Chapitre 5 : Révélation

Après être arrivé au platane avec Zhi Gui, Song Jixin découvrit qu’il était extrêmement bondé, près de cent personnes rassemblées à l’ombre de l’arbre. Il s’assit sur le tabouret qu’il avait apporté de chez lui, et d’autres enfants traînaient encore leurs parents pour profiter du spectacle.

Song Jixin et Zhi Gui se tenaient côte à côte au bord de l’ombre de l’arbre, et il aperçut un vieil homme debout au pied de l’arbre. L’homme tenait un grand bol blanc dans une main, l’autre derrière le dos, et il arborait une expression véhémente tandis qu’il déclarait à haute voix : « À l’instant, j’ai parlé de la direction générale de la veine du dragon. Maintenant, laissez-moi vous parler du vrai dragon. C’est une histoire vraiment incroyable.

« Il y a environ 3 000 ans, une divinité toute-puissante est apparue sous les cieux. D’abord, il s’est cultivé patiemment dans un certain paradis béni, et après avoir atteint le grand Dao, il a exploré le monde seul, son épée à son côté. Avec sa vertu de trois pieds dans la main, sa prouesse était inégalée. Pour une raison quelconque, il avait une vengeance contre les dragons, et il a passé trois siècles entiers à les chasser, ne s’arrêtant que lorsqu’il n’y avait plus un seul vrai dragon dans le monde. Finalement, il a disparu sans laisser de trace.

« Certains ont spéculé qu’il était allé dans un plan extrêmement élevé d’où le Grand Dao est originaire pour discuter du taoïsme avec le patriarche du taoïsme lui-même. D’autres ont dit qu’il était allé dans l’extrême et lointain paradis occidental de Sukhavati pour discuter des Écritures et du bouddhisme avec le Bouddha. Il y en a même qui disent qu’il est personnellement stationné aux portes des enfers pour empêcher les fantômes et les esprits malveillants de semer le chaos sur le plan humain… »

L’homme âgé parlait avec tant de vigueur et d’enthousiasme que de la salive jaillissait de sa bouche, mais tous les habitants du village autour de lui avaient l’air perdus et perplexes.

« Qu’est-ce qu’une vertu de trois pieds ? » demanda Zhi Gui avec un air curieux.

« C’est une épée, » répondit Song Jixin avec un sourire.

« Cet vieil homme est trop prétentieux et plein de lui-même ! Il ne peut même pas parler correctement ! » grogna Zhi Gui.

Song Jixin regardait l’homme âgé avec un amusement narquois en disant : « À peine quelqu’un dans notre village sait lire. Les efforts de ce conteur sont complètement gaspillés ici. »

Zhi Gui demanda alors : « Qu’est-ce qu’un paradis béni ? Existe-t-il vraiment quelqu’un dans ce monde qui peut vivre 300 ans ? Et les enfers ne sont-ils pas un endroit où seuls les morts vont ? »

Song Jixin était désemparé par ces questions, mais il ne voulait pas paraître stupide, alors il dit d’un ton dédaigneux : « Tout cela est du non-sens. Il a probablement lu quelques textes historiques obscurs non officiels et régurgite ce qu’il a lu pour escroquer les paysans illettrés. »

À ce moment-là, Song Jixin remarqua que l’homme âgé le regarda. Il n’était pas clair si le regard était intentionnel ou non, et ce n’était qu’un regard très fugace avant que son regard ne soit dirigé ailleurs, mais Song Jixin était suffisamment perspicace pour le sentir. Cependant, il n’y pensa pas plus, l’attribuant à une coïncidence.

Zhi Gui leva la tête pour regarder le platane, et elle rétrécit instinctivement les yeux contre les rayons de lumière fragmentés qui filtraient à travers les espaces de la canopée de l’arbre.

Song Jixin se tourna pour la regarder, et il fut brusquement captivé.

Zhi Gui avait un profil latéral qui commençait à peine à se débarrasser de sa graisse de bébé. Elle était très différente de la servante mince et amaigrie qu’il se rappelait.

Selon les traditions du village, chaque fois qu’une femme se mariait, une personne avec un ensemble complet de bénédictions était invitée. La définition d’une telle personne était que ses parents et ses enfants étaient tous encore en vie, et cette personne serait invitée à raser les poils fins du visage de la mariée, ainsi que à couper ses frange et ses tempes. La procédure était connue sous le nom d’ouverture du visage, ou élévation du front.

