Un sourire narquois apparut sur le visage de Wang Qi tandis qu’il répondit : « Cela sonne assurément comme une explication parfaitement raisonnable, et peut-être suffirait-elle à tromper Liu Zhen, mais notre maître de montagne ne le croira certainement pas.

« Faites simplement ce que je vous dis et assurez-vous de ne pas révéler votre véritable forme démoniaque. Il vous suffit de pousser Chen Ping’an à montrer le moindre signe de faiblesse, et je m’assurerai qu’il ne quitte pas cet endroit vivant ! »

« Très bien, j’espère que vous pourrez faire ce que vous dites et tuer Chen Ping’an d’un seul coup, plutôt que de vous contenter de faire de grands discours sans suite », grommela l’homme corpulent.

Il éclata alors de rire en raillant : « Que dis-je ? J’oubliais presque que vous, les érudits, ne faites que parler. En fait, vous êtes tous inégalés en matière de discours et de prédication. »

Wang Qi ne prêta aucune attention aux railleries de l’homme corpulent.

L’homme corpulent fit un pas en avant, et à chaque pas, le sommet de la montagne tremblait violemment. Il se fichait totalement que Chen Ping’an remarque la commotion qu’il provoquait, et en un clin d’œil, il s’était déjà jeté du précipice au sommet de la montagne avant de s’écraser sur le sol avec un fracas retentissant.

Pendant ce temps, Wang Qi soupira faiblement, un air préoccupé sur son visage.

Même les arbres les plus puissants étaient destinés à tomber un jour, et le Corps d’Or qu’il avait patiemment cultivé commençait à s’estomper.

Il possédait une vaste quantité de connaissances qu’il n’avait pas encore partagée avec le monde, alors comment pouvait-il mourir à un moment pareil ? En particulier, les cultivateurs de niveau Corps d’Or étaient beaucoup plus sensibles à leur durée de vie que les mortels qui n’avaient aucune idée de quand viendrait leur heure.

C’était extrêmement pénible de devoir compter les jours jusqu’à sa mort, et c’était trop pour Wang Qi.

Chen Ping’an n’était pas sourd, il ne pouvait donc pas ignorer la commotion causée par l’homme corpulent en sautant de la montagne.

Avec sa branche dans sa main gauche, il tapota sa Gourde à Cultiver l’Épée de sa main droite, et Premier et Quinzième sortirent de l’intérieur, disparaissant de la vue.

Il introduisit ensuite sa main droite dans sa manche pour en sortir un talisman doré, le Talisman Démon-Répresseur de la Pagode du Trésor que Zhong Kui lui avait gravé.

Un morceau de papier talisman de cette qualité était si précieux que la Déesse de la Rivière des Sépultures n’en avait reçu qu’un seul du Grand Empire Quan lors de la fondation de la Résidence des Voyageurs Verts. Parmi les trois morceaux de papier talisman doré donnés à Chen Ping’an par Zhang San, c’était celui avec l’écriture de griffe de dragon.

Chen Ping’an ne savait pas qui arrivait, mais le destin opérait parfois de manière très fortuite, et il n’aurait pas pu être plus approprié qu’un Talisman Démon-Répresseur gravé dans la Résidence des Voyageurs Verts soit utilisé contre un démon aquatique qui terrorisait la Rivière des Sépultures depuis de nombreuses années.

Quant à Premier et Quinzième, Chen Ping’an les gardait en état d’alerte pour repousser toute attaque potentielle de Wang Qi.

Pendant ce temps, Wang Qi était toujours debout sur l’autre sommet de la montagne, l’expression du désespoir sur son visage.

Il espérait qu’après avoir tué Chen Ping’an avec succès ici et obtenu le mantra immortel qu’il désirait, il n’aurait plus à s’occuper de ces affaires terrestres. Il pourrait se concentrer pleinement sur sa cultivation et réparer ce qu’il avait fait une fois qu’il serait devenu maître adjoint de l’Académie de la Grande Soumission.

