Chen Ping’an avait déjà traversé plusieurs fois les stations de ferry immortales. Hormis la station frontalière entre la Nation des Peignes d’Eau et la Nation du Ruisseau de Pin, où il avait fait un achat à la Boutique des Scarabées Verts, Chen Ping’an avait largement traversé les autres stations de ferry à la hâte. Il s’était arrêté à certaines d’entre elles et avait flâné, mais n’avait rien acheté.

Aujourd’hui, il décida d’emmener Pei Qian et les autres avec lui pour passer un bon moment à flâner dans cette station de ferry. Chen Ping’an donna à chacun de ses quatre subordonnés une seule pièce de monnaie de chaleur inférieure, leur permettant d’acheter ce qu’ils voulaient. Il existait la règle dite des « dix » en matière de monnaie immortelle, et cette règle indiquait qu’une pièce de monnaie de flocon de neige valait mille taels d’argent, tandis qu’une pièce de monnaie de chaleur inférieure valait cent mille taels d’argent.

Acheter des outils spirituels ou des trésors immortels avec une pièce de monnaie de chaleur inférieure n’était qu’un rêve, mais quelques bibelots rares et intéressants des montagnes étaient tout à fait abordables.

Après avoir convenu avec Wei Xian et les autres de se retrouver au point de repère le plus célèbre de la station de ferry dans deux heures, Chen Ping’an partit avec Pei Qian pour flâner à leur guise.

Lors de l’achat d’objets dans les stations de ferry, il serait incroyablement difficile de trouver une bonne affaire dans des endroits comme la Boutique des Scarabées Verts, où des évaluateurs expérimentés évalueraient chaque trésor. De plus, les trésors dans de telles boutiques seraient relativement chers par rapport aux autres boutiques.

D’un autre côté, on pouvait tenter sa chance avec les marchands qui vendaient leurs marchandises dans des enveloppes de tissu. C’était un pari, et en même temps un test des compétences d’évaluation de chacun. Ces marchands ambulants étaient souvent des cultivateurs errants et des cultivateurs itinérants qui considéraient le monde entier comme leur foyer.

Ils aimaient acheter des trésors à des clans déclinants à bas prix, et certains aimaient prétendre que leur clan ou secte avait produit des immortels terrestres au niveau du Corps d’Or ou du Stade de la Naissance avant. C’était un thème courant parmi les marchands ambulants, de sorte que les acheteurs potentiels n’avaient pas besoin de s’inquiéter de ces détails insignifiants.

Chen Ping’an avait appris beaucoup de choses auprès de Xu Yuanxia lorsqu’il voyageait avec lui et Zhang Shanfeng à travers les nations, et la fameuse « négociation en cage » dont Yao Jinzhi avait parlé concernait également le processus de transaction avec ces marchands ambulants. [1]

Pei Qian n’avait pas encore beaucoup vu du monde, alors elle était fascinée par la multitude de peintures immortelles, d’outils spirituels et d’esprits de montagne vendus dans les différents types de boutiques. Cependant, il y avait une bonne chose à propos de la petite fille que Zhu Lian ridiculisait comme une Taotie, une bête de gourmandise. Elle aimait collectionner des bibelots et ne refusait rien qui se présentait à elle. Cependant, elle n’aimait pas dépenser d’argent et ne gaspillerait pas un seul sou plus que nécessaire.

Ainsi, Pei Qian ne jetterait que quelques regards supplémentaires sur un objet même si elle voulait vraiment l’obtenir. Elle n’ouvrirait certainement pas le sachet parfumé que Lady Gui lui avait donné sur l’Île Osmanthus, un sachet qu’elle utilisait maintenant comme bourse. Si elle aimait vraiment un objet, elle le regarderait attentivement pendant un moment et ferait semblant qu’il lui appartenait. Elle le gardait simplement en magasin pour le moment.

De même, Chen Ping’an n’était pas quelqu’un qui dépensait son argent de manière extravagante. Après avoir flâné pendant une heure et entré dans plus d’une dizaine de boutiques avec Pei Qian, ils n’avaient encore dépensé pas un seul sou.

