Lu Tai retourna à sa résidence, emplie des rires argentés de jeunes femmes gracieuses. Pas une seule poussière dans la cour, tous les chemins pavés de lattes de bambou, éclatants de propreté grâce à ses servantes.

Il passa devant trois servantes qui avaient échappé à leurs vies tortueuses grâce à lui, et toutes le saluèrent, leur maître et bienfaiteur, d’une manière légèrement étrange.

Elles saluèrent Lu Tai en utilisant de beaux mots de louange qu’il leur avait appris à trouver et à mémoriser dans les livres. Ces trois jeunes femmes étaient des membres de familles de fonctionnaires, et elles avaient été contraintes d’entrer dans le bordel haut de gamme comme punition pour ces fonctionnaires. De par leur origine, elles étaient assez familières avec les essais et les poèmes. Maintenant qu’il y avait tant de livres dans l’ancienne résidence pour qu’elles puissent lire, il n’était pas difficile pour elles de trouver et de mémoriser ces beaux mots de louange.

L’une d’elles dit que les poèmes de son jeune maître étaient comme des lotus épanouis, naturellement purs et adorables.

Une autre belle servante loua la conduite de son jeune maître, disant qu’il était aussi radieux et chaleureux que le soleil sur la mer de l’Est.

Il y avait aussi une jeune femme qui comparait l’apparence de son jeune maître à des iris et des vergers, disant que sa beauté était telle qu’elle illuminerait tout l’espace.

Lu Tai rit de bon cœur en entendant leurs éloges.

Lu Tai enleva ses bottes et continua de marcher, arrivant finalement devant un lit arhat simple mais élégant. Il s’assit et se pencha en arrière, et une belle servante voulut s’approcher pour s’occuper de lui. Cependant, Lu Tai agita la main et la congédia.

Il sentit le vin et prit une gorgée. Même s’il avait maintenant un goût bien meilleur que le vin ordinaire dans le Pays Béni du Lotus, il était encore loin de rivaliser avec le vin immortel du Monde Majestueux.

Lu Tai jeta négligemment le pot de vin, qui contenait toujours l’insecte du vin au fond, vers une table éloignée. Le pot atterrit fermement et ne renversa pas une seule goutte de vin.

Plus tard dans la journée, accompagné de chants et de rires dans cette résidence, des vents de changement balayaient déjà le Pays Béni du Lotus. C’était le cas dans le monde de la cultivation, et aussi dans les cours impériales et sur les champs de bataille.

Lu Tai enseignait à une servante intelligente à déguster le thé lorsqu’une autre belle servante vint l’informer qu’un vieux lettré confucéen était venu le voir.

Lu Tai laissa de côté la tâche élégante en cours et sortit personnellement pour accueillir Monsieur Zhong, le professeur de l’école privée.

Selon Cao Qinglang, Monsieur Zhong était très bon enseignant, même s’il était strict. Non seulement cela, mais il était aussi extrêmement patient.

Debout devant la porte se trouvait nul autre que Zhong Qiu, le précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud. Son expression était grave, et il refusa l’offre de Lu Tai de rentrer pour parler. Il déclara qu’il partirait après avoir discuté des affaires à la porte.

Lu Tai sourit et dit : « J’écoute avec respect vos enseignements, Monsieur Zhong. »

« Jeune Maître Lu, vos intentions sont bonnes, mais vous précipitez prématurément son développement en ce moment ! » dit Zhong Qiu d’une voix solennelle.

Lu Tai feint l’étonnement et demanda : « Pourquoi dites-vous cela ? »

« Jeune Maître Lu, vous osez faire cela, mais vous n’osez pas reconnaître vos actes ? » demanda Zhong Qiu avec colère.

Lu Tai ouvrit son éventail pliant avec un claquement et le fit doucement osciller, paraissant insouciant et élégant lorsqu’il répondit : « Puis-je demander, Monsieur Zhong, où ai-je tort ? »

Zhong Qiu prit une grande inspiration.

Au cours des six derniers mois, Lu Tai avait enseigné à Cao Qinglang de nombreuses soi-disant affaires et principes du monde.

Si Zhong Qiu n’avait pas accidentellement entendu le débat de Cao Qinglang avec un camarade de classe dans l’école privée aujourd’hui, il était très probable qu’il n’aurait pas découvert que Lu Tai injectait autant de soi-disant connaissances générales à Cao Qinglang.

