Le jeune homme corpulent retourna dans la ruelle étroite des Guêpes, marchant lentement vers son extrémité. Au milieu de la ruelle, il y avait deux grandes demeures vides, l’une en face de l’autre. Des divinités de porte colorées étaient collées aux portes des deux résidences, et ces divinités semblaient encore neuves, même si elles n’avaient pas été remplacées depuis plusieurs centaines d’années. Une résidence était décorée de deux divinités de porte érudites, tandis que l’autre était décorée de deux divinités de porte martiales.

Lorsque le jeune homme corpulent passa devant les deux résidences, il lança une cruche de vin de chaque main, ce qui fit briller immédiatement les quatre divinités de porte colorées à sa gauche et à sa droite. Chaque divinité de porte tendit une main pour attraper une cruche de vin, puis la plaça à l’intérieur des portes. Par la suite, une cruche de vin peinte apparut mystérieusement dans les peintures d’une divinité de porte érudité et d’une divinité de porte martiale.

Après avoir bu leur fill, ils passèrent les cruches à leurs compagnons sur les portes adjacentes. Lorsqu’ils eurent fini de boire, les quatre divinités de porte colorées reprirent leur aspect normal. Le papier près de la barbe d’une des divinités de porte martiales barbues était légèrement imbibé, mais il sécha rapidement sans laisser de trace.

Le jeune homme corpulent retourna à la résidence où il vivait seul. La résidence semblait très calme et solitaire, et c’était ainsi depuis de nombreuses années. Son maître aimait voyager dans le monde, et il avait toujours annoncé avec confiance qu’il ramènerait certainement une épouse d’une beauté époustouflante à la maison. Cette fois, cependant, son maître ne partait pas pour chercher une épouse qui n’était peut-être même pas encore née. Au lieu de cela, il partait pour s’occuper de questions importantes.

Son maître affirmait qu’il cherchait le corps doré à la glaçure colorée d’un cultivateur du Haut Cinquième Échelon décédé. Quelques morceaux du corps doré à la glaçure colorée de ce cultivateur étaient tombés sur le Continent des Flacons Précieux de l’Est, donc il deviendrait certainement riche s’il pouvait en obtenir un. À ce moment-là, il aurait assez d’argent pour se trouver une épouse.

Pour obtenir un morceau du corps doré à la glaçure colorée du cultivateur décédé, son maître demanda même de l’aide à l’un de ses meilleurs amis. Sinon, il n’aurait peut-être pas assez de puissance pour rivaliser avec les autres vieux salauds. Avec l’aide de son ami, cependant, il aurait beaucoup plus de chances de réussir.

Le jeune homme corpulent se sentait légèrement inquiet à ce sujet. Après tout, le trésor était d’une valeur immense, alors est-ce que le soi-disant bon ami de son maître serait tenté par celui-ci ?

Cependant, son maître rit fort et répondit que c’était certainement possible avec n’importe quelle autre personne du Continent des Flacons Précieux de l’Est, sauf pour le vieil homme qui se faisait appeler le Jeune Homme Chevaleresque et Séduisant. Même si ce vieil homme était têtu et de mauvaise humeur, il était largement considéré comme quelqu’un sans culpabilité sur le chemin de la cultivation.

Le Jeune Homme Chevaleresque et Séduisant avait combattu avec sa vie en jeu deux fois, une fois pour défendre son ami, et une fois pour défendre l’honneur de sa secte. Il avait atteint le niveau de Jade Non Poli deux fois, mais ces deux batailles l’avaient fait retomber au niveau de la Naissance deux fois. Même les élites du niveau Ascension n’étaient peut-être pas aussi galantes et chevaleresques que lui.

Le maître forgeron de l’Étoile des Neiges et du Vent, Ruan Qiong, était déjà un sage militaire. Cependant, quand il était jeune, il était également réputé pour sa nature droite. Ruan Qiong avait dit qu’au cas où le Jeune Homme Chevaleresque et Séduisant aurait besoin d’une épée, il forgerait immédiatement une épée et irait même jusqu’à la lui livrer personnellement.

C’était la première fois que le jeune homme corpulent voyait son maître parler avec une telle assurance, alors il se sentit enfin à l’aise.

En même temps, il se sentait légèrement curieux de l’ancien ami de son maître avec ce surnom particulier.

