Premier et Quinzième continuèrent à tailler la plateforme de destruction du dragon, et au moment où ils eurent presque « consommé » l’intégralité de la plateforme, il était déjà le vingt-neuvième jour du dernier mois de l’année.

Pei Qian, Wei Xian et Sui Youbian étaient sortis cinq ou six fois pour acheter des tonnes de choses pour la Pharmacie de la Poussière en prévision de la nouvelle année. À chaque fois, Pei Qian avait supplié Sui Youbian de les accompagner, et ce pour une bonne raison. Il suffisait à Sui Youbian de se tenir près des boutiques qu’ils visitaient pour que les marchands baissent volontairement leurs prix sans qu’il soit nécessaire à Pei Qian et Wei Xian de marchander.

Ils partaient toujours tôt le matin et rentraient tard le soir, et à leur retour, le vieil homme était toujours en train de lire sous le platane à l’intersection de la rue et de l’allée. Au début, il était un peu plus réservé, mais après s’être familiarisé avec tout le monde de la pharmacie, il commença à les saluer à chaque retour.

Pour les deux derniers voyages, Wei Xian ne les accompagna pas. Il ne restait que Sui Youbian et Pei Qian, et cette dernière portait le livre en bambou de Chen Ping’an sur son dos pour stocker tous leurs achats. En rentrant dans l’allée, le vieil homme les salua à nouveau. Pei Qian répondit avec empressement d’une manière douce et exubérante, tandis que Sui Youbian restait silencieuse.

En entrant dans la pharmacie, Chen Ping’an était toujours assis derrière le comptoir comme d’habitude, et Pei Qian commença immédiatement à lui donner un compte rendu détaillé de toutes les boutiques qu’ils avaient visitées à quel moment, ainsi que les prix initiaux et les prix finaux de tous les articles qu’ils avaient achetés, tandis que Chen Ping’an effectuait des calculs sur son abaque.

Dès que le récit de Pei Qian prit fin, le bruit des billes de l’abaque s’éteignit instantanément, et Chen Ping’an fit un signe de pouce levé à Sui Youbian en disant : « Nous avons économisé environ cent taels d’argent rien que sur le matériel de bureau. »

Pei Qian souleva le rideau de bambou pour Sui Youbian, qui se dirigea vers le fond de la boutique pour décharger leurs achats.

Pei Qian se glissa de nouveau vers le comptoir, puis se leva sur la pointe des pieds et posa son menton sur le comptoir avec un sourire attendri sur le visage, demandant clairement une récompense.

Chen Ping’an jeta un coup d’œil au rideau de bambou, puis tendit furtivement sept ou huit pièces de cuivre à Pei Qian en disant : « Veillez à les garder précieusement et ne les laissez pas voir à quelqu’un d’autre. Si Sui Youbian les voit, nous serons tous les deux dans de beaux draps. »

Pei Qian rangea soigneusement les pièces de cuivre, puis se précipita dans la cour et dans sa chambre pour les placer dans son petit trésor.

« Veillez à aider Sui Youbian à décharger tout. Ne la laissez pas faire tout le travail toute seule, et remerciez-la pour son travail acharné à la fin », appela Chen Ping’an.

« Entendu ! » cria Pei Qian en réponse, et un léger sourire apparut sur le visage de Chen Ping’an.

Le lendemain allait être le dernier jour de l’année, le passage d’une année à l’autre.

Chen Ping’an n’avait jamais imaginé qu’il y aurait autant de personnes célébrant le changement d’année ensemble dans la Pharmacie de la Poussière.

Pour les premiers achats, Sui Youbian était très réticente à y aller. Après cela, Wei Xian ne voulait plus y aller, mais Sui Youbian avait vraiment pris goût aux achats, et elle traînait Pei Qian partout dans leurs folles escapades shopping.

Au départ, c’était Zhu Lian qui avait approché Pei Qian en secret, promettant de lui offrir un ensemble de quatre trésors d’étude et de l’argent de poche si elle pouvait convaincre Sui Youbian de faire du shopping avec elle. Pei Qian lui dit qu’elle envisagerait son offre, puis se rendit auprès de Chen Ping’an. Chen Ping’an pensait que ce serait une bonne chose pour Sui Youbian de sortir plus souvent.

