Mon père n’est toujours pas disposé à m’enseigner les techniques d’épée inégalées,” soupira Pei Qian, un air morose sur son visage.

“Il faut prendre les choses une étape à la fois,” répondit Wei Xian d’un ton réconfortant.

Pei Qian s’accroupit par terre, le dos appuyé sur la balustrade, et soupira avec désespoir.

Wei Xian la regarda et dit : “Ça va, tu seras toujours la même personne médiocre demain, il faut juste t’y habituer.”

Pei Qian leva les yeux sur Wei Xian, le ressentiment dans ses yeux, et demanda : “Comment quelqu’un comme toi a-t-il pu trouver une épouse ?”

Wei Xian réfléchit un instant, puis répondit : “Toutes mes épouses ont été trouvées pour moi par d’autres personnes, mais je n’ai pas pu épouser la femme que j’aimais le plus.”

“Pourquoi ne voulait-elle pas t’épouser ?” demanda Pei Qian. “Ce n’est pas de ta faute si tu es laid.”

Aucun des deux ne semblait particulièrement doué pour réconforter les autres.

Wei Xian posa le menton sur la balustrade et expliqua : “Ce n’était pas à cause de mon apparence, elle n’était pas si belle elle-même. À l’époque, ma famille était très pauvre, et je voulais gagner beaucoup d’argent avant de revenir l’épouser. Cependant, le monde est devenu un endroit très chaotique à cette époque, et elle est morte, tandis que j’ai survécu.”

Pei Qian se leva et tapota Wei Xian sur le bras, le réconfortant : “Ne sois pas triste, tout est du passé maintenant. Cela fait déjà tant d’années, et tu penses encore à elle, alors elle vit encore dans tes souvenirs, n’est-ce pas ? Pense-y ainsi : si tu avais pu l’épouser à l’époque, peut-être que tu t’en serais lassé au fil du temps, et tu n’aurais certainement pas pu devenir empereur.”

Wei Xian acquiesça.

“C’est vrai. À l’époque, il n’y avait pas beaucoup de gens autour de moi qui pouvaient voir les choses aussi clairement que toi. Tous les classiques littéraires qu’ils lisaient ne leur étaient d’aucune utilité.”

“Vieil homme Wei, quel poste officiel penses-tu que j’aurais pu atteindre à la cour impériale ?” demanda Pei Qian avec un sourire attendri.

“Les femmes ne peuvent pas devenir fonctionnaires,” répondit Wei Xian. “Et vu ton apparence actuelle, je suppose que quand tu seras grande, tu seras toujours très laide, donc même si tu entres au palais, tu ne verras jamais l’empereur.”

Pei Qian donna un coup de pied à Wei Xian à la jambe en grommelant : “Je ne pensais pas que tu étais une si mauvaise personne, Vieil homme Wei !”

Wei Xian se contenta de rire.

Récemment, il était de mauvaise humeur, ce qui était assez rare pour lui, mais les disputes avec Pei Qian avaient considérablement amélioré son humeur.

La raison de sa mauvaise humeur était Chen Ping’an, mais Chen Ping’an n’était pas à blâmer. En fin de compte, il ne pouvait blâmer que sa propre curiosité, qui l’avait incité à interroger Chen Ping’an sur l’histoire ultérieure de la Nation du Jardin du Sud, en particulier ce que les livres d’histoire disaient à son sujet.

Dès que Chen Ping’an s’est rendu compte qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec la Nation du Jardin du Sud, il avait immédiatement parcouru de nombreux documents historiques officiels et non officiels, et il y avait naturellement de nombreux documents concernant l’empereur fondateur de la nation, Wei Xian. De nombreuses légendes entouraient la naissance de Wei Xian.

Par exemple, une histoire racontait comment le père de Wei Xian était allé travailler aux champs un jour lorsqu’il avait aperçu sa femme étendue au bord de la route avec un dragon blanc enroulé autour d’elle, et peu de temps après, elle avait donné naissance à Wei Xian.

Wei Xian a cessé de parler à Chen Ping’an après cela.

À son désespoir, Pei Qian était là pour l’entendre, et au moment où Chen Ping’an avait terminé son histoire, elle roulait par terre de rire, tellement qu’elle pleurait.

