Chen Ping’an retourna à l’auberge, et découvrit que Pei Qian n’était pas la seule à ne pas avoir dormi. Elle s’amusait en ce moment, manipulant le talisman de papier jaune collé sur son front. Pendant ce temps, les quatre maîtres martiaux des rouleaux illustrés étaient également réunis dans une salle, attendant les résultats du voyage de Chen Ping’an.

Chen Ping’an était légèrement perplexe. Voyager de la région centrale du Continent Feuille de Parasol jusqu’à la Nation Phénix Azure dans la région sud-est du Continent Vase Précieux de l’Est, ils avaient déjà traversé tant de dangers et de batailles de vie ou de mort. Ainsi, Wei Xian et les autres ne devraient pas avoir un intérêt aussi vif pour le temple des érudits et le temple du sage martial d’une simple ville de comté. Même si des vents sinistres et des pluies démoniaques hurlaient dans un endroit aussi petit, il était presque certain qu’ils ne pourraient pas créer de grandes vagues.

Cependant, Chen Ping’an comprit rapidement la raison de leur comportement. Il était extrêmement probable que son disciple, Cui Dongshan, dévoilerait ses compétences pour la première fois ce soir, il était donc naturel que Wei Xian, Sui Youbian, Zhu Lian et Lu Baixiang prêtent une attention particulière.

Après que Chen Ping’an s’assit, Zhu Lian s’approcha et lui offrit une tasse de thé. Chen Ping’an expliqua franchement : « Quelqu’un a effectivement profané le temple des érudits et le temple du sage martial. Cui Dongshan s’occupera de la question, et cela n’entravera pas notre voyage demain. »

Sui Youbian, la plus directe des quatre maîtres martiaux, demanda directement : « Cui Dongshan est-il vraiment votre disciple ? »

Chen Ping’an tapota la tête de Pei Qian et lui demanda de dormir. Cependant, Pei Qian répondit qu’elle ne pouvait pas dormir et avait peur des fantômes. Elle ajouta qu’elle aimait bouger sa couverture, alors que ferait-elle si le talisman de papier jaune sur son front se détachait et tombait quelque part ? Si cela arrivait, les fantômes et les démons n’auraient-ils pas l’occasion de la cibler ? Cela ne la rendrait-elle pas incapable de protéger Sœur Aînée Sui ?

Chen Ping’an avait en effet expliqué les règles et les interdits concernant les talismans à Pei Qian auparavant. Par exemple, les talismans pouvaient dissuader les êtres sinistres lors de voyages à travers les montagnes et les rivières. En même temps, les talismans pouvaient également inspirer un sentiment de respect et d’appréhension dans l’esprit de certaines divinités et fantômes de bas rang. Cependant, les talismans étaient aussi comme des lampes brillantes qui pouvaient facilement attirer l’attention de certains fantômes malveillants, insensibles à l’énergie yang, les poussant à détester de plus en plus une personne et à convoiter ses trésors.

Ayant cela à l’esprit, Chen Ping’an ne força pas Pei Qian à retourner à côté pour dormir. Il regarda Sui Youbian et répondit : « Même si Cui Dongshan m’a suivi sans vergogne au début, il est bien mon disciple maintenant. Après avoir voyagé ensemble un certain temps, vous devriez avoir une idée approximative de sa personnalité et de son tempérament. Il est assez hautain, et il ne sera pas enclin à vous cibler à moins que vous ne l’offensiez ou ne le provoquiez.

« Il y a de nombreuses règles et réglementations lors des voyages dans le Monde Majestueux, par exemple, tout ce que j’ai dit à Pei Qian auparavant. Les eaux sont plus dangereuses que les montagnes, il n’est pas nécessaire d’attendre pour prier dans les temples s’il y a trop de monde, et ainsi de suite. En fait, c’est Cui Dongshan qui m’a appris ces choses lorsque j’ai voyagé avec lui dans le monde auparavant. »

À vrai dire, Chen Ping’an retenait ses propos et n’était pas trop direct. Aux yeux du jeune précepteur impérial, les quatre maîtres martiaux de la Terre Promise de la Fleur de Lotus étaient probablement trop faibles et insignifiants pour qu’il les cible. Ils ne valaient pas l’effort supplémentaire et la réflexion.

Cependant, dire la vérité serait trop blessant, et Chen Ping’an ne pouvait pas se résoudre à être aussi direct.

