Pei Qian regardait le pont doré tandis qu’elle continuait à réciter ces enseignements sages. Pendant ce temps, Zhu Lian réfléchissait à des questions personnelles.

Le long pont doré qui enjambait la rivière des Sépultures s’éloignait lentement de la vue. Pei Qian avait aussi un peu soif, et n’avait donc plus envie de lire. Elle voulait apprendre les techniques de poing et d’épée, mais il était dommage que Chen Ping’an ne veuille pas lui enseigner quoi que ce soit. Quant à Zhu Lian et les autres, Pei Qian n’aurait pas voulu apprendre d’eux même s’ils avaient été disposés à l’instruire.

Chen Ping’an était toujours dans un état mystique de profonde méditation. Plus étrange encore, il se découvrit dériver, son âme quittant son corps et flottant dans les airs. Il regarda son corps physique, assis les jambes croisées sur la berge de la rivière, et pensa que c’était vraiment très étrange.

Ceci différait de lorsqu’il avait libéré ses deux âmes et s’était séparé en trois lors de la bataille contre Ding Ying et l’eunuque Li Li. Cette fois, ce qui avait quitté son corps ressemblait à la véritable âme yin que Zhong Kui avait libérée dans l’auberge ce soir-là.

Cependant, Zhong Kui cultivait à la fois son âme yin et son âme yang à la fois, tandis que l’âme de Chen Ping’an flottait actuellement d’une manière instable en raison de l’énergie spirituelle et des vents astraux contenus dans la rivière des Sépultures. Son âme n’était en rien aussi raffinée et stable que les âmes yin et yang de Zhong Kui.

Si l’âme de Chen Ping’an était un enfant à peine apprenant à marcher, alors les deux âmes de Zhong Kui étaient de jeunes hommes forts capables de traverser les montagnes et les rivières comme s’il s’agissait de terrains plats.

Pei Qian et Zhu Lian étaient totalement inconscientes de ce phénomène mystique.

Une pensée vint aux deux Chen Ping’an presque simultanément. Chen Ping’an ne put s’en défaire, et l’âme flottante de Chen Ping’an se retourna pour jeter un coup d’œil à Chen Ping’an assis près de la rivière des Sépultures.

Chen Ping’an, assis, ouvrit les yeux et dit d’une voix douce : « J’ai besoin de pratiquer la méditation debout ici, et la situation ce soir est légèrement différente de la normale. Je ne peux pas l’expliquer en détail pour le moment, mais vous deux pourriez avoir besoin de me protéger pendant quelques heures de plus. »

Zhu Lian hocha la tête et dit avec un sourire : « C’est mon devoir de veiller sur vous, Maître. »

Cependant, Pei Qian tapa du pied et se lamenta : « Pourquoi ne nous l’avez-vous pas dit plus tôt ? J’aurais acheté des en-cas à manger ici. »

L’âme de Chen Ping’an se dirigea vers la rivière des Sépultures, glissant instantanément à plus de trente mètres de distance et se retrouvant directement au-dessus de la rivière. Il ressemblait à une planche de bois ondulant dans l’eau. Chen Ping’an s’arrêta et se familiarisa avec cette étrange sensation de marcher dans les airs. Il pouvait parcourir une très longue distance d’un seul coup de pied, alors il se pencha en avant et marcha délicatement dans l’air, lui donnant l’apparence d’un immortel volant des montagnes ou d’un artiste martial pur voyageant à travers le monde au huitième niveau.

Ses manches s’agitaient dans l’air tandis qu’il se déplaçait loin sur le vent.

Chen Ping’an ne savait naturellement pas à ce moment-là que, grâce à toutes sortes d’opportunités fatidiques réunies à la fois, son état actuel était en fait la forme rudimentaire de l’âme yin d’un raffinateur de Qi.

Renaître, faire fusionner son âme et son Qi, et avoir un corps en dehors d’un corps – c’était l’âme yang. De telles âmes aimaient la lumière.

Un esprit clair, sortir de la retraite et entrer dans l’obscurité, et libre de toute contrainte – c’était l’âme yin. De telles âmes aimaient la nuit.

Chen Ping’an allait visiter le temple du dieu de l’eau la nuit.

Il avait l’impression que ce serait bien même s’il ne pouvait que jeter un seul coup d’œil au temple. Il jetterait un rapide coup d’œil et reviendrait immédiatement.

