La déesse de l’eau agita la main, après quoi la jeune servante se retira discrètement et prit congé.

Alors seulement, la déesse de l’eau dit : « Chen Ping’an, je suis une personne directe, et je sais que vous l’êtes aussi. Sinon, Zhong Kui ne vous serait pas devenu si proche et amical. Dans ce cas, je dirai franchement ce que je pense. »

Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « Veuillez continuer, Mademoiselle la Déesse de l’eau. »

L’expression de la déesse de l’eau devint solennelle, comme si elle choisissait soigneusement ses mots pour discuter d’une chose extrêmement importante.

Chen Ping’an n’était pas sûr de ce que la déesse de l’eau voulait discuter. Théoriquement, Zhong Kui avait déjà résolu la question concernant son refus de l’offre de la Grande Académie de la Subjugation, donc la Résidence Verte Itinérante ne devrait pas faire face à des difficultés en ce moment. Cependant, étant donné la gravité de l’expression de la déesse de l’eau, Chen Ping’an s’assit tranquillement et attendit qu’elle parle.

« Chen Ping’an, vous avez rencontré le Sage érudit auparavant, pouvez-vous me dire si le Sage érudit est comme une montagne imposante qu’il faut contempler avec émerveillement ? Parle-t-il avec éloquence, chaque mot et chaque phrase inspirant une admiration sans bornes ? En entendant le Sage érudit expliquer les principes suprêmes et profonds du Grand Dao dans les termes les plus simples possibles, ressentirait-on une forte envie de se prosterner et de s’incliner respectueusement ? »

Les yeux de la déesse de l’eau brillaient d’esprit et d’enthousiasme alors qu’elle était assise en face de Chen Ping’an et parlait.

Heureusement, Chen Ping’an ne buvait pas en ce moment, sinon il aurait immédiatement craché son vin.

Pei Qian ne savait pas qui était le Sage érudit dont parlait la déesse de l’eau, mais à en juger par les questions de la déesse de l’eau, il semblait que Chen Ping’an connaissait un vieil homme assez impressionnant. Pei Qian ne put s’empêcher de ressentir une fierté partagée. Elle croisa fièrement les bras devant sa poitrine.

Chen Ping’an prit une gorgée de vin de l’Eau Épanouie centenaire de sa gourde nourricière d’épée. Après avoir hésité un instant, il ne put toujours pas se résoudre à briser l’image grandiose du Sage érudit que la déesse de l’eau avait en tête. Ainsi, il choisit ses mots avec soin et répondit : « Le vieil érudit possède naturellement des connaissances profondes. Il est d’une extrême douceur et il traite les autres avec gentillesse. Il n’est jamais égoïste, et il est très… amical et accessible lorsqu’il voyage. »

Comment le Sage érudit pourrait-il ne pas paraître accessible ? Non seulement il était petit, mais il se comportait aussi comme un érudit pauvre lorsqu’il voyageait dans le monde. En fait, il serait plus juste de le décrire comme peu remarquable plutôt que comme accessible.

En vérité, le Sage érudit était apparu encore plus pauvre et débraillé que Zhong Kui alors que ce dernier se trouvait à l’auberge de frontière. Le vieil érudit aimait boire le vin des autres, il aimait feindre l’ivresse et refuser de payer après avoir bu, et il se comportait assez mal après être devenu ivre.

Cependant, Chen Ping’an ne pouvait pas dire ces choses à la déesse de l’eau.

Il craignait que le Cœur Dao de la déesse de l’eau ne se brise vraiment s’il entendait ces choses.

La déesse de l’eau n’utilisa pas son grand bol blanc pour boire cette fois, et elle décida plutôt de saisir directement la gourde de vin. Elle but une grande gorgée de vin et remarqua : « Le Sage érudit est exactement comme je l’imaginais… Il est comme le ciel au-dessus ! Ses connaissances sont suprêmes, et pourtant il éprouve encore de la compassion pour le monde et pour les gens ordinaires. Il reste poli et aimable lorsqu’il voyage dans le monde, et il traite tout le monde avec gentillesse.

