L’aube arriva, et Chen Ping’an venait de terminer la pratique de la Posture Ciel et Terre lorsqu’on frappa à sa porte. Il ouvrit, et ce qui l’accueillit fut une petite fille aux yeux cernés et au regard absent. Apparemment, l’avertissement bienveillant de Cui Dongshan la nuit précédente avait bien effrayé Pei Qian.

Voyant cela, Chen Ping’an la conduisit à l’intérieur pour qu’elle se repose. Pei Qian ressentit un immense soulagement et se jeta immédiatement dans son lit, s’endormant.

Après l’avoir installée, Chen Ping’an s’assit à la table et commença à lire le livre d’alchimie que lui avait remis l’Immortel de la Terre Lu Yong du Palais de la Chèvre Verte. Même si ce livre expliquait simplement le processus de raffinement des pilules, il s’agissait d’un secret transmis par un immortel de niveau Nascent, contenant de nombreuses compréhensions raffinées du Grand Dao. Ainsi, Chen Ping’an en tirait profit chaque fois qu’il le lisait avec l’esprit clair. On pouvait dire que l’ouverture de ce livre était une bénédiction pour lui.

L’auberge était assez basique, sans repas fournis. Les clients devaient se chercher de la nourriture eux-mêmes. Le patron et les employés étaient également très colériques, et Chen Ping’an et ses compagnons les avaient vus se disputer avec un groupe de marchands dès leur arrivée. Les deux parties se détestaient clairement.

Cependant, Chen Ping’an avait Cui Dongshan, Lu Baixiang et Sui Youbian pour le soutenir, et il était clair que l’auberge traitait les clients différemment selon leur apparence. Ils étaient beaucoup plus accueillants envers Chen Ping’an et ses compagnons, et ils leur recommandèrent activement quelques spécialités locales.

Lorsque Pei Qian se réveilla, Chen Ping’an la mena manger le petit-déjeuner. Après avoir terminé, ils achetèrent quelques portions supplémentaires à emporter à l’auberge. Chen Ping’an ne retourna pas dans sa chambre, et il demanda à Pei Qian d’apporter la nourriture à Cui Dongshan et aux autres. Il lui demanda également de les informer qu’ils resteraient dans la ville du comté pendant deux jours de plus. Il allait se promener un peu.

Pei Qian fut ravie d’apprendre qu’ils allaient se reposer pendant deux jours. Ne pas avoir à voyager signifiait qu’elle n’avait pas à pratiquer la méditation monotone des six étapes de marche. C’était tout simplement incroyable.

Pendant que Chen Ping’an se promenait seul dans la ville du comté, Cui Dongshan, Wei Xian et les autres acceptèrent la nourriture de Pei Qian et se rassemblèrent pour prendre le petit-déjeuner. Cui Dongshan était rempli de gratitude et affirma que son maître veillait sur son disciple. Où pouvait-on trouver un maître aussi attentionné et bienveillant que Chen Ping’an ? Pei Qian n’osa pas rétorquer, elle se contenta de murmurer dans sa tête. Veiller sur lui ? Quelle plaisanterie. Il était clair que Chen Ping’an ne faisait pas confiance à Cui Dongshan.

Cui Dongshan était de bonne humeur après le petit-déjeuner, et il sourit à Pei Qian et demanda : « Connais-tu le jeu de cinq en ligne ? De petites paris peuvent apporter du divertissement, alors pourquoi ne pas parier un sou par partie ? »

Pei Qian avait déjà joué à ce jeu ; c’était un jeu simple que Lu Baixiang lui avait appris. Les règles étaient très simples et faciles à comprendre, donc Pei Qian empruntait souvent le jeu de Go de Lu Baixiang et entraînait Wei Xian à jouer avec elle. Les deux se livraient à des batailles acharnées, et leurs parties semblaient beaucoup plus animées que les parties de Go solennelles et ennuyeuses de Lu Baixiang et Sui Youbian.

