Chen Ping’an regardait avec un léger scepticisme les propos du lettré pauvre.

Le vieux moine taoïste du Pays Béni de la Fleur de Lotus l’avait autrefois guidé à travers ce lieu sacré, lui permettant d’observer toutes sortes de personnes et d’émotions. Chen Ping’an connaissait quelque peu l’égoïsme de la cour impériale, et il avait déjà préparé sa fuite vers le sud avant de prendre la décision de se battre. Malgré tout, il était possible que des raffinateurs de Qi de la Grande Empire Quan le traquent sur des milliers de kilomètres.

De plus, il était certainement difficile pour le lettré pauvre, de nom Zhong, de s’occuper de cette affaire délicate. Cela était vrai même s’il provenait d’une des plus grandes sectes du Continent des Feuilles de Parasol, comme la Secte des Feuilles de Parasol, la Secte de la Tablette de Jade, la Secte de l’Écriture de la Planchette, ou la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

Quant à savoir si ce lettré en azur était issu d’une école confucéenne ou d’une académie confucéenne ? Chen Ping’an penchait davantage pour le contraire. En effet, dans son expérience, les lettrés vertueux et les nobles lettrés des académies confucéennes étaient à la fois réticents et interdits d’interférer négligemment dans les affaires privées des empires mortels, sauf si la question portait sur la légitimité de l’empire.

Dans tous les cas, Chen Ping’an appréciait la bonne volonté du lettré.

Cependant, il n’était pas assez imprudent pour se retourner et regarder le lettré, de peur d’alerter ses ennemis sur leur communication.

En ce moment, Chen Ping’an craignait le plus l’eunuque vêtu de brillantes robes officielles rouges. L’énergie spirituelle de l’eunuque était abondante et avait déjà atteint un état impressionnant de « étanchéité ». C’était comme si une lanterne flottait dans son dantian, illuminant ses points d’acuponcture, vacillant à chaque respiration longue et calme. Plus brillante pendant plus longtemps que sombre, elle n’arrivait pourtant pas à maintenir cette luminosité pendant de longues périodes. Même si l’eunuque n’était pas un véritable immortel de la Terre du niveau du Corps d’Or, il était très probable qu’il ne soit qu’à un petit pas de le devenir.

Bien sûr, ce petit pas impliquait aussi un gouffre aussi grand que la distance entre le ciel et la terre. Il y avait un dicton courant dans les montagnes : « Ceux qui forment un corps d’or deviendront l’un de nous. »

Cependant, seuls les immortels de la Terre des montagnes avaient le droit de prononcer ces paroles. Pour tous les raffinateurs de Qi des Cinq Niveaux Intermédiaires et tous les purs artistes martiaux au-dessous du Niveau de la Formation des Ailes, ceux qui avaient formé la moitié d’un corps d’or étaient encore des êtres extrêmement élevés. Chacune de leurs actions était remplie d’une puissance étonnante.

En dehors de l’auberge, ou du point de vue de Wei Xian, qui se tenait à la porte…

Plusieurs raffinateurs de Qi planèrent gracieusement et se posèrent à côté du jeune cavalier. Parmi ces raffinateurs de Qi se trouvait le vieil immortel de quatre-vingts ans du carrosse ainsi que la jeune cultivateuse.

Derrière la dizaine de raffinateurs de Qi, les centaines de cavaliers d’élite quittèrent rapidement leur formation actuelle et encerclèrent complètement la petite auberge, tenant dans leurs mains des arbalètes impériales spécialement conçues. Des rapports devaient être faits au Ministère de la Guerre chaque fois que ces armes étaient sorties de leur entrepôt, et il existait également de nombreux contrôles et équilibres pour inspecter minutieusement les dommages, la destruction ou la perte de ces armes.

Le jeune cavalier s’accroupit, regardant le corps de son ami de longue date, les yeux grands ouverts. Le visage de Gao Shuyi était rempli de choc, de terreur et de confusion. Le jeune cavalier passa doucement sa main sur le visage du petit duc, fermant les yeux pour toujours.

Il était évident qu’il était le véritable chef de ce groupe. Pendant ce temps, le corps au sol – le petit duc Gao Shuyi, déjà noyé dans le monde de la cultivation – n’était que son compagnon d’étude. En réalité, Gao Shuyi n’était pas le seul à avoir un tel statut.

