L’ancien intendant ouvrit la voie à la vénérable déesse de l’eau et à l’hôte, encore plus vénéré semble-t-il, jusqu’à la salle d’accueil.

Chen Ping’an marcha aux côtés de Zhong Kui, observant le paysage de la Résidence des Flèches Vertes. Sur un mur spirituel, une peinture vive et animée du temple du dieu de l’eau et de la Rivière des Sépultures était accrochée, la fumée qui s’en échappait flottant autour du mur. Non seulement cela, mais il pouvait aussi entendre le bruit bouillonnant du fleuve tumultueux.

Hormis Zhong Kui, seule la déesse de l’eau pouvait percevoir que Chen Ping’an n’était qu’une âme yin. Les deux prêtres taoïstes ne l’avaient pas remarqué. Bien sûr, cela s’expliquait en partie par le fait que le temple du dieu de l’eau et la Résidence des Flèches Vertes se trouvaient tous deux dans le territoire de la déesse de l’eau.

Quant au démon du fleuve et aux esprits de l’eau, le premier avait choisi de voyager le long de la Rivière des Sépultures pour progresser dans sa cultivation, et il était déjà sur le point d’égaler la déesse de l’eau en puissance, surtout lorsqu’il se trouvait dans la Rivière des Sépultures. Par conséquent, ce démon du fleuve pouvait également voir à travers Chen Ping’an. Quant aux esprits de l’eau, ils étaient comme des ivrognes qui avaient senti le parfum du vin. C’est pourquoi ils étaient instinctivement attirés par Chen Ping’an.

Ils arrivèrent dans une grande salle où les bougies étaient aussi épaisses que des bras. Le bol de nouilles aux anguilles sautées de la déesse de l’eau était toujours sur la table.

Chen Ping’an fut rendu muet par la stupeur lorsqu’il vit ce qu’on appelait un bol.

Pendant ce temps, Zhong Kui, imperturbable, s’assit et dit à la déesse de l’eau avec un sourire : « J’aimerais aussi des nouilles aux anguilles sautées. Je n’ai pas besoin d’un si grand bol, une petite assiette suffirait. »

La déesse de l’eau acquiesça avant de se tourner vers Chen Ping’an et de demander : « Voulez-vous aussi une collation de minuit ? »

Contrairement aux âmes yang, qui étaient essentiellement un second corps pour les cultivateurs, les âmes yin ne pouvaient pas manger les délices du monde. Au lieu de cela, les âmes yin pouvaient seulement absorber l’énergie spirituelle du ciel et de la terre pour se nourrir.

Chen Ping’an sourit et secoua la tête, disant qu’il n’avait besoin de rien.

Une déesse de l’eau et un érudit noble étaient assis à la même table, savourant chacun leur propre portion de nouilles aux anguilles sautées.

La voix de Zhong Kui résonna dans l’esprit de Chen Ping’an : « Cette déesse de l’eau est extrêmement douée pour la raffinement des armes. Je ne sais pas comment, mais elle a réussi à obtenir un héritage ancien. Le poème de la prière à la pluie de cette tablette de pierre est en fait un mantra utilisé pour le raffinement des armes.

« J’ai entendu dire qu’il s’agit d’un mantra de très haut niveau, le mantra fondamental qu’un immortel des Cinq Niveaux Supérieurs a utilisé pour atteindre le Dao. Par conséquent, certaines personnes convoitent ce mantra et y tiennent énormément. Cependant, ils ne peuvent que procéder lentement en raison de leur position et de leur réputation. »

Comme l’avait dit Zhong Kui, la déesse de l’eau de la Rivière des Sépultures avait raffiné neuf armes au total. Deux d’entre elles atteignaient le niveau de trésors immortels, et toutes étaient des armes puissantes qui lui avaient permis de maîtriser confortablement le démon du fleuve au cours des deux cents dernières années. Trois d’entre elles avaient été détruites lors de leurs combats, mais cela ne l’avait pas découragée ; elle en avait encore beaucoup.

Quand les femmes du monde sortaient, elles changeaient de maquillage et de vêtements selon leur humeur. Mais quand la déesse de l’eau de la Rivière des Sépultures quittait sa résidence pour patrouiller son territoire, elle changeait d’armes selon son humeur.