Récemment, elle avait souvent raconté cette histoire pour le railler, faisant des choses comme se bomber volontairement le ventre en marchant pour imiter une femme enceinte.

Finalement, elle a reçu une tape sévère sur l’oreille et un coup sec au front, et ce n’est qu’alors qu’elle a commencé à faire preuve de plus de retenue. En fait, elle a même présenté ses excuses à Wei Xian, mais ce faisant, elle avait le dos tourné à Chen Ping’an, et elle faisait des grimaces à Wei Xian pendant qu’elle présentait ses excuses.

Wei Xian n’allait naturellement pas se mettre en colère contre une petite fille, mais cela ne changeait rien au fait qu’il était de mauvaise humeur.

Pei Qian leva les yeux sur Wei Xian, puis dit soudainement : “Je suis désolée, Vieil homme Wei, je ne te raillerai plus.”

Wei Xian sourit en réponse : “Ça va, je ne suis pas contrarié. Honnêtement, ce n’est rien. Il y a beaucoup d’autres choses que les historiens de la Nation du Jardin du Sud n’ont même pas osé consigner.”

“Comme quoi ?” demanda Pei Qian d’une voix douce. “Tu peux me le dire, je le garderai secret.”

“Par où commencer ?” soupira Wei Xian. “Dans ma ville natale, mon surnom était Rat. Ma famille était très pauvre, donc je devais voler pour survivre. Après cela, je suis même devenu bandit et j’ai fait beaucoup de choses illégales et immorales. Quant à ma mère, elle n’a jamais été bénie par la présence d’un dragon blanc.

« Cependant, j’ai vu elle tromper mon père de mes propres yeux, mais je n’ai rien dit. C’était un bon homme, un homme vraiment bon. Pour me sauver, il a bloqué l’allée pendant que ce bandit lui a tranché le dos en morceaux. Même ainsi, il m’a encore dit de courir. Que pouvais-je faire ? J’ai couru. J’ai essayé de trouver son meurtrier, mais je n’ai pas pu à la fin.”

Pei Qian soupira avec désespoir en se dirigeant vers Chen Ping’an. Soudain, elle accéléra et se mit à rire : “La mère de Wei Xian…”

Chen Ping’an se retourna immédiatement, puis dit avec fureur : “Ferme ta gueule ! Retourne et présente tes excuses !”

Pei Qian, effrayée, s’arrêta net et des larmes lui vinrent aux yeux. Elle courut immédiatement vers le pont d’observation.

Elle était sur le point de présenter ses excuses à Wei Xian lorsqu’il sourit et la tapota sur la tête en la réconfortant : “Ne pleure pas, ce n’est pas grave. Tu peux juste m’inviter à manger des bonbons un jour.”

Pei Qian accepta avec empressement l’offre, mais elle était toujours très effrayée, et après avoir jeté un regard timide sur Chen Ping’an, elle put constater qu’il était vraiment en colère.

Elle se jeta précipitamment autour des jambes de Wei Xian en sanglotant : “Tu dois me rattraper si mon père essaie de me jeter du bateau !”

Wei Xian soupira de résignation, puis se tourna vers Chen Ping’an avec un sourire en disant : “Ça va, vraiment.”

Chen Ping’an hésita un instant, puis acquiesça.

Après cela, il se leva et appela Pei Qian : “Viens ici.”

Ils se rendirent dans l’étude voisine, où Pei Qian ferma précipitamment la porte, puis baissa la tête, se préparant à la punition que Chen Ping’an avait en réserve pour elle.

“Vieil homme Wei est-il ton ami ?” demanda Chen Ping’an d’une voix sévère.

Pei Qian réfléchit un instant et n’osa pas mentir, alors elle répondit honnêtement : “C’est un demi-ami.”

Puis elle ajouta précipitamment : “C’est déjà beaucoup ! Même Petit Bai n’est pas un demi-ami, Vieil homme Wei est le seul.”

“Qu’est-ce que ces deux livres disent sur la façon dont on doit traiter ses amis ?” demanda Chen Ping’an.

Pei Qian récita immédiatement une longue liste de principes énoncés dans les deux livres, tels que traiter les amis avec gentillesse, dignité et respect.

“As-tu fait quelque chose de tout cela ?” demanda Chen Ping’an.

“C’est juste ce que disent les livres, tu n’as rien dit de tout cela,” murmura Pei Qian.

