L’ancienne femme, gardienne du temple du dieu de l’eau de la Rivière des Sépultures, était une subordonnée de confiance du gouverneur local. Outre une recommandation du gouverneur, elle avait également dépensé une grande partie de sa propre fortune pour nouer des relations avec les fonctionnaires du Ministère des Rites de la Cité Mirage. C’est grâce à cela qu’elle avait obtenu ce poste incroyablement lucratif. De nombreux raffinateurs de Qi étaient extrêmement jaloux d’elle.

Le jeune noble érudit de la Grande Académie de la Soumission pouvait la tuer d’une simple vague de sa main.

Pourquoi le Grand Empire Quan avait-il prospéré ces dernières décennies ? Pourquoi montrait-il des signes de devenir le chef de l’alliance dans la région centrale du Continent des Feuilles de Parasol ?

Outre la sagesse et le pouvoir de l’empereur, les talents remarquables des fonctionnaires érudits et des généraux militaires, il y avait une autre raison, connue de tous : un noble érudit séjournait à la Cité Mirage. Pendant ce temps, les pays voisins, comme la Nation du Jin du Nord et la Nation du Qi du Sud, ne possédaient même pas d’érudit vertueux.

En revenant au temple de l’eau, le fait que Zhong Kui fût un si jeune noble érudit constituait déjà une immense dissuasion en soi.

Il y avait une énorme différence entre quelqu’un d’une trentaine ou quarantaine d’années travaillant extrêmement dur pour devenir un érudit champion et un jeune prodige qui devenait un érudit champion à sa première tentative.

En ce moment, l’ancienne femme et le vieil cultivateur qui étaient revenus à la rive ressemblaient à de petits enfants attendant d’être punis après avoir fait quelque chose de mal.

Aux yeux des mortels, ils étaient de vieux immortels, mais leur relation avec la Résidence des Voyageurs Verts était très ordinaire. Ils étaient conscients que la déesse de l’eau les méprisait sincèrement du fond du cœur, et ce n’était que grâce aux relations de l’ancienne femme avec le gouverneur et la cour impériale qu’elle leur accordait une certaine tolérance. La déesse de l’eau les laisserait tranquilles tant qu’ils ne pousseraient pas les choses trop loin dans leurs tentatives de gagner de l’argent.

Cependant, cette nuit allait être un peu plus douloureuse car la déesse de l’eau et le temple de l’eau n’étaient plus de leur côté et ne les protégeaient plus.

« L’un de vous est le gardien du temple responsable de l’encens et des offrandes dans le temple du dieu de l’eau, et l’autre est un raffinateur de Qi déployé par la cour impériale et stationné dans cette province, pourtant ni l’un ni l’autre n’avez aucune compassion », leur lança Zhong Kui d’une voix sévère.

« Vous alliez profiter de vos positions et de votre pouvoir pour punir quelqu’un sans même comprendre la situation au préalable. Pas étonnant qu’il y ait tant de fantômes d’eau au fond de la Rivière des Sépultures. Outre le grand démon qui cause des problèmes, vous deux n’êtes pas non plus exempts de blâme ! »

L’ancienne femme et le vieil cultivateur pâlirent de peur. Les paroles d’un noble érudit d’une académie confucéenne étaient comme de l’or et du jade, chaque mot pesant des centaines, voire des milliers de kilogrammes. Ces paroles ne seraient certainement pas triviales.

« Le grand nombre de fantômes d’eau dans la Rivière des Sépultures est principalement de ma faute », dit la déesse de l’eau d’une voix solennelle.

Zhong Kui secoua son manche, sans accorder la moindre considération à la déesse de l’eau, et répondit : « Ce sont deux choses différentes ! Ces deux personnes occupent des postes importants, et pourtant ils tentent de se soustraire à leurs responsabilités partout où ils le peuvent. Ils ne veulent pas poser une seule question pour mieux comprendre une situation donnée, et ils ne veulent pas réfléchir une seconde de plus avant de prendre leurs décisions téméraires. Une telle malversation !

« Ils ne sont pas de riches nobles qui peuvent se reposer et jouir de leur richesse. Ils sont des fonctionnaires importants qui devraient s’acquitter diligemment de leurs tâches. Chacune de leurs actions affectera la fortune des montagnes et des rivières de la cour impériale ! »

L’ancienne femme et le vieil cultivateur furent remplis d’effroi et de chagrin.