————

Il y avait un jeune moine taoïste portant un chapeau d’hibiscus. Au lieu de voler dans les airs, il rétrécissait la terre à chaque pas, et il ne fallut pas longtemps avant qu’il franchisse la frontière du Grand Empire Quan pour arriver dans la région méridionale de la Nation Jin du Nord. Après cela, il continua vers le sud, puis choisit une forêt paisible et isolée, où il s’arrêta sur un sommet de montagne avant de disparaître dans les airs.

Un monde entièrement différent se trouvait sous terre. Il semblait y avoir un ancien sentier enfoui ici, et le jeune moine taoïste marcha pendant des milliers de kilomètres le long du sentier souterrain. D’innombrables autres sentiers bifurquaient à partir de ce sentier sinueux, mais le jeune moine taoïste put se frayer un chemin à travers le labyrinthe sans hésitation.

Le jeune moine taoïste rencontra de nombreux paysages souterrains étranges ou merveilleux en cours de route, mais aucun ne fut suffisant pour le faire s’arrêter ne serait-ce qu’un instant.

Finalement, il arriva devant une porte extrêmement délabrée, au-dessus de laquelle se trouvait une plaque irrégulière manquant une bonne partie, et ce qui restait de la plaque portait les mots « Palais du Départ Profan ».

Dès qu’il entra, une vague de qi d’épée faible émergea brusquement avant de disparaître aussi vite.

Le lieu était rempli de ruines, et le jeune moine taoïste marcha lentement.

Forteresse de l’Aigle Volant, Résidence des Voyageurs Verts, Ville du Renard.

Mis à part l’auberge où se trouvait Jiu Niang, les deux autres endroits n’avaient pas beaucoup d’importance. Plus précisément, la Forteresse de l’Aigle Volant était autrefois un lieu extrêmement important, mais c’était du passé, et il ne voulait pas y penser maintenant.

Au cours de son voyage à travers le Continent des Feuilles de Parapluie, il avait constamment semé certaines graines, mais quant à savoir si ces graines germaient, il s’en fichait totalement.

Les clés de son plan sur le Continent des Feuilles de Parapluie étaient les deux grands démons de la Secte de l’Écriture de la Planchette et de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

Cependant, il avait découvert qu’un individu complètement inconscient avait foulé à plusieurs reprises le Grand Dao qu’il avait traversé.

Peut-être une ou deux fois pouvait-on l’attribuer à la coïncidence, mais cela s’était produit trop souvent pour être ignoré.

Il devait être prudent. Sinon, si l’âme de son vrai corps à la maison était trop sollicitée, il ne pourrait pas se réveiller pendant plusieurs siècles. Si cela se produisait, il manquerait cette opportunité, une opportunité qui ne se présentait guère qu’une fois tous les cent millénaires.

Manquer cette opportunité le priverait de pouvoir sécuriser ces parcelles de terre incroyablement délicieuses et fertiles pour ses descendants, et cela serait totalement inacceptable.

Au bout du chemin de ce palais abandonné se trouvait un site semblable à une Plateforme de Blocage du Dragon de l’antiquité, et Bai Yuan était assis là les jambes croisées. Ses vêtements étaient en lambeaux et il était couvert de sang.

Une aura de violence indéniable jaillissait de son corps, mais chaque fois que des lueurs de cette aura tentaient de s’échapper de la gigantesque plateforme de pierre, elles étaient immédiatement frappées et effacées par des arcs de foudre blanche apparus de nulle part.

Bai Yuan avait fui jusqu’à cet endroit, et il n’y avait plus d’épée sur son dos.

« Pourquoi êtes-vous venu me chercher ? » demanda Bai Yuan. « N’avez-vous pas peur que nous mourions tous les deux ici ? »

Le jeune moine taoïste s’avança jusqu’au bord de la Plateforme de Blocage du Dragon, mais s’abstint de la franchir, et sourit en disant : « Soyez assuré qu’il y a un vieil homme à la maison, et il m’a dit il y a longtemps que vous êtes un homme béni par la fortune et que vous ne mourrez pas de sitôt. »

« Que voulez-vous ? » demanda Bai Yuan.

La vue de ce jeune homme était très frustrante pour Bai Yuan.

