Après la visite de Li Er, la situation dans la Vieille Cité du Dragon s’est encore précisée. Même si sa visite à la Pharmacie du Poussiéreux Médicament n’avait été que brève, le fait qu’un artiste martial de dixième rang y ait mis les pieds constituait une déclaration en soi.

Peut-être les clans Soleil, Ding, Fang et Hou étaient-ils encore dans l’ignorance, mais tout ce qui allait se dérouler à partir de ce moment était essentiellement déjà décidé. Les forces et les ressources de la Vieille Cité du Dragon commenceraient à se déplacer vers le nord, se rapprochant de plus en plus de l’armée du Grand Empire Li, déjà établie dans la région centrale du Continent du Flacon du Trésor Oriental.

En revanche, le clan Fu, le clan Fan et tous ceux de la Pharmacie du Poussiéreux Médicament étaient déjà pleinement conscients de cela.

Peu de temps après le départ de Li Er, des membres du clan Fan sont venus à la pharmacie pour souhaiter à tous une bonne année, des visages familiers pour Chen Ping’an. Bien sûr, Fan Junmao et Fan Er étaient venus rendre visite, accompagnés de l’oncle Gui de l’Île de l’Osmanthus et de sa seule disciple directe, Jin Su, la jeune fille à l’osmanthus qui avait servi Chen Ping’an pendant son séjour sur l’Île de l’Osmanthus.

Il y avait aussi le maître d’épée au Corps d’Or, Ma Zhi, qui avait entraîné Chen Ping’an dans l’art de l’épée pendant un certain temps.

L’oncle Gui mettait rarement les pieds à terre dans la Vieille Cité du Dragon. Même si l’Île de l’Osmanthus effectuait des allers-retours entre la Vieille Cité du Dragon et la Montagne des Stalactites deux fois par an, beaucoup de personnes dans la salle ancestrale du clan Fan ne l’avaient jamais vue.

Le vieil homme, surnommé la Lance d’un Pied, pensait que ce ne serait qu’une autre journée sans incident comme d’habitude, et il était attristé à l’idée de ne peut-être même pas apercevoir Sui Youbian, alors il fut ravi de voir tant de femmes visiter la pharmacie. Il se mit immédiatement au travail, s’occupant diligemment des femmes, leur apportant des boissons et des collations, et il ressemblait presque à un employé de la pharmacie.

Après être entrée dans la pharmacie, l’oncle Gui jeta un coup d’œil au vieil homme, qui la regardait au même moment, et leurs yeux se rencontrèrent brièvement. L’oncle Gui lui sourit poliment avant de détourner à nouveau le regard. Aux yeux du vieil homme, l’oncle Gui n’était pas particulièrement exceptionnelle, mais elle était une femme très gentille et élégante, le type parfait pour être épouse et mère.

Il n’est pas étonnant que le fils aîné de Jiang Shangzhen ait utilisé ses liens avec la Secte de la Table de Jade pour la mettre sous pression, espérant acheter l’Île de l’Osmanthus, qui effectuait des allers-retours entre la Vieille Cité du Dragon et la Montagne des Stalactites, au clan Fan.

L’oncle Gui n’a pas pu déterminer le niveau de cultivation du vieil homme, mais son appréciation était qu’il possédait un corps impeccable, un esprit vif et une âme souple. S’il n’était qu’un immortel terrestre à l’heure actuelle, il possédait certainement le potentiel d’atteindre les Cinq Niveaux Supérieurs à l’avenir.

Même parmi les immortels terrestres, il y avait de vastes disparités en termes de pouvoir et d’aptitude.

Chen Ping’an entra dans la pharmacie pour saluer l’oncle Gui en personne. Il lui avait toujours été reconnaissant, et cela n’avait rien à voir avec son statut ou son niveau de cultivation.

Lors de son voyage vers la Montagne des Stalactites, Chen Ping’an avait connu un moment de vide mental pendant la crise qu’il avait traversée en passant par le Fossé du Dragon Inondé. C’était un moment où Chen Ping’an avait l’impression de pouvoir voir au fond du cœur de tous ceux qui l’entouraient, et cela l’avait complètement pris au dépourvu, lui donnant l’impression que le monde entier était rempli de malveillance et de mauvaises intentions.