Il semblait que le jeune noble érudit avait déjà lié leurs actions à la fortune de la cour impériale. S’il poussait les choses plus loin et liait leurs actions aux principes des académies confucéennes, ne seraient-ils pas complètement perdus ? Ne seraient-ils pas condamnés à une damnation éternelle ?

L’ancienne femme tomba à genoux et implora le pardon, promettant de ne plus jamais commettre une telle erreur à l’avenir.

Le vieil cultivateur s’inclina également et joignit les mains en signe de respect, déclarant qu’il avait trahi la confiance de la cour impériale et qu’il ferait de son mieux et servirait jusqu’à sa mort.

Zhong Kui humma froidement et dit : « Puisque c’est la première fois, je laisserai la déesse de l’eau décider de votre châtiment. »

Les deux personnes se redressèrent précipitamment et remercièrent le noble érudit. Ils se tournèrent ensuite vers la déesse de l’eau pour s’excuser et implorer son pardon.

Zhong Kui ne put s’empêcher de trouver ces deux personnes odieuses, alors il les gronda : « N’allez-vous pas vous dépêcher de retourner au temple pour vous isoler et réfléchir à vos erreurs ? Arrêtez de vous ridiculiser ici ! »

L’ancienne femme et le vieil cultivateur s’enfuirent en désordre.

Zhong Kui se tourna vers la petite déesse de l’eau et dit avec une expression sérieuse : « En tant que déesse de l’eau de la Rivière des Sépultures, respectée et vénérée par tous dans cette région, vous devriez au moins contrôler vos subordonnés et ne pas vous concentrer uniquement sur ce démon de la rivière. Être une divinité et recevoir des offrandes d’encens ne se limite pas à combattre les ennemis en permanence.

« Si les adorateurs qui offrent de l’encens sont sincères, alors même recevoir un seul bâton d’encens par an ne sera pas considéré comme une rupture dans les offrandes. Si tous ceux sous votre juridiction sont aveuglés par la cupidité, qu’importe s’ils viennent ici pour offrir de l’encens ? Ils ne viennent que pour chercher la richesse, et ils ont peu de respect et de sincérité envers vous.

« Une mer de fumée d’encens a flotté à travers votre temple pendant des centaines d’années sans interruption, et il y a même des centaines de personnes qui se pressent à l’extérieur et attendent d’entrer pour offrir de l’encens dans votre temple. En fait, votre temple est encore plus animé que le temple des érudits de la Cité Mirage et le pavillon du dieu de la ville.

« Les mortels peuvent ne pas être conscients du poids en kilogrammes d’offrandes d’encens authentiques que vous recevez chaque jour, et le gardien du temple peut ne pas en être conscient non plus. Pourtant, en tant que déesse de l’eau de la Rivière des Sépultures, pouvez-vous ignorer cela ?

« Si ce n’était pas de la déesse féminine du hall latéral qui vous aidait à attirer les offrandes d’encens sincères de tant de femmes, votre temple du dieu de l’eau et la Résidence des Voyageurs Verts auraient déjà été détruits par ce démon de la rivière extrêmement talentueux il y a longtemps ! »

La déesse de l’eau ressentit une rare sensation de culpabilité et de honte.

Zhong Kui ne dit plus rien.

Pendant ce temps, l’esprit de Chen Ping’an s’était déjà apaisé. Au cours de ses deux voyages à travers le Monde Majestueux, il n’avait entendu que des étrangers mentionner M. Qi et le Sage Érudit à trois reprises au total.

Il y avait le Dieu de la Ville Shen Wen de la Nation des Vêtements Multicolores du Continent de la Fiole du Trésor de l’Est, le vieil prêtre taoïste de la Terre Promise de la Fleur de Lotus qui avait mentionné la théorie de l’ordre séquentiel, et ensuite la déesse de l’eau de la Rivière des Sépultures qui se tenait devant lui en ce moment.

La déesse de l’eau avait étonnamment lu un livre écrit par le Sage Érudit auparavant, et elle était même devenue une… admiratrice du Sage Érudit. De plus, elle n’était pas une admiratrice ordinaire, mais une véritable fanatique.

