Ce dieu de la ville portait la tenue officielle propre aux fonctionnaires du Ministère des Rites du Grand Empire Quan, et les décorations de rang sur la poitrine respectaient les mêmes réglementations que celles des fonctionnaires vivants du monde yang. La décoration reflétait son rang officiel.

La seule différence était que la tenue des dieux de la ville était noire, ce qui représentait le fait qu’ils étaient les représentants de l’empereur mortel qui patrouillaient le monde yin pour surveiller les nombreux fantômes et âmes yin qui erraient la nuit.

Chen Ping’an resta calme et composé en observant le conflit entre le dieu de la montagne et le gardien de la rivière.

Après tout, ce conflit n’était qu’une escarmouche mineure comparé à ses expériences dans la préfecture de Printemps du Dragon et à ses rencontres lors de ses deux voyages sur des continents lointains. Ce conflit n’était pas drôle, mais certainement pas quelque chose qui étonnerait Chen Ping’an. Il lui était très difficile de ressentir une sensation d’excitation comparable à celle de gravir pour la première fois le sommet de la Montagne aux Voiles de Nuages ou de contempler pour la première fois une rivière majestueuse.

Zhu Lian se tenait à côté de Chen Ping’an, et parmi les quatre subordonnés qui suivaient le jeune garçon, cette personne laissa l’impression la plus forte sur les membres du clan Yao. C’était parce que, comparé aux trois autres subordonnés, cet homme courbé semblait vraiment être un suiveur et un serviteur.

De plus, les membres du clan Yao avaient entendu parler des performances de ces quatre subordonnés lors de la bataille de l’auberge de la frontière, et ils savaient approximativement que la femme d’une beauté saisissante avec une épée sur le dos était une experte de l’épée, le monsieur Lu, digne et imposant, était un maître des arts martiaux à la lame, et le taciturne Wei Xian pouvait rivaliser avec une armée entière, comme le prouvait son blocage du groupe de raffinateurs de Qi de la cour impériale.

Pendant ce temps, cet homme courbé et d’apparence bienveillante était en réalité le plus féroce et le plus brutal des quatre subordonnés. Après la conclusion de l’intense bataille de l’auberge de la frontière, l’homme courbé était resté là, entouré de cadavres mutilés et de membres coupés.

Zhu Lian ne regarda pas Chen Ping’an.

Souvent, il n’était pas nécessaire d’observer le cœur humain avec les yeux.

Zhu Lian s’intéressait de plus en plus à la préfecture de Printemps du Dragon, ainsi qu’au Petit Monde de Joyaux qu’était autrefois la préfecture de Printemps du Dragon. Combien d’élites et de puissants cultivateurs se cachaient dans le Petit Monde de Joyaux pour façonner Chen Ping’an en la personne qu’il était ? Chen Ping’an était si jeune, et pourtant il semblait déjà avoir assisté à toutes sortes de grandes tempêtes, si bien que le domaine de son esprit fluctuait rarement.

Il n’était qu’un jeune garçon, et pourtant il était aussi calme et composé qu’un adulte expérimenté.

Cela le rendait mature au-delà de son âge, mais aussi, inévitablement, terne et ennuyeux. En même temps, on pouvait également l’accuser d’être rusé et calculateur pour son âge.

C’était peut-être un sentiment commun aux autres, mais Zhu Lian n’était pas du même avis. Chen Ping’an était toujours gentil avec les autres, mais il donnait à Zhu Lian une sensation vague et légèrement différente – comme s’il y avait l’ombre d’un dragon-inondation sinistre qui se cachait dans les profondeurs de son esprit calme.

Cependant, ce dragon-inondation que personne d’autre ne connaissait était probablement bien lié par les règles et les réglementations, ainsi que par les notions de bien et de mal. Par conséquent, le dragon-inondation ne pouvait pas remonter à la surface de l’eau et sortir la tête, même s’il le voulait.

Zhu Lian n’osait spéculer sur quoi que ce soit d’autre, et il ne pouvait confirmer qu’une chose. Il y avait certainement un ou deux attachements extrêmement profonds au fond du cœur de Chen Ping’an qu’il ne pouvait pas lâcher.

Le dieu de la ville était épuisé après avoir parcouru des centaines de kilomètres pour se précipiter ici et mettre fin à la bagarre. Cela le mettait de mauvaise humeur, et il avait une forte envie d’aplatir le temple du gardien de la rivière et le temple du dieu de la montagne d’un seul coup de pied.

