Après avoir découvert une nouvelle admiration pour Lu Yong, Pei Qian remplit précipitamment la tasse du vieux immortel de thé.

Bien sûr, Chen Ping’an réfléchissait à cette situation beaucoup plus profondément que Pei Qian, et il envisageait des choses comme l’impact que sa décision aurait sur les affaires entre le Palais du Bouc Vert et le clan Jiang.

En tenant compte de cela, il lui vint à l’esprit que ce n’était peut-être pas dans son intérêt d’accepter ces six Pilules de Méditation Assis.

Par conséquent, après une certaine réflexion, il décida de refuser le cadeau. Si la tierce partie impliquée ici avait été le clan Fan de la Vieille Cité du Dragon plutôt que Jiang Shangzhen, il y aurait peut-être matière à négociation. Après tout, cela aurait été un arrangement commercial gagnant-gagnant pour tout le monde.

Cependant, Chen Ping’an ne souhaitait pas approfondir ses liens avec Jiang Shangzhen, alors il répondit : « J’apprécie votre généreux offre, Maître Lu, mais ces pilules sont bien trop précieuses pour que je les accepte. De plus, Jiang Shangzhen et moi ne sommes que de simples connaissances.

« Cela dit, je peux écrire une lettre à Jiang Shangzhen pour expliquer la situation, et je préciserai que vous avez été très sincère dans votre offre, mais que j’ai choisi de vous refuser pour des raisons personnelles. De cette façon, il saura que vous n’êtes pas responsable. »

L’expression de Lu Yong resta inchangée, et il semblait qu’il pesait le pour et le contre, mais intérieurement, il se reprochait.

Il n’aurait jamais dû évoquer les implications commerciales entre le Palais du Bouc Vert et le clan Jiang, car c’était clairement la raison de la réticence de Chen Ping’an.

Au rez-de-chaussée du louchuan en dessous, un jeune cultivateur se tenait près d’une fenêtre, le visage sombre.

Dans la même pièce se trouvait une belle cultivateuse, mais en ce moment, son teint était d’une pâleur mortelle. C’était la même immortelle de niveau Corps d’Or que Jiang Shangzhen avait presque tuée d’un seul coup de claque sur le pic du Palais Céleste.

Le jeune cultivateur qui se tenait près de la fenêtre n’était autre que Jiang Shangzhen lui-même, qui avait pris un déguisement et s’était introduit à bord du navire. Après le départ de Chen Ping’an du pic du Palais Céleste, il avait choisi de prendre le bateau au lieu de retourner à la Secte de la Table de Jade.

De là, il s’est directement rendu auprès de la pauvre cultivateuse de niveau Corps d’Or qui venait d’être arrachée à la montagne. Elle n’était pas très ravie de voir un étranger à sa porte, mais Jiang Shangzhen a alors démasqué un instant pour révéler sa véritable identité, et la femme a été tellement terrifiée qu’elle a failli s’agenouiller pour implorer sa pitié.

Jiang Shangzhen n’avait pas l’intention de se révéler à Chen Ping’an, ni de motifs cachés.

Être indécis sur des questions concernant les fondements de son Grand Dao avait toujours été considéré comme l’une des erreurs les plus terribles qu’un cultivateur puisse commettre, et son état d’esprit pouvait facilement devenir corrompu et impur, de sorte qu’il fallait faire preuve de la plus grande prudence dans de telles affaires.

Il n’allait attendre que Lu Yong ait terminé la tâche qu’il lui avait assignée avant de retourner à la Secte de la Table de Jade, où une myriade de problèmes l’attendaient, le plus urgent étant son fils, Jiang Beihai.

Jiang Shangzhen ne désirait rien de plus que de briser les bras et les jambes de ce salopard, puis de le jeter dans la Terre Promise de la Grotte des Nuages pour qu’il erre dans les rues en mendiant vie après vie. À ses yeux, les ambitions de Jiang Beihai dépassaient largement ses talents, et pendant son absence de soixante ans, Jiang Beihai avait vraiment profité de sa liberté ; peut-être un peu trop.

Pour les cultivateurs des Cinq Premiers Niveaux, la descendance était très difficile à obtenir, certainement beaucoup plus difficile que pour les cultivateurs des Cinq Niveaux Intermédiaires de fonder de grandes familles.

