Cui Dongshan essuya ses larmes après être retombé au sol. Il se dirigea ensuite vers eux en gémissant : « Maître, vous avez dû passer un moment difficile en bivouac dans la nature, en voyageant à travers le monde sur plus d’un million de kilomètres. Vous avez dû souffrir beaucoup trop. Pourtant, en tant que votre disciple, je n’ai pas pu vous accompagner et vous faciliter la vie. Je mérite d’être puni… Je mérite vraiment d’être puni… ! »

Lu Baixiang comprit immédiatement la situation. Il se souvint que Chen Ping’an avait une fois mentionné un disciple officieux qui cherchait des connaissances à l’Académie du Pic de Montagne de la Grande Nation Sui. Ce disciple officieux était très doué au jeu de Go, et Chen Ping’an avait dit à Lu Baixiang qu’il pourrait jouer avec lui s’il en avait l’occasion à l’avenir.

Chen Ping’an retourna à l’intérieur et s’assit à la table à manger. Pei Qian, qui avait toujours le talisman jaune collé au front, hésita un instant avant de quitter sa place et de s’asseoir à côté de Sui Youbian.

Cui Dongshan entra, mais ne s’assit pas à côté de Chen Ping’an. Il se rendit d’abord à la cuisine pour prendre un bol et des baguettes. Ensuite, il choisit de s’asseoir à côté de Lu Baixiang.

Il était sur le point de prendre un morceau de tofu fermenté pour accompagner sa bouillie, mais il laissa soudain ses baguettes tomber et soupira : « Mon cœur est tellement lourd que je n’arrive pas à manger. »

Chen Ping’an aborda directement le sujet : « Est-ce que vous êtes venu parce que vous avez lu la lettre que j’ai envoyée à Li Baoping ? Mais pourquoi venez-vous dans la Nation du Phénix Azure ? Après tout, j’avais toujours prévu de visiter l’Académie du Pic de Montagne pour vous chercher. Peut-être êtes-vous venu pour le débat entre le Bouddhisme et le Taoïsme ? »

Cui Dongshan sourit et répondit : « Ce débat n’est rien de plus que des poussins qui se disputent de la nourriture ; il n’y a rien d’intéressant là-dedans. J’ai peur de commettre une erreur… »

Sous les regards attentifs de tous, le jeune immortel vantard se gifla soudain et s’exclama : « Est-ce que vous allez mourir si vous ne vous vantez pas ! »

Chen Ping’an ne posa plus de questions, et Cui Dongshan se tut pour commencer à manger. Ses baguettes volaient, et il était clair qu’il avait faim.

Après le petit-déjeuner, Zhu Lian et Pei Qian nettoyèrent ensemble les plats et essuyèrent la table. Cui Dongshan demanda à l’homme bossu s’il avait besoin d’aide, et Zhu Lian répondit poliment que tout était sous contrôle. Cui Dongshan acquiesça et quitta la salle à manger avec Chen Ping’an, se dirigeant tranquillement vers la cour avec un puits à ciel ouvert.

Lu Baixiang se tourna vers Cui Dongshan et demanda : « Vous ne vous souciez pas de jouer une partie de Go quand vous avez du temps libre ? »

Cui Dongshan ne prit même pas la peine de se retourner et répondit en agitant la main : « Je ne sais pas jouer au Go. »

Tout le monde eut l’impression qu’un poids énorme avait été soulevé de leurs épaules lorsqu’il disparut de leur vue.

Zhu Lian se tenait à l’entrée de la cuisine, se séchant les mains. Il regarda Wei Xian, assis sur les marches, et demanda avec un sourire : « Qu’en pensez-vous ? »

« Je vois un grand poisson dans une rivière profonde », répondit Wei Xian d’une voix calme.

Pendant ce temps, Lu Baixiang se tourna vers Sui Youbian et demanda : « Pensez-vous que cette personne me considère comme trop inexpérimenté pour jouer au Go avec lui, ou pensez-vous qu’il a trop peur de se ridiculiser ? »

Sui Youbian esquive la question et répondit : « Son corps physique est assez étrange. »

Pei Qian regardait par la porte pour observer la situation dans la cour, comme si elle essayait de se cacher de ce jeune homme beau et élégant en robe blanche. C’était comme si elle craignait qu’il ne surgisse soudainement du couloir en un clin d’œil.

