Le vieux lettré confucéen, l’un des soixante-douze saints du temple confucéen, avait pourtant commis un acte aussi déraisonnable et contraire à l’étiquette confucéenne.

Et pourtant, malgré ses transgressions, était-il juste de dire que ses connaissances et ses principes n’avaient eu aucun effet positif sur le Monde Majestueux ? Naturellement, ce n’était pas le cas. En fait, il avait indéniablement eu un impact positif et significatif sur le Monde Majestueux.

Le vieil érudit avait déclaré qu’il ciblait Chen Ping’an pour le bien du grand ensemble et pour la pérennité de l’héritage du confucianisme. Avaient-ils tort ?

Pas forcément.

Récemment, Chen Ping’an avait fréquemment réfléchi aux grands principes qu’il n’avait pas eu le temps d’approfondir auparavant. Compte tenu de ses blessures, il n’avait pas d’autre occupation.

Le vieil étranger qui visitait la boutique de médicaments était un homme très bavard. Il sélectionnait les ingrédients médicinaux à acheter tout en discutant avec Chen Ping’an, qui faisait office de marchand.

En payant son achat, le vieil homme sourit et demanda : « Voulez-vous bien entendre un conseil de ma part, jeune homme ? »

L’âme yin du clan Zhao, tapi dans l’ombre, se raidit légèrement à ces mots.

« Dites-moi », répondit Chen Ping’an avec un sourire.

Le vieil homme regarda autour de lui un instant, puis dit d’un ton sérieux : « Je comprends que vous pensiez que la qualité de vos produits suffira à attirer les clients, mais parfois, il faut un peu plus que cela. Pourquoi n’embauchez-vous pas quelques belles femmes pour vous aider ? »

Chen Ping’an secoua la tête.

« Ça va. Même si l’affaire est un peu lente, c’est suffisant pour vivre.»

« Il n’est pas bon pour quelqu’un de votre âge de sonner comme un vieil homme blasé », ricana le vieil homme.

Chen Ping’an sourit et ne répondit pas.

« Vous pouvez probablement le deviner à mon accent, je ne suis pas de ces parages », continua le vieil homme. « Ceci dit, j’ai entendu parler de ce qui s’est passé récemment à la Vieille Cité du Dragon, et c’est pourquoi je suis venu dans cette boutique. Vous n’êtes manifestement pas un imbécile, donc vous savez que nul habitant de la Vieille Cité du Dragon ne viendrait visiter votre boutique en ce moment. Les seuls visiteurs seraient des étrangers insondables comme moi, n’est-ce pas ? »

Chen Ping’an ne savait que penser et répondit : « Vous êtes assurément très franc et honnête.»

Le vieil homme pointa du doigt la rue extérieure : « Je vis actuellement dans une petite auberge non loin d’ici. Soyez assuré que je n’ai aucune mauvaise intention.»

Tout à coup, il révéla son cultivation de niveau Corps d’Or en souriant et demanda : « Pouvez-vous me faire un petit rabais, étant donné que je suis un immortel de la Terre de niveau Corps d’Or ? »

L’âme yin du clan Zhao faillit sortir de sa cachette.

Chen Ping’an secoua la tête.

« Je crains de ne pas pouvoir faire cela. Si vous souhaitez discuter, vous êtes libre de visiter notre boutique à tout moment, mais nous n’offrons aucun rabais ici.»

Le vieil homme ramassa les paquets d’ingrédients médicinaux qu’il avait achetés, puis regarda Chen Ping’an en soupirant : « Pourquoi viendrais-je discuter avec vous ? Ce n’est pas comme si vous étiez une belle femme.»

À ce moment précis, Sui Youbian entra dans la boutique. Même si le vieil homme n’avait libéré son aura de niveau Corps d’Or qu’un instant, elle fut alertée et arriva immédiatement sur les lieux.

Dès que le vieil homme aperçut Sui Youbian, il se retourna immédiatement vers Chen Ping’an avec une expression sérieuse : « Je suis en fait un marchand spécialisé dans la vente d’ingrédients médicinaux, donc je viendrai ici tous les jours à partir de maintenant. Assurez-vous d’ouvrir tôt et de fermer tard pour moi ! »

Chen Ping’an sourit et acquiesça.

