Zhu Lian frotta le bout de ses doigts, souriant. « Je suis déjà habitué à être numéro un dans le Domaine béni de la Fleur de Lotus. Maintenant que je suis dans un monde aussi immense, il est impossible d’atteindre les mêmes sommets qu’avant, mais au moins, je dois me battre pour la première place parmi nous quatre. Sinon, j’aurais trop honte de vous servir, Maître.

« Si je ne peux même pas battre une femme, autant me fracasser la tête contre un mur et en finir tout de suite ! De plus, le risque et la récompense sont toujours liés. Lors de la bataille au temple, je me suis un peu trop lâché, et même maintenant, je suis encore affligé de blessures internes. Vous n’êtes pas si cruel que vous resteriez les bras croisés à me voir dépassé par les trois autres ? »

« Avez-vous pris votre décision ? » demanda Chen Ping’an avec un air sérieux.

Zhu Lian, tout aussi sérieux, acquiesça.

« Si je n’avais pas pris ma décision, je ne serais pas venu frapper à votre porte et déranger votre repos au milieu de la nuit. »

Chen Ping’an sortit les deux fioles, puis versa une pilule de chacune en soupirant d’une manière résignée. « Vous êtes responsable de votre propre vie, je suppose. Ces deux pilules serviront de compensation pour votre courage au temple. »

Zhu Lian accepta les deux pilules de Chen Ping’an et les avala immédiatement, puis se leva en souriant et prit congé de Chen Ping’an.

« Vous êtes un homme formidable, Maître. À partir de maintenant, je vous servirai avec la plus grande loyauté. »

Chen Ping’an savait qu’il ne fallait pas prendre au sérieux les flatteries de Zhu Lian, elles passèrent donc par une oreille et sortirent par l’autre.

À ce moment-là, Pei Qian était allongée, la joue contre la table, et alors que Zhu Lian se tourna pour la regarder, leurs yeux se rencontrèrent un instant.

Après cela, Zhu Lian partit.

Plus tard dans la nuit, Pei Qian s’était déjà endormie dans la chambre voisine, et Chen Ping’an pratiquait sa méditation debout dans sa propre chambre lorsqu’il soupira légèrement avant d’ouvrir la porte.

Sui Youbian était là dehors.

« Je ne veux pas de pilule de Dragon de Feu ou de pilule de Porteur de Pluie, je veux une pilule de Méditation Assise », déclara-t-elle d’un ton direct et franc.

« Êtes-vous si pressée de prendre un risque sur votre propre vie avec Zhu Lian ? Êtes-vous deux amants qui tentent de mourir ensemble d’une mort romantique ? Si vous n’êtes même pas assez patientes pour attendre d’arriver à la Vieille Cité du Dragon, ce serait une perte totale même si je vous donnais une fiole entière de pilules de Méditation Assise ! »

Après ce sermon, Chen Ping’an claqua la porte sans même la laisser entrer dans la pièce.

Sui Youbian resta impassible devant sa porte pendant un long moment avant de partir en silence.

Les cinq jours suivants se sont écoulés dans la paix et la sérénité.

Il restait un peu plus d’un mois avant que le navire n’atteigne la Vieille Cité du Dragon.

Ce jour-là, Chen Ping’an s’adressa à l’administrateur du Palais de la Chèvre Verte à bord du navire pour savoir s’il connaissait des chaudrons de qualité supérieure à vendre, à quoi l’administrateur répondit qu’il le savait.

Bien que le Palais de la Chèvre Verte ne vende pas de chaudrons, Lu Yong avait consacré toute sa vie à l’affinement des pilules et, au fil du temps, il avait rassemblé une vaste collection de chaudrons.

L’administrateur savait que Chen Ping’an était un invité très estimé, il promit donc à Chen Ping’an qu’il aborderait la question avec Lu Yong, mais quant à savoir si Lu Yong serait réellement disposé à se séparer de l’un de ses chaudrons, il ne pouvait donner aucune garantie. Pour l’instant, il ne pouvait que faire parvenir un message par épée volante au Palais de la Chèvre Verte.

Chen Ping’an joignit les poings dans un salut reconnaissant.

L’administrateur ne connaissait pas grand-chose de Chen Ping’an, mais il était certain que Chen Ping’an devait être un jeune maître avec des soutiens extrêmement puissants, et qu’il semblait très proche du chef du clan Jiang. Sinon, il n’aurait pas osé accepter de lui soumettre sa demande de chaudron à Lu Yong.