Par exemple, Lu Tai avait enseigné au petit garçon comment certaines personnes détestaient ceux qui étaient riches, mais riaient de ceux qui étaient pauvres. Il avait parlé de la difficulté à devenir une bonne personne, car peu de gens comprenaient vraiment la notion de faire le bien sans rechercher quelque chose en retour lorsqu’on fait le bien. Ainsi, il était très facile pour ces soi-disant bonnes personnes de devenir mauvaises.

Par exemple, ceux qui installaient des stands de bouillie pour nourrir les réfugiés de guerre accomplissaient de bonnes actions. Cependant, les réfugiés de guerre appauvris et affamés accomplissaient aussi de bonnes actions pour les riches lorsqu’ils acceptaient leur aide. [1]

Outre ces choses, Lu Tai avait aussi enseigné à Cao Qinglang une foule de choses aléatoires qui allaient au-delà des principes moraux et de l’étiquette. En fait, il y avait certaines choses que même Zhong Qiu, réputé pour sa vaste connaissance dans la Nation du Jardin du Sud, n’avait jamais entendues auparavant. Par exemple, il y avait l’étude des forces militaires de la secte taoïste, l’étude des mécanismes de la secte Mohiste, l’étude de l’utilisation d’une myriade d’herbes pour forger des corps d’or de l’école de médecine, l’étude du retournement du vieillissement et du retour à la jeunesse, et ainsi de suite.

Heureusement, Cao Qinglang n’avait rien caché à Monsieur Zhong lorsque son gentil professeur avait demandé la situation. Petit à petit, il avait révélé tout ce qu’il avait appris.

Zhong Qiu se composa et demanda lentement : « Quelle est la disposition innée de Cao Qinglang ? »

Lu Tai réfléchit un instant avant de répondre : « Pure, bienveillante et encline au bien. »

« Quel est le talent scolaire de Cao Qinglang ? » demanda ensuite Zhong Qiu.

Lu Tai soupira et répondit : « Correct. »

« Quel âge a Cao Qinglang cette année ? » demanda finalement Zhong Qiu.

Lu Tai se sentit légèrement coupable pour une fois rare.

Zhong Qiu soupira avec émotion et expliqua : « La conduite est différente des arts martiaux, et ce n’est pas parce qu’on peut supporter les difficultés qu’on peut avancer, la vitesse étant la seule variable. C’est différent des immortels d’autres mondes comme vous qui cultivent le Dao, et ce n’est pas parce qu’on est doué qu’on peut progresser à grands pas. En fait, c’est aussi différent des vieux lettrés confucéens comme moi qui s’engagent dans les études, où nous recherchons des hauteurs plus grandes, des horizons plus vastes et des détails plus raffinés.

« La conduite, surtout pour les jeunes enfants comme Cao Qinglang, doit se concentrer sur la sincérité et la simplicité. Ce sont les facteurs les plus importants. Les jeunes enfants rencontreront de nombreuses difficultés lors de la lecture, mais peu importe s’ils ne comprennent pas le contenu. Leurs caractères seront tordus et ne saisiront pas l’essence requise lorsqu’ils écriront, mais cela importe encore moins.

« Même si je n’ose pas prétendre que chaque caractère et chaque phrase des classiques confucéens sont appropriés, moi, Zhong Qiu, j’ose dire que les classiques confucéens de ce monde exposent le moins de connaissances incorrectes. Plus Cao Qinglang lira ces classiques maintenant, plus il se sentira à l’aise lorsqu’il avancera à l’avenir. Comment un enfant comme lui peut-il accepter autant de connaissances diverses ? »

Lu Tai remit son éventail pliant et s’inclina en s’excusant : « Lu Tai comprend ses erreurs. »

Zhong Qiu soupira et dit avec un froid « humph » : « Si Chen Ping’an était resté aux côtés de Cao Qinglang, il n’aurait certainement pas commis la même erreur que toi. »

Lu Tai leva les yeux et ne se fâcha pas en entendant cela. Au lieu de cela, il sourit largement et annonça : « Merci pour vos conseils, Monsieur Zhong, j’en ai grandement bénéficié. Pour exprimer ma gratitude, je vous apporterai un grand pot de bon vin. Je vous promets que ce sera un vin immortel qui n’a jamais existé dans l’histoire du Pays Béni du Lotus ! »

« Ce n’est pas nécessaire, » répondit Zhong Qiu d’une voix solennelle.