De retour dans la chambre de Chen Ping’an, Lu Yong n’osa plus avoir d’autres idées farfelues, et il se concentra enfin uniquement sur la distribution de ce flacon de Pilules de Méditation Assis.

Cependant, maintenant que l’erreur avait déjà été commise, il était extrêmement difficile de tenter de réparer les dégâts.

Chen Ping’an n’était pas au courant de ce que Jiang Shangzhen avait dit à Lu Yong après son départ, mais il avait une chose bien en tête : ses liens avec Jiang Shangzhen ne pouvaient se limiter qu’au cœur de démon que Jiang Shangzhen lui avait donné, et il n’approfondirait absolument pas ses liens avec Jiang Shangzhen au-delà de cela.

La pratique des techniques de poing de Chen Ping’an était ce qui sauvait sa vie, mais son cœur pur et sa capacité à résister aux tentations et à rester fidèle à lui-même dans un monde aussi complexe étaient également des clés de sa survie.

Chen Ping’an était certain qu’à la suite de la visite de Jiang Shangzhen au pic du Palais Céleste, Lu Yong n’oserait certainement rien lui faire, il savait donc qu’il pouvait refuser ce flacon de Pilules de Méditation Assis sans crainte de représailles.

En particulier, Lu Yong était un immortel de niveau Éveil, et un homme de sa base de cultivation et de son statut ne ferait que chérir sa propre vie plus que l’homme moyen.

L’esprit de Chen Ping’an étant déjà fait, il n’y avait aucun moyen de le convaincre.

Peu importe ce que Lu Yong a dit pour essayer de convaincre Chen Ping’an d’accepter le flacon de pilules, Chen Ping’an continua à le refuser, et malgré sa déférence et son amabilité, il resta aussi ferme qu’une montagne immuable.

Devait-il vraiment faire ce que Jiang Shangzhen avait dit et pleurer, supplier et menacer de se pendre juste pour convaincre Chen Ping’an de changer d’avis ?

Il ne pouvait pas se résoudre à le faire. Par conséquent, en fin de compte, il ne pouvait qu’implorer Chen Ping’an de reconsidérer, puis se rendre dans une autre pièce du même étage du louchuan.

Cependant, dès qu’il ouvrit la porte, il fut accueilli par ce qu’il souhaitait le moins voir : le visage de Jiang Shangzhen.

Jiang Shangzhen détestait absolument les gens qui essayaient de tromper les autres, pour finalement se tromper eux-mêmes, et il ne laissa échapper aucun mot alors qu’il déchaîna son pouvoir mystique de niveau Jade Brut pour transformer la pièce en une prison complètement isolée. Il tendit ensuite une main et saisit Lu Yong, le jetant dans la pièce. Puis une série de piliers dorés avec des dragons dorés enroulés autour apparurent à l’intérieur.

Les dragons s’envolèrent des piliers, puis traversèrent les principaux points d’acuponcture de Lu Yong comme une série de chaînes d’or, et le dernier dragon, le plus imposant et majestueux d’entre tous, pressa une griffe contre la tête de Lu Yong et le fit tomber au sol.

Jiang Shangzhen s’approcha de Lu Yong, puis posa un pied sur le dos de sa tête en disant d’une voix froide : « Je vous ai offert une si belle opportunité, et vous n’êtes toujours pas satisfait ! Pensez-vous que je suis un Bouddha miséricordieux ?

« Si ce n’était pas parce que Chen Ping’an est apparu sur le pic du Palais Céleste, et que l’étincelle d’inspiration fournie par son épingle en jade, je ne vous aurais pas offert cette opportunité du tout. Au lieu de cela, j’aurais arraché votre âme de votre corps et l’aurais écrasée sur la montagne du Royaume Clair pour servir de fresque ! »

Jiang Shangzhen appliquait lentement de plus en plus de force sur la tête de l’homme pendant qu’il parlait, et Lu Yong n’osa pas crier de douleur. Son âme tremblait violemment, et il était dans une telle souffrance qu’il souhaitait être mort.

Les yeux de Jiang Shangzhen se rétrécirent légèrement lorsqu’il pressa la tête de l’homme. « Il y a tant de cultivateurs avides dans ce monde qui ne savent tout simplement pas quand s’arrêter, qui veulent toujours plus ! Juste parce que vous avez eu la chance d’atteindre le niveau Éveil, vous pensez être meilleur que tout le monde ?