Apparemment, elle avait vraiment très peur de Cui Dongshan.

Ils n’avaient pris qu’un seul repas ensemble, et pourtant Pei Qian considérait déjà Cui Dongshan comme une bête féroce.

Chen Ping’an se promena dans les ruelles du village de montagne avec Cui Dongshan, marchant sur les sentiers lisses et miroir pavés de dalles de pierre bleue. Cui Dongshan marchait docilement derrière Chen Ping’an, et le maître et le disciple ressemblaient à deux moineaux blancs marchant entre les murs hauts et légèrement sombres de la ruelle avec un chemin en pierre bleue.

Puis Cui Dongshan accéléra le pas et se plaça à côté de Chen Ping’an, tenant une main derrière le dos et tapotant le mur de l’autre main en disant à voix basse : « Maître, j’ai entendu dire que vous aviez obtenu le corps Yang de Du Mao, ce cultivateur de niveau Ascension. Est-ce vrai ? Ce corps Yang équivaut au corps physique d’un cultivateur de niveau Immortel, et sa robustesse est capable de rivaliser avec celle des artistes martiaux de neuvième rang. Sans parler du fait que Du Mao a déjà trempé et raffiné ce corps Yang en quelque chose comme un petit monde. En d’autres termes, quiconque occupe ce corps a un chemin garanti vers les Cinq Niveaux Supérieurs. »

Chen Ping’an haussa un sourcil. « Vous avez entendu ? De qui exactement ? »

Cui Dongshan sourit faiblement et répondit : « Ceux de la montagne ont naturellement leurs propres méthodes, et votre disciple a naturellement les siennes. »

« Vous voulez ce corps Yang immortel ? » demanda directement Chen Ping’an.

L’expression de Cui Dongshan devint complexe, et il secoua la tête et répondit : « Mon corps actuel est un corps immortel laissé par un ancien immortel. De plus, c’est le corps d’un certain type de dragon des inondations de l’ancienne nation Shu, donc il est aussi précieux, sinon plus, que le corps Yang de Du Mao. Mais avec cela dit… Qui ne serait pas tenté par un trésor aussi rare et précieux ? Maître, si vous avez pitié de moi et décidez de me conférer le corps Yang d’une simple vague de votre main, alors je verserai naturellement des larmes de gratitude et serai disposé à vous servir loyalement … »

« Où puis-je trouver une entité Yin puissante qui soit compatible avec ce corps Yang immortel ? » demanda Chen Ping’an. « Ai-je besoin d’un esprit héroïque d’un ancien champ de bataille ? Ou ai-je besoin d’un général fantôme ou d’un roi fantôme d’un lieu de sépulture non marqué ? »

Cui Dongshan sourit largement et répondit : « Il semble que vous connaissez bien le concept d’occuper un corps immortel. Cependant, j’ai de mauvaises nouvelles à vous annoncer. Que ce soient des champs de bataille antiques regorgeant d’innombrables soldats Yin et de généraux Yin, ou des lieux de sépulture non marqués abritant les corps de centaines de milliers de victimes, les entités Yin produites par ces endroits sont bien trop basses.

« En termes de niveau de cultivation, elles seront au maximum au niveau Naissant. Cela ne suffit tout simplement pas pour occuper et supprimer un corps immortel comme celui-ci. Si une telle entité Yin entre dans ce corps immortel, ce sera comme jeter un seau d’huile bouillante dans un tonneau d’eau. Les deux parties se repousseront et s’éroderont mutuellement, entraînant un résultat mutuellement destructeur. En fin de compte, tout dépend de vos propres compétences et de votre chance de voir si vous pouvez trouver une entité Yin avec une aptitude et une affinité suffisamment fortes. C’est l’aspect important. Quant au niveau de cultivation de l’entité Yin, ce n’est pas particulièrement important. »

Chen Ping’an mémorisa silencieusement cela. Il dit ensuite : « Nous sommes sur le point de nous rendre à la capitale de la Nation du Phénix Azure, et nous pourrions passer par la résidence officielle d’un gouverneur militaire en chemin. Nous ne pourrions peut-être pas visiter cette résidence, mais le gouverneur militaire pourrait nous chercher quand même. Je tiens à vous le faire savoir au préalable. »

Cui Dongshan joignit les mains et s’inclina avec respect, répondant : « J’écouterai vos instructions, Maître ; je n’ai aucune plainte. »

Pendant les cinq jours suivants, Cui Dongshan flatta occasionnellement Chen Ping’an pendant leurs traversées de montagnes et de rivières. À part cela, il interagissait rarement avec Pei Qian et les quatre artistes martiaux des rouleaux d’images, avec presque pas un mot entre eux.

