Lu Baixiang se leva et sourit en regardant le jeune homme, beau et marqué d’une tache de naissance rouge sur son front. Il fit signe à Cui Dongshan de s’asseoir, et celui-ci répondit : « En réalité, peu importe qui apprend le Go à qui. »

En tant que l’un des meilleurs maîtres de Go de la Terre Bénie du Lotus, Lu Baixiang avait le sentiment qu’il allait jouer sa meilleure partie de Go aujourd’hui.

Cui Dongshan s’assit, un pied posé sur le dossier de la chaise, et se pencha même pour poser son menton sur son genou. Sa posture contrastait fortement avec celle de Lu Baixiang, assis droit.

Cui Dongshan tendit un bras et caressa délicatement le côté du plateau de Go, demandant d’une voix nonchalante : « Vous n’avez pas encore déterminé votre rang, n’est-ce pas ? »

Lu Baixiang ne put s’empêcher de rire. Il n’avait jamais imaginé qu’un jour quelqu’un dénigrerait ses compétences en Go. Cependant, son état d’esprit ne serait pas affecté par une chose aussi triviale que cela. Il hocha la tête et répondit avec un sourire : « Je ne suis arrivé que tout juste, donc je n’ai effectivement pas encore déterminé mon rang. »

Cui Dongshan acquiesça et expliqua : « Selon les règles du monde mortel, on peut d’abord jouer trois parties avec un officiel de Go de neuvième rang. Au cours de ces trois parties, l’officiel aura un handicap de trois coups, deux coups et un coup, respectivement. Bien sûr, la victoire ou la défaite n’affectera pas l’évaluation finale. Au contraire, il s’agit plus d’un acte de guidance et de bienveillance. Lu Baixiang, votre destin est bien plus grand que votre habileté au Go. »

Ce qui déterminait véritablement le rang d’un nouveau joueur en Go, c’était naturellement ses parties contre des joueurs de quatrième ou cinquième rang.

Cui Dongshan leva soudain les yeux et dit : « Vous pourriez avoir l’impression de pouvoir jouer votre meilleure partie de Go dans un instant. Cependant, laissez-moi vous dire dès maintenant que c’est une impression erronée. Je sais que vous n’accepterez pas ce fait, alors laissez-moi inverser l’ordre et commencer par un handicap d’un coup. Je commencerai ensuite avec un handicap de deux et trois coups par la suite. De cette façon, vous aurez une compréhension claire de votre propre niveau. Qu’en dites-vous ? Quant à savoir si nous commençons avec un plateau vide ou avec des pierres placées, le choix vous appartient. »

Lu Baixiang secoua la tête et dit : « Il n’est pas nécessaire que vous commenciez avec un handicap. Même si je perds, je serai conscient de la différence de compétences entre nous. »

Cui Dongshan pointa du doigt Lu Baixiang et remarqua : « J’aime votre confiance audacieuse et aveugle. Très bien alors, je suppose que vous n’accepterez pas une partie si je commence avec un handicap. Dans ce cas, commençons avec un plateau vide. Cependant, il n’est pas nécessaire de deviner les pierres. Je vous laisserai jouer au noir et commencer en premier. »

Lu Baixiang sourit et demanda : « Combien de points de compensation devrions-nous donner aux blancs ? »[1]

Cui Dongshan retira son sourire et répondit avec impatience : « Nous déciderons de cela plus tard. »

Lu Baixiang suivit Cui Dongshan, et le plateau de Go à côté de lui contenait par hasard les pièces noires. Ainsi, il saisit une pièce et commença en premier.

Cui Dongshan laissa Lu Baixiang mettre en place une formation renommée du Manuel de Go des Nuages Irisés.

Cui Dongshan ne fut pas perturbé et joua d’une manière très normale. En fait, il n’utilisa aucune des techniques que les générations futures considéreraient comme « jamais incorrectes ».

Lu Baixiang était comme un vieux moine méditant, oubliant complètement son moi alors qu’il s’immergeait dans le plateau de Go.

Assis en face de lui, Cui Dongshan était l’opposé, un véritable bavard. Non seulement il jouait de manière décontractée, mais il avait vraiment l’air d’enseigner à Lu Baixiang comment jouer au Go. « En réalité, commencer avec des pierres placées est plus amusant. La tendance actuelle à commencer avec un plateau vide a évidemment ses avantages, dans le sens où elle peut donner l’impression que le plateau de Go est plus grand.

« Cependant, si une personne n’est pas assez douée, elle utilisera toutes les formations impressionnantes au début de la partie. Elle semblera être en position forte avec beaucoup de territoire, mais la partie intermédiaire la dévoilera complètement et la conduira à faire un mauvais coup après l’autre. C’est absolument inintéressant, comme regarder un vieux fermier ramasser des excréments dans une fosse d’aisance, des chiens errants mordre au hasard des gens et quelqu’un attraper des vairons dans des égouts malodorants. C’est extrêmement ennuyeux ; c’est quelque chose qui endormira les spectateurs.

