L’Immortel de la Terre, du niveau du Cœur d’Or, sourit soudainement et dit : « Je vois, vous êtes donc un disciple du Légisme. Pas étonnant… »

Chen Ping’an ne comprenait pas comment l’Immortel de la Terre avait pu se tromper ainsi.

L’Immortel de la Terre, probablement très familier avec la culture et les coutumes de la Nation du Phénix Azure, sourit, les yeux plissés, et continua : « Alors, nous devrions effectivement nous affronter. »

L’atmosphère au col de montagne devint instantanément très tendue.

Les cultivateurs errants avaient l’habitude de revenir sur leurs paroles et de trahir leurs alliés. Les hommes mouraient à la recherche de richesses comme les oiseaux à la recherche de nourriture. Qui ne voulait pas gagner cinquante pièces de chaleur mineures supplémentaires ? Ils travailleraient naturellement pour de l’argent propre, mais cela signifiait-il qu’ils s’abstiendraient de se battre pour de l’argent sale ?

Comment les cultivateurs errants obtenaient-ils des postes officiels dans les cours impériales ou devenaient-ils des anciens invités dans les forces immortelles ? La plupart du temps, leur tremplin était l’accomplissement d’une tâche sale. Par exemple, ils étaient chargés d’assassiner un haut fonctionnaire d’une nation ennemie, ou de se venger et de résoudre les hostilités entre les forces immortelles, des tâches que les cours impériales et les forces immortelles ne pouvaient pas accomplir elles-mêmes.

L’Immortel de la Terre balaya calmement son regard autour de lui comme s’il inspectait le champ de bataille.

« Êtes-vous conscient que des dizaines de milliers de personnes seront tuées ou déplacées si le taureau de terre choisit de tourner son corps et de manipuler les veines terrestres ? » demanda Chen Ping’an.

L’Immortel de la Terre hésita un instant avant de finalement hocher la tête et de répondre : « Je suis naturellement conscient de cela, compte tenu de ma cultivation. »

Les cultivateurs errants ne furent pas particulièrement surpris par la réponse de l’Immortel de la Terre.

Seul le cultivateur de formation, Lü Yangzhen, fronça les sourcils en entendant cela. Cependant, il cacha très bien son expression.

« Alors, êtes-vous capable de supprimer le tremblement de terre ? » demanda Chen Ping’an.

L’Immortel de la Terre ne répondit pas directement à cette question. Au lieu de cela, il sourit et expliqua : « Ce n’est pas une tâche simple. Nous pouvons soit suivre les conseils de vos amis et dépenser une somme exorbitante d’argent pour mettre en place de nombreuses formations aux alentours afin de stabiliser les veines terrestres et de minimiser l’impact du tremblement de terre, soit nous avons besoin d’un raffinateur de Qi possédant un trésor immortel inné et de les faire raffiner ce trésor dans leur objet lié. De cette façon, le trésor immortel peut être utilisé pour stabiliser les montagnes et supprimer les veines terrestres. »

Voyant Chen Ping’an rester silencieux, l’Immortel de la Terre observa attentivement le jeune homme un instant avant de dire : « Je suis sûr que nous nous reverrons un jour. »

L’Immortel de la Terre sembla abandonner son projet de « s’affronter » avec Chen Ping’an, et il regarda les chefs des différentes alliances de cultivateurs errants, comme l’ancien en noir assis sur le gigantesque renard noir à cinq queues, le cultivateur de formation Lü Yangzhen, et ainsi de suite. Il leur dit mentalement les lieux où diviser les butins et recevoir leurs compensations restantes, après quoi il s’éleva dans le vent.

Tous les cultivateurs errants partirent à la suite du départ de l’Immortel de la Terre du niveau du Cœur d’Or. Cependant, ils partirent tous dans des directions légèrement différentes, et il était clair que l’Immortel de la Terre avait donné à chaque alliance un moment et un lieu différents pour recevoir leur compensation et leur part du butin. Il rencontrerait les quatre alliances séparément, de peur qu’ils ne se plaignent pas de la valeur de leur récompense, mais de l’inégalité de leur part.

