Pas loin de l’endroit où le noble érudit Hou Zheng et l’érudit vertueux Zhou Juran déjeunaient de nouilles épicées dans la capitale, se trouvait un petit temple bouddhiste relativement inconnu. Le maître du temple était un moine d’âge moyen, totalement inconnu dans la nation du Phénix Azure, et s’il devait être considéré comme un cultivateur comme n’importe quel autre, il était encore moins remarquable, puisqu’il n’avait même pas atteint les Cinq Premiers Niveaux.

De plus, ce temple du Nuage Blanc n’existait que depuis une centaine d’années environ, ce qui le rendait beaucoup plus jeune que les temples bouddhistes établis de la nation du Phénix Azure, qui pouvaient aisément compter des milliers d’années d’histoire. Pour cette raison, tous les endroits avec un bon feng shui dans la capitale avaient déjà été pris par les soi-disant temples bouddhistes seniors il y a longtemps.

Comparé à la taille de la ville, le temple du Nuage Blanc ressemblait à un petit morceau de tofu. Il était également contraint de se trouver à côté d’un marché animé. Cependant, il y avait en effet quelques vieux arbres plantés à l’intérieur du temple, et c’était quelque chose dont le temple pouvait être légèrement fier. Cependant, ces vieux arbres posaient aussi d’énormes problèmes au temple.

Les enfants qui vivaient aux alentours aimaient faire voler des cerfs-volants, mais leurs cerfs-volants se coinçaient très souvent dans les grands arbres du temple. Ainsi, les parents amenaient souvent leurs enfants en pleurs et maudissaient devant le temple. Après avoir déversé leur colère, ils pénétraient dans le temple pour gronder et sermonner les timides jeunes moines, leur ordonnant d’apporter des échelles pour grimper aux arbres et récupérer les cerfs-volants.

En récupérant leurs cerfs-volants, les larmes de tristesse sur les visages des enfants se transformaient rapidement en sourires de joie. Cependant, ayant retardé leurs affaires importantes à cause de ces choses insignifiantes, les parents continuaient souvent à maudire. Beaucoup d’entre eux murmuraient inévitablement que ces arbres anciens, gênants et inutiles, devraient être abattus et utilisés comme bois de chauffage.

Lorsque ces problèmes se présentaient, le maître du temple, un homme d’âge moyen épuisé, sortait chaque fois de la bibliothèque des écritures. Cependant, il n’osait que se tenir secrètement à distance avec une expression anxieuse, en s’appuyant sur ses frères cadets ou disciples pour affronter la colère des parents.

Une fois, un jeune moine s’est furtivement échappé du temple bouddhiste pour faire voler des cerfs-volants avec les autres enfants. Cependant, il a accidentellement fait voler son cerf-volant dans un arbre, et il a eu une énorme bataille mentale avec lui-même avant de décider qu’il chérissait trop le cerf-volant. Ainsi, il a rassemblé son courage pour en parler au temple bouddhiste.

Finalement, cependant, il est devenu une soupape de sécurité pour son maître, le maître du temple, pour exprimer sa colère. Il a failli se faire gifler. Cependant, le jeune moine a également rayonné de joie ce jour-là. Il s’est avéré qu’une poupée de porcelaine qu’il désirait depuis longtemps était apparue mystérieusement sur son lit. Cela lui a permis de se vanter auprès des autres jeunes moines pendant très longtemps.

Il était tard dans la soirée maintenant, et le moine d’âge moyen leva la tête assis dans la petite bibliothèque des écritures. Ses yeux étaient légèrement fatigués après avoir lu trop longtemps.

Deux murs de la bibliothèque étaient garnis d’étagères qui atteignaient le plafond, et à part un ensemble incroyablement vaste de textes bouddhistes, il y avait étonnamment un grand nombre de textes bouddhistes et de classiques confucéens également.

Le moine d’âge moyen avait déjà soigneusement lu tous ces textes et classiques, et ses notes de lecture des dernières années ne comptaient pas moins de neuf cent mille caractères.

D’autres cultivaient pour transcender les nobles et les fonctionnaires, pour atteindre le Dao et obtenir la longévité, et pour se libérer des chaînes du ciel et de la terre. Cependant, le maître du temple du Nuage Blanc cultivait simplement pour vivre quelques années de plus et lire quelques livres de plus.