Après avoir finalement terminé son grand bol de nouilles aux anguilles sautées, la déesse de l’eau posa toutes ses cartes sur la table et parla franchement à Zhong Kui. « Soyez honnête avec moi, érudit noble. L’Académie de la Grande Soumission trouvera-t-elle une excuse pour détruire ma Résidence des Flèches Vertes si j’insiste pour demander un classique confucéen écrit par le Sage Érudit ? Ou l’académie rendra-t-elle les choses difficiles pour le Grand Empire Quan, s’assurant que l’empire soit finalement détruit par les nations du Jin du Nord et du Qi du Sud ? »

Chen Ping’an regarda la déesse de l’eau avec un nouveau respect.

Zhong Kui sourit et secoua la tête. « L’Académie de la Grande Soumission ne se rabaissera pas à de telles actions basses et barbares. Au pire, la Résidence des Flèches Vertes gâchera ses propres perspectives futures. Elle n’aura plus l’opportunité d’être promue au Palais des Flèches Vertes, peu importe les contributions significatives que vous ou le Grand Empire Quan apporterez.

« Une chose à garder à l’esprit. Quelle que soit la raison, que vous ayez l’impression que cette offre de promotion actuelle est imméritée ou que vous admiriez sincèrement les principes exposés par le Sage Érudit, le fait demeure que vous avez rejeté les bonnes intentions de l’Académie de la Grande Soumission. Ainsi, l’académie enregistrera cette affaire et la placera dans ses archives.

« Même si vous apportez prospérité et bonheur aux gens ordinaires à l’avenir, votre Résidence des Flèches Vertes conservera le même statut que toujours. Elle ne sera pas promue. Si vous pensez que l’académie est injuste à ce moment-là, réfléchissez aux choix que vous avez faits aujourd’hui. »

La déesse de l’eau acquiesça et répondit : « Je me souviendrai de cela. Je ne blâmerai certainement pas l’Académie de la Grande Soumission à l’avenir. En tout cas, c’est moi qui ai offensé la puissance et la dignité de l’Académie de la Grande Soumission. »

« Oh, alors vous le savez aussi, hein ? » dit Zhong Kui avec un rire glacial.

Une simple déesse de l’eau et sa résidence osant refuser l’édit de l’Académie de la Grande Soumission… N’était-ce pas une énorme plaisanterie aux yeux des trois autres académies confucéennes du Continent des Feuilles de Parapluie ?

En vérité, Zhong Kui était confronté à une immense pression et prenait un énorme risque en proposant ces conclusions apparemment décontractées.

Les érudits se soucient le plus de leur réputation, ils ne seraient donc peut-être pas trop en colère s’ils étaient contraints de subir une énorme perte en secret. Cependant, ils prendraient probablement leurs pinceaux et écriraient des essais pour se venger s’ils étaient humiliés en public.

Pour cette raison, les paroles de Zhong Kui ce soir étaient le plus grand bouclier pour la Résidence des Flèches Vertes et le temple du dieu de l’eau de la Rivière des Sépultures. Après tout, il avait déclaré que l’Académie de la Grande Soumission ne se rabaisserait pas à trouver des excuses pour détruire ces lieux.

De plus, il ne faisait aucun doute que Zhong Kui allait devenir le prochain maître de montagne de l’Académie de la Grande Soumission. En fait, certains ont même affirmé que Zhong Kui avait une chance de devenir le maître de montagne d’une école confucéenne.

La déesse de l’eau sourit maladroitement et demanda : « Voulez-vous un autre bol de nouilles ? »

Zhong Kui claqua des doigts avec étonnement et remarqua : « Utiliser un bol de nouilles pour sauver la Résidence des Flèches Vertes et un autre bol de nouilles pour sauver le Grand Empire Quan ? Mademoiselle Déesse de l’Eau, quel brillant plan avez-vous concocté ! »

Même s’il disait cela, Zhong Kui accepta l’offre d’un autre bol de nouilles, car les nouilles étaient vraiment délicieuses. La déesse de l’eau demanda à ses subordonnés d’apporter deux pots de bon vin, et le parfum de ce vin était bien supérieur à la plupart des vins que Chen Ping’an avait goûtés auparavant.