« Même moi, j’ai dû baisser la tête et supprimer ma soif de tuer pour traiter Chen Ping’an comme mon égal, tout à cause de cet épéiste, et pourtant, vous voilà, pensant pouvoir tromper tout le monde ! »

Le dos de la tête de Lu Yong avait déjà légèrement cédé, et avec un peu plus de force, son âme serait détonée, faisant exploser à la fois son noyau d’or et son âme d’éveil. Bien sûr, Jiang Shangzhen serait également pris dans l’explosion et subirait des blessures, mais il semblait plus que prêt à supporter ces conséquences.

Jiang Shangzhen avait déjà conclu un accord avec Lu Yong, lui permettant d’envoyer un disciple du Palais du Bouc Vert avec le meilleur talent dans la Terre Promise de la Grotte des Nuages pour rechercher des opportunités une fois qu’ils atteindraient les Cinq Niveaux Intermédiaires.

Essentiellement, il avait tendu la main au Palais du Bouc Vert au nom du clan Jiang et de la Secte de la Table de Jade, et une fois cette connexion établie, au minimum, aucun cultivateur de niveau Corps d’Or n’oserait insulter Lu Yong et manquer de respect aux anciens sur le navire du Palais du Bouc Vert.

Cependant, rien de tout cela n’avait d’importance.

Sur le chemin de la cultivation, la capacité de saisir les opportunités était tout aussi importante que la capacité d’éviter les catastrophes, et en cette occasion, Lu Yong avait fait un terrible travail des deux.

De même, Zhao Yao et Song Jixin étaient des enfants venus du Petit Monde de la Pierre précieuse, et contrairement à Chen Ping’an, qui n’avait jamais été à l’école, les deux étaient considérés comme des disciples directs de Qi Jingchun, car ils avaient été ses élèves. En particulier, Zhao Yao avait reçu le sceau de printemps le plus fondamental de Qi Jingchun.

Cependant, même si Qi Jingchun avait placé de grands espoirs en lui, et même si Zheng Dafeng l’avait plutôt apprécié, aux yeux de Cui Chan, il n’était toujours rien de plus qu’une fourmi, bien qu’un peu plus grande que la fourmi moyenne, et son sceau de printemps lui avait été arraché en un éclair.

S’il n’avait pas été aussi « intelligent » et refusé de renoncer au sceau de printemps en échange d’une opportunité fatidique de Cui Chan, Qi Jingchun n’aurait jamais permis à Cui Chan de prendre le sceau.

Dans cette situation, Lu Yong était également sur le point de perdre la vie à cause d’un manque de jugement.

Jiang Shangzhen prit une grande inspiration, retira son pied avant de donner un coup de pied au visage de Lu Yong, le faisant voler en arrière et s’écrasant contre l’un des piliers dorés de la pièce.

Lu Yong se remit à genoux, le dos appuyé contre le pilier, et le dragon d’or flottait directement au-dessus de lui, le regardant d’un air menaçant, comme s’il allait lui arracher la tête.

Jiang Shangzhen réprima sa fureur, puis se pencha pour regarder Lu Yong dans les yeux. Il sourit et demanda : « Êtes-vous en colère d’avoir subi une telle humiliation de ma part ? »

« Je n’oserais pas ! » répondit Lu Yong précipitamment, terrifié.

Tout à coup, une feuille de saule vibrante apparut devant Jiang Shangzhen.

Lu Yong fut encore plus horrifié de la voir, et il commença à se prosterner de toutes ses forces, frappant sa tête contre le sol en implorant : « Épargnez-moi, Maître ! »

Jiang Shangzhen de la Secte de la Table de Jade était toujours réputé sur le continent de la Feuille de Parapluie pour sa richesse, et il y avait très rarement des nouvelles de lui s’engageant dans un combat contre quelqu’un.

Cependant, tout le continent savait que le chef de la Secte de la Table de Jade avait toujours eu un faible pour Jiang Shangzhen. Par le passé, la Terre Promise de la Grotte des Nuages avait été gérée conjointement par la secte et le clan Jiang, mais le chef de la secte avait depuis attribué la propriété exclusive de la terre promise au clan Jiang, malgré les vives objections de nombreuses parties.

Il y a environ cinq cents ans, il est devenu une règle tacite que l’on pouvait se permettre de s’en prendre à la Secte de la Table de Jade, mais traverser le clan Jiang était à éviter à tout prix, et on disait que cette règle avait été extrapolée des dernières paroles d’un cultivateur de niveau Éveil de la Secte de la Feuille de Parapluie.

