Le séjour au Jardin des Cent Fleurs était très coûteux, mais Chen Ping’an et les autres en recevaient effectivement la valeur. De nombreux avantages étaient inestimables. Par exemple, ils pouvaient obtenir des informations privilégiées sur les immortels des montagnes et leurs réactions au débat imminent entre le Bouddhisme et le Taoïsme. L’Hôtel des Cent Fleurs rassemblait ces informations, les structurant comme un rapport officiel, et le remettait aux clients chaque jour.

En plus de cela, chaque chambre de l’auberge était équipée de plusieurs outils spirituels astucieux. Bien qu’ils fussent des outils spirituels, ils étaient fabriqués à partir de pièces de récupération et valaient deux ou trois pièces de neige. Dans tous les cas, les clients étaient libres de les emporter avec eux en partant.

Pei Qian fut ravie d’apprendre cela.

Elle commença à flatter Sui Youbian, et après avoir obtenu les petits outils spirituels de leur chambre, elle courut vers la chambre du vieil homme Wei et de Petit Bai pour leur offrir des graines et des fruits grillés. Elle traîna longtemps, refusant de partir quoi qu’il arrive. Finalement, Zhu Lian, exaspéré, ordonna à Pei Qian de prendre ses babioles et de partir.

Au final, avec l’ajout des quatre outils spirituels de la chambre de Chen Ping’an, Pei Qian réussit à rassembler dix outils spirituels de bas grade. Les cultivateurs des Cinq Niveaux Moyens ne se soucieraient pas de ces outils spirituels attrayants mais inutiles, tandis que ceux des Cinq Niveaux Inférieurs ne pouvaient pas se permettre de séjourner dans des auberges comme celle-ci. En conséquence, Pei Qian devint riche en une seule nuit. Sa boîte au trésor ne pouvait plus contenir tant de trésors, et elle dut les laisser pour le moment dans le trésor de réduction de Chen Ping’an.

Il s’agissait d’une auberge pour des immortels puissants et respectés, l’atmosphère était donc naturellement calme et paisible. De plus, après avoir noué de bonnes relations avec le gouvernement local, l’Hôtel des Cent Fleurs était autorisé à installer une formation capable de recueillir l’énergie spirituelle du vent et de l’eau, rendant l’énergie spirituelle de l’auberge bien plus abondante que celle de la ville préfecture extérieure.

En plus de cela, deux divinités porte colorées étaient apposées sur les portes de l’auberge. Ce n’étaient pas de simples décorations, mais de véritables divinités porte talismans. Des guerriers divins en armure dorée se seraient manifestés si des entités sinistres s’approchaient, brandissant des armes et capables de vaincre les esprits.

Par ailleurs, l’auberge offrait chaque jour aux clients une petite assiette de fruits immortels. Il s’agissait des meilleurs et des plus frais produits d’un cultivateur agricole du Jardin des Cent Fleurs, et ils étaient l’un des principaux attraits de l’auberge.

Pendant qu’elle transcrivait les textes, Pei Qian s’arrêta et posa son pinceau de calligraphie plusieurs fois. Lorsqu’elle tournait ses poignets pour les détendre, elle voyait toujours Chen Ping’an fixer la assiette de jujubes et de poires dans un état de contemplation.

Pei Qian était légèrement perplexe.

Il semblait que son maître était rappelé à quelque chose de malheureux.

Lorsque Pei Qian eut terminé la transcription, elle découvrit que Chen Ping’an était toujours assis à la même place. Il regardait maintenant par la fenêtre.

Légèrement inquiète, Pei Qian plaisantait : « Qu’y a-t-il, Maître ? Pensez-vous à la maîtresse ? »

Chen Ping’an revint à lui avec un léger sourire : « Voulez-vous transcrire cinq cents autres caractères ? »

Pei Qian fronça les sourcils, l’expression du visage empreinte de souffrance.

Chen Ping’an se leva, tapota la tête de Pei Qian, puis commença à se déplacer autour de la table en pratiquant la méditation de marche en six étapes.

Pei Qian était de plus en plus perplexe. Chen Ping’an pratiquait habituellement la Posture Ciel et Terre qui combinait les trois postures, et il pratiquait rarement cette posture de poing simple et élémentaire seule.

