Par la nuit tombée, Pei Qian et les autres retournèrent à la boutique de médecine. Chen Ping’an les attendait à l’entrée, et appela Sui Youbian, lui disant qu’il avait quelque chose à discuter avec elle.

Les deux marchèrent lentement dans l’allée, et Chen Ping’an lui expliqua les intentions du vieil homme de l’inviter à cultiver le métier d’épéiste dans sa secte.

Sui Youbian demanda à Chen Ping’an s’il connaissait quoi que ce soit sur le vieil homme, y compris son nom, son niveau de cultivation et la nature exacte de sa secte.

Chen Ping’an répondit qu’il ne poserait ces questions que si Sui Youbian acceptait la proposition. En fait, il irait même jusqu’à envoyer une lettre d’épée volante à la Montagne de la Paix et de la Tranquillité et demander au vieux Seigneur Céleste de vérifier les informations fournies par le vieil homme. Ce n’est qu’après s’être assuré qu’il n’y avait rien d’anormal qu’il permettrait à Sui Youbian d’aller avec le vieil homme.

Sui Youbian tomba silencieuse en entendant cela, et elle resta silencieuse pendant un long moment. Chen Ping’an ne put que la suivre hors de l’allée, jusqu’à la rue, beaucoup moins animée qu’au cours de la journée.

Sui Youbian avait péri deux fois lors de la bataille au temple délabré, et elle avait trouvé la mort une fois de plus lors de la bataille devant la Vieille Cité du Dragon. Ayant déjà trépassé trois fois, son plafond martial était plafonné au huitième niveau.

Tout à coup, Sui Youbian s’arrêta net et demanda : « Vous voulez vraiment que j’aille avec lui, n’est-ce pas ? De cette façon, vous pourriez au moins gagner un ou deux trésors en compensation, et le vieil homme vous devra aussi une faveur pour vos problèmes, n’est-ce pas ? »

Chen Ping’an secoua la tête.

« Si ce n’était pas pour le fait que je n’ai pas d’autre choix, j’aimerais beaucoup que vous restiez à mes côtés. Idéalement, je vous aiderais personnellement à disperser votre Qi véritable en toute sécurité, puis à devenir épéiste afin que votre plafond puisse être élevé au-delà de ce que vous pouvez atteindre en tant qu’artiste martial. Cependant, vous devez comprendre qu’en ce moment, je ne suis qu’un artiste martial de cinquième niveau, et je viens à peine de reconstruire mon pont d’immortalité.

« Comparé à toutes ces puissantes sectes immortelles, je suis beaucoup moins équipé pour vous aider, donc si vous restez avec moi, vos progrès ne seront que retardés. Le temps est précieux sur le chemin de la cultivation, et même le plus léger retard pourrait avoir de graves conséquences. »

« Si je choisis de partir, que ferez-vous de mon rouleau de portraits ? » demanda Sui Youbian.

« Je le garderais en sécurité, bien sûr », répondit Chen Ping’an sans hésitation. « Il n’y a personne en qui j’aie une confiance absolue en dehors de moi-même. Au moins, je sais que je n’utiliserai pas le rouleau de portraits pour vous faire du mal ou vous extorquer. Quant à savoir si vous me croyez ou non, c’est à vous de décider. Ce n’est que lorsque le rouleau de portraits sera entre mes mains que je pourrai être sûr qu’il ne sera pas utilisé à des fins malveillantes.

« Même si ce vieil homme a vraiment l’intention de bien vous traiter et de vous faire son disciple direct, comment puis-je être sûr que tous ceux qui l’entourent vous traiteront de la même manière ? Comment puis-je être sûr qu’ils n’utiliseront pas le rouleau de portraits contre vous pour vous forcer à faire certaines choses contre votre gré ? Quand les gens sont en position élevée, ils sont parfois contraints par les circonstances dans lesquelles ils se trouvent à prendre certaines décisions, mais cela ne s’applique pas à moi.

« Je ne dis pas que je suis plus compatissant que le vieil homme, ou que je vous traiterai mieux. Tout ce que je peux vous promettre, c’est qu’au moins, je ne vous traiterai pas comme un objet que je vendrai au plus offrant. »

Sui Youbian fixa Chen Ping’an intensément, et il la regarda en retour d’une manière sereine.