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Après avoir acheté deux autres pots de vin immortel d’eau de source, Chen Ping’an et les autres allèrent visiter la dernière attraction de la gare de la Queue de la Guêpe. Il s’agissait d’un prunier millénaire, dont l’ombre couvrait une superficie de plusieurs milliers de mètres carrés. Il y avait un creux au pied du prunier, rempli de pièces de cuivre, d’argent et d’or que les gens avaient jetées.

Le marchand errant, Liu le Maigre, avait beaucoup raconté à Chen Ping’an sur cet arbre ancien. Il y avait de nombreuses histoires intéressantes sur ce prunier ancien, des histoires qui existaient avant que la Nation de la Montagne de la Fortune ne s’établisse sur les ruines de la Nation de Wenjing. Il y a longtemps, l’empereur fondateur de la Nation du Phénix Azure avait fait une exception et avait attribué à cet arbre le titre d’Arbre Impérial.

Ne voulant pas être en reste, l’empereur de la Nation de Wenjing avait ordonné à son premier ministre de visiter personnellement l’arbre et de lui attribuer un titre d’un rang inférieur, l’appelant l’Arbre du Premier Ministre. Enfin, l’empereur de la Nation du Ciel Sublime s’était aussi joint à la fête. La Nation du Ciel Sublime avait atteint son apogée de prospérité il y a trois cents ans, et un général méritant était venu ici à cheval, érigé un monument et composé un article. Ainsi, les habitants de la Nation du Ciel Sublime étaient encore habitués à appeler cet ancien prunier l’Arbre du Général.

Arbre Impérial, Arbre du Premier Ministre et Arbre du Général : c’était un ancien prunier avec trois titres attribués par trois empereurs. C’était en effet un récit particulier et intéressant.

Debout à l’ombre de l’ancien prunier, Pei Qian sortit le petit sachet parfumé que tante Gui lui avait donné. Outre quelques feuilles d’osmanthus vertes, il y avait initialement une petite branche d’osmanthus aussi longue que le doigt de Pei Qian. La branche était remplie de fleurs d’osmanthus, et leur parfum n’avait pas diminué d’un seul iota, même si la branche avait été coupée de l’arbre d’osmanthus il y a longtemps. Les fleurs d’osmanthus dorées ne se sont pas fanées et ne sont pas tombées de la branche non plus.

La branche et les feuilles d’osmanthus étaient maintenant placées dans la boîte à trésors en bois de Pei Qian, occupant une section entière à elles seules. Pendant ce temps, elle utilisait le sachet parfumé pour contenir les pièces de monnaie à flocons de neige que Chen Ping’an lui avait données pour le Nouvel An. En plus de cela, il y avait aussi quelques pièces de cuivre qu’elle avait gagnées à la sueur de son front.

Par exemple, Pei Qian avait supplié Sui Youbian de la suivre lorsqu’elle a acheté des articles du Nouvel An dans la Vieille Cité du Dragon. Sui Youbian étant si incroyablement belle, les marchands avaient volontairement baissé leurs prix sans que Pei Qian ait même besoin de marchander. Une pièce de cuivre à la fois, elle avait rapidement gagné sept ou huit pièces de cuivre après avoir acheté tous les articles du Nouvel An. Ces pièces de cuivre se trouvaient maintenant toutes dans son sachet parfumé.

Cependant, Chen Ping’an lui avait dit qu’un sachet parfumé n’était pas un objet ordinaire, alors Pei Qian n’osait pas l’attacher ouvertement à sa taille. Elle osait seulement le placer dans sa manche la plupart du temps. Elle tenait secrètement le sachet parfumé dans ses mains en ce moment, et elle pensait qu’il serait formidable d’obtenir aussi quelques branches de l’ancien prunier.

Il n’y avait pas beaucoup de visiteurs près de l’ancien prunier, car les habitants du coin ne venaient ici que pour offrir de l’argent et prier pour la bonne fortune pendant le Nouvel An ou d’autres fêtes. Pendant ce temps, la plupart des personnes embarquant et débarquant des navires intercontinentaux à la gare de la Queue de la Guêpe étaient des marchands de montagne qui passaient toujours par cette zone. Ces marchands ne croyaient pas à ces superstitions et n’étaient pas disposés à gaspiller leur argent.