Song Jixin avait également lu dans un livre une tradition qui n’existait pas dans le village. Par conséquent, lorsque Zhi Gui avait 12 ans, il avait acheté le meilleur vin fraîchement préparé du village, puis sorti le vase en porcelaine qu’il avait caché. La couleur du vase était extrêmement belle, ressemblant à une prune, et il y avait versé le vin avant de le sceller soigneusement dans de l’argile et de l’enterrer sous terre.

Song Jixin dit soudain : « En ce qui concerne Chen Ping’an, mes ancêtres érudits diraient qu’il est un morceau de bois pourri qu’on ne peut pas sculpter, ou une pile d’engrais qu’on ne peut pas construire en mur, mais au moins, il a fait une chose significative dans sa vie. »

Zhi Gui ne répondit pas et baissa la tête, et on pouvait voir que ses cils tremblaient légèrement.

Song Jixin continua à parler, presque comme s’il parlait à lui-même. « Chen Ping’an n’est pas un méchant, il est juste trop dogmatique dans sa personnalité. Il n’y a aucune flexibilité dans sa façon de faire les choses. C’est pourquoi, après être devenu potier, peu importe à quel point il travaillait dur, il était prédestiné à ne jamais pouvoir créer un bon produit avec du flair ou de l’éclat. C’est aussi pourquoi le vieil homme Yao ne l’a jamais apprécié.

« C’était un homme aux yeux perçants, et il savait que Chen Ping’an n’était tout simplement pas fait pour ça. C’est ce que signifie pour lui être un morceau de bois pourri qu’on ne peut pas sculpter. Quant à une pile d’engrais qu’on ne peut pas façonner en mur, cela signifie essentiellement que pour quelqu’un qui est destiné à être pauvre comme Chen Ping’an, même si vous le habillez des robes de dragon de l’empereur, il ne sera toujours qu’un paysan bon à rien. »

Un air de dépréciation apparut sur le visage de Song Jixin, et il soupira : « Je suis en fait encore plus pitoyable que lui. »

Zhi Gui ne savait pas comment le consoler.

Song Jixin et Zhi Gui avaient toujours été un sujet de conversation populaire pour les clans aisés de la rue Fortune Cerf et de l’allée Feuille Pêche, et c’était principalement grâce à Maître Song, le père illégitime de Song Jixin.

Il n’y avait pas de figures importantes dans le village, ni d’événements passionnants. Par conséquent, le fonctionnaire de surveillance des fours envoyé par la cour impériale est devenu naturellement la figure la plus importante du village, un peu comme les juges tout-puissants des pièces de théâtre. Parmi les dizaines de fonctionnaires de surveillance des fours qui avaient été affectés au village au fil de l’histoire, Maître Song était le plus populaire auprès du peuple.

Il n’était pas comme les fonctionnaires hautains qui l’avaient précédé. Il ne se cachait pas dans son manoir officiel pour se cultiver personnellement, ni ne repoussait tous les visiteurs pour se concentrer uniquement sur la lecture et l’auto-éducation. Au lieu de cela, il s’occupait toujours personnellement des questions liées à la création de la vaisselle impériale, et il était encore plus un simple citoyen que les potiers travaillant dans les fours.

Au cours des dizaines d’années où il était dans le village, son apparence savante d’origine avait été remplacée par un hâle foncé, et ses vêtements habituels n’étaient pas différents de ceux des hommes travaillant dans les champs.

Il n’a jamais fait de manières hautaines lorsqu’il traitait avec les autres, mais malheureusement, la vaisselle impériale cuite dans les fours dragons du village n’était jamais tout à fait à la hauteur des normes, que ce soit en termes de forme et de structure, ou de couleur et de glaçure. En fait, la vaisselle impériale produite avait régressé par rapport à avant, ce qui intriguait les anciens maîtres des fours.

Finalement, la cour impériale a probablement estimé que les efforts de Maître Song étaient très louables, même si le résultat n’était pas idéal, et il a reçu une évaluation décente dans la documentation du Ministère du Personnel le rappelant à la capitale.

Avant de retourner à la capitale, Maître Song a dépensé tout son argent pour financer la construction d’un pont couvert. Après cela, on a découvert qu’un certain enfant n’avait pas été emmené dans le convoi dans lequel Maître Song était parti, et les clans les plus riches du village ont immédiatement compris ce que cela impliquait.

On peut dire que Maître Song avait accumulé beaucoup de bon karma dans le village, et en plus de cela, Song Jixin était pris en charge par le successeur de Maître Song, le fonctionnaire de surveillance des fours, donc il n’avait pas à se soucier de la nourriture, des vêtements ou du logement, et il menait une vie insouciante.

Quant à sa servante, dont le nom avait été changé en Zhi Gui, il y avait de nombreuses théories et histoires différentes sur ses origines. Les habitants du village de l’allée Vase d’Argile affirmaient qu’elle était une petite mendiante venue de l’extérieur du village un jour d’hiver enneigé.

