Cui Dongshan tomba par hasard sur un cultivateur vagabond et pauvre des Cinq Bas-Niveaux qui utilisait une technique de vol basique. Il contrôlait une douzaine de petits fantômes et esprits, les utilisant pour voler de l’argent à une famille ordinaire de la ville du comté. Comme des fourmis déplaçant leur nid, les petits fantômes et esprits travaillaient ensemble pour transporter les pièces de cuivre et l’argent. Pendant ce temps, le cultivateur vagabond était accroupi au pied du mur, souriant largement tandis qu’il pesait dans sa main deux ou trois des plus grosses pièces d’argent.

Petit à petit, les pièces de cuivre et l’argent s’accumulaient, ne formant plus une petite somme.

Cependant, lorsqu’il se retourna, il fut choqué de découvrir un jeune garçon en blanc accroupi à côté de lui et… semblant apprécier la lune avec lui ?

Le cultivateur vagabond frissonna de peur.

Cui Dongshan sourit, les yeux plissés, et demanda : « Vous osez vraiment faire cela ? Pourquoi ne volez-vous pas dans des familles plus riches ? »

Le cultivateur vagabond avala difficilement, la peur et l’inquiétude dans sa voix : « Parce que les dieux des portes des familles plus riches sont vraiment trop difficiles à affronter. Je finirai par perdre de l’argent si les fantômes et esprits que j’ai élevés avec tant de peine sont tués par les dieux des portes. »

Cui Dongshan hocha la tête et dit : « Cela a du sens. »

Les yeux du cultivateur vagabond parcoururent la pièce, réfléchissant à la manière de s’échapper. Devrait-il tuer le jeune garçon étrange accroupi derrière lui ? Mais cela valait-il la peine pour quelques taels d’argent ? De plus, qui sait qui finirait par tuer qui ?

Cui Dongshan étendit deux doigts et pinça un petit fantôme-voleur, à peine plus grand qu’un pouce. Il le plaça dans sa paume et frotta ses mains ensemble, le faisant tourbillonner. Les paupières du cultivateur vagabond tremblèrent lorsqu’il vit cela.

Bon, à ce qu’il paraissait, l’un de ses grands généraux avait été martyrisé sur le champ de bataille. Après tout, comment pouvait-il résister à être écrasé entre deux mains comme ça ? Les fantômes-voleurs qu’il avait élevés étaient tous d’une qualité extrêmement médiocre, sinon ils n’auraient pas réussi à passer les dieux des portes des familles plus riches.

Alors que le cultivateur vagabond ressentait une douleur immense, Cui Dongshan ouvrit les mains pour révéler le petit fantôme-voleur grimaçant, qui semblait maintenant porter une couche supplémentaire de vêtements rouges. Cui Dongshan jeta le fantôme par terre et ordonna : « Va, rends-toi dans une famille riche et vole-moi un lingot d’or. »

Le petit fantôme serra les poings et gonfla les joues, courant avec empressement au loin.

Quinze minutes environ plus tard, le petit fantôme revint avec un morceau d’or de la taille d’une ongle.

Le cultivateur vagabond fut stupéfait, et il se hâta de joindre les mains en signe de respect lorsqu’il reprit ses esprits, disant : « Éminent Immortel, vos profondes capacités mystiques sont vraiment une révélation pour moi. »

Cui Dongshan se leva et disparut en un éclair, laissant derrière lui un cultivateur vagabond rempli d’excitation.

Cui Dongshan visita le temple des érudits et le temple des sages martiaux de la ville du comté, mais il ne supporta pas le respect excessif qu’on lui manifestait dans les deux temples. Il prit rapidement congé après avoir échangé quelques paroles.

Cependant, il se sentait toujours très ennuyé, alors il choisit les dieux des portes colorés d’une famille au hasard pour les bénir de ses capacités mystiques. Il éleva le niveau des deux dieux des portes, leur donnant la capacité de former des corps divins à l’avenir. Ils étaient encore très loin d’être de véritables divinités, et ils ne pouvaient effrayer que certaines entités yin faibles et inutiles et bloquer un peu plus d’aura meurtrière, mais c’était quand même une grande bénédiction pour eux.

Ensuite, il visita le deuxième clan le plus riche de la ville du comté et arracha les bêtes mystiques des arêtes des toits, les jetant au hasard par terre.

