Chen Ping’an et les autres découvrirent, à leur grande surprise, une maison de bambou abandonnée près d’un lac dans la montagne. Cette maison de bambou était délaissée depuis de nombreuses années, mais on pouvait encore vaguement discerner son aspect d’origine. On pouvait imaginer à quel point cette maison de bambou avait été exquise autrefois. Elle avait certainement été construite par une personne fortunée vivant une vie retirée, et cette personne aimait certainement la pêche.

Ils s’arrêtèrent pour se reposer, et chaque personne se vit assigner une tâche. Chen Ping’an partit couper deux tiges de bambou matures, l’une longue et l’autre courte. À son retour, Zhu Lian avait déjà allumé un feu de camp. Chen Ping’an s’approcha et s’accroupit, utilisant les flammes pour sécher lentement le bambou. Cela augmenterait la résistance de la canne à pêche et l’empêcherait d’être cassée par les créatures plus grandes du lac. Chen Ping’an remit la tige de bambou la plus courte à Pei Qian et lui ordonna de reproduire ses actions.

À l’intérieur de la maison de bambou, Zhu Lian et Xu Yuanxia échangeaient des connaissances. Ils étaient assis assez loin des autres, et il semblait que Zhu Lian présentait le soi-disant livre d’immortalité que le vieil homme Xun lui avait donné. Bien sûr, c’était un livre sur les hommes et les femmes « se battant » au lit.

Zhang Shanfeng et Lu Baixiang étaient assis par terre et jouaient aux échecs, et Wei Xian était accroupi à côté d’eux, attendant de voir qui sortirait vainqueur, comme il le faisait toujours.

Le taureau de terre jaune gardait le flanc de la forêt de montagne près de la maison de bambou.

L’endroit était magnifique, avec des montagnes superbes et des eaux limpides, et personne d’autre n’était présent à ce moment-là. Ainsi, Sui Youbian saisit cette occasion pour quitter la maison de bambou, enlevant ses bottes sur le sol de la maison, qui ressemblait beaucoup à un radeau de bambou. Sui Youbian s’assit ensuite et plaça ses pieds de jade dans l’eau, posant son « Profonde Infatuation » sur ses genoux. Elle posa ses mains sur la bouche et la pointe du fourreau, tandis qu’elle regardait au loin. L’air de la montagne était frais et rafraîchissant.

Après avoir séché les deux cannes à pêche de longueurs différentes, Chen Ping’an fit quelques lancers pour voir jusqu’où elles pouvaient se plier. Pei Qian se tenait à côté de lui et fit de même.

Le maître et son disciple sortirent de la maison de bambou, où Chen Ping’an commença à attacher une ligne de pêche à sa canne. Comme avant, Pei Qian se tenait là et reproduisait ses actions. Cependant, elle n’était pas aussi habile dans certains détails, et Chen Ping’an l’aida à refaire certains nœuds et attaches d’hameçons.

Il l’emmena ensuite au bord du lac, et ils commencèrent à retourner des pierres pour chercher de petits crustacés à utiliser comme appâts. Ces crustacés ressemblaient à des grillons taupes.

Finalement, Chen Ping’an ne pêcha pas, et il laissa Pei Qian lancer la ligne toute seule. Il plaça sa canne à pêche à l’intérieur du pendentif de jade, le trésor de miniaturisation que Zheng Dafeng lui avait donné, qui contenait encore les sandales de paille déchirées qu’il n’avait pas jetées. À part cela, il y avait aussi d’autres objets insignifiants comme des lignes et des hameçons de marché, ainsi que du vin légèrement précieux, comme le vin immortel de l’eau de source.

Il y avait aussi la feuille de parasol jaunie, qui contenait deux formations de protection de montagne issues de la Montagne de la Paix et de la Secte de l’Écriture de la Planchette. Elle contenait également une grande quantité de pièces de monnaie pluie de grains que la Secte du Parasol lui avait données comme compensation.

Pei Qian était naturellement impatiente, et ce n’est que parce qu’elle était accompagnée de Chen Ping’an et qu’elle avait été obligée de lire et de pratiquer l’écriture pendant si longtemps qu’elle était légèrement plus patiente qu’avant. Elle regardait silencieusement la surface du lac, souhaitant pouvoir attraper un grand poisson azur de plus de cinquante kilogrammes dans l’instant suivant.