Pei Qian rangea le papier et le pinceau. Elle posa ses bras et sa tête sur la table et demanda avec désinvolture : « Maître, n’avez-vous jamais eu peur des fantômes et des démons depuis votre enfance ? »

Alors que Chen Ping’an pratiquait lentement la méditation de marche en tournant autour de la table, il répondit : « J’étais un peu différent de vous. J’ai cessé d’avoir peur des fantômes très jeune, et j’ai même souhaité qu’il y ait réellement des fantômes dans le monde. J’allais souvent seul dans une tombe immortelle située à l’extérieur de ma ville natale. Plus tard, j’ai dû entrer dans les montagnes pour ramasser du bois de chauffage ou partir seul à la recherche d’argile appropriée pour faire de la porcelaine. Je n’ai jamais eu peur des fantômes et des démons pendant cette période. »

« Wow ! Maître, vous êtes vraiment incroyable ! » s’exclama Pei Qian.

Chen Ping’an se contenta d’un sourire, sans expliquer les raisons de ce comportement.

Le midi arriva, et l’Hôtel des Cent Fleurs leur remit un autre rapport sur les immortels des montagnes. Le rapport contenait toutes sortes d’informations, et un point précis intéressa particulièrement Chen Ping’an. Après sa partie de Go avec Cui Dongshan, il demanda l’avis de son disciple.

En marchant vers le nord avec ses troupes, le Gouverneur militaire Wei Liang avait traversé une ville de province. À cause d’une affaire mineure, il avait arrêté deux fonctionnaires accusés de négligence. L’un était un général accusé de corruption et de perversion de la loi, ayant accepté plus de cent mille taels d’argent en pots-de-vin. L’autre était un fonctionnaire érudit qui avait déformé les faits avec son pinceau de calligraphie. Cependant, le premier avait seulement été dégradé et banni, tandis que le second avait été exécuté directement.

Sans avoir besoin de réfléchir à cette question, Cui Dongshan répondit immédiatement : « C’est ainsi que les Légistes traitent les problèmes. Souvent, les gens considèrent que le second a commis un crime moins grave que le premier. Cependant, les Légistes font l’inverse, et ils insistent pour aggraver la gravité du second crime. »

Cui Dongshan sourit et demanda : « Maître, comprenez-vous maintenant la raison ? »

Chen Ping’an plongea dans la réflexion. Après un moment, il soupira avec émotion et dit : « Impressionnant. »

Cui Dongshan continua avec désinvolture : « Pour exister mille ans sans sombrer dans l’oubli, les cent écoles de pensée qui existent au-delà des trois enseignements possèdent naturellement des fondements solides et des qualités distinctives. Ainsi, une certaine personne a déjà fait cette remarque : « La vie est limitée, tandis que la connaissance est illimitée. Poursuivre l’illimité avec le limité, telle est une tâche fastidieuse en effet. » [1]

« Les mortels apprécient la première moitié de la phrase, tandis que les cultivateurs apprécieront la seconde moitié. En termes simples, un cultivateur peut passer toute sa vie à étudier un seul enseignement ou une seule école de pensée, et pourtant il n’osera pas prétendre avoir étudié tout et atteint la fin de l’enseignement. Dans cette optique, il faut faire des compromis lorsqu’on décide quoi étudier. Lorsqu’on considère ce qu’il faut étudier, il faut examiner si l’on peut véritablement transformer la connaissance en sa propre connaissance. Lorsqu’on considère ce qu’il ne faut pas étudier, il faut examiner si l’on s’approprie le trivial et rejette le profond. »

Chen Ping’an acquiesça.

Cui Dongshan prit une poire et en prit une bouchée, continuant d’une voix murmurée : « Cependant, la connaissance est la connaissance, et la conduite humaine est la conduite humaine. Il existe certains liens entre les deux, mais il n’y a pas de liens définitifs entre les deux. C’est pourquoi les affaires du monde sont si complexes, n’est-ce pas ?

« Tout dépend du destin et du karma d’une personne quant à la façon dont elle vit, aux livres qu’elle lit et à la valeur de ces livres. Il y a beaucoup trop de sots dans le monde, et ils ne comprennent pas que le but principal de la lecture est de mieux comprendre le monde. Ces sots détruisent complètement les paroles et les enseignements sincères des sages. Lorsque les sages transmettent leurs connaissances, les écritures qui sont créées sont comme des lanternes qui pendent dans le ciel nocturne. Ces lanternes éclairent des chemins différents, et chaque lanterne est différente en taille et en luminosité de celle qui la suit. Pourtant, c’est dommage que la plupart des gens dans le monde soient aveugles. »

Chen Ping’an ne répondit pas à cela.