C’était comme si Chen Ping’an avait gagné un suiveur paresseux qui n’avait semblé extraordinaire que lors de sa première apparition. Par la suite, Cui Dongshan était apparu complètement oisif et médiocre. Il n’observait pas les parties de Go entre Lu Baixiang et Sui Youbian, ni ne regardait Pei Qian lorsqu’elle pratiquait ses techniques d’épée Démoniaque Déchaînée. Il n’a jamais aidé Zhu Lian à cuisiner non plus. Du matin au soir, tout ce qu’il faisait, c’était suivre Chen Ping’an avec excitation.

Ce jour-là, ils arrivèrent dans une petite ville de district qui possédait à la fois un temple érudit et un temple sage martial. Le premier comptait peu d’adorateurs et d’offrandes d’encens, tandis que le second profitait d’un grand nombre d’adorateurs et d’une abondance d’offrandes d’encens. On disait que ce temple sage martial était incroyablement efficace pour accorder la richesse, alors comment ne pouvait-il pas être populaire ?

Bruyant et animé le jour, le temple sage martial devint beaucoup plus paisible et silencieux la nuit. Contrairement aux autres temples et sanctuaires des régions locales, les temples érudits et les temples sages martiaux ne fermaient généralement pas la nuit. Après s’être reposés dans la ville de district le jour, Chen Ping’an et Cui Dongshan décidèrent de visiter le temple érudit et le temple sage martial la nuit. Chen Ping’an demanda à Wei Xian et aux autres de rester à l’auberge pour protéger Pei Qian.

Ils visitèrent d’abord le temple érudit, et un fonctionnaire érudit qui avait reçu le titre posthume de Wenzhen était honoré dans ce temple. Il avait autrefois travaillé comme fonctionnaire dans le préfecture et avait apporté la prospérité à la région, de sorte que de nombreux temples érudits de la région, quelle que soit leur taille, avaient choisi de l’inscrire et de l’honorer.

Pourquoi visitaient-ils le temple érudit la nuit ? C’est parce que Chen Ping’an s’était tenu au sommet d’une montagne lointaine et avait regardé la ville de district il n’y a pas longtemps, et il avait vaguement remarqué que des nuages sombres s’étaient rassemblés au-dessus de deux endroits de la ville. Ces nuages sombres étaient remplis d’une aura meurtrière, et ils s’infiltraient lentement dans la ville de district.

Après que Chen Ping’an eut remarqué cette situation anormale, Cui Dongshan avait révélé de manière décontractée le secret qui se cachait derrière, en disant : « Le temple érudit et le temple sage martial ont été victimes d’un complot sinistre, et certains cultivateurs utilisent ces deux temples comme portes d’entrée pour canaliser et voler de force la fortune de quelqu’un. Alors qu’ils offraient de l’encens dans les temples récemment, certains habitants avec une aptitude innée à la cultivation auraient pu voir les statues divines du sage érudit ou du sage martial verser des larmes de sang[1]. Certains d’entre eux auraient même reçu des avertissements des deux divinités dans leurs rêves. »

Cependant, Chen Ping’an et Cui Dongshan n’ont rien trouvé d’inhabituel lorsqu’ils ont arpenté le temple érudit. Hormis l’énergie Yin étant légèrement plus concentrée, la statue divine n’a accompli aucune action divine. Ce n’était rien de plus qu’une statue d’argile qui manquait d’offrandes d’encens et de vitalité.

En partant, Cui Dongshan sourit et expliqua : « Après tout, nous sommes des étrangers, et nous n’avons jamais offert d’encens dans le temple érudit non plus. Cette divinité locale avait un esprit faible au départ, et il commence déjà à s’affaiblir encore plus. Il sera extrêmement difficile de se manifester et de converser avec nous.