Alors que le vieil homme quittait la boutique de médicaments, il semblait très enthousiaste, au point de sautiller.

Sui Youbian était déjà retournée dans sa chambre, et Wei Xian et Zhu Lian partirent également, tandis que Lu Baixiang se dirigea vers le comptoir et demanda : « Cet vieil homme n’était vraiment qu’au niveau Corps d’Or ? »

L’âme yin du clan Zhao se révéla : « Il est soit un cultivateur de niveau Corps d’Or, soit un cultivateur de niveau Immortel déguisé.»

« Certainement pas », dit Lu Baixiang avec un sourire ironique. « Il n’y a pas autant de cultivateurs de niveau Immortel, même sur tout le continent de la Feuille de Parasol.»

Le vieil homme revint le même après-midi acheter d’autres ingrédients médicinaux, rapportant à la Boutique de Médicaments de la Poussière près de trente taels d’argent supplémentaires.

En partant, il regardait encore autour de lui, essayant de trouver Sui Youbian.

Ce soir-là, pendant le dîner, Chen Ping’an déclara : « Je suis sûr que le vieil homme qui est venu aujourd’hui se serait bien entendu avec Zheng Dafeng et Zhu Lian.»

Zhu Lian, désireux de se rendre utile, s’offrit : « S’il revient demain, je discuterai avec lui pour savoir ce qu’il cherche. Soyez assuré que je ne prendrai pas longtemps pour savoir s’il est un homme bien ou non.»

« Assurez-vous de ne pas en faire trop et de ne pas causer de problèmes », avertit Chen Ping’an.

« Vous pouvez compter sur moi », répondit Zhu Lian avec un sourire.

Le lendemain matin, le vieil homme entra dans l’allée, et à ce moment-là, la boutique de médicaments n’était pas encore ouverte, alors il s’assit à l’extérieur pour attendre.

Même si Chen Ping’an était déjà réveillé, il attendit l’heure d’ouverture habituelle avant d’ouvrir la porte de la boutique.

Pendant que Chen Ping’an aidait le vieil homme à choisir les ingrédients médicinaux, Zhu Lian s’approcha d’eux, comme absorbé par ses pensées, et murmura : « On peut trouver de belles jeunes femmes même dans les rues les plus banales.»

Les yeux du vieil homme s’illuminèrent : « Tout comme on peut les trouver dans les lieux les plus opulents.»

Ils se regardèrent, et à cet instant, ils furent tous deux convaincus d’avoir trouvé un ami pour la vie.

Après cela, Chen Ping’an fut complètement mis de côté tandis que les deux vieillards commençaient à discuter comme s’ils étaient amis depuis des décennies. Ce matin-là, la Boutique de Médicaments de la Poussière réalisa un bénéfice de quatre-vingts taels d’argent.

Chen Ping’an n’écouta pas la conversation pour ne pas être impoli, et après le départ du vieil homme, il demanda à Zhu Lian de quoi ils avaient discuté.

Zhu Lian sourit et répondit : « J’ai parlé à ce vieil aîné de certains ouvrages de lecture et des livres que nous aimons tous les deux lire.»

Alors que Zhu Lian se dirigeait vers l’arrière-cour, il se frappa le poing sur la main et murmura : « Quel homme impressionnant ! Je peux dire qu’il est vraiment dévoué à son art ! »

Chen Ping’an secoua la tête.

Il avait supposé que ces deux-là s’entendraient bien, mais pas aussi bien !

Une fois que Zheng Dafeng se serait suffisamment remis pour participer à leurs conversations, il n’y aurait plus jamais de moment de calme dans la boutique.

Il y a quelques jours, Zheng Dafeng avait failli être tué par l’épée de Sui Youbian.

La raison en était que son disciple, Fan Er, lui avait commandé un portrait extrêmement réaliste. Après avoir reçu le portrait, Zheng Dafeng l’avait accroché au mur de sa chambre et l’adorait presque chaque jour.

Finalement, Pei Qian a tout dévoilé, et Sui Youbian est entrée dans la chambre de Zheng Dafeng pour découvrir qu’il s’agissait bien d’un portrait d’elle !

Non seulement cela, mais elle était représentée comme extrêmement peu vêtue avec un sourire séduisant sur son visage.

Si Chen Ping’an ne s’était pas interposé, Zheng Dafeng aurait couru un grave danger d’être tué sur place.

