Au lieu de répondre à sa question, le jeune prêtre taoïste continua seulement à la regarder et à lui sourire, ses yeux devenant progressivement plus brillants et plus troublants, au grand désespoir de Jiu Niang.

Pour une raison quelconque, le jeune prêtre taoïste se mit soudain à pleurer, mais le sourire sur son visage resta inchangé lorsqu’il dit : « Revenons ensemble chez nous, Jiu Niang. »

Avant que Jiu Niang n’ait le temps de se mettre en colère, le jeune prêtre taoïste essuya ses larmes et murmura d’un ton auto-dérisoire : « Mes excuses, je vous ai prise pour quelqu’un d’autre. »

Il s’assit à côté d’une table, puis en sortit quelques pièces d’argent et les déposa sur la table. Il dit avec un sourire : « Je veux autant de flacons de vin que ces pièces d’argent peuvent m’en procurer. »

L’auberge était située à la frontière, de sorte qu’il y avait toutes sortes de gens qui passaient, et il y avait souvent des voyageurs qui présentaient des comportements plutôt étranges.

Au cours des années où le jeune garçon boiteux travaillait à l’auberge, il avait vu plus que sa part de personnages énigmatiques, donc il ne pensa pas beaucoup au jeune prêtre taoïste lorsqu’il ramassa l’argent et dit : « Le vin aux prunes vertes de notre auberge est divisé en trois catégories. Si vous voulez notre meilleur vin aux prunes vertes, ces pièces d’argent ne vous en procureront qu’un seul pot… »

« Un pot de votre meilleur vin aux prunes vertes, alors », intervint le jeune prêtre taoïste avec un sourire avant que le jeune garçon boiteux n’ait eu le temps de finir.

Il voyageait dans le vaste monde, loin de chez lui, et il ne pouvait pas nouer de liens profonds avec qui que ce soit. Au cours d’un voyage aussi solitaire, le vin était presque une nécessité.

Il avait bu pratiquement tout le vin que le continent Feuille de Parapluie avait à offrir, et non seulement il était un grand buveur, mais il possédait également une Gourde à épées d’une qualité décente qu’il pouvait utiliser comme gourde à vin.

Quant aux deux étranges épées volantes liées dans la Gourde à épées, il aimerait certainement les garder, mais même si elles étaient détruites, il ne s’en souciait pas vraiment.

Une fois rentré chez lui, il offrirait les épées volantes aux juniors de son clan comme cadeau pour compenser l’absence à leur cérémonie d’âge adulte. Pour les gens du pays, il n’y avait pas de meilleur cadeau qu’une épée.

À la suite du tournant imprévu des événements sur le continent Feuille de Parapluie, certains secrets ont été révélés prématurément, et ses deux subordonnés n’ont pas pu se cacher jusqu’au bout. Cependant, il n’était pas responsable, c’était simplement une question de mauvais sort. À ce stade, il ne pouvait qu’espérer que les choses se passeraient un peu plus facilement sur le continent Tourbillon du Sud et le continent Ascension Circulaire.

Selon le plan initial, la montagne de la Paix et de la Tranquillité et la secte de l’Écriture Planchette auraient été rasées, et le chef de secte et le seigneur céleste de la montagne de la Paix et de la Tranquillité auraient tous deux péri.

Quant au noble érudit Zhong Kui de la Grande Académie de la Soumission, il était en fait très bien classé sur la liste du jeune prêtre taoïste, et sa mort n’était pas moins importante que la disparition de la montagne de la Paix et de la Tranquillité.

Par conséquent, il avait ordonné au singe blanc porteur d’épée de sacrifier sa propre vie pour Zhong Kui si nécessaire. S’il parvenait à pénétrer dans cette chaîne de montagnes brisées après l’événement, il aurait émergé victorieux, quel que soit la gravité de ses blessures. Une fois dans la veine du dragon, il aurait dû y rester et rester discret.

Sinon, il ne pourrait pas sauver le vieux singe. Après tout, il ne pouvait emmener qu’une seule personne avec lui du Monde Majestueux, et si la base Dao du vieux singe n’avait pas été endommagée, il aurait toujours été un épéiste de douzième niveau, auquel cas il l’aurait peut-être emmené avec lui, au lieu de venir ici pour boire seul.