Le fait que le dieu de la montagne et le gardien de la rivière aient franchi la frontière sans autorisation était une question extrêmement délicate. Une fois leurs actions signalées au Ministère des Rites à la capitale, il subirait également une punition sévère en tant que dieu de la ville de la ville provinciale voisine. Il était resté dans son territoire et n’avait rien fait de mal, et pourtant les actions insensées des deux divinités insensées avaient soudainement provoqué un désastre.

Après avoir chassé les deux crétins tremblants et leur avoir dit de rentrer chez eux, le dieu de la ville remarqua Yao Zhen et les autres se tenant au loin. Il utilisa sa technique d’observation du Qi pour les examiner, mais il fut immédiatement stupéfait par la splendeur aveuglante qu’il vit.

Le dieu de la ville voulait descendre au sol pour observer plus en détail ces personnes, mais le groupe était étonnamment hautain et arrogant, deux cultivateurs tirant directement leurs sabres et les pointant vers lui. Ils l’avertirent de ne pas s’approcher davantage, sinon ils le traiteraient comme un assassin qui nourrissait de mauvaises intentions.

Le dieu de la ville était tellement en colère qu’il faillit crier à ses deux divinités subordonnées de revenir. Heureusement, il réussit à se contrôler grâce à la nourriture des offrandes d’encens dont il avait profité pendant des centaines d’années. En fin de compte, il se contenta de mémoriser les visages de ces inconnus. Son expression était extrêmement sombre lorsqu’il retourna dans la ville provinciale.

Alors qu’ils retournaient au convoi principal, Yao Zhen s’approcha de Yao Jinzhi et demanda d’une voix calme : « Pourquoi étais-tu si froide et injuste ? »

« Interagir avec d’autres fonctionnaires et boire avec eux est inévitable pendant notre voyage à la capitale », répondit Yao Jinzhi d’une voix légèrement exaspérée. « Cependant, les choses deviendront beaucoup plus troubles si elles concernent le dieu de la ville et les autres divinités. Grand-père, tu ne veux pas être secrètement destitué par les censeurs impériaux avant même d’arriver à la ville de Mirage, n’est-ce pas ?

« Même si l’empereur ne considère cela que comme une plaisanterie, cela provoquera quand même des vagues dans la cour impériale et parmi le peuple ordinaire de la capitale. Qui au monde ne s’amuse pas d’un peu de bon drame ? En fait, n’est-ce pas nous qui sommes allés dans les montagnes pour profiter d’un peu de drame ? Nous sommes-nous vraiment souciés de savoir qui avait raison entre le dieu de la montagne et le gardien de la rivière ? »

Yao Zhen comprit immédiatement les implications après l’explication de Yao Jinzhi. Il hocha la tête en signe d’accord sincère.

Le vieux général soupira de pitié dans son esprit. Comme il aurait été bien que Yao Jinzhi soit un homme ! Ainsi, il aurait pu la laisser à la frontière et se sentir beaucoup plus à l’aise.

Pei Qian rassembla un grand tas de poissons, mais Chen Ping’an refusa étonnamment de prendre quoi que ce soit. Elle n’eut donc d’autre choix que de saisir leurs queues et de les jeter de force dans la rivière. C’était un travail épuisant qui la laissait trempée de sueur.

Après avoir voyagé un certain temps, ils arrivèrent à la ville de la Grue Volante, qui était à la fois une ville provinciale et une ville préfectorale. Ils n’étaient qu’à un pas de la ville de Mirage, la capitale du Grand Empire Quan.

La ville de la Grue Volante avait une longue et riche histoire, et le nom de cette ville provenait d’une légende célèbre qui racontait un puissant cultivateur chevauchant une grue et s’élevant de cette ville. Il y avait une petite montagne à l’intérieur de la ville de la Grue Volante, et le paysage de cette montagne était ordinaire et sans éclat. Cependant, d’innombrables érudits et lettrés visitaient cette montagne chaque année simplement parce qu’elle était le lieu de l’ascension de ce puissant cultivateur. En même temps, la petite montagne était également entourée de résidences privées conçues et construites par de riches nobles de la capitale. Chaque pouce de terre valait son pesant d’or.

Le dieu de la ville qu’ils avaient rencontré tout à l’heure provenait probablement de cette ville provinciale. Cependant, Yao Zhen n’avait pas à craindre un dieu de la ville d’une ville provinciale.