Les chaudrons de Lu Yong étaient ses biens les plus précieux, et même ceux qu’il n’utilisait pas étaient soigneusement rangés. Tant qu’il ne raffinissait pas de pilules, il essuyait soigneusement tous ses chaudrons chaque jour.

Les lettres d’épée volante envoyées depuis le sommet du Palais Céleste étaient un produit spécial d’une grande secte de cultivation du continent des Roseaux Complets du Nord. C’était un service très coûteux, mais il valait l’argent, et il était extrêmement rapide, beaucoup plus que ce navire, qui privilégiait la sécurité au détriment de la vitesse.

Lorsque l’administrateur du Palais de la Chèvre Verte revint vers Chen Ping’an avec une réponse à sa demande, Chen Ping’an se sentait un peu mal à l’aise.

Lu Yong répondit qu’il livrerait personnellement un chaudron de qualité supérieure qui faisait partie de sa collection depuis de nombreuses années, et Chen Ping’an se sentait mal à l’aise car il était certain qu’il n’avait plus assez d’argent pour pouvoir se le permettre, et qu’il devrait emprunter de l’argent à Fan Er ou Zheng Dafeng une fois arrivé à la Vieille Cité du Dragon.

Cependant, faire des affaires comme ça semblait beaucoup trop déraisonnable et injuste pour Lu Yong. Après tout, Chen Ping’an s’était habitué au style de commerce pratiqué par le vieil homme Yang dans la pharmacie de la famille Yang.

Ayant cela à l’esprit, Chen Ping’an se sentait très coupable d’avoir dérangé Lu Yong pour qu’il vienne encore une fois, mais à sa grande surprise, après avoir révélé sa situation financière actuelle, Lu Yong éclata de rire, et non seulement il n’était pas du tout en colère, mais il semblait plus détendu.

Après être arrivé dans la chambre de Chen Ping’an, Lu Yong demanda à l’administrateur du niveau Corps d’Or de surveiller l’extérieur de la pièce, et ce n’est qu’après cela que Lu Yong sortit un trésor de poche spécial, à peine assez grand pour contenir son cher chaudron.

Dès que le chaudron fut révélé, il planait à environ un pied au-dessus de la table, et une brume arc-en-ciel s’étendait dans toutes les directions, tandis qu’un parfum agréable flottait dans toute la pièce.

N’importe qui aurait pu dire que c’était un chaudron extrêmement précieux, à moins d’être aveugle.

Pei Qian fit soigneusement le tour de la table, fixant attentivement le chaudron rouge, dont la longueur, la largeur et la hauteur étaient à peu près comparables à la longueur du bras d’un homme adulte.

Le chaudron avait cinq pieds, et chaque pied était composé d’une patte de chacune des cinq bêtes sur le chaudron, réunies. Les têtes des bêtes étaient situées sur le bord du chaudron, et leurs bouches étaient ouvertes pour libérer la brume arc-en-ciel, composée de cinq couleurs correspondant aux cinq éléments.

Un air fier apparut sur le visage de Lu Yong alors qu’il pointait le chaudron planant avec un sourire et disait : « Ce chaudron s’appelle le Chaudron à Boîte Dorée aux Cinq Couleurs, et les principaux matériaux utilisés pour le raffiner sont de l’élément métal. Les enseignements de notre ancien ancêtre de l’affinement des pilules disent que l’élément métal possède une propriété éternelle et impérissable, il est donc parfait pour raffiner toutes sortes de trésors.

« Ce n’est qu’en raison d’une énorme opportunité fatidique que j’ai pu obtenir ce chaudron d’une demeure immortelle dans un petit monde brisé, et à l’époque, de nombreuses puissances se sont disputées le chaudron. Je n’ai pu l’obtenir que parce que j’ai eu le plus de chance de tous.

« Normalement, je ne serais pas disposé à vendre ce chaudron, mais étant donné qu’il est pour votre usage personnel, je serais plus qu’heureux de m’en séparer, et je vous donnerai également un prix très équitable de seulement cinquante pièces de pluie de grain ! »

Les paupières de Chen Ping’an tremblèrent légèrement à ces mots.