Chen Ping’an réfléchissait à la quatrième posture de méditation du Guide du Secoueur de Montagnes, la Posture Ciel et Terre. C’était un nom très vantard pour une posture de poing. Le manuel expliquait en détail comment canaliser son Qi véritable. Il combinait mouvement et immobilité, mais les mouvements requis étaient vraiment très étranges.

Les pratiquants de cette posture de poing devaient le faire à l’envers, et il y avait trois niveaux correspondants à cela. Ils devaient effectuer des séries de mains levées en utilisant leurs paumes, leurs poings et un seul doigt de chaque main, respectivement. Ils devaient ensuite « marcher » de cette manière.

En ce qui concerne la Posture Ciel et Terre, il y avait une description extrêmement audacieuse dans le Guide du Secoueur de Montagnes, disant que ceux qui pratiquaient cette posture de poing étaient comme des piliers se dressant entre le ciel et la terre. Le ciel et la terre seraient forcés de tourbillonner et de tourner suivant le mouvement de leurs poings.

Il n’est pas étonnant que le vieil homme pieds nus du bâtiment de bambou de la Montagne du Découragement ait qualifié le Guide du Secoueur de Montagnes d’inutile, mis à part sa nature vantarde et ambitieuse, après l’avoir feuilleté au hasard.

Chen Ping’an frappa légèrement le sol d’une main avant de se retourner gracieusement et d’effectuer une série de mains levées avec une seule paume sur le sol de bambou.

Pei Qian se retourna, et elle eut vraiment envie de rire en voyant cette scène.

Son corps à l’envers, Chen Ping’an utilisa sa main libre pour pointer le lac, lui indiquant de se concentrer sur la pêche.

Pei Qian se retourna docilement, et Chen Ping’an transforma sa paume en poing, utilisant un seul poing et un seul doigt pour se tenir à l’envers. Il tendit son corps droit et canalisa son Qi véritable en utilisant la Posture Ciel et Terre du Guide du Secoueur de Montagnes. Rien de tout cela ne lui était difficile.

Chen Ping’an ferma les yeux. En plus d’utiliser un seul doigt d’une main pour se soutenir, il joignit l’index et le majeur de l’autre main devant lui. Il était sur le point de franchir la barrière entre les douzième et treizième étapes de la Technique des Dix-Huit Étapes qu’A’Liang lui avait enseignée.

Chen Ping’an n’avait à priori aucune raison de se précipiter, mais maintenant, les choses étaient différentes.

Il avait enseigné la Technique des Dix-Huit Étapes à Pei Qian dans la Boutique Médicinale de la Poussière de la Vieille Ville du Dragon, et Pei Qian avait été assez heureuse de gagner deux ou trois pièces de cuivre après avoir quitté la Gare du Ferry de la Queue de Guêpe. Par la suite, elle avait dit à Chen Ping’an qu’elle pouvait déjà canaliser douze étapes, et elle l’avait dit d’un ton qui montrait clairement sa déception quant à la lenteur des progrès.

Chen Ping’an s’était senti légèrement impuissant après avoir entendu cela, et il n’avait d’autre choix que d’avertir Pei Qian de ne pas devenir trop présomptueuse et précipitée. Elle devait prendre les choses une étape à la fois.

Il était inévitable que Chen Ping’an se sente légèrement anxieux. Plus précisément, il s’inquiétait de l’évolution de la situation.

Si Pei Qian continuait à gravir les échelons du Dao martial à une vitesse aussi étonnante, il arriverait un jour où cette élève novice et espiègle de Chen Ping’an atteindrait le même niveau que son maître. Elle s’éloignerait encore plus, et elle grimperait plus haut par elle-même, pour finalement regarder le monde d’en haut.

Les disciples n’avaient pas à être inférieurs à leurs maîtres, et en fait, il était préférable qu’ils puissent dépasser leurs maîtres à un moment donné. C’est ce que Chen Ping’an avait personnellement dit à Zheng Dafeng. De plus, l’idée de l’indigo extrait du bleuet, mais plus foncé que le bleuet, était un argument classique mentionné dans l’Exhortation à l’Étude du Sage des Écrivains.[1]

Chen Ping’an ne s’inquiétait pas que le Dao martial de Pei Qian progresse plus haut et plus loin que le sien, mais il devait s’inquiéter de son rôle de mentor et de gardien de son Dao. Et si le Grand Dao de Pei Qian déviait un jour du bon chemin ? Que devrait-il faire alors ? Agirait-il comme il l’avait fait dans le Fossé du Dragon des Inondations, où il avait jeté une poignée de cailloux de bile de serpent au jeune dragon des inondations et avait dit avec indifférence : « Si cela se transforme en karma négatif, alors je tirerai mon épée et l’éliminerai d’un seul coup » ?

