Après avoir remis la boîte au trésor de Pei Qian dans sa bibliothèque en bambou, Chen Ping’an quitta l’auberge seul et se promena au hasard dans la ville du comté pour expérimenter les coutumes et traditions locales.

Même si la ville du comté était petite, elle contenait tous les éléments essentiels. Il y avait un temple érudit et un temple du sage martial, un bureau du comté et une école privée, ainsi que toutes sortes de boutiques et de stands proposant des articles variés. Il y avait tout ce que l’on pouvait souhaiter.

Des chemins inégaux et boueux, des saules poussant de nouvelles branches, des coqs qui cantaient et des chiens qui aboyaient, ainsi que de nouveaux couplets de printemps et des divinités de porte.

Des marchands de terres étrangères s’activaient et vendaient des marchandises sans emplacement fixe, et de jeunes enfants couraient dans les rues, la plupart d’entre eux portant encore leurs nouveaux vêtements de Nouvel An. Ils étaient pleins d’énergie et de vigueur.

Chen Ping’an continua à errer et, avant qu’il ne s’en rende compte, il arriva au temple du sage martial. Sur le chemin, il avait également passé devant un temple du dieu de la richesse qui bénéficiait d’un nombre relativement important de fidèles et d’offrandes d’encens comparé au temple érudit.

Chen Ping’an avait parcouru des dizaines de milliers de kilomètres ces dernières années et il avait découvert quelque chose d’assez intéressant. Les mortels ordinaires semblaient respecter, mais rester distants des temples des dieux plus importants, tandis qu’ils étaient assez attirés par les sanctuaires et les temples des dieux et divinités plus mineurs, tels que le dieu de la richesse, les seigneurs de la montagne et toutes sortes de divinités féminines.

Par exemple, dans la nation du Phénix Azure, remplie de temples bouddhistes et taoïstes, les roturiers offraient souvent de l’encens aux dieux dans la salle principale, et c’était tout. Ils ne resteraient pas longtemps dans la salle principale. Cependant, ils s’inclineraient souvent sincèrement devant les pieds des dieux et divinités responsables d’une tâche spécifique. Après cela, ils murmuraient silencieusement leurs espoirs et leurs vœux.

Chen Ping’an entra dans le temple du sage martial qui ne comptait qu’une poignée de fidèles pour le moment.

La statue divine de ce temple était une statue en argile peinte d’un général martial à l’expression féroce tenant une massue d’acier. C’était une statue extrêmement imposante.

L’officier du temple du sage martial ne sortit pas pour le saluer. Chen Ping’an était maintenant au cinquième rang des arts martiaux, mais il n’avait toujours pas complètement récupéré de ses blessures. Cela présentait des avantages et des inconvénients. Quoi qu’il en soit, il avait une infime chance de se battre pour le titre insaisissable et intangible du plus puissant artiste martial de cinquième rang au monde. Bien sûr, la condition préalable était que Cao Ci, ce prodige suprême de l’Empire Duan, soit déjà passé au sixième rang.

La tâche la plus importante lorsqu’on passe au sixième rang était d’acquérir une pilule de la bravoure héroïque, quelque chose de similaire aux cœurs dorés des raffinateurs de Qi. Il y avait deux principales façons de le faire.

La première option était de visiter un temple du sage martial et d’essayer sa chance ; peut-être pourrait-on obtenir la faveur d’un sage martial et ainsi obtenir un souffle de fortune martiale.

La deuxième option était de visiter les ruines d’un champ de bataille antique et de combattre les âmes yin des héros récalcitrants à se disperser. Cependant, c’était très dangereux, car il y avait peu d’esprits héroïques qui erraient seuls dans les ruines des champs de bataille antiques. Souvent, ces généraux dotés d’un esprit héroïque possédaient encore de l’intelligence et commandaient une armée de nombreux commandants et de nombreux soldats, ce qui les rendait incroyablement difficiles à vaincre.

Le livre immortel que Chen Ping’an avait acheté à la montagne Stalactite décrivait une gigantesque ruine de champ de bataille sur le continent divin de la Terre du Milieu. Dans cette ruine de champ de bataille antique, il y avait un esprit héroïque aussi puissant qu’un raffinateur de Qi de douzième rang et qui contrôlait également la zone, de la même manière que les sages militaires pouvaient contrôler les champs de bataille. De ce fait, l’esprit héroïque était essentiellement aussi puissant que les cultivateurs légendaires du niveau Ascension. De plus, l’esprit héroïque commandait une armée de plusieurs centaines de milliers de soldats yin et de nombreux généraux yin.

