Chapitre 48 : Le Chasseur et la Proie

Récemment, Chen Ping’an avait fréquemment visité la Rue de la Fortune et la Ruelle aux Feuilles de Pêcher pour distribuer des lettres, si bien que quasiment tous les clans de ces rues le connaissaient. Par conséquent, il ne semblait pas déplacé. De plus, il paraissait calme et détendu alors qu’il trottinait sur la rue pavée comme d’habitude, si bien que même si quelqu’un l’avait aperçu, il n’aurait rien pensé de particulier.

À ce moment-là, Chen Ping’an approchait de la porte d’un manoir, devant lequel était placé un shi gandang. [1] Le shi gandang avait à peu près la moitié de la taille d’un homme adulte, et était représenté sous la forme d’un général.

Chen Ping’an savait que c’était le manoir du clan Li. Toutes les maisons de la Rue de la Fortune étaient assez riches, et chacune avait ses propres moyens de conjurer les mauvais esprits. Même les dieux de la porte peints sur leurs portes étaient différents et facilement reconnaissables.

Il inspecta rapidement ses environs. Passer au-delà de ce point le conduirait au manoir du clan Song, au-delà duquel se trouvait le bureau du superviseur des fours. Un arbre au tamarisc poussait à l’extérieur du mur à la jonction des manoirs Li et Song. L’arbre était assez grand et luxuriant, et même s’il n’était pas aussi impressionnant que le célèbre vieux tamarisc de la ville, il était tout de même assez spectaculaire à sa manière.

Selon les personnes âgées de la ville, ce tamarisc et le vieux tamarisc du centre de la ville provenaient des mêmes origines. Le vieux tamarisc était appelé l’arbre ancestral, tandis que celui-ci était appelé l’arbre descendant.

Chen Ping’an s’était rendu au manoir du clan Li au lieu du manoir du clan Lu, où séjournait Lu Zhengchun, car en quittant le bureau du superviseur des fours, le vieux majordome lui avait involontairement révélé quelques informations au cours d’une conversation.

Il avait dit à Chen Ping’an que le jeune rat de bibliothèque du clan Zhao, Zhao Yao, avait déjà quitté la ville, et qu’il était destiné à devenir un érudit champion et un puissant fonctionnaire. Il lui avait parlé d’une jeune maîtresse du clan Song voisin qui était en âge de se marier, mais qui n’arrivait toujours pas à faire correctement du point de croix, et qui préférait jouer avec des armes, ce qui était tout à fait indigne d’une jeune femme de son rang, la faisant souvent l’objet de plaisanteries pour ceux de la ville qui aimaient bavarder sur les clans riches.

Au milieu de ces histoires intéressantes se trouvait une information apparemment triviale, à savoir que le manoir du clan Li avait récemment accueilli la venue d’une illustre invitée, une petite fille qui ressemblait à une poupée de porcelaine complexe. Le vieux majordome avait spéculé auprès de Chen Ping’an qu’elle serait une beauté époustouflante lorsqu’elle grandirait, et que son futur mari devait être un homme extrêmement chanceux.

Lors de son départ du bureau, Chen Ping’an n’avait d’abord écouté que silencieusement, et il avait intentionnellement marché très lentement tout en observant attentivement la disposition du bureau. Après cela, il a commencé à poser des questions, faisant semblant d’être un pauvre garçon qui s’intéressait simplement à la vie des clans riches et influents.

Le vieux majordome était heureux de partager tout ce qu’il savait, en racontant à Chen Ping’an la disposition des cours des manoirs de ces clans influents, ainsi que les différentes règles que ces clans