Il y avait deux autres jeunes hommes à l’intérieur de l’auberge, et ils étaient tous deux des compagnons d’étude du prince. Ils n’étaient pas des fonctionnaires et ne recevaient pas de salaire de la cour impériale. Ils étaient plutôt des descendants de clans riches qui espéraient qu’un jour leur prince deviendrait le prince héritier. Bien sûr, ce serait encore mieux s’il pouvait passer directement du prince à l’empereur.

Le jeune cavalier était Liu Mao, le troisième prince de la Grande Empire Quan. Même si le premier prince et le deuxième prince avaient une excellente réputation auprès des fonctionnaires érudits et des généraux militaires, respectivement, le troisième prince Liu Mao était le prince préféré de l’empereur en ce moment.

De plus, il circulait dans les rues et les ruelles des rumeurs selon lesquelles le troisième prince avait eu l’habitude de quitter secrètement la cour impériale et de voyager dans le monde dès son plus jeune âge. Chaque fois qu’il rentrait chez lui, il rapportait toujours avec lui une tonne d’histoires du monde de la cultivation et des régions rurales, qui ne manquaient pas de divertir l’empereur.

Non seulement cela, mais la défunte mère du troisième prince Liu Mao avait également été la concubine préférée de l’empereur par le passé. Elle était décédée très jeune, et l’empereur Liu Zhen était un père extrêmement affectueux pour Liu Mao. Par conséquent, il était également très généreux envers les compagnons d’étude de Liu Mao, des jeunes qui avaient été sélectionnés et envoyés par de vieux fonctionnaires comme Gao Shizhen.

Liu Mao se leva et demanda à quelqu’un de transporter le corps de Gao Shuyi. Puis il regarda l’auberge et demanda avec perplexité : « Je suis très confus en ce moment. Vous essayez de sauver le Clan Yao, alors pourquoi avez-vous insisté pour tuer le fils du duc ? Pourquoi n’avez-vous pas attendu un peu plus longtemps que le pigeon messager de l’auberge n’apporte la nouvelle au Clan Yao ? Pourquoi n’avez-vous pas attendu que le vieux général Yao arrive et règle la situation ? Y a-t-il encore place pour la négociation maintenant que vous avez tué Gao Shuyi ? »

Wei Xian trouva cela assez intéressant alors qu’il s’appuyait sur le cadre de la porte.

Yao Zhen, le grand général du Sud, venait de subir une tentative d’assassinat et avait été gravement blessé. Ainsi, il n’aurait probablement pas personnellement couru à l’auberge même s’il avait reçu des nouvelles de la situation. Au lieu de cela, il aurait probablement dépêché un descendant digne de confiance du Clan Yao pour négocier avec Gao Shuyi, qui aboyait et mordait les gens comme un chien enragé.

Le troisième prince machiavélique de la Grande Empire Quan avait utilisé le beau prétexte de venir ici pour goûter au célèbre vin de prune verte. Cependant, il était clair qu’il était venu pour conduire un mouton dans la direction qu’il souhaitait. Et qui était ce mouton ? C’était naturellement Yao Zhen, le chef de la cavalerie du Clan Yao et quelqu’un qui détenait un pouvoir et une influence considérables aux frontières.

Gao Shuyi n’avait pas feint toute sa nature turbulente et dominatrice. Ainsi, il avait trouvé le juste équilibre pour s’avancer et provoquer tous les descendants du Clan Yao, à l’exception du vieux général Yao Zhen. Si Yao Zhen était personnellement venu à l’auberge, Gao Shuyi n’aurait plus été adapté à ce rôle. Après tout, il n’était pas le duc Gao Shizhen, et sa position était inférieure à celle de Yao Zhen.

D’un autre côté, Gao Shuyi pouvait impunément menacer et maltraiter les descendants du Clan Yao tant que Yao Zhen n’était pas présent. Ainsi, cela n’aurait aucune importance, peu importe le nombre de descendants du Clan Yao qui venaient. Ils ne feraient que gaspiller leurs propres forces et alimenter le feu, rendant la situation encore plus grave.

Wei Xian osa affirmer que l’empereur Liu Zhen, qui avait déjà manqué à plusieurs occasions importantes, comme le banquet du lettré champion et le grand rituel du printemps et de l’automne cette année, était soit gravement malade, soit avait rencontré des problèmes politiques importants. Si c’était vrai, il était très probable qu’il avait déjà perdu le contrôle de la cour impériale.

Les trois princes auraient dû montrer leurs compétences et rivaliser pour devenir prince héritier, mais leur compétition s’était potentiellement transformée en une compétition pour le trône de l’empereur. Ainsi, il était naturel que les choses deviennent brutales et sanglantes.