Il y a toutes ces années, le jeune homme avait d’une manière ou d’une autre complètement changé son apparence, se faisant passer pour un jeune garçon atteint d’amnésie, et il avait réussi à attirer l’attention d’un cultivateur de niveau Corps d’Or de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, qui l’a emmené sur la montagne.

De là, il a pu tromper tout le monde et se frayer un chemin jusqu’à la salle ancestrale, où il a même reçu une précieuse tablette de jade. Avant Huang Ting, c’était lui qui était considéré comme le plus susceptible d’atteindre le niveau de Jade Non Poli, et des espoirs incroyablement élevés reposaient sur ses épaules.

La rapidité avec laquelle il a franchi les blocages de son Corps d’Or et de son niveau de Naissance a stupéfié même ceux de la salle ancestrale de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, et ils ont même cherché un trésor précieux pour cacher son aura afin qu’il n’attire pas l’attention de la Secte des Feuilles de Parapluie et de la Secte de la Tablette de Jade.

Après avoir atteint le niveau de Naissance à un jeune âge, il s’est entièrement dévoué à soumettre les démons et à éliminer les démons dans son voyage de cultivation, se forgeant une réputation extrêmement brillante dans le processus.

Un jour, il a décidé, pour une raison quelconque, que le moment était venu.

Il a révélé son étonnante véritable identité à Bai Yuan dans la prison du puits, et il a instruit Bai Yuan de libérer intentionnellement un grand démon au niveau inférieur de la prison du puits. Une bataille s’est ensuivie entre les deux, et les deux combattants sont sortis gravement blessés.

À l’époque, le jeune homme était un immortel de la terre qui n’avait pas encore cent ans, et pourtant il était sur le point de mourir, et il n’y avait aucun moyen de récupérer sa vitalité déclinante. En fait, son état était encore pire que celui d’un immortel de la terre de niveau de Naissance vieux de mille ans.

Après cela, le jeune immortel de la terre a quitté la Montagne de la Paix et de la Tranquillité pour voyager dans le monde à la recherche d’un remède à sa propre maladie. C’est au cours de ce voyage qu’il a rencontré ce cultivateur de niveau Corps d’Or de la Secte de l’Écriture de la Planchette, et ce dernier a invoqué l’avatar d’un démon antique tout-puissant, payant le prix de perdre toute chance de rentrer dans le cycle de la réincarnation.

À la fin de la bataille, le jeune immortel de la terre a trouvé la mort, et même pas un seul morceau de son corps n’est resté.

La tablette de jade de la salle ancestrale de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avait disparu, et le trésor utilisé pour cacher son aura avait également été détruit.

Le jeune moine taoïste s’assit sur les marches menant à la plateforme de pierre, le dos tourné à Bai Yuan, et sourit en disant : « Zhong Kui et Huang Ting doivent mourir, en particulier Zhong Kui.

« S’il ne meurt pas, il deviendra certainement maître de montagne d’une école confucéenne, et ce ne sera que le début de nos inquiétudes. À la suite de la bataille, d’innombrables êtres vivants perdront la vie, et ce sera au tour des fantômes et des esprits d’errer sur terre.

« Chez nous, il se trouve qu’il y a un vieil homme qui peut en profiter. Si Zhong Kui est présent lors de la bataille, nous pourrions perdre autant que ce nombre de vous. »

Il leva trois doigts en parlant, puis continua d’une voix sombre : « Et c’est au minimum. »

Il leva ensuite les deux doigts restants de sa main pour présenter cinq doigts au total en concluant : « En fait, c’est ce nombre-là. Je n’en ai montré que trois tout à l’heure parce que je ne voulais pas vous effrayer. »

Bai Yuan n’était absolument pas convaincu.

Cinq Bai Yuans signifiaient cinq épéistes de niveau douzième. Il avait réussi à tuer Zhong Kui en seulement trois coups, alors comment Zhong Kui pourrait-il posséder suffisamment de pouvoir pour tuer cinq d’entre eux ?

Le jeune moine taoïste tapota doucement ses genoux avec ses mains et continua : « Même si vous vous cachez comme un rat maintenant, vous avez au moins quelque chose à attendre. En revanche, ce scélérat de la Secte de l’Écriture de la Planchette a gâché mes plans, et il a été poursuivi jusqu’en mer ; à juste titre, pourrais-je ajouter. Il ne possède pas autant de fortune que vous, et même en mer, il ne pourra pas échapper à la mort.

