Tout était calme et paisible alors que le convoi du clan Yao traversait le nord.

Le Grand Empire Quan connaissait une prospérité martiale florissante, si bien que seules ses armées frontalières harcelaient les autres nations, et non l’inverse. La nation Jin du Nord au sud et la nation Qi du Sud au nord avaient toutes deux souffert longtemps.

Cependant, les trois princes du Grand Empire Quan étaient engagés dans une bataille acharnée pour le trône, si intense qu’ils étaient sur le point de se dégainer ouvertement les armes.

Cela absorbait beaucoup du temps et des efforts du premier prince, forçant le prince aîné, qui gardait les frontières du nord, à abandonner ses plans d’expédition militaire vers le nord, de peur que ses troupes ne subissent des pertes fondamentales après avoir conquis de vastes étendues de territoire ennemi. Cela le priverait de son avantage. Dans ce cas, ne serait-il pas en train de remettre les fruits de son travail au nouvel empereur de la ville de Mirage ?

Il y avait aussi quatre ou cinq petites nations voisines du Grand Empire Quan à l’est et à l’ouest. Le souverain d’une de ces nations se référait à lui-même comme neveu et à l’empereur Liu Zhen du Grand Empire Quan comme oncle empereur. Pendant ce temps, une autre nation était devenue un État vassal du Grand Empire Quan.

Le convoi s’arrêtait toutes les quinze kilomètres, car il était nécessaire de nettoyer les narines des chevaux de guerre. Yao Zhen profitait également de ces occasions pour quitter sa voiture et discuter avec Chen Ping’an.

Après quelques conversations, le petit-fils de Yao Zhen, Yao Xianzhi, s’est également familiarisé avec Chen Ping’an. Cependant, ce « jade brut du clan Yao » était très modeste devant Chen Ping’an.

Yao Xianzhi n’avait que quatorze ans, mais il servait déjà dans l’armée frontalière depuis trois ans entiers. Il était devenu éclaireur officiel la deuxième année et avait été promu commandant de corps après avoir rendu des services méritoires. Il avait étudié l’art de la guerre auprès de ses maîtres du clan dès son plus jeune âge, mais il n’était pas du genre à se vanter de ses connaissances. Il était extrêmement mature pour son âge, et le chef de clan Yao Zhen avait de très grandes espérances en lui.

Yao Xianzhi ne cachait pas du tout son admiration pour Chen Ping’an. Dans la vallée de la montagne, c’était Chen Ping’an qui était apparu de nulle part lorsque les troupes montées du clan Yao étaient impitoyablement chassées et massacrées par les deux cultivateurs des montagnes. Chen Ping’an avait sauvé son grand-père et les autres membres survivants des troupes montées.

De plus, Chen Ping’an avait même asséné un coup de poing au grand maître vêtu d’une armure de rosée, le faisant vaciller. Il avait fait preuve d’encore plus de calme et de sang-froid face au cultivateur d’épée qui possédait une capacité destructive apparemment infinie.

Par la suite, Yao Lingzhi avait raconté à Yao Xianzhi les exploits incroyables de Chen Ping’an dans l’auberge. Avec trois simples coups de poing, il avait tué le duc Gao Shuyi sur-le-champ. Après avoir tué le petit duc, il avait même osé se battre contre le gardien impérial Li Li. À ces nouvelles, Yao Xianzhi avait développé un respect et une admiration encore plus profonds pour Chen Ping’an. En fait, il ressentait une forte envie d’aider Chen Ping’an à nettoyer et à nourrir son cheval chaque jour.

Chen Ping’an avait également une assez bonne impression de Yao Xianzhi, en particulier de la détermination inébranlable dans ses yeux lorsqu’il s’était battu courageusement, le corps couvert de sang dans la vallée de la montagne. Cela était encore frais dans la mémoire de Chen Ping’an.

Cependant, peut-être parce que Yao Xianzhi voulait se rapprocher de lui, il cherchait toujours quelque chose à dire, même lorsqu’il n’y avait rien à dire. Par conséquent, il faisait souvent des blagues peu drôles. Par exemple, pourquoi la nation Qi du Sud était-elle au nord tandis que la nation Jin du Nord était au sud ?

Yao Xianzhi a également mentionné comment certains géants littéraires, experts dans la composition de poèmes sur les régions frontalières, étaient extrêmement attachés à la cavalerie du clan Yao. Un certain poète avait même proposé d’échanger ses poèmes contre un cheval de guerre de première qualité, une offre que son grand-père avait refusée.