Après cela, il était tombé dans une légère dépression dans sa cour. Pendant cette période sombre, il ne pouvait se souvenir que de deux sources de chaleur et de lumière dans sa vie : la première était l’artiste du nom de Fan qui lui avait peint trois tableaux, et la seconde était l’oncle Gui, capable de maintenir un état d’esprit serein même après avoir assisté à tant de facettes du monde.

Fan Er s’est excusé pour aller rendre visite à la chambre de Zheng Dafeng, mais il a été déçu de constater que le portrait de Sui Youbian n’y était plus.

Pendant ce temps, Chen Ping’an discutait avec l’oncle Gui et les autres dans le hall d’accueil à l’extérieur.

Dans sa chambre, Zheng Dafeng a éternué et a dit d’un ton sérieux : « La cultivation de l’esprit est aussi importante que l’entraînement du corps, alors arrêtez de faire des choses aussi malhonnêtes. »

Fan Er a d’abord été assez perplexe par le ton sérieux de Zheng Dafeng, mais un éclair de compréhension est apparu sur son visage, suivi d’une expression de honte et de remords lorsqu’il a dit : « Mon artiste est aussi en partie responsable de cela. Mon intention initiale était qu’il peigne une belle femme dans l’espoir de vous mettre de bonne humeur.

« Je sais que vous avez toujours beaucoup admiré la Fille Céleste Sui, et j’ai toujours voulu faire quelque chose pour vous en tant que votre disciple, alors j’ai donné à mon artiste une description de la beauté époustouflante de la Fille Céleste Sui dans l’espoir qu’il peigne un portrait flatteur d’elle… »

Zheng Dafeng était très satisfait de la sagesse de son disciple.

Il s’est avéré que Sui Youbian était arrivée à l’entrée de la chambre de Zheng Dafeng à un moment donné, et elle a lancé un regard moqueur : « Cet artiste de votre clan Fan doit vraiment être un prodige pour avoir peint un portrait aussi précis de moi avec seulement une description verbale de votre part. »

Les sourcils de Jin Su se sont légèrement froncés à ces mots.

Même si elle n’éprouvait aucune attirance romantique pour Fan Er, il était toujours l’héritier incontesté du chef du clan Fan, et l’Île de l’Osmanthus était techniquement déjà sous sa propriété. Selon Chen Ping’an, Sui Youbian était une de ses disciples.

Pour le dire plus agréablement, elle était comme une aînée invitée, mais plus franchement, elle n’était essentiellement qu’une servante, et aux yeux de Jin Su, il était très déplacé qu’une servante comme elle parle ainsi à Fan Er. Cependant, compte tenu des récents troubles dans la Vieille Cité du Dragon, l’oncle Gui l’avait mise en garde pour faire très attention à ses paroles et à ses actions.

Par conséquent, même si elle était assez mécontente de l’attitude irrespectueuse de Sui Youbian, elle n’a rien dit. Même si elle était la seule disciple de l’oncle Gui, elle savait qu’elle n’avait pas sa place dans cette réunion.

Par conséquent, elle a détourné le regard de Sui Youbian et a de nouveau concentré son attention sur Chen Ping’an.

Il n’avait pas passé beaucoup de temps depuis leur dernière rencontre, mais à ses yeux, Chen Ping’an avait subi une transformation radicale. Il n’était plus le petit paysan ivrogne qu’il était autrefois. Toute son immaturité enfantine avait complètement disparu, remplacée par une sorte de… calme et de tranquillité.

À ce moment-là, il portait une robe blanche avec une épingle en jade blanc dans les cheveux, et cette gourde de vin rouge familière était toujours attachée à sa taille. Il était devenu beaucoup plus grand et était assis d’une manière très formelle, mais il ne semblait pas du tout rigide. Il aimait établir un contact visuel avec ceux avec qui il parlait, et il arborait constamment un sourire détendu et sincère.

Jin Su remarqua alors la petite fille à la peau foncée debout à côté de Chen Ping’an. Elle avait de très grands yeux qui se déplaçaient rapidement d’un côté à l’autre, jetant des regards furtifs entre Jin Su et l’oncle Gui.

Jin Su lui sourit chaleureusement, et Pei Qian répondit de la même manière.

Du point de vue de Pei Qian, toutes ces grandes sœurs, y compris Yao Jin et Su Youbian, avaient des sacs d’argent remplis. Selon Zheng Dafeng, il existait un type d’esprit qui aimait beaucoup déplacer la richesse, et Pei Qian avait l’impression d’être l’incarnation humaine d’un tel esprit.