Zhang Shanfeng frappa doucement Chen Ping’an au bras et dit avec amusement : « Impressionnant ! Vous utilisez les pièces de chaleur mineures comme si c’étaient des pièces de neige. »

Xu Yuanxia s’était déjà relevé un peu plus tôt, et il fourretait son épée avant de passer ses doigts dans sa barbe pour la peigner, celle-ci étant collée au sang. « Nous sommes en sécurité pour le moment, mais j’ai peur que le type du niveau du Cœur d’Or puisse avoir de mauvaises intentions. Je crois qu’il est l’un des individus les plus puissants de la région. Si les choses dégénèrent, nous devrons abandonner notre plan initial de rester ici et d’attendre le débat entre le Bouddhisme et le Daoïsme. Il serait de notre intérêt de partir le plus tôt possible. »

« L’Épée du Vrai Martial que Chen Ping’an m’a prêtée et votre petite épée… Est-ce que nous allons vraiment les laisser au bureau du gouverneur militaire en chef comme ça ? » demanda Zhang Shanfeng avec hésitation.

« Donné, pas prêté, » le corrigea Chen Ping’an.

Même si Xu Yuanxia ressentait de la douleur et de la réticence, il répondit avec une expression résolue : « Ce n’est pas comme si le bureau du gouverneur militaire en chef allait prendre ses jambes à son cou et s’enfuir, nous aurons donc une occasion de revenir les récupérer. Sinon, si le bureau du gouverneur militaire en chef est le véritable coupable, alors nous allons droit dans leur piège. L’empereur de la Nation du Phénix Azure a toujours été un personnage turbulent, tandis que le gouverneur militaire en chef est l’un de ses sujets les plus fidèles. Par conséquent, nous courrons un grand risque d’être ciblés par tout le monde. De plus, nous ne pourrons pas nous expliquer et prouver notre innocence, et nous n’aurons aucun moyen de nous défendre contre leurs accusations infondées. »

Zhang Shanfeng avait autrefois été une personne opiniâtre qui ne cédait qu’après avoir subi les conséquences, sinon il n’aurait pas abandonné le Confucianisme et ne serait pas allé à la montagne pour devenir un prêtre taoïste. Cependant, il avait beaucoup mûri au cours de son voyage vers le sud depuis le Continent des Roseaux Complètes du Nord jusqu’au Continent des Flacons Précieux de l’Est. Il avait vu et entendu beaucoup de choses, et il avait également affronté de nombreux défis. Quoi qu’il en soit, il n’a plus insisté pour se rendre au bureau du gouverneur militaire en chef après avoir entendu l’explication de Xu Yuanxia.

Chen Ping’an réfléchit longuement avant d’élaborer un plan raisonnable qui permettrait à Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia de se sentir à l’aise et de rendre visite au bureau du gouverneur militaire en chef. En même temps, ils ne seraient pas entraînés dans sa situation dangereuse et imprévisible.

« J’ai rencontré une occasion fatidique dans une académie confucéenne du Continent des Feuilles de Parapluie, et j’ai obtenu une tablette de jade qui peut sauver la vie en cas de danger critique, » expliqua Chen Ping’an. « Même si la Nation du Phénix Azure regorge de gens de tous horizons, ce qui signifie que nous ne devons pas baisser la garde, posséder cette tablette de jade est… équivalent à être accompagné d’un noble érudit d’une académie confucéenne. Les cultivateurs ordinaires du niveau du Cœur d’Or et du niveau du Stade de la Naissance n’oseront pas vraiment tuer des personnes en possession de cette tablette de jade. En d’autres termes, ce ne sera pas trop difficile pour nous de récupérer le Vrai Martial et la petite épée. »

Il faut être sincère avec les autres, mais se creuser une fosse et affronter un danger périlleux comme Chen Ping’an l’avait fait contre Du Mao ne peut plus être considéré comme sincère. C’est plutôt être simple d’esprit et naïf.

Pei Qian et les quatre artistes martiaux de la Terre Promise de la Fleur de Lotus arrivaient déjà.

Ils étaient extrêmement intéressés par le jeune prêtre taoïste et le grand guerrier à la barbe. Ils ne ressemblaient pas à des gens du village natal de Chen Ping’an, mais plutôt à des amis que Chen Ping’an avait rencontrés au cours de ses voyages.