Il voulait lire tous les textes et classiques des trois enseignements et des cent écoles de pensée.

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Même si Chen Ping’an et les autres séjournaient actuellement à la résidence du Grand Gang des Marais, Zhu Fengxian n’a pas visité Chen Ping’an une seule fois pour essayer de se faire remarquer. Ce n’est que le jour de la cérémonie de recrutement des disciples que Zhu Fengxian a rencontré Chen Ping’an le matin et lui a annoncé qu’il était temps de se rendre ensemble au temple bouddhiste de l’Osmanthus d’Or.

Zhu Fengxian et Chen Ping’an marchaient côte à côte en montant la montagne Taille Azure, et ils discutaient simplement des traditions et des coutumes de la nation du Phénix Azure.

Après être arrivés à l’entrée du temple de l’Osmanthus d’Or, Xu Borui sourit et les accueillit avant d’amener les deux groupes de personnes à leurs sièges. Le Grand Gang des Marais de Zhu Fengxian et le groupe de Chen Ping’an étaient assis côte à côte.

Finalement, le maître du temple Zhang Guo a pris neuf disciples, Zhu Ziyang et Liu Qingcheng occupant sans surprise deux des neuf places. Parmi les sept autres, deux étaient des frères et sœurs issus d’un milieu modeste et cinq étaient des descendants de familles riches de la nation du Phénix Azure, de la nation de la Montagne Fortune et de la nation du Ciel Sublime.

En comptant Xu Borui et ses deux disciples, le maître du temple Zhang Guo avait maintenant douze disciples directs.

Le jeune moine qui avait prêté un parapluie à Pei Qian était devenu le frère aîné de neuf nouveaux disciples. Debout derrière Xu Borui, il était tellement ravi qu’il ne pouvait pas effacer son sourire.

Il regarda précipitamment Pei Qian, mais il découvrit qu’elle ne le regardait pas du tout. Le jeune moine ne put s’empêcher de ressentir une légère déception.

Le recrutement des disciples dans les temples bouddhistes était rempli de formalités. L’ensemble du processus a en fait pris près de deux heures. Cependant, à la fin de la cérémonie, le temple de l’Osmanthus d’Or a offert à Chen Ping’an, Zhu Fengxian, la vieille femme de la Salle des Joues Rouges et aux dirigeants des autres forces un parapluie en papier huilé chacun. Compte tenu de la valeur de ces objets, ils n’avaient pas le droit de se plaindre même s’ils avaient observé les formalités pendant deux jours entiers.

Zhu Fengxian devait rester au pied de la montagne pendant quelques jours de plus. Après tout, Zhu Ziyang venait de devenir disciple du temple de l’Osmanthus d’Or, alors qu’elle n’était pas habituée au mode de vie et qu’elle n’avait pas réussi à s’acclimater assez rapidement ? Zhu Fengxian se sentirait mal à l’aise et anxieux s’il partait tout de suite.

Chen Ping’an avait assisté à une cérémonie de recrutement de disciples gratuitement, et il avait même reçu un précieux parapluie en branche d’osmanthus pour sa peine. Après avoir pris congé de Zhu Fengxian et de la vieille femme de la Salle des Joues Rouges, Chen Ping’an et les autres quittèrent la montagne Taille Azure, marchant le long du sentier de montagne paisible et se dirigeant vers le bureau du gouverneur militaire en chef.

Le taureau de terre jaune rejoignit le groupe, et Pei Qian était assise sur son dos en ce moment.

Lorsqu’elle avait demandé à monter sur le taureau de terre, Pei Qian avait reçu une gifle de Chen Ping’an. Cependant, le taureau de terre n’a étonnamment pas refusé la demande de Pei Qian et a permis à la petite fille de s’asseoir sur son dos.

Comparés aux quatre artistes martiaux de la Terre Promise des Lotus, Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia en savaient beaucoup plus sur les affaires des immortels des montagnes. Par conséquent, ils furent très surpris par la réaction du taureau de terre jaune.

Dix autres jours se sont écoulés, et ils sont passés par un village entouré de montagnes sur trois côtés. Le crépuscule s’installait, et des volutes de fumée s’échappaient des cheminées des maisons aux murs blancs et aux toits noirs. Les poutres étaient ornées de sculptures et les piliers étaient recouverts de peintures, et l’ensemble du village était celui d’un paradis de paix et de bonheur.

