Environ une heure après le départ de Cui Dongshan, un homme d’apparence ordinaire courut à l’auberge immortelle pour chercher Chen Ping’an. Après avoir trouvé le jeune homme, il récupéra une Tablette de Paix et de Sécurité, un objet que seuls les espions des forces immortelles de la Grande Dynastie Li pouvaient posséder.

L’expression de Chen Ping’an resta calme, mais son esprit était sur le point d’exploser de vigilance et d’appréhension. Il ne pouvait pas oublier la fameuse tablette de jade du sanctuaire ancestral de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité qui lui avait causé tant de souffrances sur le Continent des Feuilles de Parasol. Il était donc tout à fait normal qu’il soit extrêmement alerte et méfiant en ce moment. De plus, les deux tablettes portaient le mot « paix », ce qui ne fit qu’accroître son appréhension.

Cet homme était un espion de la Grande Dynastie Li, infiltré dans la Nation du Phénix Azure et resté discret pendant de nombreuses années. Les cultivateurs capables de se déguiser et d’accepter des missions comme celle-ci devaient posséder trois qualités.

Premièrement, ils devaient posséder des compétences suffisantes, la capacité de tuer et la capacité de s’échapper. Deuxièmement, ils devaient avoir une force mentale, pouvoir supporter la solitude et rester fidèles à leurs objectifs initiaux. Ils devaient démontrer une loyauté indéfectible envers la Grande Dynastie Li pendant plusieurs années, voire plusieurs décennies. Enfin, ils devaient être exceptionnellement doués pour lire les émotions des autres. Sinon, ils ne seraient que des pions inutiles d’échecs, incapables de provoquer un quelconque changement.

L’homme d’apparence ordinaire possédait naturellement toutes ces qualités, et il remarqua immédiatement le léger changement dans l’aura de Chen Ping’an. Cependant, ces choses ne le concernaient pas directement. Il visitait ouvertement le Jardin des Cent Fleurs en ce moment, et il était inévitable qu’il ait à gérer de nombreux problèmes une fois sa tâche accomplie et son départ imminent. Il n’y pouvait rien. La personne qui lui avait confié cette mission était d’une importance capitale.

En pénétrant dans cette ville préfecture, située directement sous le nez de l’empereur de la Nation du Phénix Azure, cette personne de grande importance était venue le chercher en personne. De plus, il avait même exhibé un Talisman d’Armes Tigre Brodé de qualité supérieure, un objet qui lui conférait le pouvoir de commander tous les espions de la Grande Dynastie Li.

Au départ, l’agence de renseignement de la Grande Dynastie Li était composée de trois factions. Il y avait l’Étable à Bœufs et à Chevaux contrôlée par le Précepteur Impérial Cui Chan, la Plateforme de la Rosée des Hommes de Cuivre contrôlée par Song Changjing, et le Pavillon des Ondes Vertes contrôlé par une concubine impériale.

Chaque faction s’occupait de sa propre région, mais la concubine impériale qui contrôlait le Pavillon des Ondes Vertes s’était soudainement retirée de la cour impériale de la Grande Dynastie Li il y a plusieurs années pour se retirer dans un chalet sur une montagne immortelle voisine de la capitale afin de cultiver ses pouvoirs. À cause de cela, le Précepteur Impérial Cui Chan avait pris le contrôle du Pavillon des Ondes Vertes.

Par la suite, sur ordre de l’empereur, même la Plateforme de la Rosée des Hommes de Cuivre de Song Changjing avait été confiée au précepteur impérial pour gestion. Ainsi, Cui Chan, le Tigre Brodé, avait désormais le contrôle total des agences de renseignement de l’empire.

Après un long silence, l’homme d’apparence ordinaire put enfin utiliser le dialecte officiel de la Grande Dynastie Li pour rendre compte de la situation au jeune homme important.

Il s’avéra que le taureau de terre jaune caché à l’extérieur de la ville préfecture avait décidé d’entreprendre un long voyage avec Cui Dongshan. Cui Dongshan allait donner au démon de la Classe Observation de la Mer une opportunité fatidique, lui permettant de former facilement un noyau d’or. Les chances de succès étaient extrêmement élevées.