Il erra sans but, suivant son cœur et faisant ce qu’il voulait.

Un immortel terrestre aussi ennuyé… Cui Dongshan était vraiment unique.

Il était déjà nuit lorsque Cui Dongshan quitta la chambre de Chen Ping’an avec Shi Rou, et Chen Ping’an sortit de sa chambre et se dirigea vers la pièce voisine après avoir pratiqué la Posture Ciel et Terre pendant un moment. Il frappa légèrement à la porte et demanda avec un rire moqueur : « Il est déjà si tard, et vous êtes encore éveillé ? »

Pei Qian avait allumé la lampe à huile et lisait un roman sur un artiste martial errant qu’elle avait récemment obtenu, et elle éteignit précipitamment la lampe lorsqu’elle entendit Chen Ping’an frapper et sauta rapidement dans son lit. Elle fit semblant de s’être réveillée et répondit : « Hein ? Je dormais ? Pourquoi n’êtes-vous pas encore couché, Maître ? Voulez-vous que j’ouvre la porte ? »

Chen Ping’an rit et ne fit pas de commentaire sur le mensonge de Pei Qian. Au lieu de cela, il dit en guise de rappel : « Pas besoin d’ouvrir la porte. Vous pouvez lire quand vous voulez, alors assurez-vous de ne pas trop fatiguer vos yeux. Nous restons ici encore une journée demain, alors vous pourrez continuer à lire le matin. »

Chen Ping’an se retourna pour partir, mais une autre pensée lui vint à l’esprit. Il se retourna et dit à travers la porte : « Après mon départ, n’allumez pas la lampe à huile et cachez-vous dans vos couvertures pour lire. »

La mâchoire de Pei Qian tomba par terre lorsqu’elle entendit cela. Son maître était vraiment impressionnant ! Il pouvait même lire ses pensées comme ça ?!

Elle n’avait d’autre choix que de répondre : « D’accord, je comprends. »

Après le départ de Chen Ping’an, Pei Qian avait encore envie de lire le roman et de plonger dans tous les combats intenses et les relations complexes. Cependant, elle résista à son envie et resta au lit. Ses yeux étaient grands ouverts, et elle ne ressentait aucune envie de dormir. Ce n’est qu’après un long moment qu’elle finit par s’endormir.

Le lendemain, Cui Dongshan se rendit dans la chambre de Chen Ping’an pour lui apprendre le Go après le petit-déjeuner. Les deux hommes se concentraient toujours sur cette petite formation du Manuel du Go du Nuage Irisé.

Lu Baixiang fut le premier à s’approcher pour assister à leur échange, et il fut immédiatement captivé par ce qu’il vit. Finalement, il trouva un bref moment de répit pour s’éloigner précipitamment et appeler Sui Youbian pour qu’elle le rejoigne et assiste à la leçon. Il lui dit que les choses étaient incroyablement merveilleuses.

Lorsqu’elle avait joué au Go avec Lu Baixiang auparavant, Sui Youbian avait été complètement anéantie par la petite formation de Lu Baixiang au début du jeu. Cependant, elle avait refusé d’accepter ce résultat et avait permis à Lu Baixiang d’utiliser la même formation trois parties de suite. Finalement, elle avait perdu l’avantage au début dans les trois parties et subi des défaites retentissantes. En fait, elle avait même fait une exception et joué des coups aléatoires et apparemment déraisonnables, mais cela n’avait toujours pas suffi pour reprendre le contrôle.

Ainsi, l’intérêt de Sui Youbian fut légèrement piqué lorsqu’elle entendit Lu Baixiang affirmer qu’il n’avait compris que trente à quarante pour cent de la petite formation du coin. Cela la fit suivre Lu Baixiang et entrer dans la chambre de Chen Ping’an. Elle voulait voir comment Cui Dongshan enseignait le Go, et elle voulait aussi voir comment Chen Ping’an apprenait le Go.

Peu de temps après, Zhu Lian vint également se joindre à la fête. Wei Xian fut le dernier des quatre artistes martiaux à entrer dans la chambre de Chen Ping’an.

Cependant, Sui Youbian perdit rapidement intérêt à la leçon. Le talent de Chen Ping’an pour le Go était beaucoup trop ordinaire, et quelqu’un aussi lent que lui ne pourrait pas s’améliorer de manière significative, quelle que soit la compétence divine de Cui Dongshan à enseigner.

