Lu Baixiang ne fut pas du tout gêné par sa question, et il répondit d’une manière totalement inattendue à Chen Ping’an : « J’ai effectivement déjà mangé de la merde. »

Chen Ping’an ne répondit pas.

Lu Baixiang ne semblait pas du tout embarrassé. Il sourit et continua : « Mon passé est à peu près le même que celui de Wei Xian. En fait, j’étais dans une situation encore pire que lui pendant mon enfance. Je suis devenu orphelin très jeune, et il y avait beaucoup de méchants dans ma ville natale.

« À l’âge de quatorze ans, une bande de brutes m’a jeté dans un trou à ordure, et deux d’entre eux sont restés près du trou, me frappant à coups de bambou sur la tête dès que j’essayais de sortir la tête. Par conséquent, j’ai été contraint d’avaler un ventre plein de merde. Après cela, j’ai réussi à me procurer un couteau. »

« Et tu les as tués un par un ? » demanda Chen Ping’an.

« Non, » répondit Lu Baixiang en hochant la tête. « J’ai attrapé l’un d’eux alors qu’il trébuchait à la maison, ivre, et je l’ai poignardé au ventre. Après cela, j’ai fait pipi dessus et j’ai été arrêté et jeté en prison. Après cela, je ne pouvais plus rester dans ma ville natale, alors je suis parti explorer le monde. Honnêtement, je ne faisais que survivre.

« Un jour, ma chance a soudainement changé, et ma vie a soudainement pris une tournure radicale vers le mieux. J’ai mangé une herbe spirituelle rare, puis j’ai obtenu une puissante technique de cultivation. À partir de là, je me suis retrouvé impliqué dans de nombreuses relations amoureuses et j’ai trouvé de nombreuses âmes sœurs. Cependant, j’avais toujours une faible estime de moi-même, et j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour me faire paraître riche et cultivé.

« Je voulais devenir un érudit, être considéré comme élégant et raffiné par tous. Heureusement, je suis assez intelligent et j’apprends assez vite. De plus, quoi que je fasse, je veux toujours être numéro un, être le meilleur, mais si je n’y arrive pas, alors je peux lâcher prise tout aussi facilement. »

« Je sais que Zhu Lian vient d’une famille vraiment riche. L’éducation de Sui Youbian était un peu moins bonne que la sienne, mais même ainsi, elle provenait d’une famille extrêmement puissante et, par un coup de chance, elle est devenue disciple directe de la plus grande secte de la Terre bénie du Lotus. Il est très difficile de croire que vous êtes le fondateur de l’orthodoxie démoniaque de la Terre bénie du Lotus. »

Un sourire nostalgique apparut sur le visage de Lu Baixiang lorsqu’il répondit : « À l’époque où j’étais au sommet de ma puissance, il n’y avait pas de chemins juste ou démoniaque dans le monde des arts martiaux. Tout le monde voulait juste donner à sa secte un nom de secte badass. J’ai trouvé cela plutôt ennuyeux, alors j’ai décidé de fonder l’orthodoxie démoniaque, pour être encore plus vertueux que les sectes les plus vertueuses. C’est ce que j’ai trouvé le plus intéressant.

« Vous n’avez pas besoin de me dire ce qui est arrivé à l’orthodoxie démoniaque après mon décès, je suis parfaitement au courant de ce qu’elle est devenue. Une fois que vous avez lu suffisamment d’ouvrages d’histoire, vous vous rendrez compte que l’histoire se répète toujours. Que ce soit à la cour impériale ou dans le monde des arts martiaux, tout tourne autour du dessin de cercles.

« Occasionnellement, un sage vertueux ou un prodige des arts martiaux émergera, et il sera capable d’aller un peu plus loin et d’élargir légèrement le cercle, tandis que ceux qui le suivent répètent ce cycle. »

« Occasionnellement, les gens trébuchent aussi de manière erratique sans direction ni destination, » dit Chen Ping’an.

Lu Baixiang acquiesça.

« C’est ce qui se passe en temps de troubles, lorsque la vie humaine ne vaut pas plus que celle des poulets et des chiens. »

Ils restèrent silencieux pendant un long moment.