Selon les rumeurs, tous les maîtres célestes du mont Longhu devaient entrer dans ce champ de bataille antique pour s’entraîner avant de pouvoir être promus à des maîtres célestes supérieurs. De nombreuses morts tragiques s’étaient produites à cause de cette exigence.

Chen Ping’an n’avait jamais espéré recevoir les bénédictions d’un temple du sage martial. Il était simplement venu ici par hasard aujourd’hui. En effet, il aspirait à visiter ces ruines de champs de bataille antiques, renommées dans les livres d’histoire, et il souhaitait atteindre le sixième rang des arts martiaux par ses propres efforts et sa force.

Chen Ping’an était seul dans la salle principale du temple du sage martial. Le temple du sage martial de la ville du comté était très petit, il n’y avait donc aucun endroit pour acheter de l’encens dans le temple. Les fidèles devaient plutôt préparer et apporter leur propre encens. Chen Ping’an sentit qu’il serait inapproprié de joindre ses paumes en prière, alors il décida de joindre ses mains, rendant hommage au sage martial selon les coutumes d’un artiste martial. Puis il se retourna et partit.

Le soleil printanier chaud brillait à l’extérieur de la salle principale.

Chen Ping’an franchit le seuil de la porte.

Avec son pont d’immortalité reconstruit et son premier objet lié raffiné, on pouvait dire que Chen Ping’an avait maintenant franchi le seuil de devenir un raffinateur de Qi légitime.

Cependant, ce n’était certainement pas une sorte de fortune divine. Après tout, il y avait peu de situations dans le monde où l’on pouvait avoir le beurre et l’argent du beurre. C’était particulièrement vrai étant donné que les raffinateurs de Qi et les artistes martiaux purs cultivaient selon des principes non seulement différents, mais incompatibles. Cela ne voulait pas dire qu’il n’existait pas de cultivateurs qui étaient à la fois raffinateurs de Qi et artistes martiaux purs, mais même parmi plusieurs mondes différents, il y en avait très peu. Certains cultivateurs d’épée du Grand Mur de l’Énergie Épée, quelques prêtres taoïstes de la Salle de l’Épée Taoïste et les différents types de cultivateurs étranges que Cui Chan avait mentionnés sans le vouloir auparavant appartenaient à cette catégorie rare.

Pourquoi les cultivateurs orthodoxes considéraient-ils cette forme de double culture comme insensée ? C’est parce que plus on progressait, plus on risquait de rencontrer des failles dangereuses et presque fatales. Il était déjà suffisamment difficile pour les raffinateurs de Qi de former des cœurs dorés, et il serait des ordres de grandeur plus difficile pour eux de vaincre leurs démons intérieurs lorsqu’ils franchissaient le seuil du niveau Éveil.

Lorsque les moines bouddhistes cultivaient leurs physiques dorés indestructibles et lorsque les prêtres taoïstes raffinent leurs physiques immaculés, ils s’engageaient effectivement tous les deux dans le voyage infatigable de l’achèvement. En ce qui concerne la culture martiale, les cultivateurs poursuivaient davantage la notion de pureté.

Cependant, si l’on choisissait de suivre deux chemins parallèles, cela équivaudrait essentiellement à demander la douleur et les problèmes. Il était très probable qu’on échoue sur les deux chemins et qu’on limite ainsi son propre potentiel.

Chen Ping’an était sur le point de franchir le seuil de la salle principale avec son pied droit, lorsque l’énergie spirituelle derrière lui ondula, accompagnée d’une voix riche et douce qui dit : « Veuillez patienter un instant, illustre immortel. »

Chen Ping’an recula avant de se retourner et de retourner dans la salle principale. Une lueur de lumière dorée scintilla sur la statue peinte du sage martial, après quoi un général d’âge moyen en armure dorée sortit de la statue et arriva dans la salle principale.

