Zheng Dafeng s’exécuta, pénétra la pièce attenante, puis revint avec une large poignée de graines de tournesol qu’il déposa dans le bol de Pei Qian. Compte tenu de la petite taille du bol, la poignée de graines de tournesol semblait abondante, et l’impression de Pei Qian sur Zheng Dafeng s’améliora légèrement.

Enfin, Chen Ping’an prit sa première gorgée de vin, et après avoir posé la Gourde Nourrissante d’Épée, la Quinzième sortit de l’intérieur. Chen Ping’an sortit ensuite la tablette de jade, un trésor de miniaturisation que Zheng Dafeng lui avait offert, et il sourit en disant : « Beaucoup de gens à la Cité du Vieux Dragon pensent que l’argent est tout, n’est-ce pas ?

« Je n’ai pas beaucoup d’argent en ce moment, mais j’ai pas mal de biens précieux. Cette robe Dao s’appelle Vin Doré Sucré, et elle a été laissée par un ancien immortel. Pourriez-vous la porter ? J’ai aussi des chaînes de liaison démoniaque fabriquées à partir des moustaches d’un dragon des inondations de niveau Éveil, du Fossé des Dragons des Inondations. Cela vous serait-il utile ? »

Zheng Dafeng secoua la tête.

« Une fois que vous atteindrez les Trois Niveaux de Tempérament Mental, vous comprendrez que ces choses ne feront que vous entraver. Peut-être que ces objets peuvent vous sauver la vie, mais si je les utilise, ils ne feront que me conduire à ma perte. »

Chen Ping’an acquiesça, puis sortit une pile de talismans pré-inscrits en continuant : « Je ne pense pas que vous aurez besoin de Talismans d’Illumination de l’Énergie Yang. Si la Plateforme de la Tuerie de Dragons a été transformée en une terre bénie par le Clan Fu, un Talisman de Brisure de Barrières ne fonctionnera probablement pas non plus.

« J’ai aussi ce Talisman Suppresseur de Démon de la Pagode du Trésor et le Talisman de Coupure de Serrure, mais il est spécifiquement conçu pour les dragons des inondations. Oh, ce Talisman Suppresseur d’Épée est d’un calibre assez élevé. Il a été gravé pour moi par un ami, et il pourra supprimer l’épée volante liée d’un épéiste de niveau Éveil pendant un court laps de temps… »

L’âme yin du nom Zhao ressentit une légère pression à la simple vue de la pile de talismans, en particulier du Talisman Suppresseur d’Épée azur. Même s’il s’agissait d’un talisman spécifiquement ciblant les épéistes immortels terrestres, il le rendait extrêmement inquiet.

« Avez-vous pillé sans arrêt tout au long de votre voyage vers la Montagne des Stalactites ? » s’exclama Zheng Dafeng, l’air stupéfait.

Chen Ping’an ignora Zheng Dafeng et continua à sortir d’autres objets ; cette fois, il s’agissait de trois récipients en porcelaine.

« Celui-ci contient le cœur d’or immature d’un démon aquatique de la Rivière des Sépultures du Continent des Feuilles de Parapluie, celui-ci contient le cœur d’or de niveau Éveil de ce vieux dragon des inondations du Fossé des Dragons des Inondations, et celui-ci contient le cœur d’or d’un grand démon de douzième rang. »

Zheng Dafeng se tourna pour regarder l’âme yin, puis pointa du doigt le vase de porcelaine contenant le cœur d’or du grand démon de douzième rang en demandant : « Croyez-vous à ce qu’il raconte ? »

L’âme yin secoua la tête, puis hocha la tête en répondant : « Je ne le croirais pas si c’était quelqu’un d’autre, mais vu qu’il s’agit de Chen Ping’an… je dirai que je suis indécis. »

« Ces objets peuvent-ils vous aider ? » demanda Chen Ping’an.

« Attendez, laissez-moi réfléchir une minute », dit Zheng Dafeng, puis plongea dans une profonde réflexion.

« Si j’avais su que vous aviez tant de biens précieux, je ne vous aurais jamais laissé entrer dans cette pièce. Pourquoi faites-vous cela ? » soupira l’âme yin.

« Sérieusement, pourquoi faites-vous cela ! » répéta l’âme yin d’un ton exagéré.