Mis à part le vin de la Tristesse Oubliée de la Montagne des Stalactites, seul le vin à l’osmanthus de l’Île de l’Osmanthus pouvait peut-être rivaliser avec ce vin. Cependant, en tant qu’âme yin, Chen Ping’an ne pouvait savourer ni les nouilles ni le vin.

Avant de boire, la déesse de l’eau avait expressément rappelé à tous de ne pas boire trop de ce vin centenaire. Chaque personne ne devait boire au maximum que trois bols. Sinon, même les dieux et les immortels deviendraient ivres.

Et ainsi, Chen Ping’an vit les deux boire quatre grands bols de vin chacun, vidant complètement les pots devant eux. Ensuite, la déesse de l’eau demanda même à ses subordonnés d’apporter un autre pot de vin.

Cela permit à Chen Ping’an d’assister au comportement terrible de ces deux ivrognes après leur ivresse.

Zhong Kui se mit à gémir de chagrin en appelant le nom de Jiu Niang.

Quant à la déesse de l’eau, elle commença à parler très fort, frappant parfois la table pour renforcer sa puissance. Elle souleva une jambe et la posa sur la chaise avant de se pointer du pouce et de demander à Zhong Kui, avec qui elle venait de devenir frères, « Sur quoi s’appuie-t-on lorsqu’on voyage dans le monde de la cultivation ? »

Zhong Kui murmurait toujours à propos de Jiu Niang.

La déesse de l’eau répondit à sa propre question, s’exclament : « Avoir du caractère ! Il faut se tenir droit et avoir un poing fort ! Il faut être honnête et franc dans ses paroles et ses actes ! Frère Zhong Kui, j’ai l’impression que vous êtes une personne décente et responsable, et vous semblez aussi très viril ! C’est pourquoi j’ai accepté de devenir frères avec vous. Appelez-moi si vous avez besoin d’aide à l’avenir ! »

Chen Ping’an se sentait assez ennuyé assis à côté d’eux.

Il pensa que si le petit garçon en azur était présent, il frapperait certainement sa poitrine d’une manière assourdissante et s’exclamerait que l’amitié et la loyauté étaient les choses les plus importantes.

Zhong Kui leva la main et pointa du doigt la place en face de lui, mais son doigt manqua complètement la déesse de l’eau. Ses yeux étaient ivres et troubles lorsqu’il répondit : « Le voyage dans le monde de la cultivation n’est-il pas quelque chose qui préoccupe les pratiquants martiaux ? En tant que déesse de l’eau… Non, à y réfléchir, il semble plus authentique et légitime pour les dieux de l’eau de parler de voyage dans le monde de la cultivation. [1] D’accord alors, supposons que vous ayez raison. Cependant, avoir du caractère ne suffit pas à se nourrir… »

La déesse de l’eau haussa un sourcil et prit une grande gorgée de vin avant de marmonner : « J’ai toujours de la nourriture à manger ! Je mange toujours jusqu’à être rassasié ! Il y a de la viande de serpent braisée, des nouilles aux anguilles sautées, et bien plus encore. J’ai entendu dire que mon chef travaillait autrefois dans la cuisine impériale et cuisinait pour l’empereur. Ses compétences culinaires sont exceptionnelles, donc… avoir du caractère est toujours important ! »

Zhong Kui secoua la tête et répondit : « Vous pouvez avoir votre caractère, mais qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? Je ne veux que Jiu Niang… »

Chen Ping’an se leva, projetant d’aller à la porte de la salle pour profiter du paysage.

Il ne pouvait pas boire le beau vin devant lui, donc s’asseoir ici et le regarder était un sentiment vraiment frustrant.

Zhong Kui se redressa soudainement à ce moment-là, secouant sa robe azur et dissipant la forte odeur de vin.

Pendant ce temps, la tête de la déesse de l’eau s’écrasa sur la table avec un bruit sourd. Elle inclina ensuite la tête sur le côté et s’endormit profondément.

Chen Ping’an se retourna et vit le dos d’un homme vêtu de robes confucéennes.