Par exemple, le jour de leur réunion, Cui Dongshan a directement mentionné le corps immortel de Du Mao et a supplié Chen Ping’an de le lui accorder généreusement. En réalité, Cui Dongshan se souciait probablement très peu du corps immortel.

Même si Cui Dongshan était disposé à interagir avec Chen Ping’an, son regard était probablement ailleurs, scrutant les ombres et les rideaux situés très loin. Il regardait le défunt M. Qi ; le Sage Érudit emprisonné, qui n’avait plus de corps physique et s’intégrait au Dao du Monde Majestueux ; A’Liang, qui était déjà monté au-delà des cieux et s’affrontait avec le deuxième disciple taoïste ; et le Maître de Branche Taoïste Lu Chen, qui supervisait maintenant les cinq villes et les douze pagodes de la Capitale de Jade Blanche.

Le fait que le Grand Empire Li ait pu construire une réplique de la Pagode d’Épée de la Capitale de Jade Blanche était la preuve de la présence de cultivateurs naturalistes et de mohistes. Il y avait aussi la Montagne du Vrai Martial et le Temple de la Neige et du Vent, deux forces ancestrales militaires du Continent Vase Précieux de l’Est. Des deux, la première avait une relation extrêmement étroite avec le Grand Empire Li. De plus, il y avait aussi la Ville du Vieux Dragon, animée de riches marchands. Quant aux cent écoles de pensée indépendantes des trois enseignements, seuls les Légistes et les Diplomates n’étaient pas encore apparus parmi les écoles les plus puissantes. En d’autres termes, le Grand Empire Li était déjà favorisé par mes forces en dehors du Continent Vase Précieux de l’Est.

C’est ce qui a donné à la Clan Impérial Song du Grand Empire Li la confiance et la force de conquérir la moitié du Continent Vase Précieux de l’Est.

Song Changjing et la cavalerie lourde du Grand Empire Li étaient en expédition de conquête en surface, tandis que la question de la défense et du maintien de leur territoire était un test de l’influence et du pouvoir du Grand Empire Li.

Chen Ping’an avait réfléchi et compris ces choses après avoir traversé la rivière du temps dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus. Peut-être était-il encore loin de la vérité, mais la direction générale de sa pensée était probablement correcte.

De plus, l’expédition vers le sud du Grand Empire Li était comme un jeu de Go complexe impliquant de nombreuses parties. Quant à la personne qui planifiait tout et aidait le Clan Impérial Song à rester au sommet de toutes les affaires, c’était rien de moins que le jeune immortel en blanc qui était entré lui-même dans le temple du sage martial.

En repensant à ses longs voyages, Chen Ping’an découvrit que chaque étape de son chemin se trouvait parfaitement à l’intérieur du plateau de Go du Précepteur Impérial Cui Chan. Au cours de ses voyages sur le Continent Vase Précieux de l’Est, de son voyage à travers la Grande Nation Sui et la nation vassale de la Cour Jaune au nord, la Nation des Vêtements Multicolores, la Nation des Vieux Chênes et la Nation de la Peigne à Eau dans la région centrale, et jusqu’à la Ville du Vieux Dragon au sud, il n’avait jamais mis les pieds en dehors du plateau de Go, pas une seule fois. C’était simplement que Cui Chan et Cui Dongshan, deux moitiés d’une âme divisée en un corps vieux et un corps jeune, n’avaient plus prêté attention à Chen Ping’an par la suite.

Lu Baixiang sourit et demanda : « M. Cui est-il un cultivateur à la base de cultivation profonde ? Est-il quelqu’un qui est retourné à un état de simplicité naturelle ? »

Chen Ping’an ne savait pas comment répondre, alors il dit seulement : « Il était autrefois un véritable disciple confucéen du Continent Vase Précieux de l’Est. Par la suite, il a quitté sa ville natale et s’est rendu sur le Continent Divin de la Terre du Milieu pour chercher des connaissances. Sa base de cultivation… était assez élevée auparavant, mais elle a subi un coup important par la suite. Je ne peux pas dire quelle est sa base de cultivation actuelle, et je ne lui ai pas non plus posé la question. »