« Maintenant, il ne reste plus qu’à savoir lequel de ses deux poursuivants récoltera les fruits de sa disparition. Cela dit, en tant que cultivateur de niveau douzième, un dernier coup désespéré de sa part n’est pas à négliger, et peut-être pourrait-il même abattre l’un de ces deux avec lui, alors je ne punirai pas ses descendants une fois de retour à la maison. »

Les sourcils de Bai Yuan se froncèrent légèrement lorsqu’il demanda : « Même moi, je ne peux pas trouver ce sage confucéen qui préside sur le Continent des Feuilles de Parapluie, alors ne serait-ce pas encore plus difficile de vous trouver ? Pourquoi avez-vous une telle hâte de partir ? »

Le sage dont il parlait était l’un des soixante-douze sages vénérés dans les temples confucéens. Même si son devoir était de superviser les événements sur le Continent des Feuilles de Parapluie, tout ce qu’il voyait, c’était quelques étincelles ici et là.

Même dans le cas de la bataille sur la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, le sage en question n’a vu que l’émergence de deux étincelles légèrement plus grandes, ce qui l’a incité à utiliser ses pouvoirs mystiques pour se concentrer sur la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.

Il était extrêmement difficile pour les immortels de présider sur des territoires, en particulier lorsque ces territoires s’étendaient sur plusieurs nations et continents, tous séparés par des barrières naturelles invisibles.

Le jeune moine taoïste joignit les mains derrière sa tête, s’allongea contre les marches et continua : « Afin d’empêcher la Montagne de la Paix et de la Tranquillité de chercher ce chapeau d’hibiscus ancestral que je porte, j’ai dû le gâcher intentionnellement.

« À l’origine, il aurait pu durer encore cinquante ou soixante ans, mais maintenant que ce sage confucéen est descendu prématurément dans le monde, on ne sait pas combien de temps je pourrai maintenir le statu quo. S’il essaie de me trouver, il le fera certainement. Il y a certainement une puissance supérieure qui tire les ficelles dans les coulisses, instruisant les trois grands démons du Continent des Feuilles de Parapluie.

« Avant qu’il ne me trouve, j’ai encore quelques choses à faire. Puisque mon plan a échoué, au moins, je dois laisser quelque chose pour qu’ils se souviennent de moi. Par exemple, je dois tuer Chen Ping’an, ou Huang Ting, ou de préférence les deux. Il n’y a pas d’urgence ; nous verrons comment cela se passe. »

Bai Yuan ne répondit pas.

Ourdir des complots n’était pas son fort.

Le jeune moine taoïste sourit et continua : « Je ne pourrai avoir une chance de gagner que si je suis trouvé. Bien sûr, je ne peux pas les laisser me trouver trop facilement. Sinon, ils soupçonneront ma personne. Afin d’éviter de susciter des soupçons, je dois faire en sorte que ce sage confucéen fasse de grands efforts pour me trouver. Je dois les faire me suivre lentement en utilisant les morts de Chen Ping’an et de Huang Ting comme pistes.

« Sinon, si je rentre chez moi la queue entre les jambes, alors j’aurai vraiment et totalement perdu. Si cela se produit, je vais avoir beaucoup de mal. Peut-être serai-je banni dans cette chaîne de montagnes pour me débrouiller seul, puis forcé de servir de travailleur manuel pour cet homme aveugle. Juste à la pensée de cela, je suis sur le point de perdre mes nerfs. »

Bai Yuan était également un peu effrayé à la pensée de cette légende antique du Monde Sauvage qui lui est venue à l’esprit.

« Je dois admettre que j’ai un peu le mal du pays, » réfléchit le jeune moine taoïste. « Il y a trop de règles et d’inhibitions ici. Non seulement je dois constamment me méfier du sage confucéen qui rôde, mais je dois aussi m’inquiéter de l’abbé du Temple du Dao Observateur, c’est vraiment une énorme corvée.

« Si ce n’était pas de l’abbé, mes plans pour le Continent des Feu