Zhong Kui s’inclina et joignit les mains en signe de respect : « L’étudiant Zhong Kui rend hommage à son Maître. »

La voix de l’homme était profonde et résonnante, et il dit lentement : « Un disciple extérieur de la Secte de l’Écriture de la Planchette a accidentellement révélé une immense calamité il n’y a pas longtemps. Cette nouvelle a été transmise à l’académie, mais le coupable a remarqué quelque chose d’anormal avant que nous puissions terminer nos plans et nos préparatifs.

« Le coupable est un grand démon des Cinq Niveaux Supérieurs, et près de la moitié de la Secte de l’Écriture de la Planchette a été détruite par lui. Des deux cultivateurs de niveau Jade Non Poli de la Secte de l’Écriture de la Planchette, l’un est mort tandis que l’autre est blessé. Le grand démon a également été gravement blessé, et il a tenté de s’enfuir vers la Mer de l’Ouest. Heureusement, il a été bloqué par le maître de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

« Cependant, plus de la moitié des démons qui étaient réprimés dans le puits de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité pendant des milliers d’années se sont étonnamment échappés à ce moment précis. Toute la région centrale du Continent des Feuilles de Parapluie est plongée dans le chaos en ce moment. »

Zhong Kui demanda solennellement : « Maître, que devrions-nous faire ? »

L’homme rit froidement. « Certainement pas boire du vin pour oublier vos soucis à cette heure tardive de la nuit. »

Zhong Kui baissa la tête et dit : « Je comprends mon erreur. »

Le sage confucéen soupira. « Mettez-vous en route pour la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avant le matin. Une fois arrivés, vous et tous les disciples de l’académie devez suivre les instructions des prêtres taoïstes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Vous n’êtes pas autorisés à utiliser votre position dans l’académie pour agir à votre guise. Vous comprenez ? »

« Je comprends. »

Il voulait dire autre chose, mais il ne put s’empêcher d’hésiter.

Son maître secoua la tête et ajouta : « Seuls les cultivateurs des Cinq Niveaux Supérieurs ont le droit de traquer ce grand démon. »

Zhong Kui resta silencieux.

Finalement, son maître dit : « Zhong Kui, vous devez agir avec prudence. N’importe qui pourrait mourir à cause de cette calamité, et même moi ne suis pas une exception. »

Zhong Kui acquiesça. Cependant, il se souvint soudainement de quelque chose et demanda : « La Ville des Renards ? »

Le sage confucéen hésita un instant avant de répondre : « Vous pouvez mettre cette affaire de côté pour le moment. »

Une expression complexe se manifesta dans les yeux de Zhong Kui.

Cependant, la Manifestation du Dao du sage confucéen avait déjà disparu de la Résidence des Flèches Vertes.

Chen Ping’an était pétrifié de stupeur alors qu’il se tenait près de la porte.

La Secte de l’Écriture de la Planchette et la Montagne de la Paix et de la Tranquillité…

Ces deux sectes du Continent des Feuilles de Parapluie étaient familièrement connues de Chen Ping’an. C’était particulièrement vrai puisque cette jeune fille céleste du Palais du Cœur de Miroir de la Terre Promise du Lotus était en fait Huang Ting, une nonne taoïste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

Le plus insondable était que le grand démon avait en fait causé une telle tragédie à l’époux immortel de la Secte de l’Écriture de la Planchette, avec l’un d’eux mort et l’autre blessé.

Zhong Kui se leva et regarda Chen Ping’an.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Chen Ping’an.

« J’ai une demande déraisonnable pour vous », répondit Zhong Kui avec un sourire amer.

Chen Ping’an comprit immédiatement l’intention de Zhong Kui et demanda : « Vous voulez le Pic de Glace et de Neige ? »

Cependant, il secoua immédiatement la tête en réponse.

Il y avait une expression déçue sur le visage de Zhong Kui, mais il savait que c’était raisonnable.

Chen Ping’an sourit et dit : « Je ne peux pas vous le donner, mais je peux vous le prêter. »

« Vraiment ! » demanda Zhong Kui avec surprise. « Vous devez bien y réfléchir. La lutte contre les démons sera extrêmement dangereuse, à tel point que même mon maître risque de mourir, sans parler de moi. N’avez-vous pas peur que votre Pic de Glace et de Neige soit détruit au combat si vous me