« Lorsqu’on commente le système de positionnement initial de l’antiquité, on a tendance à minimiser l’importance du début de la partie. On affirme que les choses ne deviendront intéressantes qu’à partir de la partie intermédiaire, lorsque les deux parties commenceront à se battre pour le territoire. En réalité, c’est encore incorrect dans une certaine mesure.

« Lu Baixiang, votre intuition est assez bonne en ce qui concerne la forme du plateau de Go. Mais c’est seulement « assez bon » et rien de plus. Quant à votre compréhension des principes du Go… C’est comme le sous-vêtement de Sui Youbian. Pour ne pas dire de le toucher, vous ne l’avez jamais vu auparavant, n’est-ce pas ? »

Ils venaient à peine d’entrer dans la partie intermédiaire, et le bavard Cui Dongshan avait déjà utilisé sa main pour couvrir son plateau de Go.

Lu Baixiang leva les yeux et demanda : « Qu’est-ce que vous faites, monsieur Cui ? »

Cui Dongshan hésita et répondit : « Ne pouvez-vous pas voir que vous avez déjà perdu ? Il ne faudra plus que trente coups au maximum. »

Puis, il leva la main et dit : « Bon, alors continuons. »

Lu Baixiang fronça les sourcils et continua à jouer.

Il faut l’admettre, Lu Baixiang semblait extrêmement élégant et remarquable lorsqu’il jouait au Go. Que ce soit en pinçant les pièces avec ses doigts, en se penchant pour jouer les pièces, ou en s’asseyant droit pour observer le plateau de Go, il avait l’air extrêmement impressionnant et raffiné tout le temps.

Cependant, Cui Dongshan s’en fichait totalement. En fait, Cui Dongshan semblait à peine se soucier du jeu qu’ils jouaient. Il faisait ses coups très rapidement, et il attendait Lu Baixiang avec ennui après avoir laissé ses pièces blanches s’enraciner sur le plateau de Go. En fait, c’était probablement la principale raison de ses divagations. Il était beaucoup trop ennuyé d’attendre, alors il avait besoin de quelque chose pour s’occuper.

« À vrai dire, il n’y a pas vraiment de notion d’avantage ou de désavantage lorsqu’on commence avec des pierres placées ou un plateau vide. De nombreux joueurs de Go débattent de ce point en ce moment, et pour être très franc, c’est dû à leur compréhension superficielle et étroite du Go. De plus, il y avait en fait une onzième partie en plus des dix parties des nuages irisés. Quant au plateau de Go, ce n’aurait pas été un plateau de Go ordinaire de dix-neuf par dix-neuf. Ce serait beaucoup trop petit. »

Lu Baixiang se raidit et resta longtemps à examiner silencieusement l’état de la partie de Go, qui n’était pas trop compliquée.

Son adversaire n’avait pas utilisé de techniques d’attaque extrêmement puissantes, ni d’échanges intelligents ou de soi-disant techniques d’épée démoniaque.

C’était comme si Cui Dongshan avait joué tranquillement et décontractément une demi-partie de Go avec Lu Baixiang, attendant patiemment qu’il cède tout le temps.

De lourdes émotions pesaient sur l’esprit de Lu Baixiang alors qu’il plaçait deux pièces dans le coin inférieur droit du plateau.

Cui Dongshan bâilla et dit : « Maintenant, c’est mieux. Qu’est-ce que je vous ai dit avant ? Il n’est pas nécessaire de considérer les points de compensation pour les blancs. Ensuite, devrais-je commencer avec un handicap d’un coup ? »

« Monsieur Cui, comment se fait-il que vous commenciez avec un handicap de deux points ? » suggéra Lu Baixiang d’une voix solennelle.

Cui Dongshan rit et remarqua : « Celui qui comprend la situation est un homme sage. Pas mal, pas mal, cela mérite que je vous guide pour une partie. »

Lu Baixiang sourit amèrement et resta silencieux. Après avoir calmé son esprit, il commença à nettoyer le plateau de Go. Une fois cela fait, il prit une grande inspiration et commença la deuxième partie.

Comme avant, il était clair que Cui Dongshan ne jouait pas à son plein potentiel. Très tôt dans la partie, il dit : « Aucun de mes coups n’est incorrect, donc j’obtiendrai naturellement une victoire sans faille. »

Après avoir atteint la partie intermédiaire, Lu Baixiang avait souvent besoin de réfléchir longtemps avant de faire un coup.

Cui Dongshan ne le pressait pas, mais il regardait souvent autour de lui et semblait complètement distrait.

Après avoir joué une autre pièce, Lu Baixiang prit étonnamment l’initiative et demanda : « Vous jouez simplement sans vous tromper et rien de plus ? »

« Oui, c’est tout », répondit Cui Dongshan. « Cependant, ma soi-disant action de ne pas me tromper n’est pas une notion pour les maîtres de Go de neuvième rang ordinaires. Vous ne comprendrez pas cela. C’est un concept profond qui est un monde au-delà du monde mortel. Dans ce cas, comment pourrais-je le transmettre à un élève de base ? »

Lu Baixiang réussit à prolonger cette partie jusqu’aux phases finales. Cependant, il fut encore forcé de placer deux pièces dans le coin inférieur droit et d’admettre sa défaite.