Quant à Chen Ping’an assis sur la berge de la rivière des Sépultures, il ferma les yeux et forma les sceaux de la main du Fourneau d’Épée pour pratiquer la méditation debout.

Même si l’un était assis et l’autre errait comme une âme, les deux entités de Chen Ping’an étaient connectées comme une seule à ce moment-là.

En pratiquant la méditation debout les yeux fermés, Chen Ping’an assis sur la berge de la rivière des Sépultures était parfaitement conscient de ce que voyait et ressentait son âme yin. C’était comme s’il était présent avec son âme yin.

C’était la nature profondément mystique du Grand Dao.

À ce moment-là, Chen Ping’an comprit enfin pourquoi tant de raffinateurs de Qi choisissaient de se distancier du monde mortel, de cultiver sérieusement dans la solitude et de s’élever à de grandes hauteurs pour regarder au loin. À en juger par les paysages recherchés par ces raffinateurs de Qi, ils existaient déjà au-delà du monde mortel.

Chen Ping’an assis près de la rivière avait l’air de pratiquer la méditation debout, mais en réalité, il continuait à visualiser ce long pont dans son esprit.

Le pont dans son esprit était beaucoup plus stable que celui qu’il avait visualisé dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus deux fois auparavant. Cependant, il avait encore une sensation imperceptible qu’il n’était pas encore capable de marcher sur ce pont et de le traverser.

Même ainsi, il était déjà capable de monter sur le pont pour observer la rivière. Si Zhu Lian n’était pas là, Chen Ping’an aurait marché sur le pont pour tester cela.

Il visualisait ce pont ce soir parce qu’il avait envisagé l’idée qu’une personne noble ne risque pas inutilement sa vie pour sauver les autres, ainsi que la relation entre éclairer les autres et s’éclairer soi-même.

Emmenant Pei Qian avec lui, Chen Ping’an ne lui avait jamais demandé que de lire et de mémoriser le livre confucéen qu’il lui avait donné. Il ne lui avait jamais expliqué aucun principe qu’il avait lui-même élaboré. Cependant, regarder les paroles et les actions de Pei Qian était comme regarder un miroir. Chen Ping’an se mettait involontairement à faire de l’introspection pour déterminer s’il avait fait quelque chose de mal.

Il y avait de nombreuses théories et principes dans les livres que Chen Ping’an n’aurait pas compris en profondeur par lui-même. Cependant, avec Pei Qian à ses côtés, Chen Ping’an était poussé à les contempler davantage. Par exemple, les personnes nobles devaient s’examiner trois fois par jour, elles devaient faire preuve de retenue et respecter les bonnes manières, elles devaient préserver un comportement correct même lorsqu’elles étaient seules, et ainsi de suite…

Lire des centaines de milliers de livres permettait d’atteindre un profond éclaircissement.

C’était mystique et merveilleux.

Pei Qian avait déjà mémorisé le premier livre, donc une fois qu’il serait revenu de son voyage nocturne au temple du dieu de l’eau, il pourrait probablement lui donner le deuxième livre pour commencer à le lire et à le mémoriser.

En matière de lecture, ce n’était pas le nombre de livres lus qui importait, mais la quantité de connaissances que l’on pouvait tirer de ces livres.

Il pouvait expliquer ce principe – qui n’était pas un principe en soi – à Pei Qian. Cependant, elle le traiterait probablement comme du vent passant à ses oreilles.

On disait qu’il y avait autrefois un moine qui ne connaissait pas beaucoup de mots, mais qui était devenu un Bouddha après avoir lu un seul sutra bouddhique.

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Deux silhouettes floues s’élevaient le long des rives de la rivière des Sépultures, apparaissant comme des éclairs alors qu’elles disparaissaient en un éclair et continuaient à descendre le cours de la rivière.

Ils hochaient légèrement la tête lorsqu’ils voyaient les trois personnes près de la rivière, ce qui était leur manière de saluer Chen Ping’an et les autres.

Zhu Lian ne détourna les yeux que lorsque les deux personnes disparurent dans l’obscurité de la nuit.

Il s’avéra que c’étaient le maître et le disciple invités qui étaient revenus à la station relais à ce moment-là. Ils avaient changé leurs robes taoïstes et avaient informé Yao Zhen qu’ils avaient des affaires à régler avant de quitter à nouveau la station relais. Ils ont dit qu’ils reviendraient avant le matin.