Chen Ping’an soupira doucement et demanda : « Puis-je savoir quelle est la qualité de la Tablette de Paix et de Sécurité que vous tenez ? »

L’homme d’apparence ordinaire répondit sans hésiter et avec honnêteté : « C’est une tablette de deuxième rang, Maître. Je suis honteux et mal à l’aise de posséder une tablette d’une qualité aussi élevée. »

En réalité, la qualité de sa Tablette de Paix et de Sécurité était un secret assez important. Cependant, l’homme d’apparence ordinaire n’osa pas garder ce secret après que Chen Ping’an ait posé la question. Après tout, la personne qui lui avait donné le Talisman d’Armes Tigre Brodé lui avait ordonné de répondre à toutes les questions.

L’homme d’apparence ordinaire se leva et remit respectueusement un sac de pièces, en disant : « Le noble seigneur m’a également demandé de vous remettre ce sac, Maître. Il a dit qu’il s’agissait de frais de scolarité. »

Chen Ping’an se leva pour accepter le sac… de pièces de cuivre. Il ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, et il posa le sac sur la table avant de joindre ses poings devant l’espion de la Grande Dynastie Li, en disant : « Merci d’être venu. J’espère que cela ne vous causera pas trop de problèmes. »

Un léger sourire apparut sur le visage de l’homme d’apparence ordinaire. En fait, ces mots lui suffisaient. Il était un espion prêt à sacrifier sa vie pour la Grande Dynastie Li, et des tâches comme celles-ci faisaient simplement partie de ses responsabilités. Il joignit ses poings en signe de respect et répondit : « Vous êtes trop poli, Maître. »

Après le départ de l’homme d’apparence ordinaire, Chen Ping’an ouvrit le sac et en sortit les pièces de cuivre. Il y avait une petite pile de pièces, et Chen Ping’an ne savait pas ce que Cui Dongshan essayait de faire. S’agissait-il vraiment de simples frais de scolarité ?

« Sérieusement, comment Cui Dongshan peut-il faire une chose pareille », grommela Pei Qian. « Même s’il ne vous donne pas un sac de pièces de cuivre, il devrait au moins vous donner des pièces de neige, n’est-ce pas ? En tant que son disciple, comment peut-il être aussi avare ? »

Cependant, l’humeur de Chen Ping’an s’améliora légèrement lorsqu’il confirma qu’il n’y avait rien de spécial dans les pièces de cuivre et le sac. Après avoir hésité un instant, il ne déposa pas les pièces de cuivre dans son trésor de minimisation, qui avait un plus grand espace de stockage, mais à l’intérieur de Quinzième, son épée volante et son trésor de poche.

Chen Ping’an sourit et tapota la tête de Pei Qian, et la petite fille bronzée sourit largement en retour.

Ses yeux étaient également plissés, lui donnant l’air d’un petit chat.

Après cela, Pei Qian commença à transcrire des textes, écrivant chaque caractère et chaque trait avec beaucoup de soin. C’était une habitude qui était devenue naturelle, et elle se sentait extrêmement étrange et mal à l’aise si elle ne transcrivait pas de textes pendant une journée.

Chen Ping’an se promena autour de la table et pratiqua les postures de poing du Guide Secouant la Montagne, des postures que le guide affirmait pouvoir faire basculer le ciel et la terre. Peu importe à quel point ces postures étaient étranges, les gens finiraient par s’y habituer après les avoir vues jour après jour pendant longtemps.

La nuit arriva, et Zhu Lian visita la chambre de Chen Ping’an où il vit Pei Qian assise à la table, tenant le roman d’arts martiaux qu’il lui avait donné. Pendant qu’elle lisait, elle utilisait son autre main pour imiter les techniques boiteuses décrites dans le roman, en riant comme elle le faisait.