Le ministre en chef des Rites était responsable de la nomination, de la promotion et de la destitution des dieux de la ville dans l’empire, et le rang et le salaire de ce poste étaient presque identiques à ceux du ministre en chef de la guerre. De plus, le Grand Empire Quan était une nation où les arts martiaux étaient extrêmement répandus, de sorte que le poste de ministre en chef de la guerre n’était pas un poste sans importance et sans influence. Sinon, les vieux généraux à la retraite n’auraient pas tant convoité ce poste.

Comme auparavant, ils restèrent dans une station de relais de la ville provinciale. Cela était dû aux règles établies par la cour impériale. La station de relais de la ville était extrêmement grande, étonnamment pas plus petite que la résidence d’un haut fonctionnaire. Pour accueillir Yao Zhen, des subordonnés de confiance du gouverneur et du surintendant préfectoral firent plusieurs voyages à la station de relais pour la presque vider.

Puisque les deux fonctionnaires avaient déjà tout préparé à l’avance, Yao Zhen n’avait d’autre choix que d’accepter leur bonne volonté. En même temps, il fit comme s’il n’était pas au courant de leur aide. Si l’eau était trop claire, il n’y aurait pas de poissons ; si une personne était trop critique, elle n’aurait pas d’amis. C’était particulièrement vrai dans le monde officiel.

En général, la cour impériale pouvait tolérer les fonctionnaires loyaux et les fonctionnaires perfides. La cour impériale pouvait également utiliser les fonctionnaires intéressés et les fonctionnaires indécis. Cependant, la cour impériale ne pouvait souvent pas tolérer l’existence d’un sage moral.

En effet, un tel fonctionnaire serait comme un miroir qui expose les démons, suspendu haut au-dessus de la cour impériale, exposant sans pitié les défauts et les imperfections de tous les fonctionnaires importants.

Le vieux général Yao ne put s’empêcher de soupirer avec émotion dans son esprit. Sa petite-fille, Yao Jinzhi, lui avait expliqué ces principes concernant la façon d’interagir avec les autres alors qu’elle n’avait que quatorze ou quinze ans.

Il y avait des moments où Yao Zhen riait de lui-même. Il avait vécu si longtemps et accumulé tant d’expérience, et pourtant il avait peut-être traité tout cela comme de l’herbe et les avait données aux chevaux de guerre.

Heureusement, Chen Ping’an était également dans le convoi. Yao Zhen appréciait de discuter avec ce jeune garçon pendant son voyage vers le nord.

Conformément à leur accord, Chen Ping’an a eu un duel d’entraînement informel avec Yao Xianzhi et lui a donné un ou deux conseils. Yao Xianzhi considérait les paroles de Chen Ping’an comme des paroles d’évangile, et il était submergé de tristesse lorsqu’il rendit visite à son grand-père et lui exposa ses véritables pensées. Il affirma qu’il avait pratiqué les arts martiaux comme un chien toute sa vie.

À ces mots, Yao Zhen lui demanda combien d’années représentaient « toute sa vie ». Était-ce des dizaines d’années ? Cela rendit Yao Xianzhi muet. Yao Jinzhi préparait du thé à proximité, et elle rit de plaisir en entendant cet échange. Même si elle n’avait pas réussi à battre Lu Baixiang une seule fois aux échecs, elle pouvait certainement être considérée comme une maître en matière de préparation du thé.

Le clan Yao avait vécu dans les régions frontalières difficiles pendant de nombreuses générations, les descendants masculins et féminins pratiquant les arts martiaux et faisant preuve de leur puissance sur le champ de bataille. Dans ce cas, comment avaient-ils élevé une jeune dame aussi talentueuse et raffinée ?

« Sœur aînée Jinzhi, je n’aime pas cette personne appelée Shao Yuanran ; j’aime Chen Ping’an », remarqua soudainement Yao Xianzhi sans raison apparente.

Yao Jinzhi sourit légèrement et répondit : « Qu’est-ce que cela me fait que tu aimes ou n’aimes pas ? »

Yao Xianzhi était sur le point de dire autre chose, mais il avala immédiatement ses paroles avec effroi lorsqu’il vit Yao Jinzhi lui lancer un regard menaçant.

Yao Zhen rit d’une manière qui ne convenait pas à un chef de clan.