« Je vous dis tout cela du fond du cœur. »

Sui Youbian ne prit pas immédiatement de décision sur l’offre du vieil homme. Au lieu de cela, elle changea soudainement de sujet pour quelque chose qui semblait totalement sans rapport.

« Cette femme de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité est très belle, et c’est aussi une épéiste de niveau Éveil. »

« Et alors ? » demanda Chen Ping’an avec un air perplexe.

« Vous n’êtes pas du tout attiré par elle ? » demanda Sui Youbian.

Chen Ping’an roula des yeux, puis entrelaça ses doigts derrière sa tête en répondant : « Il y a d’innombrables belles femmes sous les cieux. Si j’en rencontre une, je les regarderai une ou deux fois de plus. Après tout, les belles femmes sont toujours un plaisir pour les yeux, mais pourquoi serais-je attiré par elles ? »

Dans une manifestation extrêmement rare, Sui Youbian éclata de rire en entendant cela.

« Vous êtes un homme, n’est-ce pas ? Comment ne ressentez-vous aucune convoitise en voyant une belle femme ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez vous ? »

« Si vous voulez parler, je suis ravi de vous écouter, mais ne m’insultez pas », dit Chen Ping’an d’une voix nonchalante.

Les deux retournèrent à la Boutique de Médecine Dust, restés silencieux tout le long. Pei Qian n’avait toujours pas sommeil et attendait Chen Ping’an à l’entrée de la boutique avec sa canne de randonnée en main, lui disant qu’elle voulait lui montrer les fruits de son entraînement. Elle déclara avec confiance qu’après avoir assisté à ses techniques d’épée et de sabre, Wei Xian et Lu Baixiang avaient été absolument captivés.

Les quatre artistes martiaux du rouleau de portraits savaient que Pei Qian avait appris la Technique de l’Épée et du Sabre du Singe Blanc et la Technique du Sabre du Singe Blanc par Huang Ting, mais ils feignirent tous l’ignorance et n’essayèrent certainement pas d’inciter Pei Qian à leur transmettre les techniques.

Ils l’ont fait en partie pour respecter un code d’honneur, et aussi parce qu’ils savaient que Pei Qian promettait certainement de ne rien dire à personne, pour ensuite les dénoncer immédiatement à Chen Ping’an. Étant donné la personnalité de Chen Ping’an, il n’était probablement pas très content, et les quatre artistes martiaux du rouleau de portraits n’osèrent pas tenter leur chance sur une chose pareille.

Par conséquent, Sui Youbian se rendit à l’arrière-cour pour éviter d’assister à la démonstration de Pei Qian, et ce n’est qu’alors que Chen Ping’an se tourna vers Pei Qian avec un sourire en lui demandant : « Montre-moi ce que tu as. »

Pei Qian acquiesça avec une expression sérieuse, puis laissa échapper un cri délicat en avançant et en balayant son bâton de randonnée dans l’air, déchaînant la Technique du Sabre du Singe Blanc.

Cependant, elle a été un peu trop enthousiaste dans sa démonstration, et le bâton de randonnée lui est échappé. Heureusement, Chen Ping’an a pu réagir à temps et l’attraper juste avant qu’il ne heurte le mur de l’allée. Sinon, le bâton de bambou aurait été brisé à l’impact.

Pei Qian fut horrifiée par son erreur et s’attendait à une autre gifle sur la tête.

À sa grande surprise, Chen Ping’an lui rendit son bâton de randonnée avec un sourire en disant : « Vous avez le bon esprit, mais assurez-vous de pratiquer attentivement votre méditation de marche à six étapes à partir de maintenant. Sinon, même si vous avez les meilleures techniques d’épée et de sabre, si vous n’avez pas la constitution physique nécessaire pour les déchaîner, vous ne ferez que vous ridiculiser. »

Pei Qian frappa du pied par frustration et déception en entendant cela. Si elle avait su que ce serait le résultat, elle n’aurait pas essayé de se vanter devant Chen Ping’an. Au final, elle devait retourner à sa méditation de marche, ce qui était une énorme douleur dans le dos !

« Vous devez vivre plus de difficultés pendant que vous êtes encore jeune », dit Chen Ping’an en la tapotant sur la tête.