Au minimum, cela l’aiderait à mieux entrer en contact avec le monde qui l’entourait au lieu d’être aussi froide et détachée tout le temps, alors il demanda à Pei Qian d’accepter l’offre de Zhu Lian. Ainsi, Pei Qian commença à la harceler avec insistance comme une mouche agaçante, perturbant constamment sa méditation, si bien qu’au final, elle ne put que céder et sortir faire du shopping avec elle et Wei Xian.

Après cela, Sui Youbian prit le livre en bambou dans le coin de sa chambre partagée avec Pei Qian, puis prit l’initiative de traîner Pei Qian pour une virée shopping. Chen Ping’an conclut un accord secret avec Pei Qian, promettant de lui donner une pièce de cuivre pour chaque fois que Sui Youbian marchanderait avec un marchand.

Tout à coup, Chen Ping’an jeta un coup d’œil hors de la pharmacie.

La lumière à l’extérieur de l’allée était soudainement devenue très faible, comme si un épais nuage sombre était soudainement descendu sur l’allée, mais il n’y avait aucun nuage à voir.

Immédiatement après, Fan Junmao, vêtu de vert, descendit du ciel.

Chen Ping’an contourna le comptoir, puis sortit de la boutique.

« Avez-vous pris votre décision ? » demanda Fan Junmao.

Chen Ping’an acquiesça.

« J’espère que cette année aura une bonne conclusion. »

Fan Junmao se tourna vers l’âme yin du clan Zhao et la prévint : « N’essayez pas d’utiliser vos pouvoirs pour voir ce qui se passe au-dessus de la mer des nuages. Sinon, ce sera Chen Ping’an qui en subira les conséquences. »

L’âme yin acquiesça. En utilisant la formation de la pharmacie pour atteindre le niveau Jade Brut, il serait effectivement capable d’observer ce qui se passait au-dessus de la mer des nuages. Cependant, l’énergie spirituelle de la mer des nuages était très pure et immaculée, tandis que son énergie en tant qu’âme yin était tout le contraire.

Ces deux types d’énergie contradictoires pouvaient facilement faire sombrer la mer des nuages dans un état de désordre, ruinant ainsi le raffinement de l’objet lié de Chen Ping’an et nuisant aux fondements de son Grand Dao.

Fan Junmao saisit l’épaule de Chen Ping’an, et elle était sur le point de s’envoler vers la mer des nuages au-dessus lorsqu’il dit soudainement : « Selon les livres que j’ai lus, les immortels choisissent un moment, une date et un lieu appropriés avant de commencer le raffinement des pilules, et ce jour-là, ils jeûnent, se baignent, changent de vêtements, puis s’agenouillent en tenant une marmite pour prier le ciel et la terre. Vous dites que je n’ai pas besoin de faire ça ? »

Un sourire méprisant apparut sur le visage de Fan Junmao, qui répondit : « Au-dessus de la mer des nuages, je suis l’équivalent d’un maître de montagne dans leur académie, d’un abbé dans leur temple taoïste ou d’un Arhat dans leur monastère. Je suis le sage du petit monde qui est la mer des nuages, alors à qui devez-vous prier ? À moi ?

« Si vous êtes disposé à vous agenouiller et à vous prosterner devant moi, il y a de fortes chances que je sois à nouveau frappé et que je descende d’un autre niveau de cultivation, mais ce n’est pas vraiment une préoccupation pour moi. Je peux toujours retrouver ma cultivation perdue, mais il n’y aura pas beaucoup d’occasions où je pourrai vous faire vous prosterner devant moi. »

Chen Ping’an fut éclairé en entendant cela.

Il semblait que même si Lu Yong était un cultivateur de niveau Naissant, il ne pouvait pas être considéré comme un sage sur la montagne du Clair Monde, et donc il ne pouvait pas puiser dans la fortune des terres qui l’entouraient comme il le souhaitait.

Après avoir été entraîné dans la mer des nuages par Fan Junmao, Chen Ping’an prit un moment pour se reprendre. Il descendit doucement sur la mer des nuages en dessous et découvrit qu’elle avait la même consistance que la route de terre ordinaire, tout comme lorsqu’il s’était tenu sur l’eau après que son âme yin soit sortie du temple du dieu de l’eau.

Fan Junmao balaya un pan de sa manche dans l’air, et une grande table blanche formée de nuages et de brouillard apparut devant Chen Ping’an. La surface de la table était aussi lisse qu’un miroir, et des filaments de brouillard flottaient partout dessus.