Zhu Lian sourit des yeux plissés et remarqua : « Jeune Maître, vous avez dit auparavant que les cultivateurs puissants de ce monde possèdent des physiques forts, non inférieurs à ceux des purs maîtres martiaux des Trois Niveaux de Tempérament Mental [1]. Alors, je suis très curieux de savoir à quel point ses techniques de poing sont puissantes. S’il combine sa force avec certains trésors immortels, peut-il potentiellement percer l’Armure de Rosée de Wei Xian ? »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Laissez-moi dire ceci d’abord. Vous êtes libres de sonder ou de défier Cui Dongshan si vous le souhaitez. Je ne vous arrêterai certainement pas. Cependant, vous devez également assumer la responsabilité des conséquences. »

« Je n’ose certainement pas me battre pour le titre de disciple d’ouverture avec lui, alors je l’appellerai simplement frère aîné à l’avenir », commenta Pei Qian d’une voix calme.

Cui Dongshan ouvrit la porte et entra dans la pièce, en soupirant de colère : « Petite fille, pourquoi insultes-tu les gens dans leur dos ?! Qui appelles-tu frère aîné ? Tu es une maudite sœur aînée ! Peux-tu parler correctement ou quoi ?! »

Pei Qian pâlit immédiatement de peur en entendant les remarques mystérieuses et en colère de Cui Dongshan.

« Comment se passe la situation dans le temple du sage martial ? » demanda Chen Ping’an.

Cui Dongshan se servit une tasse de thé et la vida d’un seul trait avant de sourire et de répondre : « Tout est déjà réglé. J’ai rencontré les cerveaux derrière les problèmes du temple des érudits et du temple du sage martial, et ils étaient tous les deux relativement de bonne humeur et faciles à discuter. Si je n’étais pas pressé de retourner rendre compte de la situation à Maître, il était tout à fait possible que les divinités des deux temples aient invité les seigneurs de la montagne et récupéré ces pots de vin enfouis profondément sous terre pour exprimer leur gratitude envers moi. Nous aurions pu boire du vin et discuter joyeusement jusqu’à demain matin. »

« Qui causait des problèmes ? » demanda Chen Ping’an avec perplexité.

Cui Dongshan sourit et répondit : « C’était un riche local qui avait peur de la mort et voulait vivre vingt ou trente ans de plus. Il a un descendant qui est maintenant membre d’une force de cultivation immortelle dans la Nation Phénix Azure, et ce descendant n’a pas appris de bonnes habitudes, mais a plutôt appris un tas de mauvaises habitudes. Il n’a appris que quelques techniques hérétiques de base, mais il a voulu changer le destin de quelqu’un avec ces maigres compétences, semant le chaos dans la fortune d’une région et transformant cela en la durée de vie d’une autre personne.

« Le chaos causé dans la région a naturellement conduit à un conflit entre le temple des érudits et le temple du sage martial. De plus, les cultivateurs qui ont appris certaines techniques immortelles, en particulier ces soi-disant jeunes prodiges des petites forces, ont souvent des tempéraments assez mauvais. Après un léger conflit, le descendant hérétique du riche local a même essayé de voler les statues d’or des divinités.

« D’après ce que j’ai entendu, les temples illégaux de la Nation Montagne de la Fortune et de la région sud-est du Continent Vase Précieux de l’Est ont été en grande partie pillés et fermés par les cours impériales de chaque nation. Même ainsi, la demande de fragments de statues d’or dépasse toujours l’offre.

« Maintenant que des problèmes sont apparus avec les offrandes d’encens dans le temple des érudits et le temple du sage martial, il est évident que les cultivateurs locaux agissent un peu trop imprudemment. Cependant, ils n’ont pas poussé les choses assez loin pour que les érudits vertueux des académies confucéennes les chassent et les punissent de mort. Si le jeune cultivateur et ses soutiens avaient réussi à bien planifier les choses, ils auraient pu résoudre directement ce problème dans le bureau impérial de la Nation Phénix Azure. Les nouvelles n’auraient même pas atteint l’Académie de Vue du Lac… »

L’humeur de Chen Ping’an devint sombre lorsqu’il entendit cela, et il prit une petite gorgée de vin médicinal de sa Gourde Nourrissante d’Épée.