Ils rencontrèrent un marchand ambulant en marchant, un homme d’âge moyen à l’air honnête qui semblait boiteux. Il disait que son nom de famille était Liu, alors ils pouvaient l’appeler Liu le Maigre. Après avoir attiré l’attention de ce jeune homme vêtu de robes blanches et portant une épée dans un fourreau blanc sur le dos, Liu le Maigre le suivit pendant plus de sept cents pas.

Liu le Maigre avait l’air honnête et n’était pas mauvais pour parler non plus. Il affirmait que son grand-père était un grand général de la Nation Wenjing, et après la destruction de la nation, l’empereur de la nation était mort en fuyant pour sa vie. Un sceau impérial de dragon sans cornes, l’un des dix-sept trésors de la Salle de l’Union, était tombé entre les mains de son grand-père et avait été apporté dans le monde commun.

Actuellement, un immortel estimé de la Nation du Phénix Azure avait déjà rassemblé seize des dix-sept trésors, et il ne manquait que ce sceau impérial de dragon sans cornes, considéré comme un trésor divin qui pouvait attirer la fortune. Pour les collectionneurs, atteindre une collection complète était toujours l’objectif principal. Ainsi, ce sceau impérial de dragon sans cornes, dont on disait qu’il pouvait potentiellement contenir une partie de la fortune restante de la Nation Wenjing détruite, valait une fortune absolue.

Il y avait deux raisons pour lesquelles Liu le Maigre avait suivi Chen Ping’an pendant plus de sept cents pas. Premièrement, le jeune homme aux allures riches était extrêmement bon enfant et ne l’a pas chassé. Au lieu de cela, il a écouté attentivement l’explication de Liu le Maigre.

Deuxièmement, Liu le Maigre souffrirait beaucoup s’il n’obtenait pas bientôt de clients. Il avait fait de grands efforts et avait à peine réussi à survivre l’année dernière, et la valeur de la transaction de trois pièces de monnaie de chaleur inférieure suffisait amplement à acheter sa vie plusieurs fois.

Liu le Maigre avait célébré le Nouvel An de manière frugale avec la peur et l’appréhension au cœur, et selon les règles, il serait certainement puni s’il ne parvenait pas à tromper un autre imbécile riche avant la fin du premier mois. Chaque nation avait ses propres lois, tout comme chaque profession avait ses propres règles. De plus, ces règles pouvaient véritablement le punir de mort.

On pouvait dire que Liu le Maigre faisait tout son possible pour rester en vie. En tant que raffinateur de Qi de troisième niveau, il a non seulement suivi Chen Ping’an sans vergogne, mais a même commencé à présenter la station de ferry au jeune maître riche.

La station de ferry immortelle située à la frontière de la Nation du Phénix Azure s’appelait la Station de Ferry de la Queue de Guêpe, et elle avait initialement été une petite ville ordinaire. À un moment donné, quelqu’un de cette ville, plus précisément du plus bas de la société, était devenu un immortel de niveau Jade Non Poli. En tant que cultivateur errant, il avait compté sur sa détermination d’acier et sur des opportunités fatidiques incroyables pour progresser vers les Cinq Premiers Niveaux.

Par la suite, les histoires de ses exploits et de ses réalisations immortelles se sont répandues dans la moitié du continent, lui valant une grande renommée parmi les cultivateurs errants et les cultivateurs itinérants du Continent de la Fiole du Trésor Oriental. La maison ancestrale de cet immortel se trouvait dans une petite ruelle appelée Ruelle Étroite de la Guêpe, à l’extrémité de la ruelle. Ainsi, les générations futures ont décidé de lui rendre hommage en nommant la station de ferry Station de Ferry de la Queue de Guêpe.

La station de ferry se trouvait à la frontière de trois nations, et la propriété de la Ruelle Étroite de la Guêpe et de la maison ancestrale de l’immortel estimé était également très disputée. En conséquence, le Clan Impérial Tang de la Nation du Phénix Azure avait utilisé à la fois des pinceaux calligraphiques et des lames tranchantes pour s’affronter avec ses deux voisins au cours des plusieurs centaines d’années précédentes.

De nombreuses batailles ont été livrées sur papier et sur le champ de bataille, mais les trois parties étaient tacitement d’accord pour que leurs batailles n’atteignent pas la station de ferry immortelle. Pour s’en assurer, l’Académie Vue du Lac avait dépêché à plusieurs reprises des érudits nobles et des érudits vertueux pour assurer la médiation entre les trois nations voisines.