Le trésor de poche, Quinzième, et le trésor de minimisation qui était la tablette de jade blanc flottaient au-dessus de la table devant lui. Avec beaucoup de lenteur et de soin, il sortit une série d’objets nécessaires au raffinement de son objet lié des deux trésors de stockage.

Outre la marmite que Chen Ping’an avait achetée à Lu Yong pour cinquante pièces de monnaie de pluie de grain, il y avait aussi près de cinquante types de trésors naturels que Chen Ping’an avait obtenus de Fan Junmao en échange du cœur doré du dragon alimentaire de niveau Naissant. Il y avait douze types de sable, et ils devaient être utilisés à différents moments du processus de raffinement pour différents usages.

Chen Ping’an sortait les objets les uns après les autres sans hâte, tandis que Fan Junmao devenait de plus en plus agitée à chaque instant, devant lutter contre l’envie de lui dire de se dépêcher.

Tout à coup, elle frappa un pendentif de jade sur la table nuageuse en disant : « Afin de raffiner ce sceau d’eau, l’ingrédient secondaire le plus important est l’essence d’eau d’une qualité suffisante pour la tâche. Sinon, cela aura un effet néfaste sur l’ensemble du processus de raffinement.

« Cet Ancien Dragon Porteur de Pluie est le meilleur morceau d’essence d’eau que je puisse trouver actuellement. Il est aussi vieux que la vieille ville du Dragon, et il a absorbé une grande partie de l’essence de la fortune de l’eau de la mer des nuages. Il n’est pas nécessaire de parler argent avec moi, considérez cela comme un pari que je fais sur vous, tout comme ce flacon de vin médicinal de raffinement de base.

« Cela dit, si vous insistez pour parler argent, alors c’est bien aussi. Je peux vous vendre ce pendentif de jade pour le prix modique de trente pièces de monnaie de pluie de grain ! »

« N’êtes-vous pas le seul à parler argent ici ? » demanda Chen Ping’an avec un sourire.

Un air perplexe apparut sur le visage de Fan Junmao en entendant cela, et elle demanda : « Vous croyez vraiment avoir le droit d’accepter un si précieux Ancien Dragon Porteur de Pluie gratuitement ? Cet objet est vénéré dans la salle d’ancêtres du clan Fu depuis plus de mille ans, et il est extrêmement précieux !

« Je ne vous facture que trente pièces de monnaie de pluie de grain, et cet objet est essentiel pour vous assurer de pouvoir raffiner un objet lié du meilleur calibre possible. Cela ne le rend-il pas digne de l’argent à vos yeux ? »

« Cela ne fait qu’une partie de la compensation que le clan Fu nous a promise, et vous ne faites que me le transmettre en tant qu’intermédiaire, mais vous voulez gagner trente pièces de monnaie de pluie de grain juste pour exécuter une tâche aussi simple ? » Chen Ping’an se moqua. « Il semble que vous ayez traversé des moments difficiles dernièrement.

« Je suppose que votre baisse de cultivation n’est pas simplement une simple régression du niveau Naissant au niveau Corps d’Or. Vos fondations ont-elles été endommagées, comme l’a fait l’Arche Dévoreuse d’Épées avec moi ? Vous avez essayé de dévorer la mer des nuages pour soigner vos blessures, mais cela ne doit pas fonctionner très bien. Il doit être très coûteux de reconstituer l’essence d’eau qui a été aspirée dans vos points d’acupuncture de la mer des nuages, n’est-ce pas ? »

« Vous pouvez faire des choses stupides, mais vous n’êtes pas du tout un imbécile ! » grogna Fan Junmao d’un ton exaspéré.

Finalement, Chen Ping’an sortit le sceau d’eau avant de le poser délicatement sur la table nuageuse.

Fan Junmao regarda longuement le sceau, puis demanda : « Allez-vous vraiment raffiner ce sceau ? Une fois qu’il devient un objet lié à vous, vous nuirez directement aux fondements de votre propre Grand Dao si vous l’utilisez pour accorder la fortune à d’autres étendues d’eau. Bien sûr, si vous ne faites pas une chose aussi insensée, ce sceau d’eau vous sera extrêmement bénéfique une fois qu’il sera devenu votre objet lié d’attribut eau.