Puis il se retourna pour partir.

« Zhong Qiu, comment réagiririez-vous si c’était Chen Ping’an qui vous invitait à boire ? » demanda soudain Lu Tai avec un rire.

Zhong Qiu était clairement très en colère contre ce jeune immortel d’un autre monde, alors il ne se retourna même pas lorsqu’il répondit : « Sa tolérance au vin n’est pas assez bonne. Il sera assommé après quelques bols. »

Lu Tai soupira doucement en regardant le lettré en azur s’éloigner progressivement.

L’essence profonde du Dao n’était pas plus grande que la vie.

C’était comme s’il se réveillait d’un rêve.

S’il était né dans le Monde Majestueux, Monsieur Zhong aurait certainement été une personne extraordinaire.

————

Puisque c’était la saison des voyages et des aventures, de nombreuses vêtements colorés et de beaux chevaux parsemèrent la route officielle en dehors de la ville préfectorale.

Si ce étaient des voitures à cheval ordinaires qui roulaient sur la route officielle, seule une petite quantité de poussière et de débris serait soulevée. Cependant, si c’était un groupe entier de voyageurs à cheval qui passaient au galop, ceux qui marchaient le long des deux côtés de la route officielle seraient obligés de souffrir.

En effet, Pei Qian avait été obligée de manger pas mal de poussière, et ses vêtements étaient maintenant couverts d’une couche de poussière grise. Elle était tellement en colère qu’elle récupéra précipitamment une poire parfumée de son sac à bagages et en croqua plus de la moitié avec violence. Ce n’est qu’après cela qu’elle se calma enfin.

Le Jardin des Cent Fleurs avait réapprovisionné les noix et fruits immortels dans leurs chambres chaque jour, mais Pei Qian n’avait pas osé demander à son maître si elle pouvait emporter ces noix et fruits avec elle lorsqu’ils partiraient. C’est plutôt Chen Ping’an qui était allé demander au patron de l’auberge lui-même. Après avoir appris que les clients de l’auberge étaient libres d’emporter ces noix et fruits immortels avec eux, Pei Qian était allée dans toutes leurs chambres pour tout emporter !

Après cela, Chen Ping’an avait donné à Pei Qian une poire et une poignée de jujubes à manger pendant leur voyage.

À ce moment-là, un autre groupe d’hommes et de femmes vêtus de soie et de satin passèrent au galop sur leurs chevaux. Heureusement, Pei Qian s’était déjà retournée de son côté très tôt, protégeant la moitié restante de la poire dans ses mains.

Chen Ping’an balaya la poussière et dit à Pei Qian avec un sourire : « Souviens-toi de garder le noyau de la poire. »

Après avoir fini la poire, Pei Qian plaça le noyau dans son sac à bagages et demanda : « Maître, est-ce que ces gens qui galopent sur des chevaux sont détestables ou quoi ? Ils n’ont aucune vraie capacité, et pourtant ils insistent pour se vanter et agir comme s’ils étaient importants. »

Chen Ping’an secoua la tête et répondit : « Nous ne sommes que pour manger un peu de terre, donc nous ne pouvons pas aller jusqu’à dire qu’ils sont détestables. »

Pei Qian réfléchit un instant, mais elle n’a probablement pas compris la réponse de Chen Ping’an.

Chen Ping’an sourit et demanda : « Veux-tu monter à cheval lorsque tu voyageras dans le monde de la cultivation à l’avenir ? Si tu montes à cheval, veux-tu que ton cheval galope le plus vite possible pendant que tu crieras : « Voici que je viens, monde de la cultivation ! » »

Pei Qian comprit soudain et répondit : « Oh, tu as raison. »

Chen Ping’an tapota la petite tête de Pei Qian et dit doucement : « Ne te décourage pas si tu rencontres de nombreux défis et obstacles lors de ton premier voyage dans le monde de la cultivation. Tu trouveras toujours des gens bienveillants dans le monde de la cultivation qui seront heureux de te faire déguster un bon vin. »

« Mais je rencontrerai toujours des fantômes si je voyage la nuit tout le temps. J’ai peur, » murmura Pei Qian.