« De plus, cette divinité nous soupçonne naturellement, alors elle peut aussi rester cachée et attendre la mort. C’est naturellement un meilleur résultat que de laisser son statue d’or à la légère et d’être capturé par des raffinateurs de Qi malveillants par des méthodes telles que les techniques de liaison de l’âme. Tomber entre les mains de telles personnes pourrait impliquer un sort plus pitoyable que de voir leur statue d’or détruite. »

Un sentiment d’inquiétude saisit immédiatement Chen Ping’an lorsqu’ils arrivèrent au temple sage martial. Même si le temple était déjà vide, sans personne pour allumer et offrir de l’encens, Chen Ping’an pouvait encore voir des volutes de fumée s’élever des innombrables bâtonnets d’encens lorsqu’il regardait de plus près. Cependant, bien que tout semble prospérer, il y avait une pointe d’énergie Yin glaciale qui traversait l’image. Et ce n’était pas tout. Lorsque Chen Ping’an s’approcha du grand encensoir et pinça quelques morceaux restants des bâtonnets d’encens, ils se transformèrent rapidement en cendres et libérèrent une aura légèrement pestilentielle.

Cui Dongshan était déjà entré dans la salle principale et avait commencé à observer attentivement la statue d’or de trois mètres de haut avec les mains derrière le dos. C’était le temple sage martial d’une petite ville de district qui n’avait pas beaucoup d’or pour dorer les statues, il était donc naturel que les statues d’argile des divinités ne soient pas particulièrement grandes. En ce moment, la divinité piégée était plongée dans un profond sommeil, et elle ne pouvait faire que deux choses. Elle pouvait soit apparaître dans les rêves des habitants et des fonctionnaires locaux et les avertir de la situation, soit elle pouvait lutter pour résister à la contamination progressive causée par la fumée d’encens de sources impures.

Après que Chen Ping’an soit également entré dans la salle principale, Cui Dongshan tendit la main et balaya sa manche, en disant avec un léger sourire : « Maître, vous pouvez profiter de cette occasion pour assister à la manifestation de la fortune martiale dans ce monde. »

Après que Cui Dongshan eut fini de parler, Chen Ping’an entendit immédiatement un « tintin » dans son lac mental.

En regardant, il vit une goutte d’eau dorée tomber d’en haut et atterrir finalement dans l’encensoir devant les pieds de la statue divine, provoquant de nombreuses ondulations qui se propagèrent vers l’extérieur.

Chen Ping’an attendit longtemps, mais aucune autre goutte d’eau dorée ne suivit.

Cui Dongshan ricana et dit : « C’est la fortune martiale de la Nation du Phénix Azure. Si c’était l’Empire Lu d’autrefois, n’importe quel temple sage martial aurait pu produire goutte après goutte de pluie dorée, tellement qu’elles auraient rapidement formé un ruisseau. Cela n’a rien à voir avec le rang d’une divinité ; cela dépend uniquement de la durée de vie et de la fortune martiale d’une nation. De plus, les raffinateurs de Qi ordinaires ne pourront pas assister à cela, même s’ils sont de puissants immortels terrestres.

« Je connais simplement certaines techniques secrètes anciennes et j’ai appris quelques capacités concernant le Dao des dieux et des divinités auprès de l’ancien dans la boutique de médecine de la petite ville, et c’est grâce à cela que je peux rendre visible la manifestation de la fortune martiale de cette nation. Quant à la Nation du Peigne à Eau, la Nation des Vêtements Multicolores et les autres nations que j’ai visitées avant de vous rencontrer, je dois dire qu’elles sont encore inférieures à la Nation du Phénix Azure, qui ne peut produire qu’une seule goutte de fluide d’encens doré toutes les quinze minutes. Peut-être que ces nations ne peuvent produire qu’une seule goutte de fluide d’encens doré toutes les trente ou quarante minutes. »

En effet, quinze minutes plus tard, une autre goutte d’eau dorée représentant la fortune martiale de la Nation du Phénix Azure tomba.

Chen Ping’an en vint à une légère réalisation. L’esprit d’épée avait qualifié Pei Qian de prodige de la fortune martiale à la Vieille Cité du Dragon, et c’était la première fois qu’il entendait un tel titre.

En combinant cela aux explications de Cui Dongshan ce soir, Chen Ping’an commençait à avoir une image plus claire de la situation. Il s’agissait probablement d’une capacité mystique similaire à la façon dont la déesse de l’eau de la Rivière des Sépultures pouvait déterminer la qualité de ses offrandes d’encens, et comment il y avait de nombreuses herbes et plantes spirituelles dans les montagnes immortelles qui pouvaient