Le sage martial de cette partie de la nation du Phénix Azure joignit ses poings et dit avec un sourire : « Je dois remercier votre illustre disciple d’avoir résolu les problèmes qui ont affecté le temple érudit et le temple du sage martial, nous permettant de survivre à cette calamité. Illustre immortel, pouvez-vous nous accorder l’occasion de vous remercier ? N’hésitez pas à nous faire savoir si vous avez besoin de quelque chose. Le temple érudit et le temple du sage martial ne refuseront certainement pas si c’est quelque chose que nous pouvons faire. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « C’était purement la décision de mon disciple d’aider cette fois, et cela n’avait absolument rien à voir avec moi. Par conséquent, il n’est pas nécessaire de me remercier, sage martial. Je ne suis venu ici que par hasard aujourd’hui, alors je m’excuse si je vous ai dérangé. »

« J’aimerais être plus dérangé, » soupira le sage martial avec désespoir.

Chen Ping’an ne savait pas comment répondre.

Le chemin des dieux et des divinités était vraiment le plus mystérieux et le plus mystique.

Chen Ping’an n’avait plus rien à faire pour le moment, alors il décida de trouver un tapis de paille pour s’asseoir. Après avoir mis en place quelques techniques d’illusion pour éviter d’effrayer les mortels ordinaires, le sage martial s’assit également sur un tapis de paille.

Chen Ping’an posa quelques questions concernant l’origine et les étiquettes du temple érudit et du temple du sage martial, et il posa également des questions concernant les cœurs érudits. Ces dernières questions ne semblaient pas déplacées lorsqu’elles étaient entremêlées à toutes ses autres questions.

Le sage martial répondit aux questions de Chen Ping’an une par une, révélant tout ce qu’il savait.

Après avoir reçu des réponses satisfaisantes à toutes ses questions, Chen Ping’an se leva pour remercier le sage martial avant de prendre congé. Le sage martial accompagna le jeune homme jusqu’à l’entrée de la salle principale. Après que l’illustre immortel jeune homme eut disparu au loin, le sage martial retourna également dans sa statue d’argile pour se reposer.

Un jeune homme vêtu de blanc se promenait dans les rues de la ville du comté, passant devant les arbres verdoyants, les chiens étendus au sol au soleil, et les enfants riant joyeusement. Le jeune homme continua à murmurer à lui-même tout le temps.

« À votre âge, il y a toujours des choses que vous ne pouvez pas faire. Il y a aussi des choses que vous pouvez essayer de faire de votre mieux, mais vous ne réussirez toujours pas. Mais qu’importe ? Cela n’a pas d’importance.

« De plus, ne pas réussir est différent de faire quelque chose de mal. Vous n’avez pas besoin d’avoir peur si vous faites une erreur quand vous êtes jeune. Mais être jeune n’est pas une excuse pour abandonner et refuser de changer.

« Si vous avez des parents raisonnables, alors vos parents vous réprimanderont lorsque vous ferez quelque chose de mal. Si vous allez à l’école, alors votre professeur frappera votre paume avec une règle si vous faites une erreur. Petite Baoping avait M. Qi et aussi son frère aîné, Li Xisheng. Cao Qinglang avait ses parents et il va maintenant à l’école. Mais vous n’avez jamais eu ces choses. Eh bien, peu importe. Je serai celui qui vous enseignera.

« Mais quelle sera la meilleure façon de vous enseigner ? Personne ne m’a enseigné quand j’avais votre âge. »

Le jeune homme d’un pays étranger passa devant des couplets de printemps écrits de manière très ordinaire et passa devant quelques divinités de porte mal dessinées.

Il n’avait aucune hâte de retourner à l’auberge.

Chen Ping’an se souvint soudainement de quelque chose et se dirigea vers une ruelle isolée pour récupérer un talisman en papier jaune de sa tablette de jade. Ce n’était autre que le talisman en papier jaune qui abritait le beau fantôme squelettique de la nation des Vêtements Multicolores. Alors que Chen Ping’an se rendait à la montagne Stalactite sur l’île d’Osmanthus, tante Gui et Ma Zhi, le cultivateur d’épée de rang Cœur d’Or, l’avaient aidé à établir un contrat avec le fantôme féminin squelettique.

Cependant, Chen Ping’an avait beaucoup souffert des mains d’un fantôme féminin portant une robe de mariée rouge vif dans sa jeunesse, il avait donc une aversion innée pour les fantômes et les entités yin qui causaient des problèmes. Après avoir quitté l’île d’Osmanthus, il n’avait jamais permis au fantôme squelettique féminin de quitter le talisman en papier jaune, pas une seule fois.