Chen Ping’an s’assit, et devant lui se trouvait un classique légaliste qu’il n’avait pas encore fermé et rangé. Zhu Lian sourit et remarqua : « Maître, vous êtes vraiment diligent et travailleur, quelle que soit la tâche. Rien au monde n’est trop difficile si vous y mettez votre esprit – ce vieux dicton semble être une description parfaite du Maître. »

Même si les quatre personnes des rouleaux de portraits avaient chacune leurs propres pensées et plans lorsqu’elles sont sorties des rouleaux de portraits – en fait, c’était toujours le cas aujourd’hui – elles avaient bel et bien combattu côte à côte et surmonté de nombreux dangers périlleux en voyageant ensemble depuis la Grande Dynastie Quan jusqu’à la Nation du Phénix Azure du Continent du Flacon du Trésor Oriental. Pourtant, en l’espace d’une seule journée, Sui Youbian, Lu Baixiang et Wei Xian avaient tous décidé de partir pour entreprendre leurs propres voyages. Au final, seul le Zhu Lian voûté restait. Ainsi, sans tenir compte des pensées et des plans des quatre artistes martiaux de la Terre Promise de la Fleur de Lotus, Chen Ping’an se mentirait à lui-même s’il disait qu’il ne ressentait aucune tristesse face à ces séparations.

Et à ce moment-là, Chen Ping’an prit deux pots de vin à l’osmanthus pour les savourer avec Zhu Lian.

Zhu Lian sourit et demanda : « Maître, après tout ce temps, pourquoi ne me demandez-vous toujours pas comment j’ai réussi à faire deux grands pas sur le chemin du Dao martial ? »

Si c’était avant que Cui Dongshan n’ait examiné avec lui le soi-disant jeu de Go au-delà du Go, Chen Ping’an aurait peut-être réfléchi à cela et débattu s’il devait interroger Zhu Lian à ce sujet. Ou peut-être que les effets du vin à l’osmanthus avaient influencé son humeur, Chen Ping’an n’étant plus désireux de s’attarder sur ces questions. Il sourit et répondit : « Qui n’a pas des pensées et des secrets personnels qu’il ne veut pas révéler aux autres ? C’est très normal, et je ne suis pas différent à cet égard. Il est acceptable de cacher ces choses tant qu’on n’a pas l’intention de nuire aux autres. Peut-être… ces choses seront les mêmes que le vin à l’osmanthus que nous tenons. Elles pourraient devenir de plus en plus parfumées avec le temps. »

Zhu Lian secoua le pot de vin à l’osmanthus dans sa main et dit avec un sourire : « Maître, puisque vous êtes disposé à me donner ce pot de vin, alors je suis également disposé à expliquer la situation pendant que nous buvons à notre guise. Que ce soit du vin vieilli ou du vin nouveau, c’est toujours du vin en fin de compte. Maître, alors buvons d’abord ? »

Chen Ping’an sourit et fit clinking des pots avec Zhu Lian, après quoi ils burent chacun une grande gorgée de vin. Pei Qian salive, surtout depuis qu’elle avait déjà goûté le vin à l’osmanthus. Lors du dîner du Nouvel An à la boutique de médecine de la poussière de la vieille ville du Dragon, Chen Ping’an lui avait versé une petite tasse de ce délicieux vin à l’osmanthus.

Zhu Lian se essuya la bouche et demanda : « Maître, vous souvenez-vous encore du vieil homme Xun ? »

Chen Ping’an acquiesça.

Zhu Lian sourit et continua : « Après avoir franchi la barrière significative du sixième niveau et atteint le septième niveau, il n’a pas fallu longtemps avant que Sui Youbian atteigne également le septième niveau. Ces percées étaient très naturelles, et vous ne les auriez pas trouvées étranges du tout.

« Cependant, par la suite, je suis secrètement passé au huitième niveau, le niveau des Errants Lointains. De nombreux facteurs ont contribué à ce résultat, de l’affrontement de Zheng Dafeng avec moi, de ma mort à la vieille ville du Dragon, et des conseils et de l’aide éventuelle du senior Xun, à mon cheminement martial étant complètement différent de celui de Sui Youbian et des autres. Chaque facteur était intimement lié à l’autre, et chacun était nécessaire pour que j’atteigne ma progression.

« Je n’essaie pas de me vanter, mais même si j’ai compris mon Dao martial dans un endroit aussi petit que la Terre Promise de la Fleur de Lotus, son essence peut en fait être résumée comme suit : accumulation avant libération progressive. Je suis convaincu que mon Dao martial n’est pas médiocre même dans le Monde Majestueux, où il y a d’innombrables prodiges et un grand nombre d’immortels qui s’élèvent dans les cieux.