Elle était tombée inconsciente devant l’entrée de la cour de Song Jixin, et si elle n’avait pas été découverte à temps, elle aurait déjà rejoint l’au-delà. L’homme âgé qui s’occupait des tâches ménagères au manoir officiel avait une histoire différente. Il affirmait avec grande assurance qu’elle était une orpheline que Maître Song avait achetée il y a quelque temps pour que son fils illégitime, Song Jixin, ait une compagne intime, et qu’il avait fait cela pour compenser le fait d’avoir laissé son fils derrière lui.

Quoi qu’il en soit, après que la servante eut été nommée Zhi Gui par Song Jixin, la relation père-fils entre Song Jixin et Maître Song fut confirmée sans aucun doute. C’est parce que tous les individus les plus aisés du village savaient que les caractères « Zhi Gui » étaient gravés sur la pierre à encre préférée de Maître Song.

Après être revenu à lui, un large sourire apparut sur le visage de Song Jixin. « Pour une raison quelconque, l’idée de ce serpent tenace à quatre pattes vient de traverser mon esprit. Réfléchissez-y, Zhi Gui. J’ai déjà jeté cette chose dans la cour de Chen Ping’an, et pourtant, elle est toujours entrée chez nous. Quel endroit terrible doit être la demeure de Chen Ping’an si même un petit serpent ne voulait pas y rester ? »

Zhi Gui réfléchit attentivement à la question avant de répondre : « Peut-être que certaines choses sont simplement dues au destin. »

Song Jixin lui fit un signe de pouce levé en disant avec joie : « C’est exactement ça ! Chen Ping’an est juste quelqu’un qui n’est pas béni par la fortune. Il devrait se contenter d’être en vie. »

Zhi Gui ne dit rien.

Song Jixin se dit à lui-même : « Après que nous ayons quitté le village, Chen Ping’an s’occupera de tout chez nous. Pensez-vous qu’il volerait ce qui lui a été confié ? »

« Certainement pas, jeune Maître, » répondit Zhi Gui.

« Oh ? Savez-vous ce que signifie voler ce qui a été confié à quelqu’un ? » demanda Song Jixin avec un sourire.

Zhi Gui clignotant innocemment, répondit : « Cela ne signifie-t-il pas simplement ce qu’il dit ? »

Song Jixin sourit en fixant le sud, et une pointe de nostalgie apparut sur son visage. « J’ai entendu dire qu’il y a plus de livres dans la capitale qu’il n’y a de plantes dans notre village ! »

À ce moment-là, le conteur déclara : « Il n’y a plus de vrais dragons dans le monde, mais des dragons tels que les dragons des inondations, les dragons, et les dragons sans cornes existent encore vraiment parmi nous dans ce monde, et peut-être… »

L’homme âgé fit exprès une pause ici pour essayer de créer du suspense, mais le public resta indifférent, complètement inconscient de ce qu’il faisait, alors il ne put que continuer : « Peut-être qu’ils sont cachés parmi nous ! Les divinités du taoïsme les appellent des dragons cachés à la vue de tous ! »

Song Jixin bâilla d’ennui.

Soudain, une feuille de platane verte et vibrante tomba d’en haut et se posa sur son front.

Song Jixin prit la feuille et tourna sa tige entre deux doigts.

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Chen Ping’an réfléchissait à s’il devait se rendre à la porte est de la ville pour demander les cinq pièces de cuivre qui lui étaient dues, et il vit également une feuille de platane tomber alors qu’il approchait du vieux platane. Il accéléra immédiatement et tendit la main pour essayer d’attraper la feuille, mais la feuille glissa entre ses doigts, emportée par une douce brise.

Chen Ping’an était assez agile, et il fit rapidement un pas de côté pour essayer d’intercepter la feuille, mais elle continua à l’échapper en tournant dans l’air.

Chen Ping’an refusa de s’abandonner, faisant quelques autres tentatives, mais il ne put finalement pas attraper la feuille, à son grand désespoir.

Un jeune garçon vêtu d’une robe azur, qui ratait ses cours à l’école privée, passa à côté de Chen Ping’an, et à son insu, une feuille de platane s’était posée sur son épaule.

Pendant ce temps, Chen Ping’an continua vers la porte est de la ville. Même s’il ne pouvait pas obtenir l’argent, il était toujours une bonne idée d’exercer une certaine pression sur le gardien de la porte.

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Au niveau du stand de divination au loin, le jeune prêtre taoïste murmura à lui-même : « Qui dit qu’il y a une disparité dans le cycle de la fortune ? »