Maintenant qu’elle était enfin de retour dans le monde, il était normal qu’elle ressente un léger malaise. Elle apparaissait souple et belle lorsqu’elle se tenait dans l’ombre, mais elle dégageait également une énergie yin concentrée et glaciale.

Elle portait une robe exquise et colorée aux manches larges, et ses deux mains étaient cachées dans ces manches. Cependant, Chen Ping’an savait pertinemment que, mis à part son beau visage, le fantôme féminin n’était rien de plus qu’un squelette à partir du cou.

Le beau fantôme squelettique s’inclina devant Chen Ping’an, révélant deux sections d’os de poignet blanc neige. Elle semblait féminine et fragile lorsqu’elle dit : « Cette servante rend hommage à son maître. »

Chen Ping’an ne savait pas par où commencer, il ne put s’empêcher d’hésiter.

Lors de l’établissement du contrat, Chen Ping’an avait appris que le vrai nom de ce beau fantôme squelettique était Shi Rou.

Chen Ping’an continua à chercher des mots alors qu’il restait vigilant pour savoir s’il y avait quelqu’un qui passait à proximité.

Shi Rou sourit et demanda : « Maître, avez-vous besoin que cette servante s’occupe de certaines affaires impures ? Il n’y a pas besoin d’hésiter, Maître, c’est mon devoir de servante de vous aider dans ces affaires. »

Chen Ping’an soupira et secoua la tête, répondant : « Je n’ai pas besoin que vous fassiez quoi que ce soit de sale et invisible. Vous êtes une dame, alors je veux vous poser des questions dans lesquelles vous pourriez avoir plus d’expertise. »

Shi Rou plissa les yeux et remarqua : « Oh ? Puis-je demander, Maître, est-ce lié aux relations intimes entre hommes et femmes ? »

Elle sourit et tendit un bras squelettique hors de ses manches larges, couvrant sa bouche d’un rire. Cependant, ses yeux étaient glacés alors qu’elle continua : « Qui aurait pensé que vous aviez un tel penchant étrange ? C’est vraiment une bénédiction pour cette servante. »

Chen Ping’an ne fit pas attention à ses moqueries voilées et demanda avec exaspération : « Est-ce que cela vous tuerait d’attendre que j’aie fini ? Je veux vous demander si vous avez déjà été mariée, donné naissance et élevé des enfants auparavant. Savez-vous comment établir des règles pour les enfants et les cadets dans la famille ? »

Shi Rou était totalement confuse par la question de Chen Ping’an. Il était clair que cette question était complètement au-delà de ses attentes. Lorsque son âme était piégée dans ce rouleau d’image dans le passé, le vieil immortel lui avait toujours demandé de l’aider dans ses actes sinistres et malveillants. Elle avait désobéi à sa conscience et fait beaucoup de choses répugnantes, et c’était encore une meilleure option que de regarder les âmes de ses sœurs se briser et se disperser.

Même ainsi, certaines de ses sœurs malheureuses avaient subi la colère vile de ce vieil immortel, leurs âmes s’illuminant comme des bougies grâce à une technique immortelle extrêmement sinistre. Leurs âmes deviendraient des mèches de bougies qui brûlaient lentement, leur causant une douleur insupportable alors qu’elles disparaissaient tragiquement du monde. Mis à part elle, Shi Rou, qui d’autre avait osé défier ce vieil immortel ?

Maintenant qu’elle avait un nouveau maître… pourquoi les choses étaient-elles soudainement si différentes ?

Elle soupira et secoua la tête, répondant : « Mes excuses, Maître. Je n’ai jamais été mariée de mon vivant et j’ai peu de compréhension de ce que vous demandez. »

Chen Ping’an acquiesça et la rappela à l’intérieur du talisman en papier jaune sans rien dire. Puis il remit le talisman dans sa tablette de jade.

Une expression stupéfaite apparut sur le visage du fantôme squelettique féminin alors qu’elle était renvoyée dans les ténèbres de la prison du talisman. C’était tout ?

Shi Rou se sentit légèrement irritée et regrettée. Si elle avait su cela plus tôt, elle aurait peut-être pu inventer des absurdités pour le tromper pendant un moment. Combien de temps avait-elle été piégée ici ? Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’elle