En effet, même Chen Ping’an n’osait pas prétendre que le Sage Suprême n’était que suffisamment érudit pour être considéré comme l’égal du Second Sage. Lorsque Cui Dongshan parlait de son ancien professeur, il ne décrivait la connaissance du Sage Érudit que comme extrêmement élevée et grandiose, comme un soleil levant aux yeux de nombreux érudits. Il ne comparait pas le Sage Érudit à aucun autre sage vénéré dans les temples confucéens.

Quoi qu’il en soit, demander à la Grande Académie de la Soumission un classique confucéen et vénérer ce classique dans son temple influencerait directement les qualités fondamentales de sa statue d’or. De plus, cette affaire concernait également la promotion de la Résidence des Voyageurs Verts de la déesse de l’eau au Palais des Voyageurs Verts, une promotion que de nombreux dieux de montagne et de rivière rêvaient d’obtenir.

Chen Ping’an fut choqué et confus par la décision de la petite déesse de l’eau, mais il ressentit aussi une joie du plus profond de son cœur.

C’était comme s’il avait enfin trouvé une personne partageant les mêmes idées dans une mer infinie de gens.

Zhong Kui se tourna vers Chen Ping’an et demanda : « Savez-vous pourquoi ils m’ont écouté ? Ce n’est pas seulement à cause des deux gifles, et ce n’est pas forcément à cause de mon statut de noble érudit. »

Chen Ping’an était effectivement curieux, alors il demanda sincèrement : « Pouvez-vous expliquer ? »

Un air galant se manifesta sur le visage de Zhong Kui alors qu’il répondit : « C’est parce que les académies confucéennes ont utilisé les divers classiques confucéens pour éduquer les gens pendant des milliers d’années. Cela a permis aux soixante-douze académies confucéennes d’acquérir une position forte dans les neuf continents. En même temps, tout le monde respecte et craint les académies confucéennes, qu’ils soient de la montagne ou de l’extérieur.

« Si les érudits confucéens des académies ne s’appuient que sur la puissance martiale pour soumettre les autres, alors les gens céderont naturellement à la surface, mais resteront insatisfaits intérieurement. Il y a beaucoup d’inconvénients à ne s’appuyer que sur la puissance martiale. En d’autres termes, mes prédécesseurs ont planté les arbres, et je ne fais que profiter de leur ombre. »

Chen Ping’an trouva la situation actuelle un peu étrange.

Les actions et le mode de parole de Zhong Kui en ce moment étaient radicalement différents du normal.

Bien sûr, il n’y avait rien de mal à ce que Zhong Kui avait dit.

Les yeux de Zhong Kui parcoururent la pièce pendant quelques secondes, et il se tenait comme s’il avait les oreilles dressées et écoutait quelque chose. Il rit et dit : « Maître est enfin parti, donc je suis assez confiant d’avoir déjà surmonté les problèmes de cette nuit. Je vais profiter de la fortune grâce à cette infortune. Haha, peut-être que Maître me fera même quelques éloges la prochaine fois que je retournerai à l’académie. »

Chen Ping’an fut sans voix. C’était le Zhong Kui qu’il connaissait.

Cela a été une révélation majeure pour la déesse de l’eau, et elle commença presque à se demander si cette personne simulait son statut de noble érudit.

Zhong Kui se tapota le ventre et remarqua : « Mon estomac gargouille après avoir entendu parler de ce bol de nouilles sautées aux anguilles tout à l’heure. Que diriez-vous d’aller à votre Résidence des Voyageurs Verts pour une collation de minuit ? »

Chen Ping’an fronça les sourcils et dit : « Il y a des stands de collations juste là-bas. »

Chen Ping’an n’était plus un jeune garçon naïf qui ne connaissait rien du monde. Non seulement la statue du Sage Érudit avait été retirée du temple confucéen et brisée en morceaux, mais tous ses écrits avaient également été interdits et détruits dans l’ensemble du Monde Majestueux.

À l’époque, les soixante-douze académies confucéennes des neuf continents avaient toutes été impliquées dans cette affaire, que ce soit leur maître de montagne ou au moins un noble érudit responsable de la supervision des gouvernements locaux alors qu’ils détruisaient les œuvres du Sage Érudit. C’était un processus complet où aucune négligence n’était permise.

