Chen Ping’an se réveilla en sursaut, trempé de sueur, et s’assit au bord du lit.

Ce ne fut qu’après avoir soigneusement réfléchi aux événements de la nuit précédente qu’il se sentit un peu plus à l’aise. Dans ses souvenirs, il n’avait fait que présenter la théorie de l’ordre séquentiel du Sage érudit, et il n’avait pas trop insisté sur la compétition entre le troisième et le quatrième sage du Confucianisme. Il n’avait pas non plus beaucoup parlé de Monsieur Qi.

Même ainsi, il devait quand même avertir la déesse de l’eau lorsqu’il la reverrait un instant. Ils pouvaient discuter librement à huis clos, mais ils ne pouvaient pas mentionner ces choses en public. Autrement, il pouvait simplement éviter les problèmes en retournant sur le continent de la Fiole du Trésor Oriental, mais la déesse de l’eau ne pouvait pas simplement déterrer sa Résidence Itinérante Verte et sa statue d’or et partir.

Chen Ping’an regarda ses bottes près du lit et hésita un instant. C’était parce que ses bottes étaient tournées vers le lit. Chen Ping’an secoua la tête.

Alors, tu avais peur que je ne remarque pas que tu avais enlevé mes bottes pour moi ? Tu es pleine d’esprit, alors pourquoi ne veux-tu pas utiliser cet esprit pour étudier ?

Chen Ping’an se dirigea vers la cour. Il approchait de neuf heures, il était donc très probable que le convoi du clan Yao avait déjà pris la route. Lui et Pei Qian devaient se dépêcher pour rattraper le groupe principal. Malgré les 150 kilomètres le long de la rive de la Rivière Sépulture jusqu’au relais, ils étaient toujours en retard de deux heures sur le groupe principal.

Cependant, il se sentait extrêmement éveillé et rafraîchi après avoir bu le Vin de l’Eau Épanouie centenaire la nuit dernière. Non seulement ses blessures de la bataille dans l’auberge de la frontière étaient largement guéries, mais même son esprit se sentait particulièrement paisible et détendu.

C’était comme une pièce remplie de trop de bibelots. Même si le propriétaire de la pièce considérait tous ces bibelots comme des trésors, il se sentirait certainement beaucoup plus satisfait si tout était rangé un jour.

Une jeune servante se tenait près de l’entrée de la cour, rien de moins que le fantôme de l’eau qui avait amené Pei Qian pour qu’elle regarde le mur des esprits la nuit dernière. Elle sourit gracieusement à Chen Ping’an et expliqua : « Monsieur Chen, Milady m’a demandé d’attendre ici et de vous conduire au grand hall où vous avez bu la nuit dernière. »

Chen Ping’an sourit et se dirigea rapidement vers elle, demandant : « Où est la petite fille qui est venue avec moi ? »

La servante se couvrit la bouche et rit, réfléchissant attentivement à ses paroles avant de répondre : « La jeune dame s’est réveillée un peu plus tôt que vous. Elle n’a dormi que moins de deux heures avant de se réveiller, alors je l’ai emmenée faire un tour dans la Résidence Itinérante Verte. La jeune dame est extrêmement vive et extravertie, et tout le monde dans la résidence l’aime beaucoup. »

Chen Ping’an hésita un instant, puis décida de demander directement : « Elle n’a rien demandé à la Résidence Itinérante Verte, n’est-ce pas ? »

La servante secoua la tête précipitamment et répondit : « Non, non, elle n’a rien demandé. Elle n’a vraiment rien demandé. »

La jeune servante était clairement une mauvaise menteuse.

Chen Ping’an se sentit légèrement impuissant et demanda : « Qu’a-t-elle demandé ? Nous ne l’emmènerons pas si c’est trop précieux. Cependant, je peux le payer si c’est juste un objet ordinaire. »

La servante était agitée et mal à l’aise lorsqu’elle répondit : « Elle n’a demandé que des pinceaux et du papier que la Résidence Itinérante Verte avait achetés au marché. Elle a dit qu’elle commencerait à pratiquer le dessin de talismans à partir d’aujourd’hui. Elle a aussi dit qu’elle rembourserait éventuellement la Résidence Itinérante Verte pour ces articles.