Chen Ping’an fut encore plus en colère en entendant cela.

“Je sais ce que j’ai mal fait,” dit Pei Qian d’une voix douce. “Je n’aurais pas dû railler Vieil homme Wei. Vieil homme Wei me traite avec gentillesse et sérieux, et je devrais faire de même.”

L’expression de Chen Ping’an s’adoucit légèrement, mais il conservait un air sévère en ordonnant : “Prends ton livre et lis-le à haute voix sur le pont d’observation.”

“Je l’ai déjà mémorisé, puis-je ne pas l’emporter avec moi ?” demanda Pei Qian.

Chen Ping’an se mit immédiatement à nouveau en colère, et Pei Qian se retourna précipitamment et s’enfuit de la pièce en exprimant combien il était nécessaire d’emporter le livre avec elle, et que le fait de ne pas le faire révélerait un manque de sincérité et de respect envers le sage qui avait écrit le livre.

Chen Ping’an soupira légèrement en pensant à Gu Can.

Sur le pont d’observation, Pei Qian tenait le livre devant elle des deux mains et commença à réciter ses passages sans avoir à feuilleter les pages. Alors qu’elle faisait semblant de tourner les pages du livre, elle se tourna vers Wei Xian avec une expression satisfaite en disant avec un sourire : “Vieil homme Wei, mon père semblait être très satisfait de mon aveu de faute.”

Wei Xian lui fit un signe de pouce levé en guise d’encouragement, et Pei Qian commença à secouer la tête d’un côté à l’autre, visiblement très satisfaite d’elle-même.

Cependant, elle fut immédiatement frappée d’un coup sur la tête, et elle n’osa même pas se retourner en pleurant : “Je suis désolée ! Je ne le referai plus !”

Zhu Lian hocha la tête avec satisfaction, puis s’éloigna les mains jointes derrière le dos en remarquant : “Il semble que tu ne sois pas complètement perdu d’espoir après tout.”

Pei Qian se retourna immédiatement avec une expression enragée, mais avant qu’elle n’ait le temps de riposter, elle aperçut Chen Ping’an sortir de l’étude, et elle se retourna précipitamment pour continuer à réciter son livre.

Alors que Pei Qian continuait sa récitation sur le pont d’observation, Sui Youbian, Wei Xian et Zhu Lian partirent les uns après les autres, ne laissant que Lu Baixiang et Chen Ping’an, assis à une table l’un en face de l’autre.

“N’allez-vous pas me questionner sur la phrase qui m’a été dite, Maître ?” demanda Lu Baixiang avec un sourire.

Chen Ping’an retira sa Gourde à Épées de sa ceinture, versa deux coupes de vin et en tendit une à Lu Baixiang en souriant : “Si tu veux me le dire, alors dis-le-moi. Sinon, je ne peux pas te forcer à faire quoi que ce soit.”

Zhu Lian avait auparavant pensé que l’opinion de Chen Ping’an sur Lu Baixiang avait changé parce que Lu Baixiang avait été le premier à révéler la phrase qui lui avait été dite, le faisant ainsi devenir le premier « traître » à avoir prêté allégeance à Chen Ping’an.

Cependant, au contraire, Lu Baixiang était en fait le seul des quatre à ne pas encore avoir révélé sa phrase.

Un regard particulier brilla dans les yeux de Lu Baixiang, et il prit une gorgée de vin avant de parler.

“Comparé aux autres, la phrase qui m’a été dite est en fait la plus dénuée de sens. C’était ‘tu dépenses de l’argent comme de l’eau qui coule, est-ce que tu t’amuses ?’ ”

“Cela ressemble bien à ce que cette personne dirait…” soupira Chen Ping’an d’un ton résigné.

“Puis-je arrêter de t’appeler maître ?” demanda Lu Baixiang.

“Non,” répondit Chen Ping’an en secouant la tête. “Ça me met en confiance quand tu m’appelles maître.”

La mâchoire de Lu Baixiang tomba.

Jamais, en mille ans, n’avait-il attendu une réponse de ce genre de la part de quelqu’un comme Chen Ping’an. Au lieu de cela, il avait pensé qu’il y avait de fortes chances que Chen Ping’an accepte sa demande.