En marchant, Liu le Maigre recommanda vivement d’essayer le vin immortel d’eau de puits, un type de vin unique à la station de ferry. Ce vin coûtait une pièce de monnaie de flocon de neige pour un petit pot, et il était souvent acheté par les fonctionnaires et les nobles de la Nation du Phénix Azure qui voulaient afficher leur richesse. À sa grande surprise, Chen Ping’an s’est réellement arrêté dans une taverne au coin de la rue et a acheté un pot de vin immortel d’eau de puits.

Chen Ping’an demanda au marchand deux bols blancs, et il sourit et fit signe à Liu le Maigre de le rejoindre à la table après s’être assis. Liu le Maigre avait initialement voulu refuser l’offre et rester debout dans la rue. De cette façon, il pouvait faire semblant d’être pitoyable et espérer obtenir de la sympathie du jeune maître riche. Si sa performance était suffisamment bonne, le jeune maître riche pourrait même acheter ses bibelots inutiles par compassion.

Cependant, son esprit n’a pas pu vaincre sa langue, et il s’est finalement assis pour boire avec Chen Ping’an. Pendant que Liu le Maigre buvait, il continuait à se réprimander pour avoir échoué à réprimer ses désirs. Maintenant qu’il avait cédé, il ne réussirait probablement pas à faire une transaction avec le jeune maître riche en blanc. Il était rempli d’émotions contradictoires et décida de considérer ce bol de vin comme son dernier avant la mort.

Chen Ping’an a fait clinking des bols avec le marchand ambulant et a demandé avec un sourire : « Si le sceau impérial est si précieux, et si cet immortel estimé est si désespéré de l’obtenir pour compléter sa collection des dix-sept trésors de la Nation Wenjing, alors pourquoi ne pas le visiter directement pour lui vendre le sceau impérial ? »

Liu le Maigre avait naturellement préparé une réponse à ce genre de question. Avec un sourire amer, il dit : « Cet immortel terrestre âgé possède une base de cultivation profonde, mais son caractère est… Eh bien, j’ai peur de ne pas survivre pour dépenser l’argent qu’il me donnera. »

La voix de Liu le Maigre était grave et calme.

Chen Ping’an acquiesça en signe de compréhension. C’était une réponse raisonnable, surtout étant donné que les immortels des montagnes cultivaient toutes sortes de Dao, y compris une multitude de Dao hérétiques. Après tout, n’y avait-il pas des gens comme Du Mao parmi les immortels du niveau d’Ascension suprême ? Dans sa ville natale, n’avait-il pas également rencontré Liu Zhimao, le Seigneur Véritable de la Coupe de la Rivière du Lac du Rouleau de Bambou ?

Quant aux raffinateurs de Qi mal intentionnés qu’il avait rencontrés dans la Rue de l’Appel du Ciel, ils auraient peut-être vraiment fait fortune et vécu une vie extravagante s’ils avaient réussi à l’encercler et à le tuer, lui et Lu Tai. Avec leurs nouvelles richesses, ils auraient peut-être même atteint le niveau du Corps d’Or. Malheureusement pour ces personnes, cependant, ils avaient parcouru mille li juste pour offrir leurs têtes, perdant leur vie et leurs biens à Chen Ping’an et Lu Tai.

Liu le Maigre était probablement convaincu qu’il perdrait son opportunité avec ce jeune maître venu d’ailleurs s’il ne révélait pas quelque chose de radical bientôt. Il posa son bol de vin sur la table et baissa la voix : « En réalité, c’est seulement à cause d’un tabou que j’ai présenté mon grand-père comme un grand général de la Nation Wenjing. Mon grand-père était en fait un fonctionnaire de la Place de la Paix, un lieu situé dans la capitale de la Nation Wenjing qui était initialement utilisé pour élever toutes sortes de bêtes rares et étranges.

« Cependant, la place a finalement été abandonnée faute de fonds, et à la fin, elle a été utilisée pour héberger les eunuques et les servantes du palais qui avaient fait des erreurs et avaient été renvoyées du palais. Le dernier empereur de la Nation Wenjing a grandi dans la Place de la Paix, qui abritait toutes sortes de saleté et de vermines. Mon grand-père s’occupait toujours de lui, et il a réussi à gravir les échelons et à passer d’un fils illégitime caché dans la Place de la Paix à l’empereur de la nation.