Cui Dongshan ne faisait que discuter pour se distraire, il changea donc rapidement de sujet et commença à parler des exploits glorieux de Petit Baoping.

À la fin de l’année dernière, Li Huai, le petit imbécile, s’était disputé avec un camarade de classe. Le camarade de classe avait arraché un livre que l’académie venait de donner à Li Huai, affirmant qu’il lui appartenait. Cependant, Li Baoping passait par là et a immédiatement réglé le conflit.

Après avoir pris le livre, elle a dit à Li Huai et à son camarade de classe qu’elle pouvait aussi bien déchirer le livre en deux et leur en donner une moitié à chacun, car il était impossible de déterminer le véritable propriétaire. L’autre enfant avait accepté avec joie cette solution. Et ainsi, Li Baoping avait jeté le livre à Li Huai et avait sévèrement battu l’autre enfant.

Un vieil érudit, debout à distance, avait assisté à la scène et avait éclaté de rire en voyant la solution de Li Baoping. Le camarade de classe de Li Huai ne savait pas où il avait commis une erreur, alors il est allé pleurer auprès du vieil érudit pour se plaindre de l’injustice. Finalement, il a été puni physiquement par le vieil érudit.

Chen Ping’an rit de plaisir.

Pei Qian était assise là et écoutait, et elle soupira : « La personne qui a volé le livre était bien trop stupide. Ah… En effet, il y a beaucoup trop de sots dans le monde. On ne peut rien y faire. »

Chen Ping’an la corrigea immédiatement d’un coup sur le front : « Le point important n’est pas s’il était stupide ou non. Il avait tort de voler le livre en premier lieu. S’il avait volé le livre et avait été assez intelligent pour échapper à la punition, alors c’est encore plus mal. »

« Je n’ai pas dit que voler était juste », gémit Pei Qian d’une voix offensée.

Cui Dongshan sourit et dit : « Ce monde ne manque jamais de gens à la fois stupides et malveillants, et ce type de personnes ne peut pas être éduqué par la connaissance confucéenne. »

Pei Qian fut entièrement d’accord et acquiesça : « Les Légistes dont vous avez parlé tout à l’heure sont assez impressionnants. Ils semblent très efficaces contre les méchants. »

Cependant, Pei Qian se couvrit immédiatement la bouche après avoir dit cela, craignant que Chen Ping’an ne se fâche.

« Ce n’est pas mal de penser ainsi en ce moment », dit Chen Ping’an avec un sourire. « Cependant, vous devez encore lire plus de livres. Vous ne devriez pas avoir l’impression d’avoir déjà toutes les réponses correctes maintenant. »

Pei Qian réfléchit un instant avant de répondre : « Alors le Confucianisme est quand même meilleur. »

Il était déjà assez fatiguant de transcrire ce classique confucéen en ce moment, alors ne chercherait-elle pas la torture si on lui demandait de transcrire un texte légiste supplémentaire ?

Cui Dongshan leva le pouce et dit : « En effet, vous êtes aussi inflexible que Zhu Lian l’a dit. »

Pei Qian fit semblant de ne pas entendre.

Cui Dongshan ricana et demanda : « Pei Qian, vous avez une assez bonne relation avec Wei Xian, n’est-ce pas ? »

Pei Qian se raidit immédiatement et répondit avec un sourire : « Notre relation est juste correcte. »

« Oh, de telles convictions fragiles ! Comme c’est vivant ! » s’exclama Cui Dongshan.

Pei Qian roula des yeux.

Cui Dongshan continuait à flatter son maître, mais il ne savait que débiter des absurdités devant elle. Il ne lui offrirait pas un seul mot d’éloge. Humph, cette personne était vraiment très détestable.

Si Cui Dongshan mettait son maître en colère un jour, et si elle, la disciple principale, avait maîtrisé ses techniques d’épée et de sabre sans faille à ce moment-là, alors elle imiterait ces braves héros des romans d’arts martiaux ! Elle nettoierait la secte pour son maître !