« Laissez-moi exposer une technique de poing. Maître, dites-moi si vous remarquez quelque chose de spécial. »

Zhu Lian posa son pot de vin à l’osmanthus sur la table et se leva avec un sourire, se dirigeant vers l’espace vide entre la porte et la table. Il était surnommé le fou des arts martiaux, mais il était petit et voûté, et son intention de poing semblait maladroite et faible.

Pendant qu’il exposait sa technique de poing, il commença en fait à se recroqueviller encore plus, que ce soit ses mains, ses pieds, son dos, ses épaules ou ses hanches. Cela avait l’air extrêmement maladroit, et Pei Qian avait l’impression que Zhu Lian devenait de plus en plus petit en le regardant. Cependant, par rapport à son aura normalement détendue et paresseuse, la force et l’intention de poing du vieil homme voûté semblaient jaillir vers l’extérieur alors qu’il se recroquevillait.

C’était la forme d’un singe.

Zhu Lian tordit son corps, et sa technique de déplacement semblait extrêmement étrange alors qu’il lançait des coups de poing apparemment décontractés. Son corps était recroquevillé, mais son intention de poing jaillirait avec férocité pendant les courts instants où il se détendait et dénouait soudainement son corps.

Pei Qian avait l’impression d’avoir déjà vu cela quelque part.

Chen Ping’an ne put s’empêcher de s’exclamer d’admiration dans son esprit. Ce fou des arts martiaux était vraiment un artiste martial talentueux, comme on pouvait s’y attendre de la personne qui avait détenu le titre du plus fort au monde dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus avant Ding Ying. Après avoir traversé de nombreuses situations de vie ou de mort ensemble, Chen Ping’an était de plus en plus convaincu que Zhu Lian serait la dernière personne debout si les quatre artistes martiaux des rouleaux de portraits étaient au même niveau de cultivation et obligés de se battre jusqu’à la mort.

La nonne bouddhiste Huang Ting de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité avait enseigné à Pei Qian la technique de l’épée du singe blanc et la technique de la lame du singe blanc dans le jardin de la boutique de médecine à l’époque, et Zhu Lian avait étonnamment observé cela et transformé l’intention d’épée et l’intention de lame en sa propre intention de poing.

Bien sûr, cela était aidé par le fait que ceux qui étaient dans une position favorable profiteraient des plus grands avantages. Par rapport à Sui Youbian et aux autres, la technique de poing et le Dao martial de Zhu Lian étaient les plus proches de l’essence de la technique d’épée et de la technique de lame de Huang Ting.

Même ainsi, il était incroyable que Zhu Lian ait pu imiter si bien la forme et l’essence de ces techniques après avoir simplement jeté un coup d’œil aux démonstrations de Huang Ting. Non seulement cela, mais il avait même réussi à l’intégrer dans sa propre intention de poing. En voyant cela, Chen Ping’an ne put s’empêcher d’être impressionné par les compétences d’observation et le talent de cultivation de Zhu Lian.

Zhu Lian arrêta ses mouvements et rit : « Maître est très perspicace. »

Pei Qian était assez impressionnée par le commentaire de Zhu Lian.

Ancien cuisinier, ne vas pas trop loin, d’accord ? Comment peux-tu flatter quelqu’un d’une manière aussi obséquieuse ? Le Maître n’a même pas prononcé un seul mot !

Zhu Lian sourit avant de prendre une expression sérieuse dans un rare affichage, en disant lentement : « Ce chemin est similaire à la façon dont Sui Youbian a tenté de s’élever avec son épée – un résultat tragique est inévitable. Dans la Terre Promise de la Fleur de Lotus, il était déjà prouvé que ce chemin mènerait à une impasse. Ainsi, je n’ai pas entendu l’explosion du tonnerre du printemps même jusqu’au jour de ma mort. Cependant, il n’existe pas d’obstacle insurmontable dans le monde d’origine du Maître. »

« En fin de compte, c’est parce que toi, Zhu Lian, te tiens à une hauteur élevée et que tu peux voir assez loin dans la distance », loua Chen Ping’an d’une voix sincère.

Cependant, son ton devint soudainement anxieux lorsqu’il demanda : « Mais tu as progressé de deux niveaux consécutifs si rapidement, est-ce que cela a affecté la stabilité de ta