Zhong Kui aurait dû vivre un peu plus longtemps, et son infatuation aurait dû être un peu plus forte.

Le vieil homme voûté lança un regard préventif à Jiu Niang, lui indiquant de se méfier du jeune prêtre taoïste, mais elle ignora ses inquiétudes et porta un pot de vin et deux bols sur la table avant de s’asseoir en face du jeune prêtre taoïste.

Elle versa deux bols de vin, puis sourit en demandant : « M’avez-vous prise pour quelqu’un d’autre, ou me connaissez-vous réellement ? »

Le jeune prêtre taoïste prit une gorgée de son bol, loua le vin avant d’essuyer ses lèvres du revers de la main, puis répondit : « Je vous ai prise pour quelqu’un d’autre. »

Un sourire apparut sur le visage de Jiu Niang lorsqu’elle remarqua : « Vous êtes très courageux pour un prêtre taoïste, et vous ne parlez pas non plus avec la modestie d’un prêtre taoïste. Pourrait-il s’agir d’un faux prêtre taoïste se faisant passer pour un immortel de la montagne de la Paix et de la Tranquillité ? »

Le jeune prêtre taoïste secoua la tête en réponse. « Je suis aussi authentique qu’un prêtre taoïste peut l’être. J’ai choisi un corps au hasard, puis je me suis cultivé pendant plus d’un siècle sur la montagne de la Paix et de la Tranquillité. Ce n’est qu’alors que j’ai reçu cette tablette de jade, mais j’ai ensuite péri lors d’un voyage, et aucune trace de mon corps n’a subsisté.

« Même la tablette de jade qui m’avait été donnée n’a pas pu être récupérée, donc on peut dire que j’ai subi un sort assez terrible. Après cela, j’ai adopté une apparence différente et j’ai commencé à errer dans le pays. J’ai recommencé à chercher du vin à boire, et finalement, je suis retourné dans le Grand Empire de Quan et j’ai visité de nombreux endroits, comme la rivière des Sépultures.

« J’ai également rencontré un érudit du nom de Wang Qi à la ville des Mirages. À l’époque, il était déjà assez âgé. Son nom était vraiment brillant. Comme l’a expliqué un sage, le caractère Qi dans son nom implique une silhouette grande et proportionnée, et un cœur sincère et résilient. C’est dommage qu’il soit finalement tombé à sa propre cupidité. »

Le poignet de Jiu Niang trembla légèrement lorsqu’elle porta son bol à ses lèvres.

Elle vida tout le vin du bol d’un seul trait, puis posa le bol avant de demander : « Pourquoi me dites-vous tout cela ? Allez-vous me tuer ? »

Le jeune prêtre taoïste éclata de rire, comme s’il venait d’entendre une blague hilarante, puis murmura : « Je vous ai déjà dit que je vous avais prise pour quelqu’un d’autre. La personne que j’ai prise pour vous a neuf vies, alors comment suis-je censé la tuer ? Si je vous tue une fois, j’attirerai l’attention du Maître Bai.

« Vous ne savez pas à quel point le Maître Bai est redoutable pour quelqu’un comme moi. Même si un sage confucéen devait me tuer, je ne serais que demi-mort, et cela ne ferait que m’aider à rentrer chez moi plus tôt. Cependant, si le Maître Bai devait me voir, il pourrait m’effacer de l’existence même d’un monde entier ! »

Un air mélancolique apparut alors sur son visage alors qu’il continuait : « De toute façon, je ne pouvais pas supporter de vous tuer. »

Le jeune prêtre taoïste mit un léger sourire, puis prit une autre gorgée de vin de son bol en disant : « Le continent Feuille de Parapluie vient de traverser une épreuve majeure, mais si vous réfléchissez à cette épreuve avec la clarté de l’arrière-pensée, vous découvrirez qu’il s’agissait en fait d’une bénédiction déguisée. »

Jiu Niang fut étonnée d’entendre cela.

« Ne vous inquiétez pas, j’ai déjà bu mon vin et me suis plainte à cœur joie. Une fois parti, aucun de vous ne se souviendra de rien. »

Le jeune prêtre taoïste posa son bol lorsqu’il parla, puis se leva et se tourna pour partir.