Cinquante pièces de pluie de grain représentaient un prix astronomique, mais il savait que pour un chaudron aussi exceptionnel, c’était une aubaine absolue.

Après avoir respiré profondément, il dit : « Chef de Palais Lu, je veux absolument acheter ce chaudron, mais pour le moment, je manque des fonds nécessaires, et je ne sais pas si mon ami de la Vieille Cité du Dragon serait disposé à me prêter autant d’argent. Si je vous ai fait venir pour rien, veuillez m’excuser d’avance. »

Chen Ping’an joignit les poings dans un salut d’excuse.

Une multitude d’émotions s’agitèrent dans le cœur de Lu Yong, et il ne put s’empêcher de penser à quel point ce monde serait formidable si tous les cultivateurs étaient aussi polis et raisonnables que Chen Ping’an.

Était-il vraiment disposé à vendre ce Chaudron à Boîte Dorée aux Cinq Couleurs ? Avant de rencontrer Jiang Shangzhen et Chen Ping’an, quiconque avait essayé de l’acheter aurait été immédiatement accueilli par un torrent d’insultes, et si la demande avait été faite par un raffinateur de Qi au-dessous du niveau de la naissance, Lu Yong aurait été enclin à lui donner une correction.

Cependant, à la suite des événements récents, son état d’esprit avait subi un changement radical. Après être retourné au Palais de la Chèvre Verte avec le lot de pièces de pluie de grain qui lui avait presque coûté la vie, il avait réfléchi à tout ce qui s’était passé récemment, et il avait trouvé le meilleur moyen de traiter avec les gens comme Jiang Shangzhen.

Par conséquent, après avoir reçu cette lettre d’épée volante du navire, non seulement il n’était pas mécontent de la demande de Chen Ping’an, mais il était ravi ! Bien sûr, il lui faisait terriblement mal de devoir se séparer de ce chaudron qu’il chérissait presque autant que sa propre vie, mais il savait ce qu’il devait faire, et tant que Chen Ping’an osait l’acheter, il était disposé à le vendre !

Il y avait aussi un secret derrière ce Chaudron à Boîte Dorée aux Cinq Couleurs, à savoir qu’il était un chaudron d’un calibre trop élevé. Ironiquement, cela s’est avéré être une malédiction plutôt qu’une bénédiction pour Lu Yong, car le mantra de raffinement qu’il utilisait et les ingrédients de raffinement des pilules auxquels il avait accès n’étaient fondamentalement pas à la hauteur du Chaudron à Boîte Dorée aux Cinq Couleurs.

Peut-être qu’il utiliserait le chaudron une fois par siècle en moyenne, et les pilules qu’il parviendrait à raffiner avec ne feraient que tout juste rentrer dans leurs frais, ou parfois même entraîneraient une perte nette. Par conséquent, il devait admettre que le chaudron était presque inutile pour lui, et qu’il était simplement un cultivateur et un maître de l’affinement des pilules trop inférieur pour en tirer pleinement parti.

Peu de temps après, Lu Yong quitta la chambre de Chen Ping’an avec un sourire satisfait. Il avait laissé le Chaudron à Boîte Dorée aux Cinq Couleurs à Chen Ping’an, ainsi qu’un livre d’affinement des pilules cousu avec un type de matériau inconnu.

Chen Ping’an rangea soigneusement le chaudron dans son trésor de minimisation, puis commença à lire le livre, qui avait été écrit personnellement par Lu Yong.

Après un bref moment de lecture, il quitta sa chambre pour se rendre à la salle d’épées du navire, spécialement désignée pour l’envoi de lettres d’épées volantes, puis envoya une lettre à Jiang Shangzhen.

Dans la lettre, il donna un bref aperçu de la transaction qui venait de se dérouler entre lui et Lu Yong, et à la fin de la lettre, il écrivit : « Je vous dois deux faveurs, une grande et une petite. »

Dans une chambre du navire, l’administrateur du niveau Corps d’Or se tenait à côté de Lu Yong, l’informant du fait que Chen Ping’an venait d’envoyer une lettre à la Secte de la Table de Jade.

Quant au contenu de la lettre, cela restait naturellement confidentiel. Sinon, personne n’oserait utiliser le service de lettres d’épée volante.

« Ce jeune maître provient-il d’une lignée prestigieuse, Chef de Palais Lu ? » demanda l’administrateur du niveau Corps d’Or avec curiosité.