Le poète avait été extrêmement amer à ce sujet et avait calomnié l’armée frontalière du clan Yao pendant dix ans après son retour à la capitale. Yao Xianzhi affirmait avec confiance qu’il visiterait certainement ce poète lorsqu’ils arriveraient à la ville de Mirage.

Chen Ping’an parlait rarement lorsqu’il interagissait avec Yao Xianzhi. Cependant, il n’était pas non plus ennuyé par la persévérance de Yao Xianzhi.

Yao Lingzhi était le talent martial le plus prodigieux de sa génération du clan Yao, et ses sentiments envers Chen Ping’an étaient beaucoup plus complexes que ceux de Yao Xianzhi. Il y avait de la gratitude et du respect, mais aussi une certaine réticence à reconnaître qu’il était extrêmement impressionnant. Elle était aussi une jeune fille, donc elle était plutôt peu disposée à accompagner Yao Xianzhi à importuner Chen Ping’an tout le temps.

Chen Ping’an avait déjà monté un cheval, et il avait même monté un âne avec le vieux prêtre taoïste dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus. Ainsi, il savait que les conteurs et les romans mentaient tous lorsqu’ils parlaient de personnes voyageant sur cinq cents kilomètres à cheval en une seule journée.

Les messagers impériaux pouvaient effectivement y parvenir en faisant courir les chevaux en relais et en profitant des relais le long des routes postales. Cette méthode était utilisée pour transmettre des mises à jour militaires urgentes. Cependant, il était nécessaire de changer de messagers et de chevaux de temps en temps. De plus, les messagers n’étaient responsables d’aucune conséquence s’ils renversaient des gens et les tuaient accidentellement sur les routes postales.

Le prix à payer était de blesser gravement les chevaux qui participaient au relais. En effet, les sabots des chevaux pouvaient être gravement endommagés même s’ils portaient des fers.

Les fonctionnaires des postes et les fonctionnaires des comtés étaient tous extrêmement diligents et accueillants lorsqu’ils accueillaient le convoi du clan Yao. Après tout, le chef de clan Yao Zhen était un grand général qui commandait la cavalerie de fer du clan Yao, et il n’allait pas à la capitale pour enlever son armure et prendre sa retraite. Il allait à la capitale pour devenir le ministre en chef du ministère de la Guerre.

Il était un sujet digne de confiance de l’empereur, et il allait passer d’une colonne vertébrale des régions frontalières à une colonne vertébrale de la cour impériale. Dans ce cas, le vieux général Yao pouvait potentiellement écraser quelques magistrats de comté avec son petit doigt s’il le souhaitait. Alors, qui osait prendre ce convoi à la légère ?

Yao Zhen a salué et fait ses adieux à de nombreux fonctionnaires, et c’était une tâche épuisante pour lui d’interagir avec toutes ces personnes. Il n’était pas forcément enthousiaste lorsqu’il traitait avec les fonctionnaires locaux, mais il ne manifestait ni arrogance ni mauvaise humeur. Il refusait presque jamais l’invitation d’un gouverneur à un banquet, bien qu’il trouve parfois des excuses pour refuser les invitations des inspecteurs préfectoraux. Les magistrats de comté n’osaient naturellement pas organiser un banquet de bienvenue pour le ministre en chef entrant.

Chen Ping’an n’assistait pas à ces banquets, tandis que Pei Qian se creusait la tête et faisait de son mieux pour y participer. Une fois, elle commença à saliver simplement en écoutant Yao Xianzhi décrire les noms des plats. Le fait étrange était que Yao Zhen emmenait toujours Yao Lingzhi et Yao Xianzhi aux banquets avec lui. Cependant, il ignorait toujours Yao Jinzhi, la jeune femme qui traitait sa voiture comme sa maison.

Cette fois, ils passaient par une ville préfectorale relativement inconnue, et les autorités locales semblaient même disposées à nettoyer les rues devant eux. Comme toujours, Chen Ping’an ne participait à aucun des événements officiels. Il quitta le relais avec Pei Qian et Zhu Lian, et il prévoyait d’acheter quelques petits bibelots tels qu’un peigne en jade. Cependant, Yao Jinzhi décida étonnamment de quitter le relais également, demandant à accompagner Chen Ping’an et les deux autres.

Elle portait toujours son élégant chapeau voilé. Cependant, lorsqu’elle se reposait pendant leurs voyages, elle enlevait toujours ce chapeau voilé s’il n’y avait pas d’étrangers présents, permettant à Chen Ping’an de voir son vrai visage à de nombreuses reprises. Elle était en effet très belle, encore plus que l’Immortel de l’Épée Sui Youbian.