Jin Su ne savait pas qu’elle allait rencontrer une petite fille ici, alors elle n’avait pas apporté d’argent du Nouvel An. En revanche, l’oncle Gui était beaucoup mieux préparée, présentant un petit sachet de parfum finement cousu. Le sachet de parfum dégageait des effluves d’énergie spirituelle blanche, et de faibles lueurs de lumière verte pouvaient être vues scintiller à l’intérieur. De plus, il dégageait un parfum agréable, et il était clair qu’il ne s’agissait pas d’un simple sachet de parfum.

Chen Ping’an a immédiatement deviné que le sachet contenait probablement une feuille d’osmanthus liée à l’arbre ancestral de l’Île de l’Osmanthus, et il a immédiatement refusé le cadeau. Pei Qian était devenue très observatrice à ce stade, et elle a pu comprendre que Chen Ping’an ne voulait pas qu’elle accepte ce cadeau, alors elle a hoché la tête et l’a refusé également.

L’oncle Gui a insisté pour donner le sachet de parfum à Pei Qian comme cadeau de première rencontre, et finalement, Chen Ping’an n’a pas eu d’autre choix que de céder et de lui dire d’accepter le cadeau. Bien sûr, le sachet de parfum resterait en sa possession pour des raisons de sécurité. Pei Qian a accepté le sachet de parfum avec respect des deux mains de l’oncle Gui, puis a fait une révérence de gratitude avant de souhaiter à l’oncle Gui bonne santé et jeunesse éternelle.

L’oncle Gui était très satisfaite de son excellente étiquette, et elle a tapoté la petite tête de Pei Qian en lui parlant de la façon dont Chen Ping’an avait déjà une cour à son nom sur l’Île de l’Osmanthus, et qu’elle voulait aussi donner à Pei Qian une petite cour vide sur le bateau, nommée le Palais du Crapaud.

Pei Qian a été vraiment surprise par ce geste.

Elle me donne une maison entière ? Est-ce que toutes les femmes plus âgées du monde sont extrêmement généreuses ?

« Oncle Gui, je ne peux pas accepter ça. C’est beaucoup trop », a déclaré Chen Ping’an avec un sourire ironique.

« Je donne la cour à Pei Qian, qu’est-ce que ça a à voir avec toi ? » a rétorqué l’oncle Gui avec un regard dédaigneux.

Chen Ping’an a éternué, puis a crié d’une voix ferme : « Pei Qian ! »

Pei Qian s’est immédiatement redressée et a déclaré d’une voix tendre : « Un maître pour un jour, un père pour la vie. Les ordres de mon maître ne peuvent pas être désobéis. Sinon, je renierai les vertus de loyauté et de piété filiale ! »

« Est-ce que tu lui as appris ça ? » a demandé l’oncle Gui en se tournant vers Chen Ping’an avec un air amusé.

Chen Ping’an était profondément gêné et a répondu : « Elle doit l’avoir appris elle-même dans tous les livres que je lui fais transcrire chaque jour. »

« C’est grâce à toi que je suis bien, Maître ! » a flatté Pei Qian, pour recevoir un coup sur la tête pour ses efforts.

Pei Qian a immédiatement serré la tête avec un air confus et indigné, se demandant ce qu’elle avait fait de mal.

Après avoir escorté l’oncle Gui et les autres hors de l’allée, Chen Ping’an a marché côte à côte avec Ma Zhi, lui posant des questions sur la culture et le raffinement de l’épée, et Ma Zhi était heureux de partager ses connaissances.

Le neuvième jour du premier mois, il était de coutume pour toutes les familles de la Vieille Cité du Dragon de préparer des fleurs, des bougies et des plats végétariens pour prier les cieux pour la bonne fortune dans des endroits non couverts, tels que les puits du ciel et les coins des rues.

Même s’il n’y avait pas de véritables habitants de la Vieille Cité du Dragon dans la Pharmacie du Poussiéreux Médicament, Zheng Dafeng a observé cette tradition encore plus diligemment que les citoyens de la Vieille Cité du Dragon. Il n’avait même pas préparé grand-chose pour le Nouvel An, mais ce jour-là, il a personnellement préparé les fleurs, les bougies et les fruits, puis a cuisiné plusieurs plats végétariens lui-même.