L’aura de Cui Dongshan changea soudainement, et il sembla légèrement excité lorsqu’il suggéra avec un sourire : « Pourquoi ne pas ajouter un petit bonus au troisième tour ? »

« Quel petit bonus ? » demanda Lu Baixiang.

« Le Maître m’a dit que vous avez chacun reçu une phrase lorsque vous avez quitté votre monde d’origine », répondit Cui Dongshan avec un sourire. « J’ai à peu près compris ce qu’elles sont déjà, mais je sais aussi que certains d’entre vous ont certainement menti. Ce n’était pas nécessairement un mensonge complet, plus comme une demi-vérité. Logiquement parlant, vous, Lu Baixiang, êtes le plus suspect des quatre personnes, d’autant plus que votre phrase était la plus inutile. Mais ces choses ne sont pas importantes. Si je gagne le troisième tour, vous devez simplement me dire qui vous soupçonnez le plus d’avoir menti. Vous pouvez dire qui vous voulez tant que vous me donnez un nom. »

Lu Baixiang ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. « Dans ce cas, y a-t-il un intérêt quelconque ? »

« Bien sûr », répondit Cui Dongshan avec une expression sérieuse.

Lu Baixiang réfléchit un instant avant de secouer la tête et de dire : « Deux parties suffisent. »

Le visage de Cui Dongshan était un tableau de déception lorsqu’il dit : « Vos compétences en Go sont suffisantes pour devenir un joueur de Go de neuvième rang fort dans le Continent de la Fiole du Trésor Oriental. Même si cela n’équivaut qu’à des joueurs de Go de neuvième rang ordinaires dans le Continent Divin de la Terre du Milieu, c’est déjà un rang assez correct.

« Si vous apprenez quelques coups de plus et étudiez quelques manuels de Go, vous pourriez même vous faire un nom dans le monde du Go du Continent Divin de la Terre du Milieu, un endroit rempli de maîtres de Go innombrables. Vous n’allez pas jouer même si je commence avec un handicap de trois coups ? »

Lu Baixiang hésita un instant avant de demander avec curiosité : « Monsieur Cui, vos compétences en Go peuvent-elles se classer parmi les dix meilleurs dans le Monde Majestueux ? »

Cui Dongshan roula des yeux et répondit : « Le Go n’est qu’un Dao mineur, alors qu’est-ce que cela change même si je suis l’un des dix meilleurs ? Certains cultivateurs du Haut Cinquième Échelon de l’École des Naturalistes et de l’École des Prédicteurs sont incroyablement doués au Go. Mais alors quoi ? Ne sont-ils pas toujours battus en pièces par d’autres cultivateurs au même niveau de cultivation ? »

Un regard fervent brillait dans les yeux de Lu Baixiang alors qu’il demandait : « Oserais-je demander, monsieur Cui, quelle est la différence de compétences entre vous et le seigneur de la ville de la Ville de l’Empereur Blanc ? »

Cui Dongshan réfléchit un instant avant de répondre : « Il y a un Ma Lei jouant au noir entre nous. »

Lu Baixiang se calma progressivement, sourit et demanda : « Si vous perdez contre moi en jouant avec un handicap de trois coups, quelle sera la conséquence ? »

Cui Dongshan pointa du doigt le Manuel de Go des Nuages Irisés et répondit : « Alors je mangerai ce livre. »

Lu Baixiang considéra cela simplement comme une blague. Il ne put s’empêcher de demander : « Alors, quelle est la différence de compétences entre vous et le Précepteur Impérial Cui Chan du Grand Empire Li ? »

Cui Dongshan lança un coup d’œil à Lu Baixiang et ne dit rien.

« Désolé d’être impoli », dit Lu Baixiang en s’excusant.

Cui Dongshan se leva et demanda : « Comment vous sentez-vous après avoir perdu deux parties ? »

Lu Baixiang se leva également et répondit avec sincérité : « J’ai beaucoup appris et j’ai le sentiment d’une gloire même si j’ai perdu. »

Cui Dongshan hocha la tête et dit avec un air dédaigneux : « Avez-vous le droit de prononcer cette dernière phrase ? »

En regardant Cui Dongshan s’éloigner…

…Lu Baixiang s’assit et commença à revoir les parties par lui-même.

Alors qu’il traversait le couloir, Cui Dongshan murmura à lui-même : « Wei Xian… est une personne assez dangereuse… »

Cependant, il rit immédiatement de lui-même et ajouta : « Même ainsi, qu’est-ce que cela change ? »

Il éclata soudain de rire et frappa à la porte de Sui Youbian, demandant : « Sœur Sui, êtes-vous là ? J’ai déjà terminé d’apprendre le Go avec Lu Baixiang, alors pourquoi ne pas apprendre les techniques d’épée avec vous aussi ? »

1. Dans le jeu de Go, des points sont ajoutés au score du joueur avec les pierres blanches comme compensation pour jouer en second. La valeur de l’avantage du premier coup du Noir est généralement considérée entre 5 et 7 points à la fin de la partie. ☜