Le Clan Yao aurait pu rester une force neutre et maintenir son pouvoir et son influence sur les régions frontalières si la fille de Yao Zhen ne s’était pas mariée dans un clan riche de la capitale, ce qui avait lié le Clan Yao au ministre en chef du Ministère du Personnel à cause de Li Xiling, le gendre de Yao Zhen.

Si ce n’était pas le cas, le Clan Yao aurait pu rester en place et attendre que le chaos étrange et sanglant de la capitale passe. Une fois que tout serait terminé, le Clan Yao pourrait envoyer un descendant direct à la capitale pour rencontrer le nouvel empereur et exprimer sa loyauté. Sinon, ils pourraient ne rien faire et attendre que le nouvel empereur visite le sud, au cours duquel il tenterait de gagner le Clan Yao.

Debout devant l’auberge, le troisième prince Liu Mao ne visait pas Chen Ping’an avec ses paroles. Au lieu de cela, il les disait exprès à Jiu Niang et au troisième grand-père bossu.

Les choses deviendraient très intéressantes dans l’auberge s’ils étaient persuadés par ses paroles.

Chen Ping’an risquait sa vie pour protéger le Clan Yao, alors que se passerait-il si le Clan Yao ignorait sa bonne volonté et se retournait même pour le gronder de les avoir transformés en traîtres ? Après s’être avancé avec droiture pour les protéger, Chen Ping’an pourrait-il encore maintenir son calme et sa vigueur ?

Ceux qui avaient un cœur courageux pouvaient souvent supporter la punition des lames et des flammes, et les promesses entre personnes partageant les mêmes idées dans le monde de la cultivation valaient leur poids en or, ne se brisant pas même face à la mort. Cependant, aucune de ces choses ne pouvait supporter la trahison.

Liu Mao rit froidement et continua : « Peut-être que vous forcez le Clan Yao à se révolter ? Vous ne regardez que le court terme, mais vous ne considérez pas le long terme ni le tableau d’ensemble lorsque vous traitez de gratitude et de vengeance, alors pouvez-vous vraiment être considéré comme un héros courageux du monde de la cultivation ? »

En effet… le cœur humain était le plus faible face à l’examen et à la tentation.

Les gens étaient toujours comme ça. Même lorsqu’ils étaient pris dans une situation périlleuse, les gens s’accrochaient à ce mince espoir avant que leur destin ne soit complètement scellé.

Le chef du Clan Yao, Yao Zhen, avait subi une sinistre tentative d’assassinat, mais il avait finalement réussi à s’échapper avec seulement quelques blessures. De plus, lorsque le ministre en chef Li du Ministère du Personnel avait tenté de démissionner à l’époque, l’empereur avait répondu avec humour à sa lettre de démission, en écrivant : « Votre fraîcheur n’est que moitié partie ; il est trop tôt pour que vous démissionniez. » Par la suite, l’empereur avait ordonné à quelqu’un de livrer quelques poissons de tribut à la résidence du Clan Li.

La puissance de combat de la cavalerie du Clan Yao restait inégalée parmi les nombreuses armées du sud. Personne n’osait les sous-estimer.

Après avoir uni leurs forces avec la cour impériale et infiltré la Nation du Jin du Nord pour une mission, les raffinateurs de Qi qui accompagnaient la cavalerie du Clan Yao étaient probablement déjà retournés du côté du chef du Clan Yao.

On disait aussi que Li Xiling, le gendre impressionnant du Clan Yao, avait une chance d’entrer à l’Académie de la Grande Soumission, une académie confucéenne située dans la région centrale du Continent des Feuilles de Parasol.

Le Clan Yao et le Clan Li étaient des piliers de l’empire. Ce étaient des clans droits et nobles, donc les roturiers ne les soupçonnaient pas d’essayer d’inciter une révolte même s’ils étaient maintenant liés par le mariage. Bien au contraire, en fait, et les roturiers considéraient le couple comme un match fait au ciel. Ils étaient comme une fleur épanouie, une touche supplémentaire à la formidable puissance de la Grande Empire Quan. Ils étaient le sujet d’une belle histoire louée par beaucoup de gens.

Dans ce cas, comment le Clan Yao pourrait-il se coucher et accepter sa destruction comme ça ?

L’expression de Jiu Niang changea légèrement.

Une expression nuageuse apparut sur le visage du troisième grand-père bossu.