Les pions de Go produisaient des craquements de plus en plus forts lorsqu’ils étaient posés sur le plateau, comme si Pei Qian et Wei Xian voulaient faire exploser le plateau. Lu Baixiang ressentait un immense regret chaque fois qu’il le voyait.

Pei Qian gagnait plus de parties que Wei Xian, un très mauvais joueur de Go. Elle aimait aussi le taquiner lorsqu’elle gagnait, mais elle essayait immédiatement de retirer ses coups lorsqu’elle perdait. Heureusement, Wei Xian ne se souciait pas trop de la victoire ou de l’étiquette du jeu.

En entendant Cui Dongshan proposer de parier, Pei Qian secoua immédiatement la tête avec conviction. Elle n’était pas stupide. Même si Cui Dongshan avait demandé à apprendre le Go à Lu Baixiang, le jeu de cinq en ligne était un jeu simple, sans véritable barrière à l’entrée. Ainsi, Pei Qian n’était pas confiante de pouvoir battre Cui Dongshan. Après tout, peu de gens au monde étaient aussi têtus et idiots que le vieux Wei.

Cui Dongshan rit et proposa : « En tant que disciples de Chen Ping’an, nous ne pouvons naturellement pas gâcher nos relations pour un petit jeu de plateau comme celui-ci. Que diriez-vous de ceci : celui qui perd la partie gagne le sou ! »

Les yeux de Pei Qian s’illuminèrent immédiatement. Gagner un sou pour chaque partie perdue ? Un tel accord existait-il dans le monde ?

Et ainsi, Lu Baixiang apporta son jeu de Go dans la chambre de Pei Qian, après quoi les deux disciples, qui n’avaient pas encore déterminé leur ancienneté, commencèrent à jouer une terrible partie de cinq en ligne. En fait, on pourrait dire qu’ils profanaient le jeu de Go.

Comme s’ils étaient d’accord tacitement, les quatre maîtres martiaux se tenaient ensemble pour observer la bataille entre Pei Qian et Cui Dongshan.

Pei Qian plaçait les pions au hasard, chacun le plus éloigné possible des autres. Cui Dongshan n’était pas différent, et son placement des pions semblait également complètement aléatoire. Parfois, il plaçait ses pions à côté des pions de Pei Qian, et parfois il les plaçait respectivement au nord, au sud, à l’est et à l’ouest. Il commença à utiliser quelques formations élémentaires de Go, et il semblait que Pei Qian avait plus de chances de perdre que lui.

Cependant, à mesure que le plateau de Go se remplissait et réduisait l’espace disponible pour jouer, Pei Qian fut stupéfaite et peinée de découvrir qu’il devenait de plus en plus facile pour elle d’obtenir cinq en ligne. Lorsque le plateau de Go fut finalement rempli de pions noirs et blancs entrecroisés, Pei Qian fut choquée de découvrir qu’elle avait en fait gagné. Elle pouvait obtenir cinq en ligne peu importe où elle plaçait ses pions.

Après avoir perdu un sou de cette manière frustrante, Pei Qian ressentit un tel regret qu’elle eut envie de manger tout le plateau de Go. De cette façon, elle pourrait retirer tous ses coups. Cependant, elle n’osa pas tricher après avoir jeté un coup d’œil à Cui Dongshan, assis là et grignotant des graines grillées.

Cui Dongshan jeta un coup d’œil au plateau de Go et soupira avec sympathie : « Ah, il semble que j’ai perdu d’un seul coup. Il semble que ma chance au jeu soit légèrement meilleure que la tienne. Que diriez-vous d’une autre partie ? Si tu sens qu’un seul plateau de Go n’est pas suffisant pour déployer toutes tes compétences, nous pouvons en ajouter un, deux ou même trois. Mais nous devrons augmenter la mise d’un sou pour chaque plateau supplémentaire. Je paierai immédiatement une fois que j’aurai gagné une partie. Tu peux continuer à jouer et ajouter autant de plateaux que tu veux jusqu’à ce que tu perdes et gagnes de l’argent. C’est assez juste, n’est-ce pas ? »