« Monsieur Chen, elle n’a demandé que des pinceaux et du papier, et ces choses ne valent vraiment pas beaucoup d’argent. S’il vous plaît, ne critiquez pas la jeune Dame pour cela. Comment puis-je considérer cela comme un cadeau de ma part à la jeune Dame ? Vous ne le savez peut-être pas, Monsieur, mais cela fait déjà de nombreuses années que je n’ai pas interagi avec quelqu’un. Je suis extrêmement heureuse que la jeune Dame ait voulu discuter avec moi, et je me sens si joyeuse que c’est comme si je célébrais le Nouvel An comme les êtres vivants. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Alors je considérerai cela comme un cadeau de votre part pour elle. Cependant, je lui demanderai quand même de vous remercier dans un instant. »

Un sourire apparut sur le visage de la servante alors qu’elle s’inclinait et disait : « Monsieur Chen est une personne si attentionnée. J’espère que vous visiterez souvent la Résidence Itinérante Verte à l’avenir. »

Lorsque Chen Ping’an vit Pei Qian, un sourire éclatant était peint sur le visage de la petite fille.

« Tu n’as rien à dire ? » demanda Chen Ping’an.

Pei Qian lança un regard menaçant au fantôme féminin debout derrière Chen Ping’an avant de renifler et de récupérer un petit pinceau à pointe de poil de lapin. Elle souleva ensuite sa robe, révélant un gros paquet de papier Xuan caché dans ses vêtements.

« J’ai déjà dit à Sœur Xuanhua que je n’emprunte que ces pinceaux et ce papier à la Résidence Itinérante Verte, » dit précipitamment Pei Qian. « Je les rembourserai certainement à l’avenir ! Je les ai cachés par peur que vous ne soyez pas d’accord. »

« Même si tu commences à gagner de l’argent à l’avenir, sais-tu à quelle distance se trouvent le continent de la Fiole du Trésor Oriental et le continent de la Feuille de Parapluie ? » demanda Chen Ping’an. « Comment vas-tu les rembourser à l’avenir ? Si tu demandes à une station de ferry immortelle de te livrer l’argent, les frais de livraison seuls suffiront à t’acheter une résidence dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud. Peux-tu être sûre de pouvoir gagner autant de taels d’argent ? »

Un air perplexe se manifesta sur le visage de Pei Qian.

Chen Ping’an ricana froidement et continua : « Peut-être que c’était ta principale préoccupation ? Tu le savais, c’est pourquoi tu as dit que tu étais prête à rembourser l’argent à l’avenir ? »

Pei Qian sourit maladroitement tandis que ses yeux erraient. Elle n’osait pas regarder Chen Ping’an.

Chen Ping’an tendit la main.

Une expression boudeuse apparut sur le visage de Pei Qian, et elle s’écria : « Tu n’as pas le droit de me frapper la tête ni de me tirer les oreilles ! Tu peux me frapper partout ailleurs ! »

Chen Ping’an rit légèrement de colère et ordonna : « Donne-moi les pinceaux et le papier, je les garderai en sécurité pour toi. Cette sœur vient de dire que c’est un cadeau d’adieu de sa part pour toi. »

Pei Qian remit les pinceaux et le papier à Chen Ping’an avant de regarder le beau fantôme féminin qui se tenait à côté d’elle, se couvrant la bouche et riant. Elle prit une expression extrêmement reconnaissante et dit : « Sœur Xuanhua, vous êtes une bonne personne… Non, vous êtes un bon fantôme. Vous devriez devenir la prochaine déesse de l’eau. »

Chen Ping’an plaça les pinceaux et le papier dans sa poche-trésor située à l’intérieur de sa Gourde Nourricière d’Épées. Il jeta ensuite un coup d’œil à Pei Qian.

Pei Qian comprit immédiatement, et elle s’inclina et remercia la jeune servante.

Les deux personnes et un fantôme se dirigèrent vers le grand hall où la déesse de l’eau attendait déjà depuis longtemps.