Selon la remarque plaisante de Zhu Lian, il n’avait jamais rencontré une femme aussi époustouflante que Yao Jinzhi au cours de ses nombreuses décennies comme la personne la plus forte de la Terre Promise de la Fleur de Lotus. Il avait entendu parler de l’apparition de Tong Qingqing du Pavillon du Miroir du Cœur dans la terre promise après lui, et il s’était demandé si sa beauté pouvait rivaliser avec celle de Yao Jinzhi. Chen Ping’an avait hoché la tête et dit que oui.

Après cela, Zhu Lian avait déclaré que s’il devait fixer un prix de cent pièces de cuivre à la beauté d’une femme, alors Yao Jinzhi et Tong Qingqing mériteraient au moins quatre-vingt-dix pièces de cuivre.

Chen Ping’an n’était pas disposé à discuter de l’apparence des autres dans leur dos. De plus, une seule pensée occupait son esprit : même si ces femmes avaient une apparence parfaite, elles ne vaudraient pas plus de cent pièces de cuivre selon l’échelle de Zhu Lian. Cependant, dans son esprit, la beauté de Ning Yao ne pouvait être mesurée qu’en pièces de pluie de grain ou en pièces d’or essence.

Par conséquent, Chen Ping’an n’avait aucune pensée particulière lorsqu’il rencontrait Yao Jinzhi et qu’il assistait à sa beauté. Il la traitait simplement comme une autre connaissance.

Chen Ping’an voulait acheter un peigne en jade, alors Yao Jinzhi lui dit qu’il y avait une ruelle des enfants dans la ville préfectorale qui se spécialisait dans la vente d’antiquités et de curiosités. Elle avait entendu des rumeurs à leur sujet et voulait également y aller pour chercher un bout de tuile décoré et un ancien type d’argent de la chance.

Zhu Lian aimait les romans surnaturels, tandis que Pei Qian aimait tout ce qui était précieux et précieux. Cependant, sa personnalité intrinsèquement sinistre et féroce semblait être considérablement atténuée lorsqu’elle voyageait avec Chen Ping’an. Elle suppliait toujours Chen Ping’an de la laisser devenir comptable comme Zhong Kui. Elle ne demandait pas grand-chose et serait extrêmement satisfaite de quelques pièces d’argent libre dans ses poches.

Chen Ping’an ignora complètement la demande de Pei Qian. Avec dix pièces de cuivre dans la poche, on secoue ses vêtements pour faire un bruit de cliquetis. [1] Ce dicton décrivait parfaitement la petite fille maigre.

Cette ville préfectorale s’est beaucoup efforcée d’accueillir Yao Zhen. En chemin vers la ruelle des enfants, Yao Jinzhi expliqua la raison à Chen Ping’an. L’inspecteur préfectoral avait servi dans l’armée frontalière du clan Yao et, grâce à sa bonne fortune, avait commencé à gravir les échelons de la fonction publique dans les régions après avoir quitté l’armée. Selon le troisième grand-père, il avait été une personne très ambitieuse dans sa jeunesse.

Ils entrèrent dans la très longue ruelle des enfants, accueillis par une grande variété de boutiques différentes. Outre les boutiques proprement dites, de nombreux marchands vendaient leurs marchandises dans des enveloppes de tissu. Certains ressemblaient à des érudits appauvris, et ces personnes provenaient probablement de clans en déclin. D’autres avaient l’air furtifs, et ces personnes avaient probablement obtenu leurs marchandises par des moyens peu orthodoxes. Ils les avaient peut-être achetées par des canaux illégaux ou les avaient directement volées à d’autres personnes.

Chen Ping’an s’intéressait beaucoup à ces marchands qui vendaient leurs marchandises dans des enveloppes de tissu. Si le vendeur et l’acheteur potentiel étaient tous deux intéressés à conclure une transaction, ils se rendraient dans un endroit calme pour en discuter plus en détail. Ils n’évoqueraient pas explicitement le prix, mais signaleraient leur prix souhaité dans leurs manches. Yao Jinzhi sourit et expliqua que cette pratique était familièrement appelée « marchandage en cage ».

Outre les gestes de la main uniques qui représentaient les pièces de cuivre et l’argent libre, il y avait aussi des manières particulières de représenter différents nombres. Par exemple, plier son index sur sa paume représentait neuf, tandis que croiser son index et son majeur représentait dix.