« Pourtant, le Sage érudit n’a été placé que quatrième dans ce temple confucéen du Continent Divin du Milieu à l’époque ? On ne lui a pas permis de jouir d’une position égale à celle du Sage Suprême ? Quelle absurdité ! »

La déesse de l’eau continua à divaguer, s’exprimant contre les injustices subies par le Sage érudit, quelqu’un qu’elle admirait énormément.

Chen Ping’an ne l’interrompit pas. Cependant, il se souvint de nombreux érudits authentiques ainsi que de personnes qui aspiraient à devenir érudits. Il y avait le maître de M. Qi, M. Qi, Zhong Qiu de la Terre Promise de la Fleur de Lotus, qui ressemblait beaucoup à M. Qi, Chen Ping’an lui-même, et ce petit garçon appelé Cao Qinglang de la Terre Promise de la Fleur de Lotus qui lui ressemblait beaucoup.

Il y avait toutes sortes de questions raisonnables et déraisonnables dans le monde, mais on finissait toujours au même endroit. La maison, c’est là où est le cœur.

Chen Ping’an ne dit rien et continua simplement à boire. Ce délicieux vin lui rappelait beaucoup de belles personnes et de belles choses. Il y avait la théorie de l’ordre séquentiel du Sage érudit, M. Qi n’étant pas déçu, Zhong Qiu ayant une conscience claire, et le sentiment d’espoir de Cao Qinglang. Chen Ping’an ne deviendrait certainement pas un alcoolique pathétique aujourd’hui. Au lieu de cela, tout comme A’Liang l’avait mentionné, il pourrait vraiment devenir un immortel du vin.

On parlait par soi-même, et on rêvait par soi-même. Ils buvaient tous les deux, et il n’était pas nécessaire que les autres les encouragent à boire.

La soi-disant cave où le vin de l’Eau Épanouie de la Résidence Verte Itinérante était vieilli était en fait l’essence de l’eau de la Rivière de l’Enterrement. Après un vieillissement de cent ans, le vin de l’Eau Épanouie devenait naturellement doux et velouté. Il était extrêmement facile à boire, mais les effets retardés de l’alcool étaient également assez forts.

La déesse de l’eau s’est véritablement saoulée, sa tête se balançant de droite à gauche alors qu’elle était assise en tailleur sur sa chaise. Elle révéla qu’elle était extrêmement jalouse de Chen Ping’an parce qu’il avait rencontré le Sage érudit auparavant et qu’il connaissait si bien le vieil sage. Sa vie était essentiellement complète.

D’un autre côté, la déesse de l’eau avait l’impression de n’être pas aussi chanceuse. Elle se tenait droite sur son autel divin chaque jour, observant la fumée d’encens qui flottait dans le temple du dieu de l’eau. Il semblait y avoir encore plus d’adorateurs et d’offrandes d’encens que le temple des érudits et le pavillon du dieu de la ville de la Cité Mirage, mais la fumée d’encens était polluée par tant d’avidité et de désirs égoïstes. Elle n’aimait pas beaucoup des offrandes, celles qui priaient pour la richesse, celles qui priaient pour les enfants, celles qui priaient pour le pouvoir…

La déesse de l’eau voulait se tenir devant le Sage érudit et lui poser une question. Les sages avaient déjà exposé tant de principes, les temples confucéens adoraient déjà tant de sages élevés, et une telle abondance d’érudits qui avaient lu d’innombrables classiques confucéens, alors pourquoi le monde était-il encore si pathétique ? Pourquoi le monde lui donnait-il l’impression d’être de plus en plus déçu ? Pourquoi détestait-elle de plus en plus le monde mortel ?

Après avoir murmuré pendant un long moment, la déesse de l’eau finit par compter sur ses doigts tandis qu’elle récitait quelques lignes emblématiques des œuvres du Sage érudit. Elle grommela qu’il y avait tant de théories et de principes brillants, mais que les gens de ce monde n’étaient apparemment pas disposés à en apprendre aucun. Peut-être que les connaissances du Sage érudit étaient trop profondes et élevées, si élevées que les gens de ce monde ne pouvaient pas y parvenir ?

Finalement, elle était complètement perdue et se gratta la tête des deux mains.

Pei Qian roula des yeux. Oui, il valait mieux qu’elle ne boive plus à l’avenir. Sinon, ce serait beaucoup trop comique si toutes les femmes devenaient aussi stupides que cette déesse de l’eau après avoir bu.