Alors qu’il franchissait le seuil de l’auberge, le temps sembla soudainement commencer à s’écouler à l’envers, et tout retourna au point où il était entré dans l’auberge.

Finalement, alors que le jeune prêtre taoïste franchissait le seuil de l’auberge, tout revint à la normale. Le jeune garçon boiteux ronflait toujours à la table, le vieil homme voûté fumait toujours sa pipe, et Jiu Niang était retournée à son abaque.

Le temps s’est arrêté complètement.

La seule différence était que le bol du jeune prêtre taoïste restait sur la table.

Il se pencha pour regarder le comptoir, et Jiu Niang le regarda en retour avec une expression froide.

Le jeune prêtre taoïste jeta un coup d’œil derrière Jiu Niang, où une série de queues blanches aussi épaisses que des piliers étaient apparues.

Après avoir compté le nombre de queues, les sourcils du jeune prêtre taoïste se froncèrent légèrement, mais ils se détrompèrent rapidement lorsqu’il sourit et partit.

« Vous allez être arraché tôt ou tard », dit Jiu Niang d’une voix froide.

À ce stade, le jeune prêtre taoïste était déjà loin de l’auberge, mais sa voix résonna à l’intérieur alors qu’il répondit : « C’est précisément ce que je désire. Sinon, pourquoi me donnerais-je la peine de cibler un jeune garçon que même la montagne de la Paix et de la Tranquillité essaie de protéger ? »

Un bref instant plus tard…

Le jeune garçon boiteux continua à ronfler, la fumée de la pipe du vieil homme voûté continua à tourbillonner dans l’air, et le son de l’abaque de Jiu Niang reprit.

Quelque temps plus tard, Jiu Niang aperçut le bol sur la table, et elle frappa de la main sur son abaque en criant : « Êtes-vous aveugle ! Pourquoi n’avez-vous pas enlevé le bol sur cette table ! »

Le jeune garçon boiteux se réveilla instantanément et se gratta la tête avec perplexité à la vue du bol qui était apparu inexplicablement sur la table. Il se souvenait clairement qu’il avait déjà débarrassé cette table, mais il n’osa pas contester la boulangère lorsqu’elle n’était clairement pas de bonne humeur, alors il ramassa le bol et se dirigea vers la cuisine.

À la frontière, un jeune prêtre taoïste marchait d’un pas légèrement hésitant tout en fredonnant une mélodie à voix basse.

————

Devant le temple délabré, il pleuvait toujours, mais même à travers la pluie torrentielle, on pouvait sentir l’odeur du sang dans l’air.

Sui Youbian s’écarta. À cette occasion, elle ne brandissait pas une épée longue comme lors de la bataille dans l’auberge. Au lieu de cela, elle brandissait l’Infatuation Profonde et traversa la forêt comme un singe agile. À chaque coup d’épée, une puissante énergie d’épée se déchaînait, divisant les soldats du Grand Empire de Quan en deux, ainsi que leurs armures.

Lu Baixiang s’était dirigé dans la direction opposée à Sui Youbian, et dès qu’il était approché par des soldats ennemis, il se contentait de frapper avec son sabre. Contrairement à l’esthétique ostentatoire de Sui Youbian, ses attaques étaient beaucoup plus discrètes, et il choisissait de cibler uniquement le cou ou le front des soldats ennemis qui se présentaient.

De nombreux maîtres des arts martiaux et des cultivateurs militaires étaient cachés dans la forêt de chaque côté, et ils lançaient des attaques furtives contre Lu Baixiang et Sui Youbian chaque fois qu’une occasion appropriée se présentait.

De plus, des volées de flèches d’arbalète étaient tirées sur eux.

Sui Youbian dégageait une aura incroyablement acérée, encore plus féroce que l’énergie d’épée de son Infatuation Profonde, comme on pouvait s’y attendre de la première immortelle de l’épée de la Terre Promise de la Terre Promise à avoir tenté l’ascension en fendant le ciel avec son épée.

Pendant ce temps, Lu Baixiang avait l’air de faire une promenade décontractée.