Yao Zhen ne les arrêta pas. En réalité, il n’avait pas le pouvoir de les arrêter non plus. Après tout, même en tant que chef de clan du clan Yao, Yao Zhen ignorait encore la véritable identité et les antécédents de ces deux anciens invités que le clan impérial Liu avait postés dans les régions frontalières.

En fait, Yao Zhen avait même des soupçons que ce maître et ce disciple taoïstes rendaient compte directement à l’empereur. De cette façon, l’empereur pouvait le protéger contre les tentatives d’assassinat de cultivateurs de la nation Jin du Nord, empêchant ainsi l’armée frontalière de sombrer dans le chaos.

En même temps, il pouvait également surveiller les mouvements de l’armée frontalière du clan Yao tout le temps. Après tout, le clan Yao était lié au ministre en chef du ministère du Personnel qui venait de démissionner de son poste.

Avec cela à l’esprit, Yao Zhen avait même eu une conversation privée avec Yao Jinzhi, lui demandant s’il devait explicitement nouer de bonnes relations avec les deux anciens invités. Il n’était pas si optimiste pour penser que les deux anciens invités prendraient soin du clan Yao alors qu’ils s’installeraient et se développeraient à Mirage City à l’avenir. Cependant, il pouvait au moins utiliser cette occasion pour nouer de bonnes relations avec les deux anciens invités.

Yao Jinzhi désapprouva, disant que les positions des deux anciens invités étaient très sensibles. Par conséquent, le clan Yao ne devait absolument pas agir avec imprudence et essayer de nouer des relations avec eux. Les fonctionnaires existaient pour servir le souverain, donc si le souverain était sage et les fonctionnaires intelligents, ces derniers ne rêveraient même pas d’essayer de deviner les pensées du premier. Trop réfléchir n’apporterait aucun avantage.

Cependant, cela ne s’appliquait qu’aux fonctionnaires locaux comme Yao Zhen. Un principe différent s’appliquerait aux fonctionnaires qui travaillaient en étroite collaboration avec l’empereur. Yao Zhen hésitait légèrement à accepter cette explication. Si ce n’était pas pour l’aide de Chen Ping’an, le clan Yao aurait déjà été détruit deux fois. Une fois par les assassins, et une fois par le troisième prince. Non seulement cela, mais ils auraient même pu être étiquetés comme des traîtres qui complotaient pour usurper le trône.

Dans ce cas, pouvaient-ils encore rester neutres et ne pas s’impliquer avec d’autres forces ? Ils ne jouiraient plus de la protection de l’armée frontalière du clan Yao lorsqu’ils arriveraient à Mirage City, alors les choses ne deviendraient-elles pas encore plus dangereuses et imprévisibles ?

Yao Zhen se souvint de l’inspecteur de préfecture qui avait pris sa retraite de l’armée et était devenu fonctionnaire, et il ne put s’empêcher de se sentir très mal à l’aise. Peut-être que c’était comme l’avait dit sa petite-fille ? Peut-être qu’il allait devoir interagir avec de tels petits monstres tout le temps à l’avenir ?

Yao Jinzhi sourit et dit que c’était tout le contraire. Lorsque sa tante s’était mariée à la capitale dans le passé, le clan Yao avait tort d’insister obstinément sur les règles ancestrales du clan et d’essayer de rester isolé de tout le reste. Cependant, il serait correct pour eux de rester neutres et de se protéger avant d’arriver à Mirage City et avant que son grand-père ne soit admis à la cour impériale.

Si le clan Yao essayait de rivaliser avec la richesse et les tactiques de ces puissants fonctionnaires et clans de Mirage City, alors le clan Yao ne pourrait même pas rêver de s’installer et de se stabiliser dans la capitale. Bien sûr, cela n’impliquait pas que le clan Yao ne devait rien faire et se laisser intimider par les autres.

Finalement, Yao Jinzhi emprunta une phrase célèbre des livres : « Errer jusqu’où la rivière s’arrête, et s’asseoir pour contempler les nuages[1]

Yao Zhen soupira avec émotion.

Yao Jinzhi était jeune lorsque le mari de sa tante, Li Xiling, s’est agenouillé devant le hall ancestral du clan Yao malgré la neige abondante. Cependant, elle a quand même soulevé une objection auprès de son grand-père sous le couvert du nom de son père.

