Chen Ping’an avait seulement une idée approximative de la distance et de la direction du temple du dieu de l’eau. Fort heureusement, il lui suffisait de suivre la rivière et de garder un œil sur les deux rives.

Selon Yao Zhen et Yao Jinzhi, le temple du dieu de l’eau se trouvait à 150 kilomètres en aval du relais. Il était situé sur une petite colline en pente douce, sans nom, au bord de la rivière, et accueillait une foire du temple chaque année, du premier au quinzième jour du troisième mois lunaire.

Des centaines de personnes se rendaient en pèlerinage, apportant des offrandes et mettant en valeur leurs talents devant le dieu de l’eau. C’était extrêmement animé et bruyant. Durant la foire, les fonctionnaires et les nobles fortunés des provinces et préfectures voisines distribuaient gratuitement de la bouillie et du thé.

Yao Zhen avait soupiré avec émotion, remarquant que la construction d’une résidence était le premier grand défi pour les dieux de la montagne et de l’eau. De plus, ils ne deviendraient plus authentiques que si leur résidence était promue au rang de palais.

Cela était analogue aux forces des montagnes obtenant le titre de secte.

Yao Jinzhi avait également souligné à Chen Ping’an un autre aspect remarquable du temple du dieu de l’eau. Il y avait une statue d’une déesse vénérée dans une salle latérale, et cette déesse était incroyablement efficace pour accorder aux gens leurs vœux d’enfant. Sa renommée était telle que des femmes venaient de loin chaque jour.

Beaucoup d’entre elles étaient des femmes de familles riches qui avaient du mal à tomber enceintes ou à accoucher, et elles se rendaient dans cette salle latérale du temple du dieu de l’eau pour s’incliner et offrir de l’encens, en faisant également don d’un peu d’argent pour obtenir une petite poupée d’argile avec une ficelle rouge autour de la taille, auprès de la vieille dame qui travaillait au temple.

Une fois ces femmes enceintes et ayant accouché, elles n’avaient pas besoin de revenir au temple pour remercier la déesse d’avoir exaucé leurs prières. Il leur suffisait d’honorer et de vénérer la petite statue d’argile qu’elles avaient obtenue au temple. Cela pouvait être considéré comme un remerciement pour la bienveillance de la déesse.

Cependant, ce que Chen Ping’an voulait vraiment voir étaient les deux cents grandes tablettes de jade blanc qui se dressaient devant le temple du dieu de l’eau. Beaucoup d’entre elles contenaient de beaux éloges pour le dieu de l’eau de la rivière Sépulcrale, écrits par des lettrés et des fonctionnaires après que la rivière Sépulcrale ait aidé la famille impériale Liu du Grand Empire Quan à résoudre de nombreuses sécheresses désastreuses.

Environ quatre heures plus tard, Chen Ping’an regarda à gauche et à droite alors qu’il descendait la rivière Sépulcrale et se posa finalement au-dessus de cette petite colline au bord de la rivière.

Il était tard dans la nuit, et l’entrée du temple du dieu de l’eau était déjà fermée. Cependant, Chen Ping’an pouvait encore voir les lumières brillantes au loin et localiser facilement le temple du dieu de l’eau.

Il réalisa soudain quelque chose. Pei Qian et Zhu Lian ne pouvaient peut-être pas voir son âme yin, mais et si des raffinateurs de Qi du Cinq Tiers Moyen se trouvaient dans le temple du dieu de l’eau ? Pourraient-ils le voir ? Le traiteraient-ils comme un démon se faufilant dans la nuit ?

Cela fit hésiter légèrement Chen Ping’an.

Peut-être qu’il devrait abandonner après avoir parcouru 150 kilomètres ? En tenant compte du retour, cela atteindrait rapidement trois cents kilomètres.

Après avoir réfléchi un moment, l’âme yin de Chen Ping’an, planant au-dessus de la rivière Sépulcrale, décida tout de même de descendre jusqu’à la rive et de voir comment les choses se déroulaient d’abord. Dans le pire des cas, il jetterait un coup d’œil à l’entrée du temple du dieu de l’eau de loin avant d’avertir le gardien du temple ou des cultivateurs locaux. Ensuite, il serait poursuivi pendant 150 kilomètres jusqu’à son retour au relais. À ce moment-là, il n’aurait d’autre choix que de demander au vieux général Yao d’expliquer la situation pour lui.