« Au fait, je suis très curieux, pourquoi êtes-vous si déterminé à apprendre et à respecter les principes que vous jugez corrects ? » demanda Lu Baixiang.

« Je suppose que c’est aussi par manque d’estime de soi. »

« Comment cela ? »

« On désire toujours ce qui nous manque, n’est-ce pas ? »

« Hmm ? Pouvez-vous développer ? »

« Mes parents sont décédés lorsque j’étais très jeune. Vivant seul, il n’y a personne pour me gronder, mais aussi personne pour me féliciter. J’ai toujours voulu faire les choses correctement afin que mes voisins ne me critiquent pas dans mon dos. Je ne me souciais pas qu’ils me critiquent, mais cela aurait été une mauvaise image pour mes parents.

« De plus, j’ai connu la vraie pauvreté, donc j’en ai peur. Par conséquent, j’aime entendre les gens prôner des principes, et j’aime aussi l’argent. Je n’aime pas devoir de l’argent aux gens, ni que les autres me doivent de l’argent. »

Lu Baixiang resta silencieux un long moment, puis répondit : « C’est… très franc de votre part. »

Pendant que les deux hommes discutaient, Zhu Lian était assis sur son tabouret et lisait un livre, sans interrompre leur conversation.

Sui Youbian était également debout à proximité, les mains croisées derrière le dos.

Après avoir entendu Chen Ping’an dire qu’il n’aimait pas que les gens lui doivent de l’argent, elle fit un petit hochement de tête froid avant de retourner dans sa chambre.

Zhu Lian rit amusé en continuant sa lecture.

Lu Baixiang se leva et salua en serrant le poing en signe de départ : « Merci de m’avoir éclairé. »

« Ne me mettez pas sur un piédestal, je n’ai fait que dire ce qui me passait par la tête, » rit Chen Ping’an.

Soudain, une idée lui vint à l’esprit.

À ce rythme, Pei Qian était vouée à ne jamais apprendre les arts martiaux, alors il valait mieux faire un dernier effort et essayer de lui enseigner la Technique des Dix-Huit Arrêts.

Cependant, un regard hésitant apparut alors sur son visage, et après mûre réflexion, il décida de remettre cela à plus tard.

Dans cette auberge sans nom, le vieil homme qui fréquentait la boutique de médecine Dust depuis quelques jours venait de prendre un bain et de s’habiller de nouveaux vêtements, et il s’assit de manière formelle devant sa table.

Sur la table se trouvaient une vingtaine ou une trentaine de rouleaux, de nombreux bols contenant différentes quantités d’eau, et divers autres objets divers.

Tout cela ressemblait à des parchemins magiques de sectes immortelles.

Ces bols d’eau ressemblaient beaucoup à celui que le petit garçon en azur avait utilisé pour espionner la Fille céleste Su Jia.

Si le petit garçon en azur rencontrait cet homme âgé, il proclamerait sans aucun doute ce dernier comme son idole.

Il se trouve que le surnom que le petit garçon en azur s’était donné, le Jeune Homme chevaleresque de la Rivière Impériale, était inspiré par ce senior, dont le surnom était le Jeune Homme chevaleresque magnifique. Le Jeune Homme chevaleresque magnifique et la Lance d’un pied étaient considérés comme les deux figures incontestablement dirigeantes dans ce domaine, et ils étaient couverts de respect et d’adoration par leurs cadets.

Ces deux vieillards étaient extrêmement riches et généreux, et le premier affrontement entre eux impliquait une dispute sur lequel des deux, Su Jia et He Xiaoliang, était la véritable première fille céleste du Continent du Flacon précieux de l’Est. Le Jeune Homme chevaleresque magnifique a déclaré que c’était Su Jia.

Il a dit que Su Jia avait l’apparence, la disposition et le charme, tandis que He Xiaoliang était certainement belle à sa manière, mais elle manquait un peu de charme et d’accessibilité, ce qui la rendait légèrement froide et distante.

La Lance d’un pied était furieux et a immédiatement commencé à défendre He Xiaoliang, et les deux ont commencé à lancer des pièces de chaleur mineures dans le bol d’eau les uns après les autres, afin de pouvoir avoir le dernier mot sur l’autre.