« Vous pouvez considérer cela comme un accord que je passe avec le Seigneur Divin Yang », dit Chen Ping’an avec un air calme. « Soit je perds tout, soit je fais un carnage absolu. »

L’âme yin se contenta de secouer la tête et ne répondit pas, clairement pas convaincue.

« Qu’en dites-vous ? » demanda Chen Ping’an en se retournant.

« Que puis-je faire d’autre que de suivre vos ordres ? » répondit Wei Xian d’un ton indifférent.

Sui Youbian posa son épée sur ses genoux, puis dit avec un éclat dans les yeux : « En plus d’une Pilule de Méditation Assise, je voulais aussi une Pilule de Dragon de Feu et une Pilule de Porteur de Pluie. »

« J’apprécie toujours l’occasion de tuer un ou deux immortels », dit Zhu Lian avec un sourire.

« Si je pouvais décider ici, je partirais naturellement de la Cité du Vieux Dragon tout de suite, mais comme vous avez déjà décidé de rester, je veux aussi une Pilule de Dragon de Feu et une Pilule de Porteur de Pluie. Une fois que nous aurons la carte géomantique de la Cité du Vieux Dragon, je peux aider à tracer les meilleurs itinéraires », dit Lu Baixiang.

« Merci à tous ! » dit Chen Ping’an en saluant avec respect.

Il se tourna ensuite vers Zheng Dafeng et demanda : « Pensez-vous que les quatre d’entre eux pourront progresser dans leur cultivation au cours des prochains jours ? »

Zheng Dafeng hocha la tête en répondant : « Je vois que l’un d’eux est au septième niveau, tandis que les trois autres sont tous au sommet du sixième niveau. Tous sont de véritables artistes martiaux purs, et honnêtement, je ne sais même pas d’où vous les avez recrutés.

« Celui au niveau du Corps de Vajra peut facilement consolider sa cultivation au cours des prochains jours, mais il sera très difficile pour les trois autres de faire des percées dans le même laps de temps. Cela dit, ils peuvent certainement encore s’améliorer.

« Tant qu’ils survivront à cette épreuve, leur cultivation martiale en bénéficiera certainement énormément. Je peux m’entraîner avec eux au cours des prochains jours. Quant à la quantité de leur intention de poing qu’ils pourront absorber, cela dépendra d’eux. »

Wei Xian et les autres restèrent impassibles à ces mots, et Zheng Dafeng ne put s’empêcher de hausser un sourcil.

Des artistes martiaux de niveau six et sept normaux auraient été extrêmement reconnaissants de l’opportunité de s’entraîner avec un artiste martial de neuvième niveau, mais ils ne semblaient pas apprécier du tout cette opportunité.

Sans le savoir, les quatre d’entre eux avaient des antécédents exceptionnels qui les rendaient très différents des artistes martiaux moyens de leur niveau de cultivation.

Sur le champ de bataille, Wei Xian était une force de la nature à lui seul, capable de s’opposer à une armée entière.

Lu Baixiang était un homme aux talents exceptionnels, et il s’efforçait d’être le meilleur dans tout, dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, en dehors des arts martiaux, comme jouer d’instruments de musique, jouer au Go, écrire de la calligraphie et préparer du thé.

Sui Youbian était obsédée par son art de l’épée, s’efforçant de tout son cœur d’atteindre l’ascension.

Quant à Zhu Lian, sous son apparence amicale se cachait un fou complet. Même si tous les artistes martiaux du monde se retournaient contre lui à la fois, il serait plus que ravi de les affronter à coups de poing.

Zheng Dafeng attendait avec impatience les combats d’entraînement qu’il allait avoir avec ces quatre-là.

Un regard sérieux apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu’il disait : « Je veux affiner un objet lié. Serait-il possible de trouver quelqu’un pour m’en acheter un ? Il faut s’assurer que les matériaux utilisés n’ont pas été manipulés. Si je peux y arriver, cela me donnera essentiellement une vie supplémentaire. »

L’âme yin se tourna vers Zheng Dafeng, et après un bref moment de réflexion, ce dernier répondit : « Je dois en parler à quelqu’un. Si elle accepte, cela peut se faire. »

Un sourire apparut soudain sur le visage de Zheng Dafeng alors qu’il demandait : « Je lui fais confiance, vous me faites confiance ? »

« J’ai confiance en votre maître », répondit Chen Ping’an, laissant Zheng Dafeng sans voix une fois de plus.