Cui Dongshan semblait imperturbable, comme s’il n’avait pas du tout remarqué l’expression sévère de son maître. Un large sourire était sur son visage alors qu’il continuait : « Les divinités des montagnes et des rivières ont aussi leur propre destin et leur propre fortune, selon que leurs actes sont bons ou mauvais. Dans tous les cas, cette situation actuelle n’est qu’une accélération de l’inévitable. Une fois que le Grand Empire Li aura véritablement conquis tout le continent, il est certain que tous ces temples interdits et illégaux seront ciblés. En fait, le Grand Empire Li sera encore plus vicieux et rapide.

« En ce moment, les fonctionnaires du Ministère des Rites travaillent déjà avec les fonctionnaires du Ministère de l’Astronomie dans les régions situées au nord de l’Académie de Vue du Lac, qui se trouve dans la région centrale du continent. Ils commencent à localiser et à fermer tous les temples illégaux dans ces régions. Au cours des deux années où vous étiez absent du Continent Vase Précieux de l’Est, plus de quatre mille temples illégaux qui ne respectaient pas les règles de bienséance du Grand Empire Li ont été fermés.

« De plus, ce n’étaient que les temples situés dans les soixante-deux nations au sud de la Nation de la Cour Jaune, au nord de la Nation des Vêtements Multicolores et au-dessus de ce canal de dragon. Non seulement cela, mais c’était avec les fonctionnaires du Grand Empire Li acceptant des avantages et faisant preuve de clémence envers les temples illégaux. Sinon, ce nombre aurait facilement doublé pour dépasser les huit mille.

« L’Académie de Vue du Lac était naturellement heureuse de voir ces temples illégaux fermés, alors ils ont quand même envoyé le maître adjoint de la montagne et plusieurs dizaines de nobles érudits et érudits vertueux pour aider le Grand Empire Li, même s’ils étaient autrement peu enclins à interagir avec la cour impériale. Ces érudits ont inspecté la situation et tracé les limites pour la cour impériale du Grand Empire Li, et le Grand Empire Li a également accordé beaucoup de considération à l’Académie de Vue du Lac à cause de cela. »

Après avoir disserté et expliqué tout cela, Cui Dongshan posa sa tasse de thé et regarda autour de la pièce. Il sourit des yeux plissés et demanda : « Qu’y a-t-il ? Se coucher tôt et se lever tôt est bon pour le corps. Ne savez-vous pas comment maintenir une bonne santé ? Peut-être voulez-vous déranger Maître et l’empêcher de se reposer tôt ? »

Pei Qian fut la première à s’enfuir. Chacun avec des expressions différentes, les quatre personnes des rouleaux illustrés quittèrent également l’un après l’autre sans un mot.

Après le départ de tous les autres, Cui Dongshan se leva et s’inclina respectueusement avant de partir également.

Chen Ping’an devait verrouiller la porte, alors il se dirigea vers l’entrée de sa chambre avec Cui Dongshan. Avec une personne à l’intérieur de la pièce et une personne à l’extérieur, Chen Ping’an avertit son disciple : « Si tu me caches quelque chose et interfères secrètement avec le débat entre le bouddhisme et le taoïsme dans la Nation Phénix Azure, il vaut mieux que tu me le dises maintenant. Si nécessaire, je contournerai simplement la capitale et t’attendrai à la gare des ferries immortels située dans la région la plus orientale. De cette façon, nous éviterons au moins les conflits entre toi et moi et empêcherons Cui Dongshan de trahir à nouveau son maître. »

Une expression contrariée apparut sur le visage de Cui Dongshan, comme s’il venait de se souiller. « Maître, vous êtes une personne si magnanime, comme la lumière resplendissante qui brille après une averse. Quand Maître et moi avons voyagé dans la Grande Nation Sui à l’époque, j’avais l’impression de me baigner dans le vent printanier rafraîchissant tout le temps. Pourquoi remettez-vous en question mes nobles intentions également ? »

Il semblait extrêmement peiné lorsqu’il se lamenta : « Je sais, c’est certainement la faute de tes quatre subordonnés. Après avoir interagi avec eux trop longtemps, leurs manières grossières et élémentaires se sont inévitablement répercutées sur Maître dans une certaine mesure. Cependant, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. À partir de demain, je… »

Chen Ping’an ferma la porte devant son visage et dit sèchement : « Va te faire foutre. »

Bien qu’habillé de robes blanches flottantes et ressemblant beaucoup à un immortel surnaturel, Cui Dongshan commença à tourner autour de lui en se dirigeant dans le couloir. On pourrait dire qu’il roulait sur le côté [2].