Lu Yong réfléchit attentivement à sa réponse, puis sourit en répondant : « Je pense que le simple fait qu’il possède un trésor de minimisation à un si jeune âge est déjà très révélateur. »

Plus tôt, Lu Yong s’était rendu compte qu’il avait fait une erreur dès qu’il avait quitté la chambre de Chen Ping’an. Il avait laissé le Chaudron à Boîte Dorée aux Cinq Couleurs comme geste de sincérité, mais un chaudron d’un calibre aussi exceptionnel ne pouvait pas être simplement rangé dans n’importe quel trésor de poche, et même si l’on pouvait forcer le chaudron dans un trésor de poche, il y avait une chance qu’il fasse simplement éclater l’espace interne du trésor de poche.

Cependant, juste au moment où Lu Yong allait faire demi-tour, il fut surpris de constater que l’aura du chaudron avait instantanément disparu.

Il n’y avait aucun doute dans son esprit qu’un trésor de minimisation avait été utilisé.

« Il doit être un descendant direct d’une puissance immortelle extrêmement formidable », spécula l’administrateur du niveau Corps d’Or. « Il est assez intéressant qu’un jeune immortel d’une lignée aussi prestigieuse voyage avec de purs artistes martiaux comme serviteurs. »

Lu Yong ne voulait pas en discuter plus longtemps avec Chen Ping’an, alors il fit un geste pour mettre fin à la conversation.

Après le départ de l’administrateur, Lu Yong resta seul dans sa chambre et soupira : « Mes souffrances n’ont pas été vaines. Mon Palais de la Chèvre Verte est sauvé. »

Lorsque le navire arriva enfin à la gare maritime de l’île en dehors de la Vieille Cité du Dragon, Chen Ping’an soupira de soulagement.

Il était de retour sur le continent de la Fiole du Trésor de l’Est, et il faisait déjà fin d’hiver.

Le navire de l’île Osmanthus du clan Fan était absent de la gare maritime, il était donc très probablement encore en route depuis la Montagne Stalactite, et Chen Ping’an se demandait s’il aurait l’occasion de revoir la Dame Gui.

Dès que Chen Ping’an aperçut l’administrateur du niveau Corps d’Or debout devant sa porte sans Lu Yong à ses côtés, un pressentiment s’empara de lui.

En effet, l’administrateur du niveau Corps d’Or informa : « Le Chef de Palais Lu devait retourner au Sommet du Palais Céleste pour des affaires urgentes, et il m’a chargé de vous dire qu’il n’y a aucune hâte pour que vous payiez le chaudron. Dès que vous aurez l’argent, vous pourrez envoyer quelqu’un pour le livrer au navire, mais il n’y a aucune raison de vous mettre de la pression. »

« Je veillerai à rassembler l’argent dès que possible », répondit Chen Ping’an d’un ton résigné.

L’administrateur du niveau Corps d’Or sourit en insistant : « Il n’y a aucune hâte. Avant son départ, le Chef de Palais Lu m’a demandé de ne pas vous presser en aucune circonstance. »

Peu de temps après le retour de Lu Yong au Sommet du Palais Céleste, une lettre d’épée volante arriva au Palais de la Chèvre Verte avec une vitesse et une puissance incroyables qui avaient presque détruit la salle d’épées de la montagne.

Lu Yong récupéra la lettre avec timidité, puis retourna à son manoir avec un air déterminé, et ce n’est que lorsqu’il fut sûr de ne pas être vu qu’il éclata de rire.

En plus des cent pièces de pluie de grain que Jiang Shangzhen lui avait laissées sur le navire, à partir de ce jour, la Secte de la Table de Jade allait recueillir chaque pilule produite par le Palais de la Chèvre Verte et les aider à les vendre sur tout le continent des Feuilles de Parasol.

Lu Yong ordonna immédiatement aux gens de quitter la montagne pour recruter des disciples de toutes les sources possibles, qu’il s’agisse de rechercher de jeunes talents dans les villages, ou de les demander directement au Grand Empire Quan, à la Nation du Qi du Sud et à toutes les autres nations voisines.

Dans tous les cas, le Palais de la Chèvre Verte allait accueillir autant de disciples que possible, et peu importait même si leur aptitude était un peu faible. Tant qu’ils cultivaient pendant sept ou huit ans et étaient di