Pei Qian hésita et dit : « Mais nous ne pouvons pas mettre deux plateaux de Go sur la table. »

Cui Dongshan pointa le sol et répondit : « Alors nous pouvons jouer sur le sol. Qu’y a-t-il à craindre ? S’il y a trop de plateaux de Go, nous pouvons même jouer dans le couloir à l’extérieur de la pièce, n’est-ce pas ? Dans tous les cas, plus il y a de plateaux de Go, plus tu peux gagner de sous. Ma mémoire est moyenne, mais je sais que la tienne est très bonne. Nous pouvons demander à Lu Baixiang ou Sui Youbian d’emprunter deux morceaux de charbon à l’auberge, et j’utiliserai ceux-ci pour dessiner des plateaux de Go. Nous nous fierons à notre mémoire au lieu d’utiliser des pions réels, et ce sera considéré comme ma perte si je me trompe. »

Pei Qian se retourna et jeta un coup d’œil au vieux Wei. Wei Xian avait probablement envie de rechercher la défaite plutôt que la victoire, il se retourna donc et s’en alla. Zhu Lian roula des yeux et quitta la pièce.

Au final, ce furent étonnamment les deux maîtres de Go du Pays Béni de la Fleur de Lotus qui restèrent. En effet, Lu Baixiang partit emprunter du charbon à l’auberge. Pendant ce temps, Sui Youbian se tenait à côté de Pei Qian et Cui Dongshan avec une expression apathique. C’était assez inattendu que les deux soient assez patients pour rester ici et regarder les deux disciples de Chen Ping’an s’affronter sur le sol.

Chen Ping’an et les quatre maîtres martiaux du Pays Béni de la Fleur de Lotus étaient bien conscients de la formidable mémoire de Pei Qian. En fait, on pourrait dire que sa mémoire était exceptionnelle. C’était un talent inné de la petite fille, et Chen Ping’an dut admettre qu’il était inférieur. Même Lu Baixiang, extrêmement doué pour jouer au Go et analyser les parties terminées, dut admettre qu’il n’était pas à la hauteur de Pei Qian en termes de mémoire.

Ainsi, après avoir utilisé deux caisses entières de pions de Go, Pei Qian et Cui Dongshan ne se disputaient pas seulement pour savoir qui était le plus effronté. Ils se disputaient aussi pour savoir qui avait la meilleure mémoire.

Il y avait déjà deux plateaux de Go supplémentaires dessinés sur le sol à l’aide d’un morceau de charbon, mais Pei Qian obtenait toujours cinq en ligne et battait Cui Dongshan si elle n’ajoutait pas un plateau supplémentaire. Ainsi, elle n’avait d’autre choix que de demander à Cui Dongshan de dessiner un autre plateau.

Lu Baixiang quitta discrètement la pièce, et Sui Youbian le suivit peu après.

Debout dans le couloir, Sui Youbian demanda : « As-tu pu déterminer son niveau de compétence ? »

Lu Baixiang secoua la tête et répondit : « Cinq en ligne est trop simple, donc Pei Qian ne pourra pas révéler la véritable compétence de cette personne même si elle ajoute dix autres plateaux. »

« Si tu ne te retiens pas et que tu joues à fond, quelle serait la différence entre nous ? » demanda Sui Youbian.

Lu Baixiang sourit et répondit : « Honnêtement, tu n’es peut-être pas assez doué pour que j’utilise mes stratégies. »

Les soi-disant stratégies étaient des coups habiles sur le plateau de Go utilisés lorsque les deux parties étaient à égalité ou lorsqu’une partie voulait sauver une situation apparemment défavorable. Des coups habiles étaient utilisés pour prendre l’initiative et capturer des pions.

Lu Baixiang faisait allusion au fait qu’il n’avait qu’à jouer normalement, comme s’il plaçait méthodiquement des pions. Jouer calmement comme ça lui permettrait de battre Sui Youbian confortablement.

