Pendant la traversée de la vie, on affronte inévitablement quelques orages et pluies torrentielles. C’était comme si les cieux rappelaient aux gens qu’ils étaient impuissants et soumis aux caprices d’une entité supérieure, qu’ils devaient donc baisser la tête et rester obéissants.

Par exemple, Chen Ping’an rencontra Cai Jinjian devant sa propre maison, dans la Ruelle des Fleurs en Argile. Ensuite, il affronta le vieux dragon d’or des inondations dans le Fossé du Dragon des Inondations, l’ancien propriétaire du Vin Doré Sucré. Puis, il s’est retrouvé par hasard au cœur de la Terre Promise des Fleurs de Lotus, où il fut pourchassé par un groupe de maîtres des arts martiaux.

Les cieux lui lancèrent de nombreux défis, et à lui de savoir s’il pouvait les surmonter ou non.

S’il surmontait ces défis, la pluie céderait la place au soleil glorieux. S’il échouait, il ne pourrait qu’agir comme ces artistes martiaux vaincus. Il ne pourrait que crier vers le ciel et promettre qu’il deviendrait certainement plus fort dans une décennie ou deux.

Le maître ne peut qu’enseigner les bases, et c’est au talent et à la persévérance de chacun de décider jusqu’où il pourra aller.

C’est la situation dans laquelle Zhong Kui se trouvait aujourd’hui. Les cieux déchaînaient une tempête sur lui.

Avant aujourd’hui, le noble érudit de la Grande Académie de la Soumission avait cultivé son pouvoir bien trop vite et bien trop efficacement. Sa vitesse de cultivation était tout simplement stupéfiante, et il avait progressé sur le chemin du Grand Dao, laissant les autres dans la poussière. En fait, les disciples confucéens du Continent des Feuilles de Parapluie pouvaient à peine entrevoir son dos.

Aujourd’hui, cependant, Bai Yuan s’était présenté devant lui.

Ce singe blanc armé d’une épée était un ennemi mortel.

En fait, Bai Yuan était encore plus dangereux que le grand démon qui s’était caché près de la Secte de l’Écriture des Tablettes, celui que le maître de la montagne de la Grande Académie de la Soumission, le maître de Zhong Kui, était allé arrêter.

La situation actuelle était exactement ce que le maître de Zhong Kui avait voulu éviter. À savoir, une situation où Zhong Kui faisait face à une mort certaine.

L’apathie se lisait dans les yeux de Bai Yuan lorsqu’il regardait le jeune noble érudit, quelqu’un qui avait le talent pour devenir le maître de montagne d’une école confucéenne.

Zhong Kui prit une grande inspiration.

Même si Bai Yuan n’avait pas franchi le seuil de l’Immortalité, et qu’il n’était pas le genre de grand démon réputé pour posséder une constitution innée puissante, il était toujours un cultivateur d’épée extrêmement puissant au niveau du Jade Non Poli.

Si les raffinateurs de Qi étaient considérés comme les voleurs les plus rebelles du monde, osant défier le cycle prédéterminé de la vie et de la mort maintenu par le Dao Céleste, alors les cultivateurs d’épées seraient sans aucun doute considérés comme les voleurs les plus insensément rebelles d’entre eux.

Les nobles ne retireraient pas leurs pendentifs de jade sans raison [1].

Cependant, la première attaque de Bai Yuan après avoir dégainé son épée brisa immédiatement le pendentif de jade protecteur de Zhong Kui en miettes. C’était un pendentif de jade offert à chaque noble érudit de la Grande Académie de la Soumission.

Après que le pendentif de jade, qui contenait le véritable esprit des essais confucéens sages, se soit effondré entre le grand démon et le noble érudit, des centaines de caractères dorés se sont lentement dissipés du monde, apparaissant comme des gouttes de pluie dorées qui se sont progressivement évaporées dans l’air.

Zhong Kui se retira instantanément, se retrouvant près du périmètre de la prison du puits située à plus de trente mètres de là. Ses manches azur se gonflaient dans le vent meurtrier d’automne, et elles étaient rapidement remplies d’une aura puissante et indomptable.

La soi-disant prison du puits de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité était une structure gigantesque qui ressemblait à un puits. Un escalier en spirale était sculpté dans la paroi intérieure du puits, menant de plus en plus profondément dans les profondeurs froides et étranges. C’était comme si le puits gigantesque était un gouffre sans fond qui menait directement au monde souterrain.

En fait, les cultivateurs des cinq premiers niveaux subiraient des conséquences néfastes s’ils osaient s’approcher de la prison du puits. Leur aura deviendrait chaotique, et l’aura meurtrière qui s’était accumulée dans la prison du puits pendant des siècles viendrait progressivement corroder leur physique.

Il existait un type de cultivation difficile pour les jeunes prêtres taoïstes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et cette méthode de cultivation consistait à méditer près de la prison du puits pour tempérer son physique. C’était un processus insupportablement douloureux.