Ainsi, les seuls visiteurs étaient Chen Ping’an et ses compagnons, ainsi que quelques groupes d’enfants de la région qui jouaient joyeusement avec leurs amis. Plus loin, d’autres enfants faisaient voler des cerfs-volants. En effet, quelques cerfs-volants étaient coincés sur les branches supérieures de l’ancien prunier.

Chen Ping’an prévoyait de partir après avoir vu l’ancien prunier, à travers lequel des lueurs d’énergie spirituelle se dégageaient. Cependant, il découvrit que le petit esprit lotus était sorti du sol et regardait autour de lui près du grand creux du prunier, qui ressemblait beaucoup à une grande entrée.

Une petite tête sortit rapidement de la pile d’argent et regarda le petit esprit lotus.

La petite créature sortit de la montagne d’argent et se redressa, les mains sur les hanches, affichant une expression fière et hautaine. Cependant, elle ne pouvait pas cacher la curiosité et l’excitation dans ses yeux, quoi qu’il arrive.

La tenue de la petite créature était extravagante mais comique. Elle portait une miniature de robe de dragon jaune, et il y avait une baguette rituelle en ivoire et une épée en bois de rose à ses hanches.

Pei Qian tira Chen Ping’an par la manche, et Chen Ping’an réfléchit un instant avant de sortir une pièce de monnaie à flocons de neige et de la donner à la petite fille maigre. Il sourit et dit : « Allez-y. Mais souvenez-vous d’être polie lorsque vous parlez au petit immortel du prunier. Ne soyez pas irrespectueuse. »

Pei Qian courut immédiatement et s’accroupit à côté de la « grande entrée ».

Une quinzaine de minutes plus tard, Pei Qian revint en sautillant, ayant juste récolté une abondante moisson. Chen Ping’an ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Il ne dit rien et récompensa immédiatement Pei Qian d’un coup sur le front.

Cependant, le petit esprit lotus prit étonnamment le parti de Pei Qian cette fois, émettant des sons incompréhensibles en agitant les bras.

Pei Qian se sentit légèrement coupable, alors elle se retourna docilement et se préparait à rendre le petit tas de terre et le jeune arbre à l’esprit du prunier. Ah, c’était dommage d’avoir dépensé deux pièces de monnaie à flocons de neige pour cela. Elle allait certainement perdre cette transaction.

Le petit esprit lotus était relativement simple d’esprit et ne savait même pas parler. En revanche, l’esprit du prunier, vêtu de vêtements extravagants, était beaucoup plus intelligent, sa fluidité dans le dialecte officiel du Continent des Flacons Précieux de l’Est étant même meilleure que celle de Pei Qian.

L’esprit du prunier avait bavardé longtemps avec le petit esprit lotus, et Pei Qian n’avait rien compris à leur conversation à l’époque. Par la suite, le petit esprit lotus avait tapé du pied sur la chaussure de Pei Qian, en lui montrant la pièce de monnaie à flocons de neige dans sa main après avoir attiré son attention.

Après quelques échanges, Pei Qian avait commencé à marchander avec l’esprit du prunier. Elle avait aussi profité de l’occasion pour se vanter, disant que l’énergie spirituelle dans sa maison était des milliers de fois plus abondante que celle d’ici. En fait, l’énergie spirituelle chez elle était presque aussi visqueuse que l’eau. Une seule gorgée suffirait à la remplir.

Finalement, le petit esprit du prunier, un peu hésitant, fit pousser un petit arbre dans le sol devant Pei Qian. Il dit que Pei Qian pouvait l’emporter chez elle et le planter, et qu’elle ne devait absolument pas le maltraiter. Elle devait le nourrir chaque jour d’une énergie spirituelle aussi visqueuse que l’eau. Pei Qian frappa du poing sur sa poitrine et accepta sa demande. En réalité, elle s’était déjà préparée à de nombreux coups sur le front.

Après avoir compris la situation, Chen Ping’an accepta la terre et le jeune arbre de Pei Qian avant de s’approcher de la racine de l’ancien prunier et de s’accroupir.

Le petit esprit du prunier semblait extrêmement vigilant et méfiant alors qu’il se tenait au milieu de la grande pile d’argent.