Sui Youbian ne se sentit ni offensée ni en colère. La différence de niveau de compétence était évidente sur le plateau de Go, et elle avait souvent joué contre Lu Baixiang pendant leur long voyage. Au cours de ces parties, Sui Youbian repoussait le plateau de Go ou plaçait deux pions dans le coin inférieur droit pour admettre la défaite. Presque aucun maître de Go au monde n’aurait prononcé les mots « J’admets la défaite. » Cependant, repousser le plateau de Go ou placer deux pions dans le coin inférieur droit du plateau étaient des manières silencieuses d’admettre la défaite.

Même si Sui Youbian était extrêmement compétitive, elle considérait toujours le Go comme un simple passe-temps. La victoire ou la défaite au Go n’affecterait pas son Dao de l’Épée, bien plus important. Elle ne serait pas rancunière à ce sujet.

De plus, selon le Monde du Go des générations futures que Zhu Lian avait mentionné, les maîtres de Go des différentes nations du Pays Béni de la Fleur de Lotus avaient une immense admiration pour les compétences de Lu Baixiang. Bien sûr, les maîtres de Go de chaque nation, chaque génération et chaque faction auraient encore des opinions divergentes lorsqu’il s’agissait de choisir le meilleur joueur de Go de l’histoire. Mais s’ils devaient choisir les trois meilleurs, Lu Baixiang occuperait invariablement l’une des positions. C’était le reflet des compétences et de la réputation incroyables de Lu Baixiang dans le monde du Go.

Quant aux deux autres personnes, l’une était le Saint du Go Wang Jiyuan, et l’autre était Huang, qui fut plus tard confirmé comme un immortel d’un autre monde. En même temps, Huang était aussi l’ancêtre de la revitalisation du clan de la faction Montagne du Lac de la nation Chant du Pin. En d’autres termes, il était le supérieur de Yu Zhenyi. C’était cette personne qui avait utilisé l’influence et la réputation immenses de sa secte, ainsi que ses compétences inégalées au Go, pour abolir le système de position initial. [1]

Ce fut un tournant dans le monde du Go du Pays Béni de la Fleur de Lotus, et cela conduisit à la création de la faction ancienne du Go et de la nouvelle faction du Go.

Wang Jiyuan est né soixante ans après Huang, et Huang a disparu alors qu’il avait soixante-dix ans. Ainsi, les deux maîtres de Go n’ont jamais eu l’occasion de jouer l’un contre l’autre.

Concernant les trois maîtres de Go de différentes générations, les grands maîtres des générations futures se disputaient sans cesse sur celui qui possédait les compétences les plus profondes. Lu Baixiang était sans aucun doute le sommet du style antique du Go, tandis que Wang Jiyuan était reconnu comme le sommet du nouveau style du Go. En fait, Wang Jiyuan était également extrêmement doué dans tous les types de formations, de sorte que beaucoup étaient convaincus qu’il pourrait certainement commencer avec un handicap de deux coups s’il jouait contre Lu Baixiang. À leur avis, Lu Baixiang n’avait pas le droit de jouir d’une égalité avec Wang Jiyuan.

Cependant, les maîtres de Go qui avaient étudié attentivement les anciens manuels de Go affirmaient que Lu Baixiang pouvait facilement battre Wang Jiyuan s’il avait deux ou trois mois pour se familiariser avec le nouveau style du Go. Il pourrait facilement se faire un nouveau disciple et faire se prosterner Wang Jiyuan.

Il y avait de nombreux débats animés, et chacun défendait ses opinions. Cependant, aucun maître de Go aussi compétent que ces trois personnes n’est apparu parmi les générations futures, et personne n’a pu proposer un argument convaincant sur celui qui était le plus compétent des trois. Ainsi, cela devait rester un mystère non résolu sur lequel tout le monde continuait à se disputer.

« Ne perds pas contre cette personne », dit soudain Sui Youbian.

Lu Baixiang sourit faiblement et répondit : « Nous verrons. »

1. Le système de position initial (座子制) fait référence à la façon dont une partie de Go commence. En utilisant ce système, deux pions blancs et deux pions noirs sont placés à des emplacements spécifiques sur le plateau pour commencer la partie. ☜