Chen Ping’an possédait une très bonne qualité lorsqu’il buvait du vin. À savoir, avant de s’enivrer et de s’endormir, ses yeux devenaient toujours plus brillants à mesure qu’il buvait. Il serait rempli d’une nouvelle énergie et d’une nouvelle vigueur, et il y aurait aussi un sentiment de vivacité sur son visage. Pour faire une analogie, c’était comme si son intention de poing n’était plus cachée, mais plutôt libérée. C’était comme si la nature apaisante de sa précocité était réprimée par le vin.

Cependant, cela n’impliquait pas que Chen Ping’an devenait véritablement de plus en plus éveillé à mesure qu’il buvait. Au contraire, il était simplement incapable de réprimer sa personnalité innée après s’être enivré. Chen Ping’an était toujours très prudent et méticuleux lorsqu’il était sobre, comme s’il tenait un miroir de cuivre fragile ou utilisait ses mains pour protéger une bougie vacillante dans une pièce nue, mais sans vouloir laisser les autres voir ces scènes.

Cependant, après s’être enivré, il éloignerait ses mains de la bougie et permettrait à sa lumière de briller librement et sans entrave. Et si elle éclairait le monde entier ?

Chen Ping’an frappa sa gourde nourricière d’épée sur la table et demanda à haute voix : « Comment les connaissances du Sage érudit sont-elles trop élevées ? Comment ses théories et ses principes ne sont-ils pas efficaces ? Ils sont aussi efficaces que possible ! Laissez-moi vous dire ceci : les principes du Sage érudit sont universels et exacts, quelle que soit l’époque et le lieu.

« Les gens bienveillants peuvent les apprendre, les gens sinistres peuvent les apprendre, les empereurs et les fonctionnaires peuvent les apprendre, les marchands et les serviteurs peuvent les apprendre, les immortels des montagnes peuvent les apprendre, les démons et les fantômes peuvent les apprendre, et les divinités des montagnes et des rivières peuvent aussi les apprendre !

« En ce qui concerne le fait qu’une personne soit disposée à mettre ses apprentissages en pratique, c’est quelque chose à considérer après avoir étudié et compris les principes du Sage érudit. Dans tous les cas, le simple fait d’apprendre ces théories et ces principes est déjà un énorme avantage en soi ! »

Chen Ping’an redressa inconsciemment ses vêtements et se redressa, imitant le noble érudit Zhong Kui et imitant M. Qi de l’école privée. Puis il continua : « Après avoir appris cette connaissance authentique du monde, un printemps apparaîtra dans son cœur et lui fournira des connaissances infinies pour s’améliorer ! J’ai l’impression que la théorie de l’ordre séquentiel du vieil érudit est une grande théorie qui expose de vraies connaissances. C’est une théorie que tout le monde peut apprendre ! Voulez-vous l’apprendre ? »

La déesse de l’eau sembla légèrement désorientée et confuse lorsqu’elle frappa la table et répondit : « Je l’apprendrai si vous me l’enseignez ! »

Chen Ping’an se pencha légèrement en avant, utilisant son doigt pour écrire les caractères « ordre séquentiel » sur la table.

« Le principe fondamental de cette théorie peut être décrit en deux mots : ordre séquentiel ! Cette théorie est très unique dans le confucianisme, et elle existe en dehors du domaine des étiquettes et des règlements. C’est une autre grande théorie qui peut profiter au monde et aux gens ordinaires !

« Ma compréhension de cette théorie n’est ni complète ni approfondie, je ne parlerai donc que des choses que je connais et des principes que je comprends. Je m’abstiendrai d’expliquer ce que je ne sais pas ! Maintenant, laissez-moi vous répéter ce que le vieil érudit m’a dit ce soir : ce sont les principes de la théorie de l’ordre séquentiel ! »

Peu à peu, Chen Ping’an raconta avec soin l’introduction concise de la théorie de l’ordre séquentiel que le Sage érudit lui avait donnée ce soir-là. Heureusement, la bonne mémoire de Chen Ping’an n’était pas affectée par les effets de l’alcool, ce qui lui permettait de tout raconter sans erreur.