Chen Ping’an, Zhu Lian et Yao Jinzhi ont tous fait des achats dans la ruelle des enfants. Seule Pei Qian était toujours les mains vides.

Yao Jinzhi réalisa son souhait et acheta une pile de pièces de cuivre anciennes d’un empire précédent. Ces pièces de cuivre étaient connues sous le nom de « Printemps Célèbre », et leur prix variait du plus élevé au plus bas. Rien d’extraordinaire ne s’est produit concernant ces transactions.

Cependant, les choses étaient légèrement différentes lorsque Yao Jinzhi est tombée sur quelques bouts de tuiles décorées dans une petite boutique. Il y avait des bouts de tuiles décorés de motifs Taotie, des bouts de tuiles estampillés de vœux de bonne augure, et même un ensemble de quatre bouts de tuiles décorés des images de quatre dieux. Chen Ping’an pouvait sentir la joie de la jeune femme à travers son chapeau voilé.

Yao Jinzhi quitta la petite boutique avec un sac supplémentaire, et Chen Ping’an offrit de le porter pour elle par politesse. Cependant, la jeune femme refusa précipitamment son offre.

Zhu Lian acheta deux romans d’amour cachés sous des romans surnaturels.

Quant à Chen Ping’an, il acheta un peigne en jade blanc à dragon sans cornes. Il n’y avait aucun caractère gravé sur le peigne, et il n’y avait que des motifs de dragons propres et fluides. Chen Ping’an avait immédiatement aimé ce peigne, mais il avait trouvé le prix demandé légèrement trop élevé.

Le marchand affirma que ce peigne avait été fabriqué par un maître sculpteur de jade d’une dynastie passée, et qu’il n’avait tout simplement pas gravé sa signature sur cet ouvrage. Sinon, il ne l’aurait pas vendu même si quelqu’un lui avait proposé trois cents taels d’argent. Chen Ping’an se serait immédiatement retourné et serait parti s’il avait rencontré cette situation lors de son voyage dans la Grande Nation Sui. D’un autre côté, il aurait serré les dents et effectué l’achat s’il avait rencontré cette situation avant aujourd’hui.

Heureusement, Yao Jinzhi s’est approchée du marchand pour marchander, réduisant finalement le prix à trente taels d’argent. Son argument impliquait qu’elle possédait une légendaire sculpture de jade de ce célèbre artisan, un narcisses véritablement exquis et merveilleux. Par conséquent, elle connaissait incroyablement bien les techniques de sculpture de ce célèbre artisan. Sur cette base, elle a continué à discuter du matériau du peigne en jade à dragon sans cornes. Le marchand était sans voix, alors il ne put que grogner et réduire considérablement le prix du peigne en jade qu’il vendit à Chen Ping’an.

En sortant de la boutique avec une petite boîte brodée à la main, Chen Ping’an remercia d’abord Yao Jinzhi de l’avoir aidée à faire baisser le prix du peigne en jade. Puis il ne put s’empêcher de sourire amèrement et de dire : « Mademoiselle Yao, en écoutant vos paroles tout à l’heure, pourquoi ai-je l’impression que ce peigne en jade ne vaut même pas trente taels d’argent ? »

Yao Jinzhi resta silencieuse. Ce n’est que lorsqu’ils furent éloignés de la petite boutique qu’elle rit doucement et dit : « Ce peigne en jade est vraiment quelque chose créé par ce célèbre artisan. Pour ne rien dire de trois cents taels d’argent, il aurait valu la peine d’être acheté même s’il avait coûté cinq cents taels d’argent.

« De plus, l’artisan n’a travaillé qu’avec le meilleur jade, donc le matériau de votre peigne en jade est naturellement de première qualité. En fait, la qualité est si élevée que l’artisan l’a considérée comme le « paragon du beau jade ». Il n’osait presque pas prendre ses outils de sculpture sur le morceau de jade.

« Tout le monde peut dire si un morceau de jade est de bonne ou de mauvaise qualité. Cependant, il est beaucoup plus difficile de déterminer à quel point la qualité du jade est bonne. De plus, chaque personne a ses propres goûts, ce qui complique encore les choses. »

Zhu Lian hocha la tête avec un sourire. Cependant, il n’était pas clair s’il admirait les connaissances de Yao Jinzhi ou s’il approuvait l’attitude du célèbre artisan envers le beau jade.

Chen Ping’an mit la petite boîte brodée dans sa manche et demanda avec un sourire : « Possédez-vous vraiment ce narcisses de jade ? »

« J’ai emprunté ces descriptions et explications à un livre, » répondit Yao