Chen Ping’an fut extrêmement amusé par cela et il rit : « Tu seras à cheval sur un beau cheval à ce moment-là, et Maître t’aura aussi préparé une épée et un sabre pour que tu puisses soumettre les démons et éliminer les démons. En d’autres termes, ce sont les fantômes et les démons qui devraient avoir peur de toi. »

Pei Qian flatta mignonnement son maître en répondant : « Maître, j’accepterai certainement l’épée et le sabre. En plus de cela, un petit âne fera très bien l’affaire. Peu importe s’il est un peu plus lent ! »

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À mi-chemin de leur voyage, il y eut un jour où Chen Ping’an et ses compagnons cuisinaient dans une zone tranquille près d’une rivière.

Au loin, il y avait quelqu’un qui hésitait et semblait indécis quant à savoir s’il devait s’approcher. Finalement, il prit sa décision et décida de s’approcher de Chen Ping’an et des autres.

L’homme s’arrêta à environ vingt pas de Chen Ping’an et jeta un coup d’œil au jeune homme en blanc qui avait enlevé le livre en bambou de son dos mais portait toujours son épée. En utilisant le dialecte officiel du Continent du Flacon du Trésor Oriental, il sourit et demanda : « Jeune Maître, puis-je discuter de quelque chose avec vous ? »

Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « Allez-y. »

L’homme s’approcha et demanda : « Jeune Maître, avez-vous déjà entendu parler des marchands d’encens ? »

Chen Ping’an sourit et répondit : « Je sais un peu à leur sujet. Êtes-vous un fournisseur d’encens d’un temple taoïste ou bouddhiste de la Nation du Phénix Azure ? Fournissez-vous de l’encens pour les montagnes ou de l’encens pour les eaux ? »

L’homme soupira de soulagement. Apparemment, ce jeune immortel distingué était une personne raffinée qui savait comment le qualifier de fournisseur d’encens, un titre beaucoup plus agréable à entendre. En même temps, l’immortel distingué semblait comprendre les tenants et aboutissants de son métier. En effet, il avait un bon œil pour les clients potentiels. Même si ces personnes voyageaient à pied, ils ne pouvaient pas cacher ou simuler l’aura immortelle qu’ils dégageaient.

La vente d’encens était un moyen de gagner sa vie pour les cultivateurs errants du monde de la cultivation. Ils voyageaient à travers le monde et aidaient les temples des dieux de la montagne, les temples des dieux de la rivière, les temples taoïstes ou bouddhistes à trouver des fidèles potentiels, persuadant ceux qui étaient riches et capables de faire de grosses donations de visiter les temples et d’offrir de l’encens.

En général, les marchands d’encens apportaient toujours une certaine quantité d’encens avec eux. Il s’agissait d’encens divins magnifiquement fabriqués par des maîtres spirituels et des moines éminents, ce qui signifie qu’ils avaient un prix élevé. Les raffinateurs de Qi pouvaient calmer leur esprit et rassembler leur concentration après avoir brûlé cet encens, ce qui leur permettait d’absorber l’énergie spirituelle plus rapidement que la normale. Pendant ce temps, on disait que les fonctionnaires et les nobles pouvaient accumuler des vertus cachées pour leurs descendants s’ils offraient ce type d’encens dans leurs salles ancestrales.

L’encens divin était classé par grade, et la différence de prix entre le grade le plus élevé et le grade le plus bas était immense. L’encens de montagne était fabriqué par les temples des dieux de la montagne et les cinq temples de montagne, tandis que l’encens d’eau était bien sûr fabriqué par les temples des dieux de la rivière, les sanctuaires des gardiens de la rivière, et ainsi de suite.

Chen Ping’an avait une profonde impression des fournisseurs d’encens que Cui Dongshan avait mentionnés auparavant.

L’homme pointa du doigt la rivière voisine et ricana : « C’est de l’encens d’eau du temple local des gardiens de la rivière. »

Chen Ping’an posa ses baguettes et essuya ses mains avant de s’approcher de l’homme et de lui demander : « Combien de pièces de neige cela coûtera-t-il ? »

« Trois bâtons d’encens pour une pièce de neige, » répondit l’homme.

Les yeux de Pei Qian s’écarquillèrent de surprise. Une pièce de neige valait 1 000 taels d’argent !

Chen Ping’an acheta trois lots d’encens d’eau, remit trois pièces de neige à l’homme. L’homme lui remit ensuite trois boîtes en bois simples mais raffinées, chacune contenant trois bâtons d’encens