La nonne taoïste Huang Ting était considérée comme un talent de cultivation prodigieux en raison de sa performance lorsqu’elle avait suivi ses disciples de secte à la prison du puits pour la première fois. Alors que tous les autres luttaient amèrement pour empêcher l’aura meurtrière d’entrer dans leurs points d’acupuncture, Huang Ting était restée parfaitement imperturbable et insensible.

Non seulement cela, mais Huang Ting s’est également glissée discrètement à l’entrée de la prison du puits. Si ce n’était pas pour le prêtre taoïste senior chargé de surveiller les jeunes prêtres taoïstes qui se précipitaient pour attraper la petite fille par le col, Huang Ting aurait peut-être pénétré dans la prison du puits pour la première fois à seulement neuf ans.

Par la suite, Huang Ting a continué à avoir des batailles d’esprit et de courage avec ses aînés à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Finalement, elle a réussi à s’introduire dans la prison du puits à l’âge de onze ans. Cependant, elle a failli mourir au fond de la prison du puits, incapable d’aller plus loin et également incapable de remonter. Elle a perdu connaissance après avoir été prise au piège.

Finalement, c’est un singe blanc vêtu de noir qui l’a jetée hors de la prison du puits.

Bai Yuan avança lentement, et il sembla prendre un air décontracté en arrivant de l’autre côté de la prison du puits.

Le qi d’épée de son ancienne épée était beaucoup trop puissant, au point de masquer complètement l’apparence réelle de l’épée. Après avoir brisé le pendentif de jade de Zhong Kui – qui équivalait à un trésor immortel de haut niveau – d’un seul coup, l’épée volante de Bai Yuan n’était plus à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. En regardant au loin, on pouvait vaguement apercevoir une traînée de lumière blanche s’éloignant à toute vitesse, comme un serpent blanc mince glissant avec agilité sur un écran noir.

De ce fait, la formation de protection de la montagne de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, qui était sur le point de s’activer, s’est instantanément arrêtée. Non seulement cela, mais elle est également devenue anormalement chaotique.

Zhong Kui était étonnamment incapable d’activer la formation de protection de la montagne pour réprimer le grand démon.

Le vieil ancêtre de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité était allé à la Terre Promise des Fleurs de Lotus pour ramener Huang Ting, le chef de secte était allé à la Secte de l’Écriture des Tablettes pour bloquer le démon du douzième niveau, et l’immortel terrestre au niveau du stade de la naissance qui était responsable de la gestion des affaires de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité était également parti de la montagne pour s’occuper d’autres questions.

Avant de partir, l’immortel terrestre au niveau du stade de la naissance avait confié le contrôle de la formation de protection de la montagne à Zhong Kui, un étranger, sans hésitation. Ce n’était pas parce que Zhong Kui était un noble érudit de la Grande Académie de la Soumission, mais simplement parce qu’il faisait confiance à Zhong Kui. En réalité, l’immortel terrestre au niveau du stade de la naissance pouvait être accusé de dépasser ses pouvoirs en faisant cela ; car il était extrêmement probable que les plus grands secrets de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité soient également révélés à Zhong Kui. Cependant, personne à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité ne remettait en question cette décision.

Autrefois, un sage avait remarqué que les prêtres taoïstes de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité possédaient une aura chevaleresque et courageuse. Compte tenu de la situation actuelle, ils ont en effet tenu parole de ces belles paroles de louange.

Cependant, il arrivait souvent que les forces démoniaques soient en avance d’une étape. Comme on pouvait s’y attendre d’un ancien invité qui avait gardé la Montagne de la Paix et de la Tranquillité pendant trois mille ans, Bai Yuan était étonnamment capable d’arrêter temporairement la formation de protection de la montagne.

Une expression solennelle apparut sur le visage de Zhong Kui alors qu’il récitait silencieusement un essai sage dans son esprit.

Le vent d’automne dans ses manches azur était encore plus raffiné que le vent incroyablement rare de celui qui tourne les livres.

Zhong Kui était devenu un érudit vertueux de la Grande Académie de la Soumission avant l’âge de vingt ans, mais son comportement débridé pendant cette période lui avait valu une réputation « déchirée » dans l’académie. Il était détesté par de nombreux érudits âgés et opiniâtres. En fait, il aurait perdu son titre d’érudit vertueux très tôt s’il n’avait pas été soutenu par le maître de la montagne d’une manière presque affectueuse.

Il fallait comprendre que devenir un érudit vertueux ou un noble érudit n’était pas un processus unique. Au contraire, les érudits vertueux et les nobles érudits devaient passer un examen important tous les quelques années. Cependant, Zhong Kui s’était enivré et était tombé dans les pommes pendant trois jours entiers, manquant complètement son examen.

Parmi les érudits âgés de la Grande Académie de la Soumission, certains ne pouvaient pas supporter la nature insouciante et débridée de Zhong Kui, d’autres étaient enragés par la façon dont il gaspillait son talent, et d’autres pensaient qu’il fallait faire face à des défis importants si l’on voulait accomplir de grandes choses à l’avenir.