Chen Ping’an pouvait-il se résoudre à faire cela ? Et même s’il était une personne aussi froide, il était tout à fait possible que le niveau de cultivation martiale de Pei Qian soit bien trop élevé pour qu’il puisse l’atteindre à ce moment-là. Dans ce cas, comment pourrait-il éliminer le karma négatif d’un seul coup ?

Dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus, le vieux prêtre taoïste de la Mer Orientale l’avait guidé à travers d’innombrables montagnes et rivières. Il avait autrefois été témoin de l’amitié entre un groupe de nobles de la cour impériale en tant que spectateur, et il avait vu comment ils étaient passés de l’aide aux gens ordinaires et de la construction de la nation à la perte de leur chemin et à l’acte de débauche en seulement quatre-vingts ans. Ils se considéraient tous comme des nobles, alors comment pouvaient-ils être imparfaits d’une quelconque manière ?

Si l’un d’eux était critiqué à la cour impériale, les autres se précipiteraient pour le défendre et critiquer avec colère leurs adversaires politiques, qu’ils aient raison ou tort, d’un ton juste. Ils consoleraient leur soi-disant ami noble, le saluant sous les saules, buvant du vin pour soulager les soucis de la vie, et se lamentant que le cœur humain devenait de plus en plus faillible et sinistre, les loups et les bêtes prenant le contrôle de la cour impériale. Les lettrés du monde de la cultivation avaient des disciples spécialement chargés de manipuler le discours et de lancer des accusations sans fondement contre les adversaires politiques, voire de réécrire l’histoire sur la base de spéculations infondées.

Étant donné que Chen Ping’an envisageait de fonder sa propre force, il devrait naturellement empêcher une telle dépravation de se produire.

S’il ne pouvait même pas éduquer correctement son premier disciple, comment oserait-il prétendre que sa force ne deviendrait pas la prochaine Secte du Parasol dans quelques centaines ou quelques milliers d’années ? Comment oserait-il prétendre qu’il ne deviendrait pas le prochain Du Mao ?

Lire et étudier pour apprendre les bonnes manières, et pratiquer les arts martiaux pour tempérer le corps.

C’était le plan initial de Chen Ping’an pour Pei Qian.

Dans des circonstances normales, cela équivaudrait à apprendre à ramper, marcher et courir sur ses deux pieds. Tout serait stable et bien. Cependant, le problème était que le talent martial de Pei Qian était beaucoup trop immense, et sa fortune était beaucoup trop profonde.

Si un jour, elle sentait que les raisonnements et les principes du livre n’étaient que des ennuis que Chen Ping’an lui imposait, et si elle sentait que parler avec les autres était beaucoup trop ennuyeux et sans intérêt, que se passerait-il alors ? Elle se sentirait comme si elle avait appris les techniques de poing et avait une épée et un sabre accrochés à sa taille, afin qu’elle puisse agir selon ses désirs et abandonner les principes de la vigilance morale, de l’autodiscipline et du respect des bonnes manières.

Il n’y a pas si longtemps, Chen Ping’an avait dépensé cinquante pièces de monnaie de chaleur mineure sans même froncer les sourcils, et ce n’était que dans l’espoir que le monde gagnerait un grand démon du niveau Corps d’Or bienveillant à l’avenir. Cependant, s’il formait un artiste martial de neuvième ou même de dixième niveau qui ne se souciait que de gains égoïstes et ne se souciait de rien d’autre que du bien ou du mal, alors, pour ne rien dire de cinquante pièces de monnaie de chaleur mineure, peut-être même cinquante mille pièces de monnaie pluie de grains ne suffiraient pas à rectifier la situation.

Toujours debout sur les mains, Chen Ping’an réfléchit à ces questions encore et encore les yeux fermés. Cependant, il ne pouvait trouver aucune solution parfaite, quoi qu’il fasse.

