Il y avait de nombreux chevaux magnifiques et de grandes voitures sur la route officielle, ainsi qu’un bon nombre de personnes étranges vêtues de vêtements saisissants. Le jeune et inexpérimenté Pei Qian ne pouvait que constater qu’ils étaient riches, mais Chen Ping’an, Zhu Lian et Shi Rou possédaient de meilleures capacités d’observation que le fournisseur d’encens du temple du gardien de la rivière. Il y avait vraiment un grand nombre de raffinateurs de Qi voyageant dans le pays du Phénix Azure et s’impliquant dans la situation trouble en ce moment.

Pendant ce temps, Pei Qian ressentait probablement encore de la peine à propos des pièces de monnaie en flocons de neige dépensées pour écrire sur le mur du temple du gardien de la rivière. Elle n’avait pas encore retrouvé son énergie et son esprit, et elle semblait déprimée et apathique en marchant. Bien sûr, il était également possible qu’elle se sente honteuse d’avoir écrit le plus mal des trois personnes.

Cependant, cette fois, Zhu Lian n’a pas taquiné Pei Qian.

Par conséquent, les choses étaient relativement calmes et paisibles pendant leur voyage, ce qui a fait que Shi Rou se sentait légèrement étrange en raison du changement soudain d’atmosphère.

S’ils suivaient l’itinéraire normal, ils ne passeraient pas le Jardin du Lion où le démon renard causait des problèmes. Arrivés à un carrefour, où une route les menait près du Jardin du Lion, Chen Ping’an n’hésita pas et choisit l’autre route, qui les conduirait directement à la capitale. Cela a permis à Shi Rou de pousser un long soupir de soulagement. Elle aurait pleuré jusqu’à la mort si son maître était une personne volontaire qui aimait combattre toutes les injustices du monde.

Résidence privée du ministre adjoint Liu, le Jardin du Lion était un jardin renommé légèrement au nord de la région sud-ouest de la capitale. Le clan Liu était un clan littéraire, qui produisait des fonctionnaires de chaque génération de descendants. Le Jardin du Lion avait été continuellement agrandi et raffiné par chaque génération du clan, et ce n’était pas le cas où le ministre adjoint Liu avait rapidement construit le jardin du jour au lendemain après avoir connu une carrière réussie à la cour impériale. Ainsi, le clan Liu est resté honnête et intègre, et personne ne pouvait trouver quoi que ce soit à dire autrement.

Autrefois, quelqu’un avait spécialement rassemblé tous les poèmes et essais décrivant le paysage du Jardin du Lion écrits par les lettrés au fil des générations. Après avoir classé ces poèmes et essais dans un livre, ils avaient produit une gravure de haute qualité pour imprimer de nombreuses copies de ce livre. On disait que le livre s’était bien vendu dans les librairies de diverses régions.

Cependant, après avoir marché une dizaine de kilomètres, le fournisseur d’encens du temple du gardien de la rivière est soudainement venu les voir et leur a remis deux objets, en disant qu’ils provenaient du gardien du temple. Il y avait un tube de bambou pour tenir les bâtonnets d’encens, et l’extérieur du tube était décoré de gravures exquises. Il y avait de nombreux bâtonnets d’encens d’eau à l’intérieur du tube de bambou. Quant à l’autre objet, ce n’était autre que le livre contenant des poèmes et des essais sur le Jardin du Lion.

Chen Ping’an n’a pas accepté les cadeaux du temple du gardien de la rivière tout de suite, et il a plutôt utilisé sa paume pour caresser doucement la Gourde nourricière d’épée à sa taille.