Wei Xian et les autres pouvaient tous dire que le jeune prêtre taoïste n’était qu’un raffinateur de Qi ordinaire avec une cultivation moyenne. Pendant ce temps, le grand homme à la barbe était un guerrier à l’épée avec une cultivation décente du cinquième niveau. Et… c’était tout ?

Pei Qian observait secrètement les deux personnes tout le temps, debout à côté de Chen Ping’an avec sa canne de randonnée à la main et l’épée et l’épée de bambou que Chen Ping’an lui avait fabriquées accrochées à sa hanche. Elle sourit et dit : « Salut, Grand Frère Prêtre Taoïste et Oncle Guerrier à l’Épée. Je suis Pei Qian, la première disciple du Maître ! »

Xu Yuanxia éclata de rire. Il avait gagné un niveau de senior gratuitement.

Même si l’épaule de Zhang Shanfeng avait été percée par l’épée volante liée du cultivateur d’épée, et que son visage était toujours d’une pâleur mortelle même après avoir appliqué une pommade cicatrisante dorée sur sa blessure, les coins de ses lèvres se courbèrent en un sourire lorsqu’il vit la petite fille maigre qui se disait la première disciple de Chen Ping’an. Il sourit et fit signe à la petite fille : « Salut, Pei Qian, quel âge as-tu cette année ? »

Pei Qian sourit largement et répondit : « J’ai seulement sept ans, et c’est pourquoi je suis si petite. »

Chen Ping’an la tapa immédiatement sur le front.

Pei Qian voulait sauver la face, mais elle a fini par en subir les conséquences. Son expression devint immédiatement sombre alors qu’elle dit la vérité : « J’ai en fait onze ans. »

Chen Ping’an se retourna, s’accroupit et regarda Xu Yuanxia, demandant : « Tu as subi de graves blessures, que vas-tu faire ? »

Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng s’accroupirent également, le grand guerrier à la barbe caressant sa barbe et réfléchissant un instant avant de répondre : « Eh bien, oublions cet Immortel de la Terre sournois et concentrons-nous sur ce cultivateur d’épée chevauchant le renard noir géant et les autres cultivateurs errants. Ils sont clairement venus avec de mauvaises intentions et ils auraient immédiatement tué ce taureau de terre si nous avions reculé et cédé. En fait, ce taureau de terre mourra encore si nous partons maintenant et l’abandonnons.

« Ce que tu as dit était très vrai. L’argent ne tombe pas du ciel, ni n’est soufflé par le vent. Puisque nous avons décidé d’aider le taureau de terre, autant l’aider jusqu’au bout. Nous allons le laisser nous suivre dans sa vraie forme pour l’instant, et nous pourrons trouver une veine terrestre pour qu’il s’y cache une fois qu’il aura récupéré de ses blessures. Mais cela signifie qu’il y aura plus de poids sur vos épaules, Chen Ping’an. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Nous ne sommes séparés que depuis peu de temps, et vous êtes déjà aussi poli avec moi ? »

Xu Yuanxia éclata de rire. « Être poli ne me coûte rien ! »

Comme un petit poussin picorant du riz, Pei Qian hocha vigoureusement la tête en signe d’accord. Être poli et prononcer des paroles de flatterie ne coûte vraiment rien. Cet oncle à la barbe pouvait probablement être considéré comme une personne partageant les mêmes idées.

Par rapport à Pei Qian, Wei Xian et les autres en ont vu plus et réfléchi plus loin.

Wei Xian, Sui Youbian, Zhu Lian et Lu Baixiang n’avaient jamais vu Chen Ping’an demander l’avis des autres auparavant. Non seulement cela, mais il a suivi les paroles du jeune prêtre taoïste et du grand guerrier à la barbe d’une manière très naturelle. Cela ne semblait pas forcé du tout.

Il fallait réaliser que Chen Ping’an avait vécu de nombreux défis et batailles avec les quatre d’entre eux. En fait, Sui Youbian avait même été tué plusieurs fois. Cependant, la prise de décision et la conduite de Chen Ping’an dégageaient une forme de force, de ténacité et d’affirmation de soi sans forme. En même temps, il les traitait avec le respect nécessaire.

Même Wei Xian a dû admettre qu’il n’exagérait pas trop lorsqu’il louait Chen Ping’an pour son potentiel à devenir un puissant dirigeant. Si les deux d’entre eux s’étaient élevés ensemble au cours d’une époque chaotique dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus, il était très probable qu’il et Chen Ping’an seraient devenus des adversaires sur le champ de bataille.