Chen Ping’an découvrit la vérité après une série de questions. Il s’avéra que le petit esprit du prunier allait bientôt atteindre le Milieu Cinquième Échelon. Cependant, il n’y avait pas assez d’énergie spirituelle dans la région, ou plus précisément, il n’osait pas absorber trop d’énergie spirituelle.

Après tout, il s’agissait d’un poste de ferry immortel où un grand nombre de raffinateurs de Qi se rassemblaient, et le petit esprit du prunier n’avait pu s’enraciner et se cultiver ici que grâce aux trois titres qu’il avait obtenus par des moyens douteux. En réalité, les cours impériales des trois nations ne se souciaient pas trop de cet ancien prunier.

De plus, l’esprit du prunier devait tenir compte des forces qui possédaient ce poste de ferry immortel, d’autant plus qu’une baisse de l’énergie spirituelle était l’une des plus grandes inquiétudes des clans et sectes immortels des montagnes. Par exemple, Du Mao avait utilisé de force toute l’énergie spirituelle contenue dans le Petit Monde de l’Arbre Parapluie. Même s’il l’avait fait plus pour son propre profit que pour autre chose, pour tenter d’atteindre le niveau Ascension, ses actes n’étaient pas sans bénéfice pour la Secte des Feuilles de Parapluie.

Si Du Mao avait réussi à atteindre le niveau Ascension, alors, selon les règles établies par le Sage de l’Étiquette dans le Monde Majestueux, la Secte des Feuilles de Parapluie aurait été accompagnée de vertu et son titre de « secte » protégé par les écoles et académies confucéennes pendant au moins mille ans de plus.

On ne pouvait nier que c’était un facteur important dans le choix de Du Mao de prendre un risque et de tenter d’atteindre le niveau Ascension. Sinon, il aurait pu simplement rester caché à l’intérieur du Petit Monde de l’Arbre Parapluie. Zuo You pouvait briser la formation des montagnes et des rivières, mais il ne pouvait certainement pas briser les restrictions protégeant le Petit Monde de l’Arbre Parapluie.

Cependant, après l’échec de Du Mao à l’ascension, presque tous les disciples de la Secte des Feuilles de Parapluie passèrent d’un respect et d’une adoration sincères à une haine et une fureur totales envers lui. Ce n’était pas une exagération de dire que leur fureur envers Du Mao était gravée dans leurs âmes à ce stade, tous le considérant comme un éternel pécheur de la Secte des Feuilles de Parapluie. Un ancêtre qui a rajeuni la secte ? Quel mensonge complet ! C’était un salaud destructeur de secte qui avait impitoyablement gaspillé toutes les richesses accumulées par ses prédécesseurs.

Quant à la deuxième intention de Du Mao d’accéder à cette cage plus grande pour tracer un chemin vers l’avenir de la Secte des Feuilles de Parapluie, très peu de personnes ont envisagé cette question. Pendant ce temps, le chef de la secte de la Secte des Feuilles de Parapluie, le cultivateur d’épée vêtu de pourpre, et le cultivateur du niveau Jade Non Poli âgé responsable de la gestion des registres généalogiques dans la salle des ancêtres n’ont pas activement réprimé ou apaisé la fureur qui balayait la secte pour une raison quelconque.

Les membres de la lignée de Du Mao, comme son petit-fils Du Yan, ont non seulement perdu la protection d’un cultivateur du niveau Naissance, mais ils ont même été interrogés par la secte. Le clan Du a été bouleversé, et toutes leurs richesses ont été confisquées et remises à la secte pour couvrir certaines des pertes.

Les gens traitaient les choses de manière manichéenne.

Ils convergeaient près des deux extrêmes du dirigeant.

Cependant, il semblait que c’était la réaction naturelle de la plupart des gens, surtout lorsque la question concernait des bénéfices tangibles qui les affectaient.

Chen Ping’an espérait que s’il fondait vraiment une secte à l’avenir, les gens ne le verraient pas comme un parangon de vertu sans faille. Si un défi imprévu et insurmontable se présentait par la suite, il espérait aussi que les gens ne le verraient pas comme un pécheur irréparable. Même si chacun allait de son côté, il s’efforcerait de faire de ce départ un adieu amical pour mettre un point final à leurs moments joyeux ensemble. Il ferait de son mieux pour conclure les choses sur une bonne note.

Chen Ping’an s’accroupit et baissa la tête pour regarder l’esprit du prunier