Son argument se résumait au fait que le clan Yao respectait déjà les règles ancestrales du clan depuis plusieurs centaines d’années. Peut-être que le clan Yao serait conscient que les règles ancestrales étaient enfreintes pour l’amour, mais est-ce que les étrangers se soucieraient de cela ? Est-ce que Mirage City se soucierait de cela ? Est-ce que l’empereur se soucierait de cela ? Puisque la règle ancestrale interdisant aux femmes du clan Yao de se marier avec des clans riches pouvait être brisée une fois, alors la loyauté du clan Yao envers le clan impérial Liu pouvait-elle aussi être brisée une fois ?

Sans un premier, il n’y aurait naturellement pas de second. Cependant, une fois qu’il y a eu un premier, il y aura naturellement un second, un troisième et un quatrième. C’était une hypothèse très raisonnable.

Yao Jinzhi a également dit que si elle était une étrangère, elle aurait également soupçonné si le clan Yao était mécontent de surveiller une zone aussi petite et isolée.

Le vieux général Yao fut furieux à ces mots, mais il ressentit une douleur et une indignation encore plus fortes.

Yao Jinzhi tendit calmement une tasse de thé à son grand-père et dit avec un sourire posé : « Boire du vin peut aider un général à maintenir sa fierté et son esprit héroïque. Cependant, une fois que vous arrivez à Mirage City et que vous devenez fonctionnaire, il est préférable de passer au thé. »

Yao Zhen grogna et accepta la tasse de thé, la vidant d’une traite comme s’il buvait du vin.

Yao Jinzhi sourit en le regardant.

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Le long des rives de la rivière des Sépultures, les figures des deux prêtres taoïstes se déplaçaient rapidement comme deux volutes de fumée azur, voyageant beaucoup plus vite que des chevaux au galop.

Le plus âgé des prêtres taoïstes, le maître, provenait d’une force taoïste hérétique appelée le Temple Taoïste du Sommet d’Or. Même si c’était une force hérétique, elle était toujours très impressionnante. Après tout, à part les demeures et les factions taoïstes de niveau secte, peu de forces taoïstes avaient même le droit d’être considérées comme des forces hérétiques.

Les prêtres taoïstes du Temple Taoïste du Sommet d’Or aimaient entrer dans le monde mortel pour cultiver leur esprit. Il y avait peu de personnes dans ce temple, pas même cent. De plus, ces prêtres taoïstes cachaient souvent leur véritable identité après être entrés dans le monde mortel car ils n’aimaient pas dépendre du temple ou de leurs aînés.

L’abbé du Temple Taoïste du Sommet d’Or avait déjà cinq cents ans. Il était un véritable immortel de niveau Nascent, et il était extrêmement renommé dans les régions du nord du continent Feuille de Parasol.

Quant au vieil taoïste qui traversait rapidement la rivière des Sépultures, son nom terrestre était Yin Miaofeng, et son titre taoïste était Préservation de l’Innocence. Cela provenait du dicton taoïste : « Atteindre la compréhension au cours d’une longue vie, préserver ses instincts et son innocence naturels. » Il provenait de la branche taoïste sous l’abbé du Temple Taoïste du Sommet d’Or.

Son seul disciple direct s’appelait Shao Yuanran, et son maître l’avait accidentellement rencontré après avoir quitté les montagnes et pénétré dans le monde mortel. De plus, il avait passé quatorze années à débattre avec lui-même avant de finalement décider de prendre Shao Yuanran comme disciple. Au cours de ces quatorze années, le taoïste Préservation de l’Innocence avait établi trois grands tests pour son disciple potentiel. Shao Yuanran les avait tous réussis, prouvant que son caractère et son talent étaient incontestablement très impressionnants.

Par la suite, Shao Yuanran avait visité le Temple Taoïste du Sommet d’Or avec son maître. Il avait rencontré l’abbé et avait également rendu hommage au portrait du fondateur dans le hall ancestral. Son nom était inscrit dans les registres généalogiques du temple, et il était ainsi devenu un disciple officiel de la « génération Qian » du Temple Taoïste du Sommet d’Or[2].

Le Shao Yuanran beau et élégant avait l’air d’avoir seulement une vingtaine d’années, mais en réalité, il avait déjà une quarantaine d’années.

Yin Miaofeng et Shao Yuanran étaient tous deux des raffinateurs de Qi au