Il a installé trois tables à encens de hauteurs différentes dans le puits du ciel de la cour arrière, puis a allumé trois bâtons d’encens avant de s’agenouiller trois fois et de se prosterner neuf fois. Ce n’était pas aussi formel que les cérémonies des empereurs lorsqu’ils adoraient les cieux, mais bien au-delà de la formalité attendue d’une personne ordinaire pour la même occasion.

L’âme yin du clan Zhao a également pris cela très au sérieux, et même s’il n’a pas offert d’encens, il a observé les formalités de s’agenouiller et de se prosterner avec autant de diligence que Zheng Dafeng.

Pei Qian regardait les deux avec un air intrigué, tandis que Chen Ping’an n’a jeté qu’un seul coup d’œil avant de détourner le regard. Cela concernait certains secrets de Zheng Dafeng et de l’âme yin, et même si Zheng Dafeng n’avait fait aucun effort pour les cacher à Chen Ping’an, ce serait impoli et intrusif de la part de Chen Ping’an de les regarder.

Ce jour-là, Chen Ping’an servait de pharmacien et de comptable temporaire de la pharmacie comme d’habitude. Il avait déjà pris les dispositions nécessaires pour raffiner son sceau d’eau, et il pourrait donc remonter à la mer des nuages bientôt.

Quant à l’outil pseudo-céleste que Fu Qi offrirait, c’était quelque chose qu’il était très impatient de voir.

En fin de compte, ce sont les actions de Du Mao et de la Secte de la Feuille de Parapluie qui ont impliqué l’empereur du Grand Empire Li. L’empereur du Grand Empire Li n’allait naturellement pas essayer de se faire des ennemis avec Chen Ping’an et Zheng Dafeng, mais il avait clairement sous-estimé le sacrifice requis pour qu’un cultivateur de rang Ascension rompe les règles et quitte sa secte.

Par conséquent, peu importe le nombre de pièces d’or essence de cuivre offertes par l’empereur du Grand Empire Li, Chen Ping’an se sentirait toujours justifié de demander plus.

Le sac de pièces d’or essence de cuivre que Zheng Dafeng lui avait donné autrefois avait déjà été « dévoré » par la robe de Vin Doré Sucré. La gemme serrée dans la bouche du dragon doré brodé au centre de la robe devenait de plus en plus abondante en énergie spirituelle, et non seulement la robe avait été restaurée à l’état neuf, elle avait certainement été améliorée dans le processus.

Selon l’âme yin du clan Zhao, tant que Chen Ping’an continuerait à lui fournir plus de pièces d’or essence de cuivre, la robe deviendrait certainement un outil pseudo-céleste.

Cependant, Chen Ping’an était plutôt réticent à aller aussi loin. Les pièces d’or essence de cuivre étaient assez difficiles à obtenir, et de plus, Zheng Dafeng lui avait dit qu’une fois qu’il atteindrait les Trois Niveaux de Tempérament de l’Esprit, les artefacts immortels en sa possession ne deviendraient que moins utiles, au point qu’ils pourraient devenir des entraves.

Le onzième jour du premier mois, toutes les familles de la Vieille Cité du Dragon ont observé une autre tradition, qui exigeait qu’aucun outil en pierre, y compris les moulins, les mortiers et les pilon, ne soit utilisé ce jour-là.

À ce stade, Pei Qian avait déjà appris à terminer ses transcriptions plus tôt chaque jour au lieu de les reporter jusqu’à la veille du coucher. Cela était probablement dû à la supervision quotidienne de Chen Ping’an pendant ses transcriptions.

Ce jour-là, alors que Pei Qian faisait ses transcriptions, elle a soudainement posé une question à Chen Ping’an. La question portait sur un passage d’un livre, qui indiquait qu’on ne devait pas manger de poisson ni tuer d’oiseaux au printemps, ce qui la faisait se demander si cela signifiait qu’on ne devait pas pêcher au printemps. [1]

Chen Ping’an ne lui a pas immédiatement répondu. Au lieu de cela, il a encouragé Pei Qian à continuer ses transcriptions, et ce n’est qu’après qu’elle eut terminé qu’il lui a donné une réponse. Il lui a dit que c’était un dicton qui encourageait les gens à être gentils avec le monde qui les entourait. Cependant, si l’on devait