Chen Ping’an éclata alors de rire en continuant : “C’était juste une blague, tu n’as pas besoin de m’appeler maître.”

Lu Baixiang se leva et salua du poing en souriant : “Tu m’as traité avec dignité et respect, et pour cela, tu mérites ma loyauté.”

Chen Ping’an se leva également et répondit : “Ce serait beaucoup plus approprié que Zhu Lian dise quelque chose comme ça, mais ça me semble un peu étrange venant de toi.”

Peu de temps après, Lu Baixiang partit.

Chen Ping’an resta seul à la table pendant un long moment avant de déclarer : “Viens ici.”

Pei Qian récitait son livre pendant tout ce temps, et c’était exactement ce qu’elle attendait. Elle ferma immédiatement son livre, puis se précipita joyeusement dans la pièce et s’assit sur une chaise avant de se servir une tasse de thé en se plaignant d’une voix rauque : “Ma gorge est en feu !”

“Tu ne me ressens pas de rancune, n’est-ce pas ?” demanda Chen Ping’an.

“Hein ? Pourquoi aurais-je de la rancune contre toi ?” demanda Pei Qian avec une expression vraiment perplexe.

Chen Ping’an sourit et ne répondit pas.

Un air pitoyable apparut sur le visage de Pei Qian alors qu’elle demanda : “Puis-je ne pas faire de transcriptions aujourd’hui ? Je suis vraiment fatiguée d’avoir gravi la montagne aujourd’hui.”

Chen Ping’an plaça un talisman sur son front en déclarant : “Tu peux avoir ce Talisman Suppresseur de Démon de la Tour du Trésor.”

Pei Qian était sur le point de crier d’allégresse lorsque Chen Ping’an continua : “Retourne dans ta chambre et fais des transcriptions.”

Pei Qian réfléchit un instant à ce compromis et réalisa que c’était toujours une affaire très favorable pour elle. Avec cela à l’esprit, elle remit son sac sur sa poitrine, puis sauta de retour dans sa chambre, tandis que Chen Ping’an se dirigeait vers le pont d’observation.

Sui Youbian se reposait dans sa chambre les yeux fermés, et l’Émotion Profonde était posée sur la table devant elle. Après avoir nourri l’épée pendant si longtemps, elle pouvait clairement sentir une explosion d’intention d’épée errer dans son fourreau.

C’était une intention d’épée, pas un qi d’épée.

À la suite de la bataille de cette nuit orageuse, elle avait quitté le temple délabré avec Chen Ping’an, et une conversation s’était déroulée entre eux.

Chen Ping’an avait dit des choses très directes et cruelles.

“Tu n’as pas besoin de rembourser ces deux pièces d’or essence de cuivre. À partir de maintenant, si Wei Xian, Zhu Lian ou Lu Baixiang dépensent des pièces d’or essence de cuivre, je déciderai s’ils doivent me les rembourser en fonction des circonstances.

« Cependant, tu dois rembourser toutes les pièces d’or essence de cuivre que tu utilises à partir de maintenant. Peu importe quand tu les rendras. Je te le précise à l’avance pour que tu ne sois pas prise au dépourvu à l’avenir.”

Il avait également dit des choses assez suspectes.

“Tu peux penser que je n’ai pas le droit de te parler de la cultivation et du Dao de l’épée, mais je peux te dire tout de suite que j’ai vu les deux épéistes qui possèdent le plus formidable art de l’épée et l’intention d’épée sous les cieux.

« Je ne pratique pas les techniques d’épée depuis très longtemps, mais je sais déjà où se trouve le summum de l’intention et de l’art de l’épée dans ce monde, et tout ce que j’ai à faire est d’y arriver pas à pas.”

Certaines des choses qu’il a dites étaient assez farfelues.

“Ta mentalité est la chose la plus importante en matière de cultivation. Vous quatre avez tous un jour été au sommet de la Terre Promise de la Fleur de Lotus, et chacun d’entre vous a son propre chemin à parcourir. Par exemple, tu es obsédée par le fait de devenir la meilleure épéiste possible, et plus tes aspirations sont élevées, plus tu te sentiras désespérée maintenant. Cependant, crois-moi quand je te dis que là où il y a une volonté, il y aura toujours un moyen !”

Finalement, Sui Youbian avait demandé à Chen Ping’an pourquoi elle était la seule à devoir