Mais à cet instant précis, une voix familière résonna soudain à côté de son oreille. “Voyager la nuit avec votre âme yin ? Chen Ping’an, n’êtes-vous pas un pur artiste martial ? Pouvez-vous être un peu plus raisonnable ?”

Chen Ping’an se retourna, et il ne savait pas s’il devait rire ou pleurer.

À trente pas de là, un lettré en azur était accroupi à la surface de la rivière, tirant avec force une poignée de longs cheveux. C’était comme s’il essayait d’arracher quelqu’un de la rivière Sépulcrale.

Ce lettré n’était autre que Zhong Kui.

Chen Ping’an se dirigea vers Zhong Kui et demanda : “Qu’est-ce qui se passe ?”

Zhong Kui leva les yeux et rit : “Je me battais pour le territoire avec quelqu’un près du temple du dieu de l’eau tout à l’heure. Je pensais qu’il serait bien d’offrir le premier bâton d’encens demain matin à l’ouverture du temple, priant pour la protection du dieu de l’eau et priant que Jiu Niang me considère sous un meilleur jour à l’avenir.”

Chen Ping’an pointa les cheveux dans la main de Zhong Kui et dit : “C’est de ça que je parlais.”

Zhong Kui roula des yeux et répondit : “Il s’agit d’un fantôme d’eau qui est mort d’une mort injuste dans la rivière Sépulcrale. Que peut-il en être d’autre ? Il a probablement été attiré ici par votre âme yin. Après tout, manger votre âme yin permettra à sa base de cultivation de monter de façon explosive. J’ai vu sa tête remuer de haut en bas, et son visage, étonnamment, n’était pas défiguré et laid comme la plupart des fantômes d’eau ordinaires. Il est plutôt assez joli. Dans ce cas, j’ai voulu faire une affaire avec ce fantôme féminin et la faire sortir de l’eau pour discuter avec moi un moment.”

Contrairement à la nuit où il avait libéré son âme yin et son âme yang, Zhong Kui semblait très ordinaire et sans prétention ce soir, comme il l’avait toujours été dans la petite auberge. Il n’y avait pas d’aura de justice qui inondait les environs, et il cachait au contraire son aura puissante à dessein.

Ainsi, sa présence fit simplement que les fantômes d’eau de la rivière s’enfoncèrent au fond de la rivière Sépulcrale et tremblèrent de peur. Autrement, si Zhong Kui avait simplement libéré son aura et s’était approché du temple du dieu de l’eau, ils auraient tous été instantanément détruits.

Il y avait un vent d’automne froid et meurtrier dans les manches de Zhong Kui, et ces rafales de vent ne se souciaient pas de savoir si les fantômes d’eau étaient des victimes d’injustice ou des prisonniers purgeant des peines pour leurs crimes.

Chen Ping’an regarda les longs cheveux dans la main de Zhong Kui, puis Zhong Kui.

“Est-ce amusant ?” demanda-t-il.

Zhong Kui acquiesça.

Chen Ping’an se retourna et regarda le temple du dieu de l’eau au loin.

Zhong Kui lâcha les longs cheveux, et l’ombre sombre dans la rivière disparut instantanément, extrêmement soulagé d’avoir enfin été libéré.

Zhong Kui se redressa, posa la main sur l’épaule de l’âme yin de Chen Ping’an, sourit et dit : “Regardez attentivement, et vous saurez si c’est amusant ou non.”

Les deux plongèrent soudain dans la rivière.

Lorsque les âmes yin voyageaient la nuit, toute chose dans le monde apparaissait aussi claire que le jour.

Même si l’âme yin de Chen Ping’an était maintenant dans la rivière, sa vision restait parfaitement dégagée lorsqu’il regardait autour de lui. La vue de son âme yin était aussi bonne que celle de son corps physique.

Chen Ping’an avait rencontré de nombreux esprits et fantômes auparavant, mais c’était la première fois qu’il se sentait… dégoûté.

Le temple du dieu de l’eau et la ville mortelle illuminée de lumières n’étaient pas loin.