Chapitre 1 : Comprendre l’ordre. Toutes les choses dans le monde se produisent en raison d’une séquence ou de nombreuses séquences d’événements. Aucun détail ne doit être négligé ou ignoré, et on ne doit jamais choisir arbitrairement ces événements pour formuler sa propre version biaisée de l’histoire. Sinon, les innombrables événements du monde ne pourraient jamais être compris, et on ne pourrait jamais attribuer le bien ou le mal.

Que se passerait-il si tout le monde dans le monde semblait pitoyable et détestable à la fois ? Comment pourrait-on parler de raison à ce moment-là ? Si la raison ne pouvait pas être exprimée, alors peut-être faudrait-il se fier à ses poings pour parler ? C’était totalement absurde !

Chapitre 2 : Examiner l’ampleur. Il y avait une notion d’ampleur concernant la justesse ou l’erreur d’une action donnée. Ainsi, il était nécessaire d’emprunter deux échelles, les lois proposées par les légistes et le calcul des prédicteurs.

Chapitre 3 : Déterminer le bien et le mal. Avec les étiquettes et les règlements comme base, et en tenant compte des coutumes et des traditions différentes des différentes régions, ainsi que de leurs différentes notions de moralité, on déterminerait si une action donnée devait être récompensée ou punie. C’était une question à la conscience des gens concernant la justesse ou l’erreur d’une action donnée.

Chapitre 4 : Unité de la connaissance et de l’action. Une personne doit corriger ses erreurs si elle en a commises, et elle doit les éviter si elle ne les a pas commises.

Présenter et expliquer soigneusement le contenu de ces quatre chapitres a pris deux heures entières à Chen Ping’an.

« La théorie de l’ordre séquentiel est une théorie extrêmement bonne. Cependant, adhérer à ces principes et respecter les principes de cette théorie est incroyablement difficile !

« Je ne savais pas pourquoi le Sage érudit m’avait incité à boire à l’époque, et je ne savais pas non plus pourquoi Zuo You avait anéanti la statue divine du dieu de la pluie d’un seul coup de lame. Par la suite, il n’a exprimé aucune raison avant d’anéantir toute la tranchée du Dragon des Inondations d’un autre coup de lame.

« Je suis encore plus confus quant à la raison pour laquelle Zhong Kui, qui est clairement un noble érudit, ne se comporte pas du tout comme un noble érudit. Et pourquoi l’ancien moine du Temple de la Manifestation du Cœur a-t-il dit que ce monde a toujours été redevable aux bonnes personnes ? Quand le vieux prêtre taoïste m’a emmené en voyage à travers la Terre Promise de la Fleur de Lotus, pourquoi était-ce le cas que les bonnes personnes souffraient toujours de malheurs, tandis que les méchants recevaient rarement des punitions pour leurs crimes ? »

Chen Ping’an a essayé à plusieurs reprises d’intégrer des exemples de la vie réelle dans son explication de la théorie de l’ordre séquentiel, mais il a souvent commencé à douter de lui-même à mesure qu’il approfondie ses explications. Il a dit à la déesse de l’eau, extrêmement concentrée et attentive, que les explications qu’il avait trouvées étaient encore trop superficielles et limitées, en particulier concernant les principes liés aux réseaux complexes du bien et du mal et aux nuances de l’esprit humain. Il était loin d’être qualifié pour tirer des conclusions.

Assis en face de la déesse de l’eau, Chen Ping’an a murmuré à lui-même à plusieurs reprises.

Deux autres heures se sont écoulées, et le temps a lentement défilé comme l’eau de la rivière à l’extérieur de la Résidence Verte Itinérante.

À un moment donné, la déesse de l’eau s’était déjà levée pour écouter avec un profond respect, le dos légèrement courbé en signe de révérence. Elle était comme une étudiante écoutant les enseignements de son maître, mémorisant chaque détail et n’osant pas laisser échapper un seul mot.

Pei Qian semblait écouter, mais elle semblait distraite en même temps. Ses bras étaient étalés sur la table, et sa joue reposait également sur la table alors qu’elle regardait Chen Ping’an expliquer tant de grands principes à la déesse de l’eau d’un seul coup.

Dans sa mémoire, Chen Ping’an n’avait jamais été quelqu’un qui parlait beaucoup. Hormis ses interactions avec Cao Qinglang, il disait rarement beaucoup de mots même s’il s’engageait dans une bataille de vie ou