Les pièces de neige qui avaient subi un raffinement de base pouvaient également être lancées dans tous les types d’objets magiques, mais elles ne contenaient pas suffisamment d’énergie spirituelle pour transmettre des messages.

Toutes ces « donations » contribueraient à l’énergie spirituelle des sectes auxquelles appartenaient ces filles célestes. Une seule pièce de neige n’était pas grand-chose, mais on ne pouvait pas minimiser les effets d’une accumulation régulière au fil du temps. Il y avait vraiment de petites sectes qui avaient reçu d’énormes afflux d’énergie spirituelle grâce à leurs belles disciples féminines et à leur capacité à attirer des dons de personnes riches.

Une pièce de chaleur mineure contenait suffisamment d’énergie spirituelle pour transmettre un message verbal d’une ou deux phrases, et dans l’ensemble, la Lance d’un pied et le Jeune Homme chevaleresque magnifique avaient chacun lancé soixante-dix à quatre-vingt pièces de chaleur mineures lors de leur premier affrontement !

Cette bataille est immédiatement entrée dans l’histoire comme le début d’une rivalité légendaire.

D’innombrables filles célestes de petites sectes priaient les cieux que ces deux vieux immortels bénissent leurs sectes de leur présence et déposent des sommes d’argent qui changeraient leur vie.

La Lance d’un pied était un homme de peu de mots, faisant normalement que des dons silencieux, tandis que le Jeune Homme chevaleresque magnifique était extrêmement bavard, attachant souvent de forts messages verbaux à ses dons, et il appréciait pleinement les flatteries et les avances coquines de toutes les filles célestes avec lesquelles il entretenait des relations.

Le regard du vieil homme s’est promené sur la table pendant un certain temps avant de finalement se poser sur un parchemin. Il a déroulé le parchemin et, après avoir attendu un moment, un nuage de brume a commencé à s’élever du parchemin, formant l’image d’une pièce aux meubles simples mais élégants. Une jeune fille céleste est apparue avec grâce en portant une pipa, et elle était suivie d’une servante, qui se tenait docilement dans un coin derrière elle alors qu’elle s’asseyait.

La fille céleste jouait une mélodie sur sa pipa, mais aucun message verbal ne résonnait dans sa chambre.

Cela signifiait qu’aucune personne n’avait fait un don d’une seule pièce de chaleur mineure. Alternativement, un tel don avait été fait, mais il n’était pas accompagné d’un message verbal. Cependant, cela était extrêmement improbable.

La fille céleste a forcé un sourire et a prononcé un discours plutôt maladroit. Elle n’était pas une prostituée professionnelle ni quoi que ce soit de ce genre, et elle avait été forcée par sa secte à participer à ce type d’activité de « levée de fonds », donc elle se sentait encore très mal à l’aise et gênée.

À ce moment précis, un message verbal résonna soudainement dans sa chambre : « Le Jeune Homme chevaleresque magnifique est-il là ? »

Cela fut immédiatement suivi d’une réponse : « Non. »

La fille céleste était ravie, et elle se leva précipitamment avant de faire une révérence en les saluant : « Bienvenue, Senior Immortel jeunement ascendant et Senior Artiste martial de dixième niveau. »

Ce étaient les titres alternatifs de la Lance d’un pied et du Jeune Homme chevaleresque magnifique.

La fille céleste était extrêmement enthousiaste d’avoir accroché à une paire de poissons aussi énormes, et elle s’assit, se préparant à jouer une autre mélodie sur sa pipa pour ces deux seniors extrêmement riches et généreux.

Cependant, en faisant cela, elle aperçut sa servante immobile dans le coin de son champ de vision périphérique, et un regard froid traversa ses yeux, mais elle sourit en disant : « Vous devriez remercier ces immortels estimés, Shi Qiu. »

La servante fit également une révérence en entendant cela.

Après que la fille céleste eut terminé sa mélodie, le vieil homme de l’auberge lança une autre pièce de chaleur mineure en disant : « Jeune Homme chevaleresque magnifique, je suis arrivé à la Ville du Dragon Vieux. Que diriez-vous que nous nous rencontrions pour boire un verre ? »

La réponse du Jeune Homme chevaleresque magnifique fut très brève et concise : « Foutez-vous. »

Le vieil homme lança une autre pièce de chaleur mineure.