Il y avait de la sincérité dans les yeux du fournisseur d’encens lorsqu’il dit d’une manière directe : « Je comprends que nous sommes déraisonnables, Maître Chen, mais j’espère du plus profond de mon cœur que vous pourrez aider le Jardin du Lion cette fois-ci, si possible. Dans tous les cas, le démon renard ne blesse physiquement personne, et aucun des sept ou huit groupes d’immortels qui sont allés soumettre le démon renard n’a été confronté à un danger mortel. De plus, même si vous n’êtes pas disposé à aider, vous pouvez simplement vous rendre au Jardin du Lion en tant que visiteur pour apprécier le paysage. À ce moment-là, vous pourrez évaluer la situation à nouveau et décider si vous voulez aider ou non. »

Zhu Lian a ricané froidement et a demandé : « Oh ? Est-ce vrai ? Essayez-vous de culpabiliser mon jeune maître ? »

Le fournisseur d’encens a souri avec amertume et a répondu : « Comment oserais-je aller aussi loin ? Je ne serais pas non plus disposé à culpabiliser quelqu’un comme ça. Cependant, j’ai été involontairement rappelé à ce jeune érudit du clan Liu après avoir interagi un peu avec le Maître Chen, et je ne peux m’empêcher de penser que vous deux avez des tempéraments très similaires. Il s’agissait d’une rencontre fortuite, et pourtant le Maître Chen est resté aimable et facile à discuter.

« On disait que ce fils roturier du clan Liu avait entrepris un long voyage pour rechercher ces soi-disant immortels estimés de la montagne Longhu à cause de l’expression “Là où il y a des démons et des démons qui causent des problèmes, il y a certainement des Maîtres célestes avec des épées de bois de pêche”. Malheureusement, il a subi de grandes calamités après son arrivée dans le pays de la montagne de la Fortune, et il était déjà boiteux lorsqu’il est retourné, mettant fin à ses rêves de devenir un fonctionnaire. »

Chen Ping’an a soudainement accepté le tube de bambou et le livre des mains du fournisseur d’encens et a dit avec un signe de tête : « Je visiterai le Jardin du Lion pour jeter un coup d’œil, mais je ne peux pas garantir que j’interviendrai pour aider. »

Le fournisseur d’encens a joint les poings en signe de gratitude et a répondu avec un sourire : « C’est la meilleure solution ! »

Après cela, le fournisseur d’encens est retourné au temple du gardien de la rivière de la même manière qu’il était venu, sans proposer d’emmener Chen Ping’an et ses compagnons au Jardin du Lion ou quoi que ce soit d’autre.

Zhu Lian a ricané et a dit : « En tant que marchand qui s’engage dans une affaire avec des profits insignifiants, au lieu de travailler dur pour gagner de l’argent, il est déterminé à se comporter comme un héros galant qui défend la justice. Quel véritable abandon des devoirs. »

Chen Ping’an a souri et a remarqué : « N’importe qui peut défendre la justice. »

Shi Rou est restée impassible, mais elle détestait maintenant le temple du gardien de la rivière de tout son cœur.

Chen Ping’an et les autres ont fait marche arrière de plus de cinq cents mètres pour arriver à nouveau au carrefour, et cette fois, ils sont descendus sur la route qui menait au Jardin du Lion.

« Maître, puis-je coller le talisman sur mon front après notre arrivée au Jardin du Lion ? » demanda Pei Qian d’une voix douce.

Chen Ping’an acquiesça et dit en rappel : « Bien sûr que oui. Cependant, souviens-toi d’utiliser le Talisman d’illumination de l’énergie Yang, et non le Talisman de la suppression des démons de la Pagode du Trésor. Sinon, ton maître sera forcé d’intervenir, que je le veuille ou non. »

Pei Qian répondit bruyamment qu’elle comprenait.

« Si tu as si peur, pourquoi ne m’empêches-tu pas de visiter le Jardin du Lion ? » demanda Chen Ping’an.

Pei Qian hésita un instant avant de répondre avec un sourire éclatant : « Il s’agit d’une affaire d’adultes, donc les petits enfants comme moi n’ont naturellement pas leur mot à dire. »

Chen Ping’an rit aux éclats en tapotant sa petite tête.