Chen Ping’an regarda le taureau de terre et demanda : « Pouvez-vous prendre une forme humaine ? Si je me souviens bien, les démons qui ont atteint le niveau d’Observation de la Mer ou le niveau de la Porte du Dragon peuvent prendre une forme humaine, n’est-ce pas ? J’ai quelques pilules d’alchimie pour soigner les blessures, et elles seront plus efficaces si vous les ingérez sous forme humaine. »

Avant que Chen Ping’an et les autres ne quittent la Vieille Cité du Dragon, Lady Gui avait envoyé quelqu’un pour leur apporter une boîte au trésor en bois d’osmanthus. Ce n’était pas quelque chose qui valait une somme exorbitante, mais ce n’était toujours pas à la portée des gens ordinaires. À savoir, la boîte au trésor contenait douze fioles de pilules d’alchimie utiles aux Immortels de la Terre. Ce sont les pilules les plus rentables pour chaque niveau de cultivation des Cinq Niveaux du Milieu.

Le taureau de terre du niveau de la Porte du Dragon, qui avait subi des blessures à ses fondations du Grand Dao, secoua la tête en réponse à la question de Chen Ping’an.

« Ce taureau de terre est assez unique par rapport aux esprits de montagne et aux bêtes d’eau ordinaires, » expliqua Zhang Shanfeng. « Plus l’alignement avec l’un des Cinq Éléments est pur, plus il est difficile de prendre une forme humaine. Par exemple, ce taureau de terre doit atteindre le niveau du Cœur d’Or avant de pouvoir prendre une forme humaine. »

Chen Ping’an hocha la tête en signe de compréhension et répondit : « C’est bien. Nous allons essayer de faire un détour autour de la ville provinciale lorsque nous nous rendrons au bureau du gouverneur militaire en chef. Nous prendrons les petits chemins à travers les montagnes et les rivières. »

Zhang Shanfeng sourit et dit : « Nous connaissons assez bien ces chemins, puisque nous avons voyagé dans de nombreux endroits de la Nation du Phénix Azure et de la Nation de la Montagne de la Fortune ces deux dernières années. »

Chen Ping’an sortit une pilule d’alchimie appropriée aux cultivateurs du niveau de la Porte du Dragon et dit au taureau de terre de l’ingérer. Quinze minutes plus tard, le taureau de terre pouvait déjà se relever, même si c’était un peu difficile. Son corps était toujours couvert de blessures, mais ces blessures ne l’empêchaient plus de marcher normalement.

Les démons de l’élément Terre sont connus pour leur constitution robuste et leur endurance étonnante, après tout, et ce taureau de terre du niveau de la Porte du Dragon leur a également révélé qu’il avait raffiné un vase montagne-eau en glaçure verte comme l’un de ses objets liés. Ce vase pouvait absorber et accumuler l’énergie spirituelle du ciel et de la terre.

Chen Ping’an comprit immédiatement l’intention du taureau de terre, alors il remit directement la fiole entière de pilules d’alchimie au taureau de terre. De cette façon, le taureau de terre pouvait placer les pilules d’alchimie dans son vase en glaçure verte et absorber lentement les effets médicinaux et l’énergie spirituelle pour guérir ses blessures.

Les yeux du taureau de terre jaune étaient pleins de larmes après qu’il se soit relevé, et il regarda le jeune homme vêtu de robes blanches comme la neige et demanda d’une voix pleine de culpabilité : « Comment puis-je vous remercier pour votre noble geste, Éminent Immortel ? J’ai cultivé ici pendant plus de deux cents ans parce que j’étais attiré par la veine du dragon de cet endroit. J’ai obtenu deux trésors immortels par hasard auparavant, mais je les ai déjà raffinés en objets liés. En dehors de ceux-ci, je n’ai obtenu aucun trésor naturel du ciel et de la terre. Éminent Immortel, vous avez sauvé ma vie et même réparé mon Dao, mais… »

Pei Qian soupira avec tristesse.

C’est de ma faute. Nous venons de quitter la Vieille Cité du Dragon, et je suis déjà devenue une perdante d’argent ? J’ai failli perdre deux pièces de