Finalement, Chen Ping’an a arraché le portrait du mur, malgré les supplications désespérées de Zheng Dafeng, et il l’a remis à Sui Youbian pour qu’elle fasse ce qu’elle jugeait bon. Ce n’est qu’alors que le conflit fut désamorcé, mais l’impression déjà mauvaise de Sui Youbian sur Zheng Dafeng s’est encore aggravée après cet incident.

Malgré ses efforts pour régler le conflit, Chen Ping’an n’a pas été mieux traité que Zheng Dafeng. Au lieu de détruire le portrait, Sui Youbian le lui a remis avec un haussement d’épaules glacial, disant qu’il devrait le garder, étant donné qu’eux deux étaient tous deux des individus lubriques.

Après avoir réfléchi à la séquence d’événements ayant conduit à l’incident, Chen Ping’an a décidé que Pei Qian était responsable de la fuite des informations, et il l’a traînée par l’oreille pour la faire transcrire mille cinq cents caractères.

Fan Er avait été assez intelligent pour éviter de revenir à la boutique après avoir livré le portrait. Sinon, Chen Ping’an l’aurait certainement bien battu.

La fin de l’année approchait, et il fallait se préparer aux fêtes.

Fan Junmao rendit visite à la boutique, informant Chen Ping’an que le clan Fu avait approché le clan Fan en privé. Fu Qi avait personnellement rendu visite à Fan Junmao et lui avait promis que le clan Fu allait offrir une somme énorme à la Boutique de Médicaments de la Poussière.

Pei Qian, Wei Xian et Sui Youbian sont sortis faire du shopping.

Sui Youbian n’avait accepté d’y aller que parce qu’elle ne pouvait pas supporter les supplications incessantes de Pei Qian.

Ce jour-là, le vieil homme qui venait à la boutique de médicaments pour discuter avec Zhu Lian tous les jours était assis à l’intersection de la rue et de l’allée devant la boutique, faisant semblant de s’occuper de ses affaires tout en jetant des coups d’œil à Sui Youbian alors qu’elle passait.

Récemment, Zhu Lian était devenu encore plus assidu et consciencieux dans sa lecture. Le vieil homme lui avait offert de nombreux nouveaux livres de très haute qualité, et il avait passé presque toutes les nuits à lire ces derniers jours.

Quand le trio de Pei Qian est revenu pour leur shopping, il était déjà tard. Chen Ping’an ferma la boutique, s’assit sur un banc et prit une gorgée du vin médicinal de base dans sa gourde nourricière d’épée.

Après avoir joué toute la journée dehors, Pei Qian s’est couchée très tôt. Bien sûr, elle avait terminé ses transcriptions avant cela.

Lu Baixiang s’est approché de Chen Ping’an, s’est assis à côté de lui et ils ont discuté de quelques histoires intéressantes de ce monde.

Lu Baixiang a trouvé ces histoires très éclairantes et a pensé que les puissances importantes de la Terre bénie du Lotus pouvaient faire bien pire que d’imiter certaines des pratiques des sectes de ce monde.

Lu Baixiang soupira légèrement, puis dit d’une voix sincère : « C’est vraiment un monde complètement différent. Il y a tellement de nuances à considérer, même lorsqu’il s’agit d’accepter des disciples ici. La Terre bénie du Lotus ne peut pas comparer.»

Puis il se tourna vers Chen Ping’an avec un sourire : « Pas étonnant que vous soyez si strict avec Pei Qian.»

Chen Ping’an acquiesça : « Prendre un disciple est en effet une tâche très difficile. Il ne s’agit pas seulement d’enseigner ce que l’on veut. Au départ, je ne voulais pas enseigner à Pei Qian. Après cela, j’ai changé d’avis, mais j’osais pas l’enseigner. Maintenant, je ne sais pas quoi ni comment lui enseigner.»

Chen Ping’an leva la tête pour regarder le ciel nocturne et continua : « Zhu Lian plaisante toujours sur le fait que Pei Qian est indécise, qu’elle oscille d’un côté à l’autre comme une herbe au gré du vent. Cependant, je ne pense pas que ce soit nécessairement une mauvaise chose. Tout le monde est aussi délicat qu’une herbe enfant, mais à ce stade, il est extrêmement important que l’herbe prenne racine fermement.