Il était inévitable que Sui Youbian, déjà experte en Go, se sente à la fois anxieuse et ennuyée. Finalement, elle s’éloigna silencieusement. En partant, elle ne put s’empêcher de jeter quelques regards sur le vieil homme assis derrière Cui Dongshan, ayant une impression persistante qu’il y avait quelque chose d’étrange et de gênant en lui.

Pourquoi avait-elle l’impression qu’il était un… vieil efféminé, encore plus répugnant que Zhu Lian ? Il était un vieil homme, mais il n’osait pas croiser le regard des autres. De plus, il aimait froncer les lèvres et tirer sur les pans de ses vêtements avec des doigts d’orchidée[1] ?

Zhu Lian et Wei Xian partirent également les uns après les autres après le départ de Sui Youbian.

Les champs de bataille de la Vieille Cité du Dragon avaient été isolés, de sorte que les quatre artistes martiaux des rouleaux d’images n’avaient jamais vu Du Mao. Ils n’avaient jamais vu non plus Shi Rou, le magnifique fantôme squelettique, puisqu’elle était enfermée dans le talisman de papier jaune. Par conséquent, Sui Youbian et les autres furent tous surpris lorsque le corps immortel de Du Mao apparut soudainement parmi eux. Cependant, ils considéraient simplement le vieil homme comme un étranger que Cui Dongshan avait pris au hasard, qui savait d’où il venait.

Cui Dongshan se retira dans sa chambre après le déjeuner.

Le lendemain matin, Chen Ping’an et les autres reprirent leur voyage, se dirigeant vers la capitale de la Nation du Phénix Azure.

Le taureau de terre jaune avait initialement été très accrocheur. Après que Cui Dongshan soit monté sur son dos, il était toujours très accrocheur, mais beaucoup moins qu’avant. Les passants qui ont vu cela ont simplement spéculé que le beau jeune homme en blanc provenait d’une famille riche et voyageait dans le monde de la cultivation avec ses subordonnés. Ses choix de monture et de subordonnés étaient en effet quelque peu étranges, mais il semblait très insouciant et assez élégant pour son âge.

Avec Cui Dongshan présent, leur voyage vers la capitale de la Nation du Phénix Azure devint légèrement plus détendu et plus décontracté.

Les quatre artistes martiaux des rouleaux d’images réfléchirent à cela et chacun comprit certaines choses. Si Chen Ping’an était devenu plus vif et moins sérieux après avoir rencontré ses deux amis, Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia, on pouvait dire qu’il était devenu insouciant dans des limites raisonnables après avoir retrouvé son disciple.

Même si leur relation ne correspondait pas aux relations typiques entre maîtres et disciples, il était indéniable que l’arrivée de Cui Dongshan avait soulagé un certain poids sur les épaules de Chen Ping’an. De plus, même si Chen Ping’an était le maître et Cui Dongshan le disciple, le premier posait aussi des questions au second sur les principes légalistes tout en apprenant le Go auprès de lui.

Pendant leur voyage, Cui Dongshan insistait toujours pour payer et refusait de laisser son maître dépenser un seul sou.

En écoutant les conversations décontractées entre Cui Dongshan et Chen Ping’an, les quatre artistes martiaux des rouleaux d’images ont également pu acquérir une compréhension plus profonde et plus complète du Monde Majestueux.

Par exemple, Lu Baixiang apprit qu’en plus d’atteindre le Dao ou d’atteindre le niveau ultime des arts martiaux dans ce monde rempli de toutes sortes de choses uniques et merveilleuses, il y avait aussi des confucéens qui consacraient vraiment tout leur temps et leurs efforts à la recherche de la connaissance et à l’auto-culture.

Il y avait aussi de nombreux raffinateurs de Qi qui appartenaient aux cent écoles de pensée, et il y avait des Maîtres Spirituels qui accordaient la priorité aux enseignements de leur orthodoxie taoïste au-dessus du niveau de leurs bases de cultivation.

Sui Youbian a assisté aux techniques immortelles étranges et particulières utilisées par Cui Dongshan, et elle a appris comment ces techniques pouvaient être utilisées sans faille à son avantage dans la vie quotidienne.

Zhu Lian s’est approché de Cui Dongshan à deux reprises lorsqu’il n’y avait personne d’autre autour. Sa pensée était très simple, et il voulait seulement confirmer combien de trésors immortels cette personne possédait réellement.