Chen Ping’an et les autres suivirent le petit sentier sur la crête de la montagne, et lorsqu’ils arrivèrent au village, ils découvrirent qu’aucune des deux parties ne pouvait parler la langue de l’autre. Finalement, un enseignant de l’école du village s’approcha précipitamment et communiqua avec Chen Ping’an en utilisant le dialecte officiel du continent du Flacon du Trésor Oriental, dans lequel il n’était pas très à l’aise.

Après avoir parlé un moment, Chen Ping’an apprit que presque tous les habitants du village avaient par hasard le même nom de famille, Chen. Ils avaient pratiqué les arts martiaux et travaillé comme escorte armée de génération en génération, et selon les règles de la famille établies par leurs ancêtres, les enfants devaient rester à l’école pendant au moins quatre ans avant de pouvoir partir travailler dans les champs, quel que soit la pauvreté de leur famille.

Le chef de la famille était un vieil homme d’environ soixante-dix ans. Pourtant, même à son âge, il regorgeait d’énergie et de vigueur, avec un pas léger. Il portait un changshan gris, et selon l’enseignant de l’école du village, il était extrêmement doué en arts martiaux et très respecté dans la région environnante d’un rayon de plusieurs centaines de kilomètres. Parce que le chef de la famille avait autrefois arrêté un cheval au galop de ses mains nues pour sauver un enfant dans le marché animé, les gens l’avaient honoré du titre de « l’Arche de Chen ».

Le chef de la famille âgé fut extrêmement ravi d’apprendre que Chen Ping’an portait également le nom de famille Chen, et il invita chaleureusement Chen Ping’an à sa maison en tant qu’invité. Il avait déjà fini son dîner, mais il demanda à sa famille de préparer une nouvelle table de délicieux plats. Pendant ce temps, le chef de la famille âgé sortit une casserole de liqueur de sorgho maison et entraîna Chen Ping’an à boire avec lui.

Même si le chef de la famille âgé aimait boire, il n’aimait pas forcer les autres à boire avec lui. Cependant, c’est précisément pour cette raison que Chen Ping’an a fini par boire un peu trop.

Finalement, il ne savait pas comment il avait quitté la table et était entré dans une pièce. Lorsqu’il se réveilla à mi-chemin de la nuit, il découvrit qu’il était allongé sur un grand lit inconnu avec un design antique. Il tira sa couverture, enfila ses bottes et sortit. En regardant en haut, il pouvait voir les dougong exquis de l’édifice. [1]

De retour à la Terre Promise des Lotus, Chen Ping’an avait demandé au précepteur impérial Zhong Qiu de nombreux livres sur la construction de ponts. Parmi ces livres, Chen Ping’an avait lu plusieurs fois le Traité sur les méthodes architecturales ou les normes de construction de l’État. [2] Ce traité expliquait non seulement les normes de construction des ponts, mais présentait également les normes de construction des maisons, des pagodes et de nombreux autres types de bâtiments. Chen Ping’an était également captivé par ces aspects du traité.

La plupart des maisons du village étaient reliées par un mur commun, ce qui rendait de nombreux couloirs extrêmement longs. Après avoir divisé leurs héritages, de nombreux frères et sœurs restaient voisins les uns des autres.

Chen Ping’an sortit du long couloir et se retrouva sur un petit sentier pavé de dalles de pierre bleue, le suivant jusqu’à un étang. Il resta là toute la nuit.

En réalité, il ne pensait pas à grand-chose non plus. Il se tenait simplement là, à s’évader.

Le lendemain, il resta encore, suite à l’insistance du chef de la famille âgé.

Même si Pei Qian ne pouvait pas parler le dialecte local, elle pouvait quand même jouer avec un grand groupe d’enfants du même âge qu’elle.

Lorsqu’ils sont allés chercher Pei Qian pour le dîner, le groupe d’enfants était occupé à attraper les poussins. [3]

Pei Qian était sur le point de demander à Chen Ping’an de jouer avec eux, mais Chen Ping’an sourit et leva un doigt, le pliant vers l’intérieur et faisant semblant de lui frapper le front.

Cependant, il ne put résister aux incessants harcèlements de Pei Qian, et finit par céder et devint la poule qui protégeait les petits poussins. Pendant ce temps, Pei Qian devint le faucon qui chassait les petits poussins.