Une fois que Chen Ping’an fut impliqué dans cette situation entre la déesse de l’eau de la Rivière des Sépultures, la cour impériale du Grand Empire Quan et la Grande Académie de la Soumission, il était tout à fait possible qu’il se nuise à lui-même et aux autres si quelqu’un avec des motifs cachés profitait de son implication dans l’affaire.

La compétition entre les deux lignées érudites était déjà terminée, et il n’y avait plus besoin que les générations futures débattent de cela. Pourquoi ? Parce que les sages avaient déjà énoncé tous les principes et fait tous les arguments possibles.

La petite et frêle déesse de l’eau sembla également changer d’avis et commença à inviter activement les deux à sa Résidence des Voyageurs Verts, en disant avec un sourire : « Comment les stands à l’extérieur du temple peuvent-ils se comparer à la nourriture préparée dans ma Résidence des Voyageurs Verts ? Venez, allons-y. Je peux également profiter de l’occasion pour ouvrir une cruche de vin fin qui a vieilli pendant cent ans pour accueillir mes deux estimés invités. »

En réalité, elle voulait emprunter la puissance du noble érudit pour réprimer les deux anciens invités du Grand Empire Quan et les empêcher de s’attarder à l’extérieur de sa Résidence des Voyageurs Verts et de la harceler davantage.

La déesse de l’eau était extrêmement fière d’elle-même, pensant que ses stratagèmes n’étaient pas inférieurs à ceux du démon de la rivière.

Plus elle y pensait, plus elle devenait heureuse. Finalement, elle se mit à rire joyeusement.

Chen Ping’an se sentit un peu impuissant. La déesse de l’eau était trop honnête et naïve. À en juger par son expression, n’était-il pas évident que le repas de ce soir à la Résidence des Voyageurs Verts ne serait pas facile ? Ne pouvait-elle pas attendre d’avoir trompé les deux avant de se mettre à rire ?

Zhong Kui fit semblant d’être aveugle et ignorant de tout cela, il traîna Chen Ping’an avec lui, disant qu’il voulait voir si cette cruche de vin centenaire pouvait se comparer au vin vert aux prunes de cinq ans de l’auberge de la frontière.

La déesse de l’eau était déjà incapable de cacher le fait qu’elle était venue au temple de l’eau ce soir, surtout depuis que Zhong Kui avait ouvertement réprimandé et puni le gardien du temple. Dans ce cas, elle décida d’utiliser ouvertement ses pouvoirs, faisant un geste de préhension sur la Rivière des Sépultures et faisant bouillonner instantanément l’eau.

Une grande colonne d’eau s’éleva au-dessus de la rivière, se transformant en un dragon jaune de fleuve vivant de trois cents mètres de long qui s’envola sur la terre. Il arriva devant le temple de l’eau et baissa doucement la tête. La déesse de l’eau sauta immédiatement sur la tête du dragon, et Zhong Kui traîna également Chen Ping’an avec lui en sautant sur le cou du dragon.

Le dragon se retourna et retourna dans la Rivière des Sépultures, nageant rapidement vers la Résidence des Voyageurs Verts située plus en aval.

En étant témoin personnel de la révélation de la puissance et des pouvoirs mystiques de la déesse de l’eau, tous les gens qui attendaient à l’extérieur du temple tombèrent à genoux et s’inclinèrent vers elle. Leurs visages étaient pleins de joie lorsqu’ils se levèrent, et ils pensèrent que ce voyage au temple valait vraiment la peine. Voir la déesse de l’eau se montrer et révéler ses pouvoirs incroyables… quelle chance et quelle bénédiction !

Peu de temps après, la déesse de l’eau, Zhong Kui et Chen Ping’an arrivèrent à la Résidence des Voyageurs Verts. La résidence semblait se trouver assez loin de la Rivière des Sépultures, mais en réalité, elle était reliée aux veines d’eau souterraines.

La Résidence des Voyageurs Verts était située au centre d’une formation, lui permettant de recueillir l’essence de l’eau de la Rivière des Sépultures et d’absorber la fortune provenant des offrandes d’encens contenues dans la rivière. C’était le fondement du pouvoir de la déesse de l