L’objet lié de Jiang Shangzhen était une feuille de saule, et personne sur tout le continent de la Feuille de Parapluie n’avait jamais vu quelque chose de semblable auparavant.

Apparemment, la conclusion des dernières paroles de ce cultivateur de niveau Éveil de la Secte de la Feuille de Parapluie était : « Sa feuille de saule peut tuer même les immortels. »

« Le clan Jiang a été réduit à l’insignifiance pendant deux cents ans pendant mon absence. Maintenant que je suis de retour, j’apporterai de la honte à mes ancêtres si je ne tue pas au moins un immortel pour annoncer mon retour, » réfléchit Jiang Shangzhen.

Des larmes commencèrent à couler sur le visage de Lu Yong alors qu’il implorait désespérément : « Mais Maître Jiang, si vous tuez un immortel aussi pathétique que moi, vous n’apporterez que plus de honte au clan Jiang ! Vous devriez choisir un autre immortel à tuer ! »

« Vous savez quoi ? C’est en fait une réponse assez intelligente. Je suis impressionné, » réfléchit Jiang Shangzhen, et il claqua des doigts, à la suite de quoi la feuille de saule et les piliers de dragons dorés disparurent simultanément.

Même s’il semblait qu’il avait été épargné, Lu Yong n’osa toujours pas se relever, et il resta assis au sol d’une manière pathétique alors qu’il implorait : « S’il vous plaît, donnez-moi une autre chance, Maître. Si je n’obtiens pas un résultat satisfaisant cette fois, alors je sacrifierai ma propre vie, mais si cela arrive, je vous implore d’épargner le Palais du Bouc Vert. »

« Vous montrez enfin un peu de caractère pour une fois, » dit Jiang Shangzhen avec un signe d’approbation. « Levez-vous. Un immortel de niveau Éveil comme vous ne devrait pas pleurer comme une petite fille pleurnicharde. Si cela se répand, les gens penseront que je m’en prenais à un simple cultivateur de niveau Éveil. Vous avez de la chance. Si vous étiez au niveau Jade Brut, vous seriez déjà mort maintenant. »

Lu Yong se leva immédiatement, et les larmes commencèrent à couler à nouveau sur son visage alors qu’il disait : « Merci de m’avoir épargné, Maître. »

« En regardant à quel point vous êtes pathétique, je commence à avoir un peu de pitié pour vous, » soupira Jiang Shangzhen. « Il semble que rester trop longtemps au même endroit a rendu mon cœur doux et faible. Autrefois, j’ai rencontré un autre immortel de niveau Éveil de la Secte de la Feuille de Parapluie, et même après qu’il s’est prosterné mille fois de suite devant moi, je n’ai toujours pas eu l’impression qu’il avait fait preuve de suffisamment de sincérité, alors j’ai utilisé ma feuille de saule pour couper la tête de l’âme d’éveil dans son corps. Hmm… Il semble que je vais devoir apprendre à me raffermir à nouveau une fois que je serai de retour à la secte. »

Il fit ensuite un geste désinvolte en continuant : « Vous pouvez partir maintenant. Après avoir remis le cadeau, cette affaire sera terminée, et vous n’aurez plus à vous soucier de problèmes de ma part. De plus, vous pouvez toujours envoyer un disciple de votre Palais du Bouc Vert à la Terre Promise de la Grotte des Nuages. »

Lu Yong remercia à nouveau Jiang Shangzhen, puis sortit de la pièce, et ce n’est qu’après avoir fermé la porte qu’il réalisa que c’était la pièce où il séjournait habituellement pendant ses voyages sur le navire. Cependant, il n’osa naturellement pas frapper à la porte à nouveau, alors il s’adressa à l’administrateur du navire et demanda une autre chambre.

Ce même soir, Lu Yong fit une deuxième visite à la chambre de Chen Ping’an, et après s’être assis, il sortit immédiatement trois petits flacons antiques sans rien dire.

En réponse au regard curieux de Chen Ping’an, il se leva et dit : « Le flacon du centre contient les six Pilules de Méditation Assis, tandis que les deux autres flacons contiennent chacun six Pilules de Dragon de Feu et six Pilules de Porteur de Pluie.

« Il y a des étiquettes sur le fond des flacons qui vous