Comparée à sa nature insouciante et audacieuse auparavant, la déesse de l’eau de la Rivière Sépulture semblait finalement plus divine aujourd’hui. Elle portait une magnifique robe brodée, semblable à celle des épouses et mères de fonctionnaires de la cour impériale.

Après le départ de la servante Xuanhua, la déesse de l’eau dit directement d’une voix solennelle : « Chen Ping’an, une goutte de bonté doit être récompensée par un ruisseau de bienveillance. Et ce que tu m’as donné était bien plus qu’une goutte, donc je dois certainement te donner quelque chose en retour. Sinon, je serai rongée par l’inquiétude et la culpabilité.

« J’y ai réfléchi un moment, et il n’y a rien dans la Résidence Itinérante Verte qui te plaira. Les armes que j’ai raffinées ne sont que moyennes, mais les deux trésors immortels sont mes armes liées que je ne peux pas t’offrir. Quant aux autres armes, aucune n’est assez de haute qualité.

« Quoi qu’il en soit, ces armes ne suffiront pas à rembourser cette dette de gratitude même si je te les donne toutes. Dans ce cas, je veux te donner le mantra immortel inscrit sur la tablette de prière à la pluie à l’extérieur de mon temple. »

La déesse de l’eau prit un rouleau de jade et continua : « J’espère que tu détruiras immédiatement ce rouleau de jade après avoir mémorisé le mantra immortel. Ce n’est pas que je sois avare, mais plutôt parce que le mantra enregistré sur la tablette de pierre concerne le catalyseur d’atteinte du Dao d’un ancien immortel. C’est une énorme opportunité fatidique qui concerne encore plus de karma. Par conséquent, diffuser négligemment ce mantra immortel n’est pas forcément une bonne chose. En fait, ne pas résister à la puissance de ce mantra immortel pourrait entraîner des résultats désastreux. »

Chen Ping’an acquiesça, souriant en tendant la main pour prendre le rouleau de jade. Il le plaça rapidement dans son épée volante, Quinzième.

La déesse de l’eau fut légèrement surprise et demanda : « N’allez-vous pas refuser mon offre et dire quelques mots aimables d’abord ? Ensuite, si nous nous disputons jusqu’à ce que tu cèdes finalement, ce sera certainement une meilleure démonstration de la sincère amitié entre nous. »

Chen Ping’an réprima un rire et répondit : « À vrai dire, j’ai vraiment besoin d’un mantra de raffinement d’outils de haute qualité en ce moment. J’ai mystérieusement commencé à errer avec mon âme yin la nuit dernière, et j’ai impulsivement décidé de me rendre directement au temple du dieu de l’eau. Zhong Kui a également mentionné une opportunité fatidique, donc je suppose que c’est de cela qu’il parlait. C’est comme une bénédiction du ciel, donc je souffrirai certainement d’un contrecoup si je ne la saisis pas à deux mains. »

La déesse de l’eau se gratta la tête et concéda : « Tout cela a du sens, mais je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il manque quelque chose. Imagine si tu agissais de manière juste et refusais mon cadeau, en disant que les nobles ne recherchaient pas de récompenses lorsqu’ils aidaient les autres.

« Ensuite, je pleurerais et crierais et menacerais de me suicider, insistant pour que tu acceptes mon cadeau quoi qu’il arrive. Finalement, nous nous quitterions tous les deux avec le cœur rempli de bonheur et de satisfaction. Quelle chose intéressante ce serait ? »

Chen Ping’an sourit et resta silencieux.

Suite à cet échange, la déesse de l’eau prévoyait d’emmener Chen Ping’an et Pei Qian à la Rivière Sépulture, où elle utiliserait à nouveau la capacité mystique de la nuit dernière pour les transporter à la station relais située en amont. Les dieux de la montagne et les dieux de la rivière possédaient la capacité mystique de parcourir des centaines de kilomètres en un instant, et c’était la capacité divine que les raffinateurs de Qi appréciaient le plus.

En plus de cela, les raffinateurs de Qi appréciaient probablement le plus l’avantage des dieux et divinités lorsqu’ils restaient dans leurs propres sanctuaires et temples. Dans de telles situations, les dieux et divinités jouiraient d’un avantage similaire à celui des sages confucéens dans les académies confucéennes et des maîtres spirituels dans les temples taoïstes.