Pendant ce temps, Wei Xian restait toujours le plus silencieux et le plus taciturne des quatre. Il s’entendait le mieux avec Pei Qian, et les deux se parlaient souvent sans aucun sens du respect ou de la hiérarchie appropriés.

Tout comme ce moment où Cui Dongshan et Chen Ping’an avaient quitté la capitale de la Grande Nation Sui et voyagé ensemble, Cui Dongshan disparaissait de temps en temps et Chen Ping’an ne demandait jamais où il était.

Shi Rou, le vieil homme aux yeux de Sui Youbian et des autres, ressemblait finalement moins à un efféminé qu’avant. Il ne balançait plus les hanches comme une femme, et il n’y avait plus de regard aqueux et efféminé dans ses yeux. Il a également cessé de faire des doigts d’orchidée inconsciemment, et il est finalement apparu comme un vieil homme normal.

Même ainsi, Shi Rou restait toujours le membre le plus impopulaire de tout le groupe. En fait, sa position était même inférieure à celle du taureau de terre jaune.

Pei Qian était relativement assidue lorsqu’elle pratiquait la Technique du Port du Sabre de Singe Blanc et la Technique de la Manipulation de l’Épée de Singe Blanc. Ce n’étaient que des postures de toute façon, et elles étaient assez impressionnantes et imposantes. Pei Qian n’avait pas besoin de souffrir de douleurs atroces lors de leur pratique, et comparé à la méditation de marche en six étapes, elle préférait utiliser l’épée de bambou et le sabre de bambou que Chen Ping’an lui avait fabriqués pour pratiquer ces techniques qu’elle avait apprises de la nonne taoïste Huang Ting.

Cependant, une fois, Cui Dongshan était assis en tailleur sur le taureau de terre et a rabaissé Pei Qian. Il a brutalement critiqué sa technique de port d’épée, la qualifiant d’absolument inutile. Cui Dongshan s’est agrippé le ventre et a éclaté de rire, riant si fort qu’il est tombé du dos du taureau de terre. Cela a gravement entamé la confiance de Pei Qian et l’a plongée dans la dépression pendant plusieurs jours. Pendant ce temps, elle n’osa plus pratiquer que la méditation de marche chaque jour.

Après quelques jours de voyage, ils arrivèrent à la ville préfectorale la plus proche de la capitale de la Nation du Phénix Azure.

Cui Dongshan réussit à trouver une auberge paisible et immortelle dans la ville préfectorale animée pour qu’ils y séjournent.

Chen Ping’an manquait vraiment de talent pour jouer au Go, mais il ne l’a pas rejeté pour autant. En même temps, il ne s’est pas forcé à continuer à jouer et à s’améliorer non plus. Il passait environ deux heures par jour à apprendre le Go auprès de Cui Dongshan, et cela ne l’empêchait pas de pratiquer ses techniques de poing ou d’épée.

En arrivant à l’auberge immortelle appelée le Jardin des Cent Fleurs, Chen Ping’an apprit que le tenancier était un cultivateur du niveau Observation de la Mer, qui ressemblait à un homme d’âge moyen. Cependant, le tenancier n’est pas apparu devant Cui Dongshan et les autres.

Le Jardin des Cent Fleurs occupait une superficie assez importante dans la ville préfectorale, et toutes sortes de fleurs et de plantes étranges et merveilleuses décoraient l’auberge, rafraîchissant l’esprit et le corps.

Étant donné que le grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme était sur le point de commencer dans la capitale voisine, il restait peu de chambres libres dans cette auberge immortelle située dans la ville préfectorale la plus proche de la capitale.

Pei Qian partagea à nouveau une chambre avec Sui Youbian, tandis que Lu Baixiang, Zhu Lian et Wei Xian se serrèrent dans une seule chambre. Cui Dongshan, Shi Rou et Chen Ping’an étaient les seuls à avoir une chambre entière pour eux-mêmes.

1. « Doigts d’orchidée » est un geste effectué en touchant le bout du pouce au bout du majeur pour former une ovale, et les autres doigts légèrement relevés, ressemblant aux pétales d’une orchidée. Il provient du théâtre chinois, plus précisément des représentations de l’opéra de Pékin par Mei Lanfang, et il est considéré comme un geste élégant, délicat et féminin.