« Quelle que soit la raison de la destruction de la Nation Wenjing, il pouvait toujours être considéré comme un empereur reconnaissant qui traitait mon grand-père avec respect. Après que la capitale ait été envahie par la formidable armée de la Nation du Ciel Sublime, l’empereur s’est enfui à la Place de la Paix pour se réfugier. J’étais encore petit à l’époque, donc je ne me souviens pas de grand-chose de ce qui s’est passé. En tout cas, j’ai finalement reçu le sceau impérial de mon grand-père. Avant que mon grand-père ne meure, il m’a rappelé que je devais absolument donner le sceau impérial à un descendant de la Nation Wenjing. Il a dit que je ne pouvais pas le considérer comme ma propre possession… »

Après avoir dit cela, Liu le Maigre but une gorgée de vin et continua avec une expression étourdie : « Je suis un descendant si ingrat… J’ai trahi le dernier souhait de mon grand-père, et j’ai également trahi le prince héritier de la Nation Wenjing, qui aurait changé de nom et fui dans les montagnes pour cultiver le Dao… »

Avec les lèvres tremblantes et les larmes aux yeux, Liu le Maigre supplia : « Monsieur, veuillez faire une bonne action et acheter le précieux sceau impérial. De cette façon, je pourrai acheter du vin pour m’enivrer et laver mes peines. Je n’aurai plus à affronter le sceau impérial et à ressentir une culpabilité incommensurable chaque jour… »

Chen Ping’an versa à Liu le Maigre un autre bol de vin immortel d’eau de puits, secoua la tête et répondit : « Je peux vous offrir du vin, mais je n’achèterai pas le sceau impérial de vous. »

Liu le Maigre refusa de se rendre et demanda : « Monsieur, n’allez-vous même pas regarder le sceau impérial ? N’allez-vous pas vérifier s’il est vraiment réel et précieux ? Je suis sûr que vous pouvez l’évaluer d’un seul coup d’œil. En fait, je ne regretterai pas ma décision même si vous faites une offre dure. »

Chen Ping’an secoua à nouveau la tête, en répondant : « Je n’ai pas beaucoup de chance en ce qui concerne les coups de chance, alors… je vais passer celui-ci. Vous devriez chercher quelqu’un qui a à la fois de la bonne fortune et de bonnes compétences en évaluation. Vous ne devriez pas perdre votre temps avec moi. »

Pei Qian était sur le point de parler, mais elle se tut immédiatement lorsqu’elle vit Chen Ping’an la regarder.

Après avoir terminé son deuxième bol de vin, Liu le Maigre s’excusa et remercia Chen Ping’an pour son hospitalité. Puis il se leva et partit dans le désespoir.

Ce n’est qu’alors que Pei Qian dit d’une voix calme : « Il est assez pitoyable. »

Chen Ping’an prit une gorgée de vin et acquiesça : « C’est vrai qu’il est assez pitoyable. Cependant, le sceau impérial qu’il vend n’est pas forcément réel. »

« Vous ne l’avez pas regardé, alors comment le savez-vous ? demanda Pei Qian avec confusion. « Et s’il était vraiment réel ? Ce n’est pas comme si nous n’étions pas pressés d’aller quelque part en ce moment. »

« Si la chance sur mille d’obtenir le « et si » tombait vraiment sur nos têtes, ce serait naturellement le meilleur résultat. Mais qu’en est-il du pire des cas ? » expliqua Chen Ping’an patiemment.

Pei Qian était perdue et répondit : « Le pire des cas, c’est simplement que le sceau impérial est faux et que nous ne nous en rendons pas compte, alors nous sommes arnaqués de la monnaie immortelle par cette personne ? »

La petite fille maigre frappa soudainement la table et s’exclama avec une expression douloureuse : « C’est absolument impardonnable ! »

Chen Ping’an sourit et dit : « Quel genre de pire des cas est-ce ? Le pire des cas, c’est si quelqu’un tend un piège et nous oblige à acheter ses marchandises. Non seulement cela, mais ils pourraient même aller plus loin une fois que nous leur aurons payé de la monnaie immortelle. Ils pourraient décider de nous tuer pour voler tous nos biens.

« Pensez au caractère de Liu le Maigre. Nous ne savons pas vraiment ce