L’âme yin se leva, sourit et dit : « Je vais chercher quelques cartes géomantiques supplémentaires. »

Chen Ping’an se tourna vers Pei Qian et dit : « Vous dormirez dans la même chambre que Sui Youbian, tandis que Wei Xian et les autres devront rester dans la même chambre. Je peux dormir par terre dans la boutique, mais si les matériaux sont rassemblés… »

« Alors je dormirai par terre avec la grande sœur Sui Youbian ! » proposa Pei Qian.

Sui Youbian et les autres ne firent aucune objection à cela.

Face à la bataille à venir, ce n’étaient là que des questions totalement triviales.

Alors que la nuit tombait, Chen Ping’an traîna une longue banquette dans la cour. Sui Youbian et les autres se dirigèrent également vers la cour après avoir pris leurs pilules.

Zheng Dafeng avait une main derrière le dos et une main devant son ventre alors qu’il souriait et disait : « Face à un cultivateur du même niveau, un artiste martial pur doit s’assurer qu’un seul coup de poing suffit pour mettre fin au combat, tant que l’adversaire se trouve à moins de cent pieds.

« Je ne sais rien de vous quatre, mais au moins, je vais vous traiter pour l’instant comme quatre raffinateurs de Qi de septième niveau. Vous pouvez tous m’attaquer à la fois pour gagner du temps. »

Aucun des quatre ne fit même un seul pas en avant.

Un air d’exaspération apparut sur le visage de Zheng Dafeng alors qu’il demanda : « Ne pensez-vous pas qu’un artiste martial de neuvième niveau comme moi mérite d’affronter vous quatre à la fois ? Avez-vous l’impression que c’est embarrassant de vous regrouper contre moi ? »

Pei Qian traîna un petit tabouret et s’assit à côté de Chen Ping’an.

Zheng Dafeng se tourna vers Chen Ping’an, et ce dernier tendit la main, lui faisant signe de faire ce qu’il voulait.

« Très bien, si aucun de vous n’attaque, alors je prendrai l’initiative. »

Dès que la voix de Zheng Dafeng s’éteignit, il disparut brusquement de l’endroit, et un bruit sourd résonna alors qu’il lança quatre coups de poing presque simultanément.

Sui Youbian, Wei Xian, Lu Baixiang et Zhu Lian reculèrent chacun de un à trois pas.

Un air d’admiration apparut sur le visage de Zheng Dafeng alors qu’il remarqua : « Vous avez tous des bases très solides. Chen Ping’an, où diable avez-vous trouvé ces serviteurs et cette servante ? J’aimerais aussi en avoir quelques-uns, en particulier quelqu’un aussi belle que cette servante à vous. »

Sui Youbian fut la première des quatre à agir, se lançant avec son épée.

Elle fut suivie par Zhu Lian, qui bondit dans les airs, tandis que Wei Xian et Lu Baixiang se positionnèrent sur les flancs, prêts à soutenir Sui Youbian et Zhu Lian si nécessaire.

Leur compréhension tacite les uns des autres signifiait qu’aucune communication verbale n’était nécessaire, et c’était comme ça qu’il devait en être, étant donné qu’ils avaient tous été la figure la plus puissante du Petit Monde de la Fleur de Lotus à un moment donné.

« Vous pouvez regarder de plus près si vous le souhaitez », dit Chen Ping’an.

Pei Qian leva la main pour offrir une poignée de graines de tournesol à Chen Ping’an, auquel ce dernier secoua la tête.

Pei Qian retira sa main et continua à grignoter des graines de tournesol en secouant la tête et en disant : « Je ne suis pas intéressée. Ils ne sont en aucun cas à votre niveau, Fa, euh… Maître. »

En privé, elle l’appelait père, mais en présence d’autres, elle l’appelait maître. Pei Qian avait l’impression d’avoir vraiment compris les enseignements des livres qu’elle avait lus. Après tout, comme le dit le proverbe, un maître pour un jour, un père pour la vie.