Ainsi, tous les érudits vertueux et nobles érudits avaient rédigé une lettre commune au maître de la montagne, lui demandant de dépouiller Zhong Kui de son titre d’érudit vertueux.

C’était un jour d’hiver enneigé, et Zhong Kui marchait pieds nus dans la neige tout en récitant à haute voix les essais de certains sages. Il avait l’air très hautain et débridé lorsqu’il marchait dans la neige, levant les yeux vers le ciel et demandant à ce sage des éclaircissements sur son essai.

Finalement, il a répondu à ses propres questions avec une expression très satisfaite.

Avant que Zhong Kui n’arrête de marcher, une rafale de vent d’automne est apparue de manière inattendue, bien qu’il soit au milieu de l’hiver, portant avec elle les éloges personnels et l’approbation de ce sage. Les mots « très bien » résonnèrent dans toute la Grande Académie de la Soumission.

La rafale de vent d’automne pénétra dans ses manches.

Ce jour-là, Zhong Kui fut promu au poste de noble érudit. Personne n’avait osé remettre en question cela.

La légende raconte que la création des caractères écrits par les sages avait provoqué des sanglots chez les fantômes et des pleurs chez les esprits [2].

En effet, les caractères écrits possédaient un pouvoir immense. Au minimum, c’était certainement le cas pour les disciples érudits des académies confucéennes.

Les caractères apparentés des sages des soi-disant temples de la bienséance étaient le summum de la puissance des caractères écrits. Ces sages puissants avaient été consacrés et vénérés dans les temples confucéens pendant des siècles, et ils jouissaient d’offrandes d’encens éternelles, tandis que leurs lignées érudites restaient également saines.

Cependant, même les sages consacrés et vénérés dans les temples de la bienséance ne possédaient qu’un seul caractère apparenté. Bien sûr, cela ne tenait pas compte du Sage Suprême placé sur l’autel central, ainsi que des cinq sages placés à sa gauche et à sa droite – en fait, il n’en restait plus que quatre maintenant.

Il n’y avait qu’une seule exception dans le monde.

Qi Jingchun de l’Académie du Pic de Montagne.

Il possédait deux caractères apparentés, « Chun » et « Jing » [3]. De plus, ces deux caractères étaient extrêmement profonds et puissants.

Au-dessous des caractères apparentés des sages se trouvaient les paroles prononcées par les maîtres de montagne des académies confucéennes. Leurs paroles contenaient le décret des cieux, et leur aura de justice pouvait attirer une résonance avec le ciel et la terre.

Au-dessous de cela se trouvaient les poèmes et les œuvres littéraires des érudits vertueux et autres. Ces poèmes et œuvres littéraires pouvaient invoquer des vents astraux qui possédaient le pouvoir de réduire quelqu’un à un squelette. En fait, ces vents astraux pouvaient détruire directement les âmes des fantômes et des entités yin.

Avec un fourreau d’épée vide sur son dos, Bai Yuan se tenait loin de l’autre côté de la prison du puits. Il ne dit rien et leva simplement trois doigts.

Peut-être disait-il qu’il n’aurait besoin que de trois coups d’épée pour tuer Zhong Kui ?

Zhong Kui resta silencieux, ne s’engageant pas dans une guerre de mots avec Bai Yuan.

Son pendentif de jade, qui symbolisait son statut de noble érudit de la Grande Académie de la Soumission, avait déjà transmis sa situation actuelle à l’académie.

De nombreuses cascades blanches comme neige apparurent autour de Zhong Kui, et en regardant de plus près, on pouvait voir que les brillantes draperies d’eau étaient en fait composées d’innombrables caractères minuscules et éblouissants.

C’était comme si d’immenses pages de caractères avaient été dressées à côté de la prison du puits de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

Ces pages de caractères étaient si puissantes qu’elles repoussaient même l’aura meurtrière qui montait de la prison du puits, réprimant les démons et les fantômes qui y étaient emprisonnés. Cela fit hurler de rage les démons et les fantômes.

Le bruit d’innombrables chaînes de fer se heurtant violemment au fond de la prison du puits résonna comme un tonnerre explosif.

1. Il s’agit d’une citation du Livre des Rites (礼记). Dans la Chine ancienne, le caractère des nobles était comparé à la qualité du jade. Ainsi, porter un pendentif de jade est un rappel constant qu’il faut rester vertueux et droit. ☜

2. Cela fait référence à l’exploit de Cangjie d’inventer les caractères chinois. Cangjie est une figure légendaire chinoise, l’historien officiel de l’empereur Jaune. Son invention des caractères écrits a provoqué des sanglots chez les fantômes et des pleurs chez les esprits à cause du pouvoir du langage écrit de consigner les connaissances et de transmettre l’expérience. ☜

3. Chun (春) signifie printemps et Jing (静) signifie tranquille. ☜