« Grand-père, si tout se passe comme prévu, la cour impériale enverra très bientôt un messager secret à la ville de la Grue Volante. Il ne sera pas trop tard pour rire à ce moment-là », dit Yao Jinzhi d’une voix calme et décontractée.

Yao Zhen ne put plus rire.

Interagir avec ces fonctionnaires rusés qui avaient affiné leurs compétences à la cour impériale pendant des dizaines d’années était vraiment une tâche épuisante pour le vieux général.

Chen Ping’an pratiquait la méditation de marche en six étapes dans sa chambre. En même temps, il fermait les yeux et feignait de tenir une épée, visualisant la manière différente de tous ces cultivateurs d’épée lorsqu’ils lançaient de puissantes attaques d’épée.

Il y avait un bambou ordinaire sur sa table, et Chen Ping’an l’avait récolté dans une forêt de bambous sur une montagne azur qu’ils avaient traversée lors de leur voyage.

Chen Ping’an voulait graver un porte-brosse en cadeau d’adieu pour le vieux général Yao.

Pei Qian entra dans sa chambre et dit qu’elle voulait se promener un peu dans la ville, alors Chen Ping’an lui dit de demander à Lu Baixiang s’il voulait l’accompagner. Sinon, elle devait s’en retourner étudier dans sa chambre. En effet, Chen Ping’an lui avait déjà donné un deuxième livre de Confucius il n’y a pas si longtemps.

Cependant, Pei Qian avait déjà mémorisé tout le livre, et elle était même allée dans la chambre de Chen Ping’an avec joie une fois et avait déclaré qu’elle pouvait vraiment réciter le livre à l’envers. Chen Ping’an avait saisi le livre et lui avait demandé de l’essayer, et Pei Qian avait vraiment réussi à réciter les mille caractères environ à l’envers sans faire une seule erreur.

Après cela, Chen Ping’an lui avait tiré l’oreille et lui avait ordonné de retourner dans sa chambre pour réfléchir à son erreur. Avant de la laisser partir, il avait simplement dit : « Je t’ai dit d’étudier sérieusement, alors est-ce que tu prends mes paroles à la légère ? »

Cette fois, Pei Qian était retournée dans sa chambre en colère et s’était mise sur une chaise pour regarder ce livre détestable. En pinçant le menton et en fronçant les sourcils, elle avait pensé : « Étudier sérieusement ? Qu’est-ce que cela signifie ? Est-ce que j’étudie pas assez sérieusement ? J’ai étudié pendant quinze minutes avant de pouvoir réciter ce livre à l’envers ! »

Pei Qian s’était alors accroupie et avait regardé le nom du sage qui avait écrit ce livre pourri.

Je me souviendrai de toi, vieux salaud. Je te battrai jusqu’à ce que tu cries après ta mère et ton père une fois que j’aurai maîtrisé ma technique d’épée et ma technique de poing.

Après cela, elle s’était levée et avait réfléchi aux paroles de Chen Ping’an pendant un long moment. Cependant, elle n’avait pas progressé, alors elle avait finalement sauté de la chaise et avait commencé à pratiquer sa technique de bâton sauvage avec la canne de randonnée qui l’accompagnait depuis longtemps.

Après avoir balancé la canne de randonnée au hasard pendant un moment, Pei Qian l’avait jetée et avait senti qu’elle était un peu plus proche de devenir la plus puissante artiste martiale du monde. Cela a grandement amélioré son humeur, et elle s’est jetée dans son lit et s’est endormie rapidement.

En entendant la réponse de Chen Ping’an aujourd’hui, Pei Qian s’est enfuie joyeusement pour chercher Lu Baixiang, qu’elle avait secrètement surnommé « Petit Bai ». Cependant, Lu Baixiang jouait aux échecs avec Sui Youbian, alors il lui a demandé d’attendre une heure. Pei Qian s’est retournée pour regarder Wei Xian qui était assis là, les bras croisés. Il ne comprenait pas du tout les échecs, et il attendait simplement le moment où la victoire serait décidée.

Pei Qian était sur le point de dire quelque chose, mais Wei Xian, les yeux toujours fixés sur l’échiquier, dit soudain : « Allons-y. » Il se leva immédiatement, après quoi Pei Qian réalisa soudainement quelque chose. Les deux partirent de la station de relais pour se promener dans la ville provinciale ensemble.

Pei Qian sourit et demanda : «