Peut-être peu désireuse de se séparer de Chen Ping’an et de Pei Qian trop tôt, la déesse de l’eau marcha à pied en les conduisant à l’entrée de la Résidence Itinérante Verte.

En approchant de l’entrée, elle se retourna soudainement et demanda : « Chen Ping’an, as-tu des livres écrits par le Sage érudit ? Il serait préférable que ce soit un livre que le Sage érudit t’ait personnellement donné. Sois assuré, je ne serai pas assez téméraire pour l’inscrire de manière flagrante dans mon temple du dieu de l’eau. Ce serait demander des ennuis.

« Au lieu de cela, je le cacherai secrètement dans ma Résidence Itinérante Verte et le placerai avec la tablette commémorative que j’ai personnellement faite. C’est l’un de mes plus grands souhaits, et c’est aussi le résultat de mes désirs. Mon Dao divin a fait un grand pas en avant, et mon niveau de cultivation a également augmenté de façon explosive.

« Cependant, cela implique que j’aurai encore plus besoin des connaissances et des principes du Sage érudit à l’avenir. J’ai besoin de transformer ces principes inanimés en une partie vivante et respirante de moi-même. Mon instinct me dit que si j’y parviens, je peux progresser encore plus loin. En fait, mon temple du dieu de l’eau pourrait même devenir supérieur aux temples des dieux officiels des Cinq Montagnes de la Grande Empire Quan. »

Voyant Chen Ping’an rester silencieux, la déesse de l’eau s’arrêta et continua : « Je te prie, Chen Ping’an. »

Il y avait une expression rare de supplication sur son visage.

Chen Ping’an réfléchit longuement avant de répondre : « L’ancien érudit m’a effectivement donné un texte confucéen élémentaire. Cependant, ce n’est pas un livre écrit par lui. »

La déesse de l’eau fut ravie à ces mots et s’exclama : « Cela n’a pas d’importance tant que c’est un livre du Sage érudit ! Je ne suis pas stupide, donc je sais parfaitement que le livre contient certainement la véritable intention du Grand Dao ! »

Chen Ping’an se souvint de sa première rencontre avec la petite déesse de l’eau. Avec une épée à la taille et une épée au dos, elle avait manié une lance de fer presque deux fois plus longue qu’elle n’était grande tout en combattant le démon de la rivière au fond de la Rivière Sépulture. Elle avait semblé extrêmement puissante et passionnée.

Il se souvint aussi de sa visite au temple du dieu de l’eau, et elle n’avait pas semblé arrogante ou hautaine en parlant avec Zhong Kui. En fait, elle avait été si calme et raisonnable qu’elle n’avait pas du tout l’air d’une divinité. Au contraire, elle avait l’air d’une véritable érudit.

Chen Ping’an soupira et se tourna vers la petite fille maigre debout à côté de lui, demandant : « Pei Qian, tu as probablement mémorisé le livre que je te dis toujours de lire, alors peut-être que tu peux le donner à Mademoiselle Déesse de l’Eau ? »

La déesse de l’eau hésita à ces mots. Chen Ping’an demandait en fait l’approbation de Pei Qian ?

Ce qui s’est passé ensuite l’a encore plus déroutée.

Pei Qian serra les lèvres et refusa de parler quoi qu’il arrive. Elle était encore moins disposée à acquiescer.

Chen Ping’an saisit sa Gourde Nourricière d’Épées et but une gorgée de vin.

La déesse de l’eau serra les dents et dit : « J’ai en fait un autre trésor incroyablement précieux dans ma Résidence Itinérante Verte, et ce trésor n’est certainement pas inférieur à ce mantra immortel. Je suis prête à échanger ce trésor contre ton livre ! »

Après cela, elle sourit à Pei Qian et continua : « En plus de rembourser Chen Ping’an pour sa gentillesse, je te donnerai aussi un trésor impressionnant. Je n’ose pas prétendre qu’il est extrêmement précieux, mais c’est certainement un trésor incroyablement rare. »

Cependant, Pei Qian resta simplement là, refusant de dire