Même ainsi, Chen Ping’an et Zhong Kui étaient toujours entourés d’innombrables fantômes d’eau “debout” alors qu’ils nageaient jusqu’au fond de la rivière Sépulcrale. Les fantômes d’eau restaient immobiles, et la plupart d’entre eux étaient vêtus de vêtements blancs comme neige. Leurs cheveux noirs comme du jais étaient drapés sur leurs visages et s’étendaient jusqu’à la taille, les faisant ressembler à de jeunes femmes réservées portant un chapeau voilé, se préparant à sortir.

De plus, Chen Ping’an pouvait aussi voir une paire d’yeux d’argent de la taille d’une lanterne lorsqu’il regardait en bas. La paire d’yeux immenses était incroyablement froide lorsqu’elle les fixait, mais Chen Ping’an ne pouvait pas voir clairement le propriétaire de ces yeux.

Il y avait au moins cinq cents mètres entre eux, et pourtant les yeux d’argent semblaient toujours si étonnamment grands. Dans ce cas, on pouvait imaginer à quel point cette créature était colossale.

Zhong Kui sourit et expliqua : “Cette créature et les fantômes d’eau ont tous été attirés ici par vous. Cependant, ils n’osent pas foncer et vous manger pour quelques raisons. Premièrement, votre âme yin est légèrement différente de la normale, même si elle n’est qu’à un stade rudimentaire. Par conséquent, ils n’osent pas agir avec imprudence. Même ainsi, ils ont continué à se rassembler autour de vous parce qu’ils sont vraiment désireux de vous dévorer.

“Deuxièmement, ils nourrissent de mauvaises intentions, et ils espèrent ardemment que vous provoquiez d’une manière ou d’une autre ce démon au fond de la rivière et engagiez une bataille acharnée avec lui. De cette façon, ils pourraient aussi obtenir des restes à manger. Cependant, vous vous êtes accidentellement arrêté juste à côté du temple du dieu de l’eau et avez refusé d’aller plus loin.

“Je pense que le démon au fond de la rivière est sur le point d’exploser de colère. Cependant, il n’ose toujours pas agir avec imprudence, surtout depuis que la Résidence flottante verte de la déesse de l’eau n’est pas loin d’ici.”

Chen Ping’an décida de suivre le courant et d’accepter la situation actuelle.

Il regarda autour de lui et considéra cela comme un autre voyage touristique.

Zhong Kui regarda aussi autour de lui et cria : “Hé, la dame fantôme d’eau qui semblait si jolie tout à l’heure, êtes-vous toujours là ? Si vous ne voulez plus être un fantôme d’eau, je peux vous écraser et vous aider à échapper à ce sort. Quant à savoir si vous pourrez renaître dans une bonne vie, bien sûr, je n’ose pas garantir quoi que ce soit. Mais ce ne sera pas difficile de vous libérer de l’emprise de ce démon au fond de la rivière. De cette façon, vous n’aurez plus à aider le démon à commettre le mal et à nuire aux autres à l’avenir.”

La paire d’yeux de la taille d’une lanterne devint légèrement plus grande.

Chen Ping’an plissa instinctivement les yeux.

C’était similaire aux moments où il s’était approché des champs pour attraper des anguilles quand il était encore petit. Il voyait parfois une anguille se faufiler dans l’eau et nager lentement à la surface.

À un coup d’œil approximatif, Chen Ping’an constata que ce démon au fond de la rivière Sépulcrale était étonnamment plus grand que le serpent noir et blanc de la montagne de la Table de Jeu.

“Le dieu de l’eau de la rivière Sépulcrale ne va-t-il pas s’occuper de ce démon ?” demanda Chen Ping’an.

“S’occuper de ce démon ?” Zhong Kui rit. “Comment va-t-elle s’en occuper ? La déesse de l’eau, au caractère ardent, a déjà endommagé les fondations de son corps divin trois fois en essayant de tuer ce démon, et c’est la raison pour laquelle elle n’aime pas se montrer en public.

“Elle enseigne une leçon à ce démon tous les trente à quarante ans, et elle engagera même une véritable bataille à mort avec lui tous les cent ans. Dans le cas le plus grave, même sa statue d’or dans le temple du dieu de l’eau s’est brisée. En même temps, plus de la moitié de sa Résidence flottante verte a également été détruite.”