Zhu Lian claqua de la langue avec étonnement et remarqua : « Pas mal, héroïne galante Pei Qian, tes compétences en flatterie sont inégalées maintenant. »

Pei Qian grogna froidement et rétorqua : « Ce qui est près du cinabre devient rouge, et ce qui est près de l’encre devient noir. J’ai évidemment tout appris de toi. Après tout, le Maître ne m’enseignera certainement pas des choses comme ça ![1] »

Zhu Lian rit et remarqua : « Alors tu as déjà surpassé ton maître dans ce domaine. »

Pei Qian fit semblant de maturité, joignit les poings en signe de respect et répondit : « J’oserais pas prétendre être meilleure que mon maître. Les compétences de cette junior en flatterie sont encore à des milliers de kilomètres derrière le Vieux Maître Zhu. »

Zhu Lian joignit également les poings en réponse, en disant avec une politesse moqueuse : « Non, non, tu es trop modeste maintenant. Les jeunes générations comme toi me dépasseront certainement dans les années à venir. »

Avec l’homme âgé et la petite fille qui se moquaient l’un de l’autre et changeaient de sujet, leur voyage vers le Jardin du Lion était particulièrement détendu et insouciant.

Après être arrivés près du Jardin du Lion, qui était situé dans un col de montagne, on pourrait dire qu’ils étaient déjà entourés de montagnes de tous côtés. Bien sûr, c’était seulement si on ignorait le petit ruisseau et le sentier de boue étroit.

« J’aurais emprunté une tablette de paix et de sécurité à Cui Dongshan si j’avais su plus tôt », soupira Chen Ping’an avec émotion.

Zhu Lian était légèrement perplexe et demanda : « L’armée lourde du Grand Empire Li vient-elle de camper dans la région centrale du continent du précieux flacon oriental ? De plus, il y a aussi l’Académie Vue du Lac contre laquelle l’armée lourde doit se battre. On ne sait pas avec certitude s’ils pourront poursuivre leur expédition vers le sud. Sinon, le Grand Empire Li n’aurait pas eu besoin de perdre autant de temps et d’efforts à planifier les choses à la Vieille Cité du Dragon, allant même jusqu’à faire appel à l’aide de la secte des Feuilles de Parapluie Du Mao.

« Les actions du clan Song étaient semblables à l’introduction d’un loup dans leur propre maison, et cela aurait pu déclencher une indignation générale sur tout le continent du précieux flacon oriental. En jetant un coup d’œil à l’histoire de la Terre bénie du Lotus, il existe d’innombrables exemples de personnes qui ont finalement perdu le contrôle de régions et de forces importantes pour des gains à court terme. »

« À vrai dire, la situation ici est légèrement différente de celle de la Terre bénie du Lotus », expliqua Chen Ping’an. « Le Grand Empire Li a fait les choses de manière constante et calculée, et c’est pour cela qu’il jouit d’une si bonne position en ce moment… En fait, cela ne nuira pas à ce que je vous dise quelque chose pour vous permettre de mieux comprendre la nature globale du plan du Grand Empire Li. Après que Cui Dongshan ait quitté le Jardin des Cent Fleurs, quelqu’un d’autre est arrivé et m’a rendu visite. Vous devriez le savoir, n’est-ce pas ? »

Zhu Lian acquiesça et répondit : « J’avais peur qu’il s’agisse d’une affaire secrète, alors j’ai décidé de rester dans ma chambre. »

Chen Ping’an tapota la tête de Pei Qian et rit : « Pourquoi ne racontes-tu pas à Zhu Lian l’origine de la tablette de paix et de sécurité d’abord ? »

Pei Qian était devenue extrêmement déterminée à obtenir une tablette de paix et de sécurité après avoir appris ses capacités. Elle voulait en acheter une précipitamment après avoir travaillé dur pour économiser assez d’argent.

Au tout début, les tablettes de paix et de sécurité n’étaient rien de plus que des talismans d’armes de la Montagne du Vrai Martial et du Temple de la Neige et de la Glace, les deux temples ancestraux de la secte Militaire. À l’époque, ces talismans d’armes étaient utilisés pour protéger les cultivateurs militaires lorsqu’ils quittaient les montagnes pour voyager dans le monde de la cultivation et s’entraîner. Les cultivateurs de la Montagne du Vrai Martial rejoignaient souvent l’armée, et l’armée du Grand Empire Li était naturellement le choix optimal.