Cui Dongshan, comme un parasite qui lisait les pensées de Pei Qian, ricana : « Quoi ? Vous voulez trouver une occasion de vous battre avec moi à l’avenir avec vos pitoyables techniques d’épée et de sabre ? »

« De quoi parlez-vous ? » demanda Pei Qian avec une expression confuse.

Cui Dongshan prit une jujube de l’assiette et la lança doucement sur le front de Pei Qian, en disant : « Tsk, essayer de rivaliser avec moi, petite ? »

Pei Qian attrapa la jujube qui tombait et fit semblant de la lancer en retour. Cependant, Cui Dongshan resta impassible et immobile. Pei Qian fit semblant de la lancer plusieurs fois, mais Cui Dongshan sourit simplement et resta immobile. Pei Qian sentit qu’elle n’arriverait probablement pas à le frapper. Même si elle avait la chance de le frapper, elle souffrirait probablement plus que lui à long terme. Dans cette optique, Pei Qian mit la jujube dans sa bouche et lança un regard furieux à Cui Dongshan.

Une expression de panique apparut soudain sur le visage de Cui Dongshan, et il s’exclama : « Pas bon ! Cette jujube est une descendante de l’esprit de l’arbre jujube du Jardin des Cent Fleurs, et les cultivateurs comme moi n’ont naturellement pas à craindre que de tels esprits d’arbre essaient de nous attaquer. Mais vous n’êtes qu’une petite enfant, alors cet esprit d’arbre cherchera certainement la personne la plus faible parmi nous pour attaquer. Avant d’aller vous coucher le soir, assurez-vous de fermer toutes les fenêtres et les portes. Sinon, ce serait vraiment effrayant si une armée de branches s’infiltrait dans votre chambre au milieu de la nuit… »

En parlant, Cui Dongshan agita les bras et fit semblant d’être un esprit d’arbre s’infiltrant dans la chambre de quelqu’un pour le faire du mal.

Pei Qian fut terrifiée et attrapa immédiatement son talisman préféré, le collant sur son front. Elle croisa ensuite les bras.

Cui Dongshan soupira et se lamenta : « Ce n’est pas suffisant. Votre talisman est un talisman démon-répresseur de la Tour des Trésors, et il est inefficace contre les esprits d’arbre comme celui-ci. »

À ces mots, Pei Qian sortit le talisman d’illumination de l’énergie Yang que Chen Ping’an lui avait donné plus tard et le colla également sur son front.

Cui Dongshan leva les mains et dit avec inquiétude : « Ne faites pas ça ! Ce talisman est un talisman de guidage, et il ne peut pas non plus résister aux fantômes et aux esprits. Au contraire, il pourrait avoir l’effet inverse et attirer l’attention d’autres esprits d’arbre. Ils auront l’impression que vous les provoquez, et une armée entière d’esprits d’arbre et d’esprits de fleurs déferlera sur votre chambre avec l’esprit de l’arbre jujube. À ce moment-là, il y aura des esprits partout autour de votre lit et en dessous aussi. »

Pei Qian fronça les lèvres et plissa son visage hâlé. Des larmes commencèrent à monter dans ses yeux.

Chen Ping’an claqua la tête de Cui Dongshan et le réprimanda avec un sourire : « Arrête de la faire peur. »

Cui Dongshan répondit par un signe de tête avant de se saisir le ventre d’une main et de pointer Pei Qian du doigt avec l’autre. « Hahaha, quelle petite idiote ! »

La gêne de Pei Qian se transforma en colère, et elle était sur le point de courir chez le voisin pour récupérer son bâton de randonnée. Après tout, elle avait l’impression que ses techniques d’épée démoniaque déchaînées étaient sa technique la plus puissante en ce moment. Elle allait le combattre jusqu’à la mort !

Voyant la situation empirer, Cui Dongshan se leva immédiatement et s’échappa.

Après la fuite de Cui Dongshan, Pei Qian força un sourire et dit à Chen Ping’an : « Maître, je ne faisais que faire semblant d’avoir peur tout à l’heure. Même si je n’ai pas les deux talismans, je réciterai quand même ces classiques sages chaque soir avant d’aller me coucher. De cette façon, je pourrai certainement résister à tout mal et dissuader tous les fantômes et les esprits, n’est-ce pas ? »

Chen Ping’an regarda la petite fille maigre qui avait encore deux talismans collés sur le front, réprima de justesse un