« Pourquoi si froid ? Je peux venir vous voir, donc vous n’avez même pas besoin d’aller nulle part, et je ne resterai que quelques jours. »

Jeune Homme chevaleresque magnifique : « Je n’ai pas le temps. »

Lance d’un pied : « Ne soyez pas comme ça ! Vous avez certainement au moins le temps pour un repas ensemble ! »

Jeune Homme chevaleresque magnifique : « Non. »

La Lance d’un pied était furieux.

« Artiste martial de dixième niveau ! Vous êtes un raffinateur de Qi qui se fait passer pour un artiste martial de dixième niveau ! Vous n’avez aucune honte ? »

Le Jeune Homme chevaleresque magnifique répondit : « Alors pourquoi vous appelez-vous Jeune Immortel ascendant lorsque vous n’avez pas ascendu ? Pourquoi ne montez-vous pas au ciel et ne faites pas vos besoins ? Si vous êtes capable de cela, je vous garantis que j’ouvrirai la bouche pour les attraper ! »

La Lance d’un pied commença à changer de tactique.

« Jeune Homme chevaleresque magnifique, tout le monde sait que vous êtes un grand homme. Ne vous sentiriez-vous pas coupable si je venais jusqu’ici pour rien ? »

Le Jeune Homme chevaleresque magnifique resta silencieux un moment, tandis que la Lance d’un pied attendait anxieusement sa réponse.

Finalement, le Jeune Homme chevaleresque magnifique répondit : « Très bien, venez si vous le devez. »

La Lance d’un pied était ravi, et il dit immédiatement : « Merci, merci ! C’est décidé alors. Je vous annoncerai mon arrivée en secret une fois que j’aurai atteint votre secte. »

Jeune Homme chevaleresque magnifique : « Taisez-vous ! »

La Lance d’un pied resta totalement indifférent en répondant : « Votre souhait est ma loi ! J’ai hâte de vous rencontrer ! »

Si des disciples de la Secte de la Table de Jade étaient présents pour assister au spectacle sans vergogne de leur ancien maître de secte, leurs mâchoires tomberaient probablement au sol de stupeur.

Dans quelques jours, ce serait le dernier jour de l’année.

Ce soir-là, après le dîner, Pei Qian aida Zhu Lian à débarrasser la table, et après avoir terminé ses transcriptions, elle se rendit à la boutique pour chercher Chen Ping’an.

Chen Ping’an avait déjà versé le flacon de vin apporté par Fan Junmao dans sa Gourde à nourrir l’épée. Au plus, il ne pouvait en boire que deux ou trois gorgées par jour. S’il en buvait plus, cela aurait un effet néfaste sur lui.

Comme pour tout, l’excès n’était jamais une bonne chose, et il n’avait pas besoin de beaucoup d’excès pour avoir de graves conséquences.

Chen Ping’an venait de prendre une gorgée de vin de raffinement de base, donc son visage était un peu rouge. Pei Qian était debout sur la pointe des pieds de l’autre côté du comptoir, observant silencieusement Chen Ping’an prendre plus de gorgées de vin.

Chen Ping’an posa sa Gourde à nourrir l’épée et demanda avec nonchalance : « Vous manquez-vous la Terre bénie du Lotus ? »

Pei Qian secoua la tête en réponse.

« Vous ne manquez pas vos parents ? » demanda Chen Ping’an avec un sourire.

Pei Qian hésita un instant avant de secouer à nouveau la tête.

« Êtes-vous fâchée contre moi ? » demanda-t-elle.

Au lieu de répondre à sa question, Chen Ping’an demanda : « Pourquoi ne pensez-vous pas à eux ? »

L’expression de Pei Qian resta calme alors qu’elle fronça les lèvres et répondit : « Je ne veux tout simplement pas. »

Chen Ping’an ne dit rien de plus.

Pei Qian posa son menton sur le comptoir et tapa son talisman sur son front. Elle resta silencieuse un long moment avant de continuer : « Quand j’étais très petite, il y a eu un désastre naturel dans ma ville natale