« Vous vous trompez », dit Chen Ping’an. « En termes de cultivation pure des arts martiaux, je suis encore en deçà des quatre d’entre eux. En ce moment, je ne suis qu’au cinquième niveau, mais j’ai bâti une excellente base à partir de toutes les batailles acharnées que j’ai endurées. Par conséquent, je peux percer mon blocage de sixième niveau à tout moment. »

« Une “excellente base” dans les mots de Chen Ping’an n’était pas moins élogieuse qu’une “base décente” dans les mots du grand-père de Cui Chan. »

« Quoi qu’il en soit, vous êtes toujours le meilleur, Maître », dit Pei Qian en levant la tête avec un sourire éclatant.

Pendant ce temps, Sui Youbian et les autres avaient beaucoup de mal face à Zheng Dafeng, même après qu’il eut restreint sa propre cultivation au niveau de la Grande Errance.

Sinon, s’il avait tout donné, un entraînement léger se serait transformé en une correction unilatérale.

Contrairement aux raffinateurs de Qi, une différence d’un seul niveau pour les artistes martiaux était comparable à la différence entre le jour et la nuit. Bien sûr, il y avait aussi des exceptions à cela. Par exemple, le grand-père de Cui Chan, le seul artiste martial pur du Continent de la Fiole du Trésor Oriental au sommet du dixième niveau, avait réussi à tuer facilement cet artiste martial de sixième niveau qui était venu lui demander de le prendre comme mentor d’un seul coup de poing de cinquième niveau.

Cependant, même si ce n’était pas un cas isolé, il n’en était pas très éloigné.

Chen Ping’an ne put s’empêcher de penser au jeune garçon vêtu de blanc, Cao Ci. Maintenant qu’ils étaient tous les deux au cinquième niveau, Chen Ping’an voulait vraiment savoir s’il subirait encore trois défaites écrasantes s’il rencontrait Cao Ci à nouveau au combat.

Chen Ping’an rejeta ces pensées errantes et concentra son attention sur le combat qui se déroulait dans la cour, et il dit à Pei Qian : « J’ai oublié de vous présenter mes excuses pour ce qui s’est passé alors que nous passions par cette ville préfectorale avant d’entrer dans la région de la Montagne du Royaume Clair. »

Pei Qian grignottait des graines de tournesol alors qu’elle le regardait avec une expression perplexe et demanda : « Pourquoi vous excusez-vous auprès de moi ? Est-ce à cause de cette crêpe ? »

À l’époque, Pei Qian et Wei Xian étaient sortis acheter de la nourriture, tandis que Chen Ping’an et les autres visitaient une librairie. En retrouvant Pei Qian, Chen Ping’an la vit manger une crêpe, tandis qu’une femme vêtue de vêtements somptueux la fustigeait.

À côté de la femme se trouvait un enfant pleurnichard, et la femme n’était pas excessivement vulgaire dans ses propos, probablement parce qu’elle venait d’une famille très cultivée. Tout ce qu’elle disait, c’est que Pei Qian était une petite brute inculte, et que ses parents devraient lui apprendre une leçon pour sa maladresse.

Chen Ping’an pensa immédiatement que Pei Qian avait encore causé des problèmes, et il se précipita vers elle avec un air sévère.

Il était très inquiet que Pei Qian, non seulement ne grandisse pas sous l’influence positive des livres qu’il lui faisait lire, mais devienne une petite brute grossière et autoritaire sous l’influence de Zhu Lian et des autres à la place.

Par conséquent, il avait pris le parti de la femme et de l’enfant, et même s’il ne l’avait pas directement réprimandée, il était très clair quelle était sa position sur la question.

Pei Qian avait une peur extrême de Chen Ping’an, et elle offrit immédiatement le reste de sa crêpe à la femme, lui disant qu’elle ne la voulait pas, et que l’enfant pouvait la manger.

La femme était encore plus furieuse en entendant cela, ayant l’impression d’avoir été humiliée. Elle prit Chen Ping’an pour un aîné de Pei Qian, et elle commença à la réprimander également. Cependant, elle était beaucoup plus réservée et prudente dans ses paroles, probablement parce que les vêtements de Chen Ping’an lui donnaient l’impression qu’il venait d’une famille très riche.

Ce n’est qu’après avoir entendu le récit de Wei Xian sur la séquence d’événements qui avaient conduit à ce point que Chen Ping’an réalisa qu’il s’était trompé