Debout au deuxième étage, une pointe de ressentiment involontaire était visible sur le beau visage de Yao Lingzhi alors qu’elle regardait le jeune garçon en blanc. Elle lui était sincèrement reconnaissante, mais elle ne pouvait s’empêcher de se sentir agacée par ses actions en même temps.

Elle ne se sentait pas ainsi à cause de son désir lâche de vivre. Au contraire, cela était dû aux couches denses de tablettes spirituelles reposant à l’intérieur du hall ancestral du Clan Yao. D’autres seraient ajoutées chaque année, et chaque tablette spirituelle contiendrait un nom commençant par Yao.

Outre d’accorder à leurs descendants le courage de se battre jusqu’à la mort sur le champ de bataille, les tablettes spirituelles de ces prédécesseurs qui s’étaient sacrifiés au combat laissaient également derrière eux une pression intangible. Les descendants du Clan Yao ne pouvaient pas ternir la loyauté du Clan Yao, pas même un seul peu. Ils n’accepteraient aucune tache.

C’était la nature humaine.

Les membres du Clan Yao pouvaient mourir, mais la réputation du Clan Yao ne pouvait pas être ternie. Sinon, auraient-ils la face pour regarder leurs ancêtres après la mort ?

C’était tragique mais respectable.

Chen Ping’an ignora les remarques du troisième prince Liu Mao.

Liu Mao ouvrit la bouche pour la troisième fois, disant : « Puisque vous ne semblez pas vouloir changer d’avis, que diriez-vous de laisser les personnes non impliquées sortir de l’auberge en premier ? Ces jeunes hommes sont tous des descendants de clans riches de mon Grande Empire Quan, mais aucun d’eux ne traîne et ne profite tranquillement de la fortune apportée par la bénédiction de leurs ancêtres. Au lieu de cela, ils se mettent en danger mortel et même infiltrer les nations ennemies pour tuer nos ennemis. Ils sont les moins dignes de mourir dans un endroit comme celui-ci. »

Il utilisait la raison, l’émotion et la moralité du monde de la cultivation.

Les deux tables de jeunes subordonnés dans l’auberge étaient toutes remplies d’indignation. Ils fixèrent Chen Ping’an avec fureur, et c’était particulièrement le cas des trois personnes qui avaient partagé la même table que Gao Shuyi. Ils étaient en proie à la colère, et ils ressentaient un fort désir de trancher la tête de Chen Ping’an. De cette façon, ils pourraient porter sa tête à la tombe de Gao Shuyi à l’avenir, le forçant à « s’excuser » pour ses actes.

Wei Xian se retourna pour regarder Chen Ping’an, attendant une réponse. Allaient-ils libérer ces personnes, ou allaient-ils les tuer ?

« Ne laissez personne partir. Cependant, ne les visez pas non plus à moins qu’ils essaient de partir », instruisit Chen Ping’an.

Wei Xian hocha la tête avec un sourire.

L’eunuque en robe officielle rouge était la seule personne qui pouvait encore prendre ses propres décisions en présence du troisième prince Liu Mao. Avec sa voix particulièrement féminine en tant qu’eunuque, il dit froidement : « Ils ne sont rien de plus qu’un groupe de sots impudents, Votre Altesse. Veuillez permettre à ce vieil serviteur et au général Xu de s’avancer et d’arrêter ces criminels de la Nation du Jin du Nord. Qu’est-ce que cela change s’il est un cultivateur d’épée ? Est-ce que les ordures deviennent plus puissantes simplement parce qu’ils possèdent une ou deux épées volantes ? »

Jiu Niang était sur le point de dire quelque chose, mais le lettré pauvre du nom Zhong l’avait déjà devancée et réconforté : « Jiu Niang, les choses en sont arrivées là, donc l’affaire ne peut plus empirer. Ne restons-nous pas en place et voyons comment les choses se passent ? Vous ne pouvez rien changer à la situation actuelle, quoi que vous disiez. »

Le jeune garçon boiteux debout près du rideau de la cuisine hocha la tête avec empressement et acquiesça : « Il n’a rien dit d’autre que des bêtises dans sa vie, et c’est sa seule déclaration qui a un minimum de sens. »

Le vieil homme bossu se retourna et grogna : « Vous êtes déjà un infirme, et vous voulez aussi devenir muet ? »

Le jeune garçon boiteux se tut immédiatement par peur.

Y compris Chen Ping’an, les cinq personnes aidant le Clan Yao étaient des purs artistes martiaux experts dans