Pei Qian leva la tête avec un air d’espoir et demanda : « Est-ce que cela signifie que je pourrai m’amuser tous les jours une fois que je serai grande ? Je n’aurai plus à faire de transcriptions ? Puis-je boire du vin quand je veux et manger ce que je veux ? »

« Vous connaîtrez la réponse à ces questions une fois que vous serez grande », répondit Chen Ping’an avec un sourire, puis l’emmena dans la boutique avant de fermer les portes.

Pei Qian baissa la tête en soupirant : « Je ne veux pas vraiment grandir. Cette femme a dit que je n’étais pas très jolie, donc je ne serai probablement pas très jolie même après avoir grandi. À mon âge actuel, même si je suis moche, les gens diront toujours que je suis mignonne, mais si je deviens une femme laide, personne ne me dira plus mignonne.

« Pendant que nous regardions les lanternes aujourd’hui, Zhu Lian a soudainement dit que dans quelques années, je pourrai repousser les mauvais esprits encore plus efficacement qu’un dieu de la porte. À l’époque, j’étais vraiment heureuse de l’entendre, mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. J’ai demandé à l’Ancien Wei à ce sujet, et il a essayé de me tromper, en me disant que ce que Zhu Lian impliquait, c’est qu’une fois que je deviendrai une épéiste inégalée, mon Qi d’épée sera si puissant que tous les mauvais esprits auront peur de moi.

« Au final, c’est la Sœur Sui qui m’a dit la vérité. Elle m’a dit que ce que Zhu Lian disait, c’est qu’une fois que je serai grande, je serai si hideuse que même les fantômes auront peur de moi. Comment peut-il être aussi insensible ? Je mange toujours une demi-assiette de riz supplémentaire quand il cuisine, et je suis toujours celle qui loue le plus sa cuisine, alors comment peut-il parler de moi comme ça ? »

Un air amusé apparut dans les yeux de Chen Ping’an, et il imita la déférence de Pei Qian en soupirant : « Quelle vexation. »

Pei Qian trouva cela très drôle, et un large sourire traversa immédiatement son expression morose.

Après être retournée dans sa chambre, Pei Qian s’assit en face de Sui Youbian, qui pratiquait sa méditation debout. Pei Qian posa son menton sur ses mains et fixa Sui Youbian intensément, puis demanda d’une voix douce : « Comment es-tu si belle, Sœur Sui ? Peux-tu m’apprendre ? »

Sui Youbian ouvrit les yeux, et elle semblait d’une humeur plutôt bonne aujourd’hui, elle réprima son amusement et prit une expression sérieuse avant de répondre : « Vous devez vous assurer d’être sincère et assidue dans tout ce que vous faites, y compris votre lecture, la rédaction de transcriptions, votre méditation de marche, votre méditation debout, votre pratique des techniques d’épée et de sabre, et même des tâches apparemment triviales comme faire vos corvées. »

Pei Qian tourna la tête et fit un haussement d’épaules : « Ce n’est clairement pas vrai, Sœur Sui. »

Sui Youbian acquiesça, puis imita Huang Ting en soupirant : « Tu es une fille si intelligente, c’est dommage que tu sois si déprimante à regarder. »

Pei Qian se détourna avec une expression morose, puis posa la tête sur le bord de la table. Après cela, elle sortit son talisman précieux en papier jaune avant de le coller sur son front et demanda : « Sœur Sui, aimez-vous mon père ? »

Sui Youbian fut sans voix face à cette question soudaine.

Il ne semblait pas que Pei Qian soit réellement intéressée à entendre sa réponse, et avant longtemps, Sui Youbian avait déjà refermé les yeux pour continuer sa méditation debout, élargissant ses méridiens et nourrissant sa propre constitution physique.

Pei Qian ajusta soigneusement le talisman en papier jaune sur son front, puis pria d’une voix douce : « S’il te plaît, protège-moi et éloigne tous les fantômes et les mauvais esprits, talisman. »

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Cette nuit-là, l’âme yin du clan Zhao s’approcha de Chen Ping’an, lui disant qu’il avait quelque chose à lui transmettre du Sage érudit. Il s’avéra que la Secte du Parasol avait officiellement fourni sa compensation.