Devait-il vraiment couper le chemin martial de Pei Qian de ses propres mains pour une si mince possibilité dans l’avenir ?

Lorsqu’il a rencontré ces cultivateurs errants qui avaient des intentions malveillantes mais n’avaient pas encore causé de catastrophe tragique dans le col de montagne, Chen Ping’an avait dit qu’ils pouvaient encore discuter avec eux, car le pire des cas n’était pas encore arrivé. Sinon, Chen Ping’an avait-il besoin de gérer la situation de cette manière détournée ? Il aurait pu utiliser ses poings et ses lames pour résoudre la situation.

Chen Ping’an avait fait la remarque de « demandez à votre propre conscience » lors du conflit dans l’auberge frontalière à l’époque. Après la bataille de la Vieille Ville du Dragon, et après avoir appris les événements inattendus qui se sont produits plus tard dans la Secte du Parasol par la nonne taoïste Huang Ting, Chen Ping’an a modifié sa façon de penser.

Chen Ping’an avait l’impression qu’il devait faire un petit pas en arrière dans certaines situations. Ce petit pas varierait en taille selon les personnes et les lieux, et c’est à propos de ce petit pas qu’il réfléchissait à beaucoup de choses. Sinon, de nombreux problèmes resteraient sans solution s’il disait simplement aux gens d’agir avec une conscience claire en permanence.

Pei Qian était légèrement contrariée que le poisson ne lui fasse pas face et n’ait pas pris son appât. Cependant, elle sentit soudain une légère douleur à la joue, et elle réalisa que Sui Youbian lui faisait signe avec les yeux. En suivant le regard de Sui Youbian, Pei Qian vit que le front de Chen Ping’an était plissé en un profond froncement de sourcils alors qu’il restait debout sur les mains. C’était assez inhabituel pour lui.

Sui Youbian retira le doigt qu’elle avait utilisé pour éclabousser une goutte d’eau sur la joue de Pei Qian. Elle continua à regarder au loin.

Pei Qian posa doucement sa canne à pêche par terre et s’approcha discrètement de Chen Ping’an. Elle s’accroupit et regarda le front plissé de son maître.

Peut-être que son maître était un peu lent à comprendre, alors il commençait seulement à ressentir de la peine d’avoir gaspillé ces cinquante pièces de monnaie de chaleur mineure ?

Chen Ping’an ouvrit les yeux et regarda le visage bronzé de la petite fille maigre, souvent exposée au soleil et au vent, et qui n’avait pas encore pâli. Il sourit et demanda : « Qu’y a-t-il ? »

Pei Qian réfléchit un instant avant de répondre : « Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe, Maître ? Pourquoi ne me le dites-vous pas ? »

Chen Ping’an poussa légèrement de la main, se redressa et reprit une position debout normale. Il s’assit ensuite en tailleur, hésitant légèrement à révéler ses pensées à Pei Qian.

Ces questions étaient trop lointaines, et les principes impliqués étaient aussi trop profonds.

Pei Qian était-elle encore trop jeune pour ces choses ? Ses paroles et ses émotions seraient-elles comme un gros rocher pesant sur ses épaules ?

Chen Ping’an saisit sa Gourde à Épées et but une petite gorgée de vin médicinal. Une brise chargée de l’odeur des montagnes et de l’eau passa doucement sur le corps de Chen Ping’an, ce qui calma légèrement son esprit.

Une vie de cent ans est très rare, mais être accablé de soucis pendant mille ans est très courant.

Chen Ping’an plissa les yeux après avoir savouré une gorgée de vin. Il ne pouvait s’empêcher de se moquer de lui-même. Est-ce qu’il commençait enfin à ressembler un peu à un érudit maintenant ?

Il se retourna et demanda avec un sourire : « Cette question vous concerne, voulez-vous l’entendre ? »

Pei Qian avala et commença immédiatement à réfléchir à toutes ses mauvaises actions pendant le voyage. Elle était probablement consciente que ce n’était pas une question triviale qui pouvait être résolue en un ou deux coups de tête. Ainsi, elle fronça les sourcils et demanda : « Puis-je ne pas l’entendre ? Pourriez-vous me parler de ces choses quand je serai plus âgée et plus mature ? »

Chen Ping’an la tapota sur la tête et répondit : « Cela ne concerne rien de bien ou de mal. Ce ne sont que mes pensées, et vous n’avez pas à vous soucier d’