Comment Pei Qian pouvait-elle espérer attraper un seul poussin qui suivait Chen Ping’an, la poule ?

Et ainsi, Pei Qian a échangé de place avec le « poussin » à la fin de la file.

Pendant qu’ils jouaient, Pei Qian était celle qui riait le plus fort.

Un jeune moine se tenait au loin, et il leur fit signe avec un sourire qu’il était temps pour le maître et le disciple de rentrer et de dîner avec tout le monde.

Il était presque l’heure pour les enfants d’arrêter de jouer et de rentrer chez eux. La fumée et la vapeur s’échappaient des cuisines dans le ciel crépusculaire coloré, et de nombreux adultes se tenaient devant leurs maisons et appelaient leurs enfants à haute voix.

Chen Ping’an prit la main de Pei Qian et se dirigea vers Zhang Shanfeng.

Ensuite, un vieil moine maigre au nez proéminent apparut soudainement devant les trois d’entre eux alors qu’ils marchaient dans une ruelle. Il portait des robes bouddhistes noires, et un dragon de feu rouge vif et réaliste était brodé sur chacune de ses deux manches.

Zhang Shanfeng fut complètement stupéfait.

Chen Ping’an retint son souffle et concentra son attention comme s’il était face à un ennemi puissant.

Pei Qian ne fit que jeter quelques regards au vieil moine avant de détourner la tête, n’osant plus le regarder.

Zhang Shanfeng s’avança précipitamment et demanda avec confusion : « Maître, pourquoi êtes-vous venu ici ? »

Le vieil moine ouvrit grand les yeux et répondit : « Si je ne vous capture pas et ne vous ramène pas à la montagne pour cultiver, vous resterez peut-être dans le monde extérieur, vous marierez, aurez des enfants et fonderez votre propre clan ? »

Zhang Shanfeng se retourna et lança un sourire désespéré à Chen Ping’an, signalant probablement à son ami que c’était la mauvaise humeur de son maître, qu’il ne devait donc pas prendre à cœur.

Quand Zhang Shanfeng se retourna, le vieil moine regarda avec stupeur le visage légèrement pâle du jeune moine ainsi que son épaule, qui avait été percée par une épée volante liée. Le vieil moine frappa du pied et s’enflamma de rage, demandant : « Qui a osé vous blesser ? Dites-moi qui c’était, et votre maître… transpercera une poupée vaudou de cette personne ! »

Zhang Shanfeng se frotta le visage. Avoir un maître comme celui-ci… Il n’avait vraiment pas la face pour regarder Chen Ping’an.

L’expression de Chen Ping’an était solennelle alors qu’il joignait les poings et rendait hommage au vieil moine du continent du Roseau Complet du Nord.

Le vieil moine, un maître céleste extérieur du mont Longhu, acquiesça à Chen Ping’an en signe d’approbation. Il dit ensuite, à travers les ondulations de son lac mental : « Jeune homme, votre pont d’immortalité a été détruit puis reconstruit ? Vous avez eu une rude épreuve. Cependant, votre objet lié à l’élément eau est vraiment rempli d’une aura immortelle. Hmm, c’est assez impressionnant. »

Après avoir dit cela, le vieil moine reporta son attention sur Zhang Shanfeng et lui demanda de tendre la main. En tenant deux doigts ensemble, le vieil moine dessina un talisman dans les airs avant de secouer son manche avec désinvolture et de faire jaillir une lueur de lumière dorée dans les airs. Les deux armes qui avaient été laissées au bureau du gouverneur militaire en chef – la Vraie Martial de Zhang Shanfeng et le petit sabre de Xu Yuanxia – tombèrent immédiatement du ciel.

Zhang Shanfeng ne fut pas surpris du tout. Il tendit la main et attrapa la Vraie Martial et le petit sabre, et il n’oublia pas de se retourner pour expliquer à Chen Ping’an : « La cultivation de mon maître n’est pas élevée, et il n’est pas doué pour beaucoup de choses. Cependant, il est assez bon dans ce genre de petites astuces. »

Le vieil moine se caressa la barbe et sourit avec suffisance, ne semblant pas du tout humilié d’avoir été exposé par son disciple. Au contraire, il semblait plutôt fier de lui-même.

Chen Ping’an jeta un coup d’œil au jeune moine avant de regarder le vieil moine avec des dragons flamboyants brodés sur ses manches. Il avait l’impression que la