Le cœur d’or de ce démon de douzième niveau avait été raffiné par Du Mao dans le Petit Monde de la Secte du Parasol dans sa tentative désespérée d’ascension. En échange, la Secte du Parasol offrait deux fragments de manifestation Dao aux cinq couleurs, dont l’un avait à peu près la taille d’un doigt, tandis que l’autre avait la taille d’un poing.

Au décès d’un cultivateur de douzième niveau, il y avait une chance qu’il laisse derrière lui un ensemble de restes immortels. Quant aux cultivateurs de douzième niveau qui échouaient dans leur tentative d’ascension, ils laissaient derrière eux des fragments de manifestation Dao ressemblant à des morceaux de verre aux cinq couleurs.

Du Mao avait complètement ignoré la survie des disciples de sa secte, et il avait même détruit le Petit Monde de la Secte du Parasol.

Le seul acte de rédemption qu’il avait accompli pour apaiser légèrement la fureur que tout le monde dans la Secte du Parasol ressentait envers lui était qu’à ses derniers instants dans ce monde, il s’assura que trois des quatre fragments aux cinq couleurs formés par sa partie supérieure du corps retombèrent sur la montagne ancestrale de la Secte du Parasol.

La secte n’avait gardé qu’un seul de ces fragments, tandis que les deux autres avaient été offerts à Chen Ping’an comme compensation.

Après avoir communiqué cette nouvelle importante à Chen Ping’an, l’âme yin du clan Zhao sortit soigneusement un parasol de la taille d’une paume. C’était un trésor de minimisation qui avait également été offert par la Secte du Parasol, et il contenait les deux fragments de manifestation Dao.

De plus, le Sage érudit avait également préparé deux ensembles de formations de protection de montagne pour Chen Ping’an. L’un copiait la redoutable formation d’épée de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité, tandis que l’autre était une copie de la formation de protection de montagne de la Secte de l’Écriture Planchette.

La Secte du Parasol a dû payer les frais d’embauche des puissants cultivateurs mohistes qui placeraient les formations, ce qui s’élevait à une somme importante de pièces de monnaie de pluie de grain qui se trouvaient également dans le trésor de minimisation.

Cependant, Chen Ping’an devrait trouver les trésors qui serviront de cœurs aux formations par lui-même, que ce soit par achat ou en obtenant des trésors appropriés grâce à des opportunités fatidiques.

Enfin, l’âme yin conclut : « Le Sage érudit vous a conseillé de garder le parasol sur vous en tout temps, mais d’essayer de vous abstenir de l’ouvrir pour examiner son contenu avant de rentrer chez vous. Sinon, une fois qu’un trésor de minimisation est ouvert, c’est l’équivalent d’ouvrir temporairement un petit monde, révélant l’aura du contenu à l’intérieur.

« Les fragments de manifestation Dao de niveau Ascension sont extrêmement rares et très recherchés par tous les cultivateurs des Cinq Premiers Niveaux, ils doivent donc être soigneusement cachés. Le Sage érudit m’a également demandé de vous conseiller d’élever votre robe de Vin Sucré d’Or à un outil pseudo-céleste, et il dit que vous ne le regretterez pas. »

Chen Ping’an rangea le parasol, tandis que l’âme yin du clan Zhao se dissipait lentement dans les airs.

Il avait également beaucoup bénéficié de la transmission de ces deux messages du Sage érudit.

Chen Ping’an se coucha sur son lit improvisé dans la boutique, puis caressa un instant l’épingle blanche dans ses cheveux avant de fermer les yeux pour dormir.

Le lendemain matin, Fan Junmao arriva à la boutique de médecine à la première lumière du jour, puis emmena Chen Ping’an à la mer des nuages au-dessus de la Vieille Cité du Dragon.

Le vieil homme l’attendait déjà dehors, et avant qu’il n’ait eu le temps de dire quoi que ce soit à Chen Ping’an, Sui Youbian sortit de la boutique pour engager la conversation avec lui.

Après cela, Sui Youbian se rendit à l’arrière-cour, tandis que le vieil homme restait dehors avec un air satisfait.

Ce n’était pas le meilleur résultat qu’il avait espéré, mais c’était certainement proche. Il n’aurait qu’à attendre quelques années, et la Secte de la Table de Jade aurait un