Chen Ping’an devint encore plus curieux et demanda : “Le tribunal impérial n’essaie-t-il pas de cerner ce démon et de le tuer ? Si le Grand Empire Quan ne peut pas le faire, est-ce que votre académie confucéenne ne va rien faire ?”

Zhong Kui se mit les mains derrière la tête et répondit : “Le monde n’est pas si simple. Comment ce démon d’eau a-t-il pu survivre jusqu’à aujourd’hui ? Outre sa forte base de cultivation, il s’est surtout appuyé sur son intelligence. En tout cas, la région centrale du continent Feuillet de Parasol est si vaste, et pourtant le nombre de personnes dans la Grande Académie de la Soumission est si faible. Encore moins de personnes possèdent la capacité de tuer ce démon.

“Les érudits de l’académie doivent cultiver leur corps et leur esprit, et ils doivent aussi lire et apprendre de nouvelles connaissances chaque jour. Les érudits sont des personnes très occupées, et ils doivent s’efforcer de devenir des érudits vertueux, des érudits nobles, des sages et de grands sages vénérés dans ce temple confucéen du continent divin de la Terre du Milieu. Dans cette optique, les érudits doivent faire beaucoup plus que simplement lire et étudier. Quoi qu’il en soit, il y a déjà un érudit noble qui veille sur le Grand Empire Quan.

Chen Ping’an acquiesça en signe de compréhension.

Il avait vu toutes sortes de gens et assisté à toutes sortes d’émotions humaines lors de son voyage vers la Terre bénie de la Fleur de Lotus.

Chen Ping’an comprit immédiatement la situation une fois que Zhong Kui révéla qu’il y avait un autre érudit noble confucéen qui veillait sur le Grand Empire Quan. Apparemment, la compétition entre les factions existait également entre les différentes académies confucéennes.

Cependant, ce que Zhong Kui fit ensuite permit à Chen Ping’an d’élargir encore ses horizons. Il pointa la paire d’yeux d’argent de la taille d’une lanterne au fond de la rivière et menaça : “Allez, regardez-moi encore si vous osez. Croyez-vous que je vais vous écorcher vif et vous arracher les tendons ? Voulez-vous que je vous offre à la déesse de l’eau comme cadeau de félicitations ?”

Le démon d’eau se retira lentement et s’éloigna.

Les fantômes d’eau se dispersèrent également dans la distance.

“Cadeau de félicitations ?” demanda Chen Ping’an.

Zhong Kui acquiesça et répondit : “La raison pour laquelle je suis venu ici, c’est que j’ai reçu des nouvelles que la Résidence flottante verte est sur le point d’être promue au Palais flottant vert. C’est sans précédent, mais le Grand Empire Quan a décidé de faire une exception dans ce cas. Notre académie a également tacitement accepté cela.

“En réalité, le Grand Empire Quan n’a pas le droit de conférer le titre de “Palais”. En d’autres termes, il s’agit très probablement d’une décision désespérée de cet érudit noble de la ville Mirage.”

Un dieu de l’eau considéré comme un dieu officiel devait d’abord recevoir la reconnaissance officielle du tribunal impérial. L’empereur devait émettre un décret et lui conférer un titre, le Ministère des Rites devait lui remettre les documents nécessaires, et il devait également être enregistré dans les registres généalogiques impériaux. Ce n’est qu’alors qu’il aurait le droit de construire un temple, de former une statue d’or et de recevoir des offrandes et de l’encens du monde.

Parallèlement à cela, les dieux de l’eau devaient également recevoir la reconnaissance de l’académie confucéenne la plus proche du continent. Sinon, ils seraient toujours considérés comme un temple illégal du continent, même s’ils étaient un temple légal de la nation.

Certains dieux de l’eau mineurs et leurs petits temples pouvaient ignorer cela, mais ce n’était pas le cas pour les temples plus importants. Le fait de ne pas recevoir la reconnaissance d’un temple confucéen signifiait que leur Grand Dao était incomplet. Par conséquent, ils imploraient l’empereur de demander aux académies confucéennes un classique sage qu’ils pourraient honorer afin