« Une herbe se balancera toujours au vent, mais tant qu’elle est fermement enracinée au sol, elle ne se perdra jamais. Après cela, l’herbe se développe en un bambou. Certaines personnes détestent le bambou et jurent de couper tout le bambou sous les cieux, mais beaucoup de lettrés apprécient beaucoup le bambou, et il y a même une Petite Terre de la Mer de Bambou dans ce monde.

« Après cela, le bambou pousse en un arbre majestueux. Au cours d’un voyage passé, j’ai été accompagné pendant un certain temps par un épéiste extrêmement puissant. À présent, en y repensant, j’ai l’impression qu’il me considérait à peu près comme je considère Pei Qian maintenant. Tout comme j’évalue actuellement le caractère de Pei Qian, il évaluait silencieusement le mien.

« À l’époque, je venais à peine de commencer à pratiquer les techniques de poing. Ne pouvait-il pas m’enseigner l’escrime avancée ? Ne pouvait-il pas me donner une gorgée de vin médicinal préparé avec un cœur de bête ? Ne pouvait-il pas m’enseigner une technique de cultivation de raffinement corporel de haut niveau ? Ne pouvait-il pas me donner un tas de trésors ? Il aurait pu tout faire sans même cligner des yeux, mais il ne l’a pas fait. Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

« Je n’avais jamais envisagé cette question auparavant, et même après avoir commencé à y réfléchir, je n’ai pas trouvé de réponse. Ce n’est que lorsque Pei Qian est entrée dans ma vie que j’ai pu y réfléchir. Le Sage érudit m’a dit que nous vivons dans un monde très complexe et que nous rencontrerons de nombreux paysages différents dans la vie. Parfois, nous tomberons sur de bons moments, tandis que d’autres fois, nous devrons traverser des moments sombres.»

La voix de Chen Ping’an s’est estompée ici, et il a bu sa dernière gorgée de vin médicinal pour la nuit. À ce stade, ses joues étaient déjà d’un rouge vif.

Chen Ping’an discutait rarement de ces sujets avec des étrangers, et il n’était disposé à s’ouvrir à Lu Baixiang que parce qu’il sentait que Lu Baixiang était le genre de personne qui pourrait comprendre.

Il ne comprenait pas pourquoi il se sentait ainsi, mais il le faisait. C’était juste un pressentiment, comme le vieil homme Yao et Ruan Qiong n’avaient pas instinctivement voulu l’accepter comme disciple.

Chen Ping’an attacha sa gourde nourricière d’épée à sa taille, se frotta le visage et soupira légèrement.

« Quel que soit ce que je vois dans le monde, qu’il soit bon ou mauvais, je veux toujours voir plus profondément, voir un peu plus clairement. Si c’est une personne ou une chose qui n’a pas beaucoup d’importance, alors j’essaie de voir le bien en elle. Ce que quelqu’un n’aime pas ou les idéaux contradictoires qu’il a avec les miens ne signifient pas nécessairement qu’il est une mauvaise personne.

« Il y a un maître martial du nom de Liu Zong dans votre Terre bénie du Lotus, et il m’a dit quelque chose que je trouve très intéressant. Il a dit : « La route sous nos pieds est très large, nous pouvons donc chacun aller de notre côté sans aucun problème. » Je pense qu’il a parfaitement raison.

« Cependant, il y aura toujours de bonnes et de mauvaises personnes dans ce monde, et en dehors des choses qui sont absolument justes ou fausses, tout le reste est dans une zone grise. Par exemple, ce cultivateur de niveau Ascension, Du Mao, a dû faire beaucoup de mauvaises choses dans la vie, mais il a dû aussi faire de bonnes choses. En fait, il y a de fortes chances que, dans la Secte de la Feuille de Parasol, il soit considéré comme un saint pour lequel d’innombrables disciples seraient prêts à se sacrifier.»

Lu Baixiang posa doucement ses mains sur ses genoux, sourit et dit : « Penses-tu que tout le monde est aussi avide de châtiment que toi ? Passer toute la journée à réfléchir à des concepts comme le bien et le mal comme tu le fais est un effort extrêmement tortueux. Beaucoup de gens apprennent les arts martiaux, les techniques d’épée et les capacités immortelles uniquement pour leur propre bien.