie à obtenir.

Le duc Gao Shizhen n’avait qu’un seul enfant, et il n’avait eu ce fils qu’à un âge relativement avancé. Son fils n’était autre que le duc Gao Shuyi, connu pour sa nature dominatrice à la capitale et dans tout le palais impérial. Il avait causé d’énormes problèmes, mais il avait toujours échappé à la punition et était resté sain et sauf grâce aux bénédictions de ses ancêtres. En fait, l’empereur était plus indulgent envers Gao Shuyi que les nombreux princes et princesses.

Ainsi, il y avait un dicton populaire dans la bureaucratie de la capitale : La terre tremblera et les montagnes trembleront lorsque le petit duc quittera sa maison.

C’était un descendant aussi notoirement mauvais d’une personne puissante, alors comment avait-il été envoyé dans cette mission au sud ? Même si l’empereur accordait un traitement préférentiel à la famille du duc Gao Shizhen, sa sagesse signifiait qu’il ne traiterait certainement pas cette mission avec une telle négligence.

Le plus grand fauteur de troubles du Grand Empire Quan était probablement Gao Shuyi, ce jeune homme indomptable.

Song Xiao était un général brillant et le ministre en chef du ministère de la Guerre, mais il n’avait pu réprimander Gao Shuyi comme un fauteur de troubles que lorsque son petit-fils avait été harcelé et intimidé par ce petit duc.

Debout derrière Chen Ping’an au deuxième étage, Wei Xian expliqua discrètement les antécédents et le poste du duc au jeune garçon.

Chen Ping’an acquiesça en signe de compréhension. Juste au moment où tout le monde pensait qu’il allait reculer face à la difficulté, il utilisa immédiatement un talisman de raccourcissement de la terre et sauta du deuxième étage, arrivant instantanément devant le duc Gao Shuyi.

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Sur la route en dehors de l’auberge, un cavalier était assis derrière un cocher et mâchait des rations difficiles à avaler. Il soulevait de temps en temps sa gourde pour boire un peu d’eau.

Il leva la tête et vit un pigeon voyageur s’envoler de l’auberge. Quelqu’un courut immédiatement et attendit que le cavalier donne ses ordres. Il y avait un faucon blanc neige et majestueux sur l’épaule de cette personne.

Cependant, le cavalier agita la main et dit : « Ignorez-le. »

La personne se retira silencieusement.

Le cavalier n’était autre que le messager qui avait informé l’auberge de leur arrivée imminente. Le cocher était assis très droit, n’osant pas bouger du tout.

Un vieil homme poussa le rideau du chariot et demanda avec un sourire : « Pourquoi n’êtes-vous pas entré dans l’auberge avec eux, Votre Altesse ? »

Le cavalier sourit et secoua la tête.

L’autodiscipline était un sujet profond.

Pour les descendants de familles royales comme lui, contrôler et utiliser les autres n’était pas très difficile. Il avait assisté et vécu ce contrôle depuis son jeune âge, et il pouvait également apprendre de nombreuses leçons précieuses des livres d’histoire.

Il y avait deux raffinateurs de Qi assis les jambes croisées à l’intérieur du chariot, un vieil et un jeune, et ils étaient chargés de garder l’un des prisonniers les plus importants et de les escorter à la ville Mirage, la capitale du Grand Empire Quan. La personne qui avait posé la question au cavalier était un vieil homme d’une quatre-vingtaine d’années. Il portait une robe taoïste violette, et il y avait aussi un chapeau à queue de poisson sur sa tête. Il tenait l’extrémité d’une corde d’une main et un fouet à mouches de l’autre.

Le prisonnier avait les cheveux en désordre et était trempé de sang, et sa tête était baissée alors qu’il restait complètement silencieux. Son apparence n’était pas clairement visible.

Ses robes dorées étaient en lambeaux, et quelque chose qui ressemblait à des vajras dorés avait été cloué à ses poignets et à ses chevilles.

En plus de cela, il y avait aussi une corde noire attachée autour de son cou, l’autre extrémité reposant dans la main du vieil raffinateur de Qi.

Cependant, la chose la plus pitoyable concernant le prisonnier était le fait qu’une épée volante avait traversé son front et sortait de l’arrière de sa tête. En effet, l’épée volante restait dans sa tête comme ça.

Ce prisonnier important était une divinité officielle des montagnes et des rivières. Il avait autrefois été un raffinateur de Qi au stade de pointe du septième niveau, et son pouvoir de combat atteindrait au moins le huitième niveau lorsqu’il serait dans sa propre juridiction. Il était comme le souverain et le sage d’une région, et il pouvait même tenir tête aux immortels du neuvième niveau, du niveau du noyau d’or. Cependant, il était maintenant réduit à cet état pitoyable pour une raison inconnue.

Outre le vieil prêtre taoïste, il y avait aussi une jeune femme assise dans le chariot et gardant le prisonnier. Il y avait de l’affection dans ses yeux lorsqu’elle regardait le cavalier, et ses sentiments envers lui étaient clairs même si elle ne parlait pas.

La jeune femme ne pouvait être considérée que comme délicate et jolie, mais sa disposition était incroyable et sa peau était plus pâle que la neige. Comparée à l’interprétation mortelle de la beauté, elle était plus capable de « supporter l’examen ». Après tout, la beauté mortelle n’était finalement que de la beauté superficielle aux yeux des cultivateurs des montagnes. La beauté mortelle était la beauté de la chair mortelle, avec une peau rugueuse, des odeurs piquantes et toutes sortes d’imperfections qui ne pouvaient pas supporter l’examen.

Le cavalier tourna soudain la tête vers l’auberge, une expression apparemment surprise sur son visage.

Le vieil prêtre taoïste était également légèrement surpris et remarqua : « Quelle aura martiale étonnante ! De plus, il y en a tant ? Combien de puissants individus se cachent dans cette petite auberge de frontière ? Peut-être que le petit duc avait raison par hasard ? Peut-être que les élites de la nation Jin du Nord jouent vraiment une partie risquée et tentent de sauver les prisonniers ? »

« Devrais-je partir avertir le duc ? » demanda la jeune femme d’une voix incertaine.

Le cavalier secoua la tête et répondit avec un sourire : « La terre sous nos