« Normalement, le point d’acupuncture ouvert par ce processus est de la taille d’un puits ou d’un petit étang, mais vous avez la possibilité de créer un petit lac pour vous-même ! En ce moment, l’énergie spirituelle jaillit dans tous vos points d’acupuncture pour s’attaquer à votre Qi Vrai, mais si vous réussissez, cette crise peut être facilement évitée. »

« J’ai déjà pris ma décision », répondit Chen Ping’an en hochant la tête avec détermination.

Il tendit ensuite la main pour caresser l’Ancien Dragon Porteur de Pluie, et il ressentit une sensation de familiarité.

Ses sourcils se froncèrent légèrement lorsqu’il regarda Fan Junmao, puis demanda : « Ceci est un morceau d’essence d’eau ? »

« Pourquoi ce regard sceptique ? Vous craignez que j’essaie de vous arnaquer ? » se moqua Fan Junmao avec un regard froid dans les yeux.

Chen Ping’an secoua la tête en réponse, et après un bref moment d’hésitation, il sortit le rouleau de jade qui lui avait été donné par la déesse de la rivière des Sépultures, puis demanda : « Cette chose est-elle aussi de l’essence d’eau ? »

Dès l’apparition du rouleau de jade, la mer des nuages environnante commença immédiatement à danser de joie comme un groupe d’enfants observant un morceau de bonbon.

Un air stupéfait apparut sur le visage de Fan Junmao, qui demanda : « Où avez-vous obtenu cela ? »

Chen Ping’an sourit et dit : « Je prendrai cela comme une réponse affirmative à ma question. Il semble que ce soit un morceau d’essence d’eau supérieur à cet Ancien Dragon Porteur de Pluie. »

C’était la deuxième fois depuis qu’elle avait entendu parler du douzième cœur de démon en possession de Chen Ping’an qu’elle avait ressenti l’envie de lui prendre quelque chose par la force.

Cependant, cette fois, elle réprima rapidement cette envie impulsive. Après avoir appris la relation de Chen Ping’an avec l’esprit d’épée, elle n’osa plus envisager de faire quoi que ce soit contre Chen Ping’an. Tout ce qu’elle pouvait faire était de se rapprocher un peu de Chen Ping’an pour pouvoir jeter un regard nostalgique sur la tablette de jade.

Chen Ping’an ne connaissait pas la vraie valeur de cette tablette de jade, mais elle le savait, et elle pouvait dire que c’était certainement un objet manifesté à partir de l’essence de la fortune de l’eau d’une grande veine d’eau du palais du dragon dans une grande rivière. Comparé à cet Ancien Dragon Porteur de Pluie… Eh bien, il n’y avait vraiment aucune comparaison entre les deux. C’était comme le jour et la nuit.

La raison pour laquelle Fan Junmao désirait si intensément ce rouleau de jade était qu’elle pouvait dire que le raffinement de ce rouleau de jade serait suffisant pour reconstituer la mer des nuages à son état initial, et qu’il serait aussi plus que suffisant pour restaurer sa cultivation au niveau Naissant.

À partir de là, elle pourrait facilement atteindre les Cinq Niveaux Supérieurs en seulement trois ou quatre décennies de plus, et une fois qu’elle aurait atteint les Cinq Niveaux Supérieurs, il serait facile de revisiter les endroits qu’elle avait déjà explorés, d’ouvrir différentes zones secrètes du petit monde à la recherche d’opportunités fatidiques.

Le processus serait beaucoup plus sûr et rapporterait beaucoup plus que le cultivateur moyen qui devait se lancer dans des zones secrètes pleines de périls.

« Je peux utiliser cela comme essence d’eau pour raffiner le sceau d’eau en mon objet lié d’attribut eau, n’est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an.

« Bien sûr que oui ! » cracha Fan Junmao les dents serrées. « Vous êtes le plus chanceux des crétins que j’aie jamais rencontrés ! Savez-vous à quel point cette chose est rare ? C’est un trésor inné immortel ! Si cette chose apparaissait dans un petit monde qui n’est pas présidé par un sage, un groupe d’immortels de niveau Corps d’Or et Naissant se battraient à mort pour quelque chose comme ça !

« En fait, il y a de fortes chances que même certains cultivateurs de niveau Jade Brut se lancent dans la bataille ! »

« Le destin réserve des choses différentes à chacun », dit Chen Ping’