Il y avait quelques adversaires légèrement gênants dispersés parmi les soldats armés du Grand Empire de Quan, mais globalement, ce n’était rien de plus qu’une promenade de santé pour lui, surtout comparé à la formidable ligne qui avait été réunie pour affronter le dernier combat de sa vie.

Sui Youbian, Lu Baixiang et Zhu Lian avaient tous subi des changements radicaux depuis leur sortie de l’auberge en dehors de la ville du Renard.

Sui Youbian avait affiné son art de l’épée tout en s’adaptant rapidement au nouvel environnement du Monde Majestueux, tandis que Zhu Lian et Lu Baixiang avaient également travaillé dur. Un artiste martial de sixième niveau qui devait s’habituer à l’énergie spirituelle de ce monde étant canalisée dans son corps était un concept complètement différent d’un artiste martial qui était au sommet du sixième niveau et qui avait une base de cultivation stable.

Chen Ping’an se tenait directement devant l’entrée du temple, et il n’a aidé Zhu Lian qu’une fois en attaquant Liu Cong avec Premier et Quinzième. Après cela, il n’a plus participé au combat.

Liu Cong était sous la protection de Xu Qingzhou, Xu Tong et le groupe de cultivateurs accompagnant ses troupes, et ils ont pu résister à l’assaut au prix d’un des guerriers talismans de Xu Tong et de la vie d’un des cultivateurs susmentionnés.

Chen Ping’an avait déjà tout donné contre Li Li, donc Xu Qingzhou et Xu Tong connaissaient toutes ses astuces, et Premier et Quinzième n’ont pas pu les prendre au dépourvu du tout.

Liu Cong continua à battre en retraite au fur et à mesure que le combat progressait, tandis que Xu Qingzhou et Xu Tong restèrent fermement à ses côtés.

Quant aux autres cultivateurs expérimentés, ils ont dû faire tout ce qui était en leur pouvoir pour contenir Zhu Lian, tout en surveillant le petit homme vêtu d’une armure blanche, qui n’avait toujours pas bougé.

Il y avait deux mille soldats sur la montagne, ainsi que trois mille autres qui pouvaient escalader la montagne à tout moment pour servir de renforts.

De plus, il y avait aussi tous les cultivateurs accompagnant les troupes et les maîtres des arts martiaux que Liu Cong avait engagés, et il savait qu’une telle ligne n’était pas suffisante pour tuer Chen Ping’an et ses quatre subordonnés, mais s’il pouvait simplement tuer ou gravement blesser deux ou trois d’entre eux, alors cela suffirait à sceller sa victoire.

À ce moment-là, Zhu Lian vivait vraiment à la hauteur de son surnom d’Enthousiaste des Arts Martiaux.

Tout son corps était comme un ressort tendu, et il se déplaçait aussi vite que la foudre.

Toutes les attaques furtives lancées contre lui par les cultivateurs sous le commandement de Liu Cong ont été évitées avec aisance, comme s’il avait tout anticipé.

Alors qu’il chargeait en avant, il se courba encore plus pour abaisser son centre de gravité, au point que ses mains traînaient le long du sol. Chaque fois qu’il posait un pied sur le sol, il avançait comme une flèche rapide, affichant une vitesse et une explosivité incroyables.

Sautant sur une ouverture, Zhu Lian est apparu devant un cultivateur ennemi d’âge moyen comme un fantôme, puis a plongé son poing droit à travers l’abdomen de l’homme. Il a ensuite utilisé le corps sans vie de l’homme comme bouclier, repoussant une attaque d’un des guerriers talismans de Xu Tong avant de jeter le corps de côté.

Après cela, il sauta brusquement de plusieurs pas sur le côté, et sans même regarder, il frappa la tête d’un autre cultivateur ennemi avec un bras, ce qui la fit exploser comme une pastèque. Le corps décapité du malheureux cultivateur vola dans les airs avant de s’écraser lourdement sur le sol à des dizaines de mètres de là.

Vêtu de son armure de la Montagne Ouest, Wei Xian tendit la main pour saisir les outils spirituels ennemis qui passaient juste à côté de Zhu Lian de justesse avec ses mains nues. Tout outil spirituel pris dans sa prise serait soit pulvérisé par sa prise écrasante, soit