Pendant ce temps, la sage Ruan Qiong du Temple de la Neige et de la Glace était entrée dans le Petit Monde de Bijoux et était devenue une sage responsable de la surveillance du petit monde. Après cela, elle avait directement fondé une force à la Préfecture de Printemps du Dragon, un acte qui était certainement plus qu’une simple décision impulsive. En d’autres termes, il était clair que le Grand Empire Li et le Temple de la Neige et de la Glace étaient en contact depuis longtemps.

Pour ces raisons et plus encore, les tablettes de paix et de sécurité étaient progressivement devenues les talismans de sauvetage les plus puissants pour les raffinateurs de Qi dans le Grand Empire Li. À l’époque où le cultivateur mohista Xu Ruo avait facilement bloqué la frappe d’épée de l’Immortel de l’épée du Temple de la Neige et de la Glace Wei Jin, le premier avait donné au petit garçon en azur et à la petite fille en rose chacune une tablette de paix et de sécurité.

À l’époque, Chen Ping’an n’avait ressenti que ces objets étaient très précieux. Cependant, en y réfléchissant maintenant, il s’est rendu compte qu’il avait gravement sous-estimé la générosité de Xu Ruo.

Après avoir écouté Pei Qian expliquer l’origine des tablettes de paix et de sécurité, Zhu Lian sourit et dit : « Jeune Maître, vous pouvez maintenant ajouter les touches finales. »

Utilisant les capacités d’un pur artiste martial et comprimant sa voix en un fil, Chen Ping’an dit secrètement à Zhu Lian : « L’homme qui m’a rendu visite au Jardin des Cent Fleurs était un espion du Grand Empire Li. Il avait une tablette de paix et de sécurité de deuxième rang en sa possession. »

Zhu Lian a immédiatement compris et a répondu : « Je comprends. »

Même si le pays du Phénix Azure prospérait et était relativement puissant, plus puissant que le pays de la Montagne de la Fortune et le pays du Ciel Sublime, il n’était toujours qu’un petit pays lorsqu’on considérait l’ensemble du continent du précieux flacon oriental.

La présence de l’espion avec une tablette de paix et de sécurité de deuxième rang signifiait que le Grand Empire Li avait jeté son dévolu sur le pays du Phénix Azure depuis longtemps. Non seulement cela, mais le Grand Empire Li considérait également ce petit pays avec une grande importance, le traitant comme un territoire qu’il devait absolument conquérir.

Compte tenu de cela, les fonctionnaires, les érudits et les clans riches qui avaient été attirés par les flammes déchaînées de la guerre dans la région centrale du continent du précieux flacon oriental étaient simplement redirigés conformément aux plans du Grand Empire Li.

Le pays du Phénix Azure n’était certainement pas un paradis où l’on pouvait chercher refuge de la guerre.

« En utilisant la grande tendance de la moitié du continent, le Grand Empire Li a facilement poussé les poissons dans le filet où il peut les capturer tous d’un seul coup. L’Embroider Tigre du Grand Empire Li est vraiment un stratège hors pair. Pas étonnant que le hautain Lu Baixiang admire et aspire à rencontrer ce maître du Go décrit dans le Manuel du Go aux Nuages Irisés. »

Chen Ping’an ne fit que sourire en réponse.

Il n’y a pas si longtemps, le précepteur impérial du Grand Empire Li – la moitié de l’Embroider Tigre, pour être précis – semblait être loin mais en fait très proche. Cependant, parmi les quatre personnes des rouleaux d’images, seul Wei Xian avait reconnu le précepteur impérial après avoir mené un duel mortel avec lui.

En marchant au milieu des montagnes verdoyantes imposantes et de l’eau bouillonnante du ruisseau, leur champ de vision s’est soudainement ouvert.

Le Jardin du Lion, avec ses murs blancs et ses tuiles noires, était situé dans le large col de montagne.

C’était comme un orchidée sauvage dans les montagnes ; c’était comme une beauté élégante dans les champs.

Zhu Lian rit aux éclats et le loua : « Le paysage ici est d’une beauté époustouflante. Même si ce voyage ne produit rien de plus qu’un souvenir de cette vue qui vit dans mon cœur, cela aurait valu la peine de voyager jusqu’ici. »

Le vieil homme voûté avait l’étrange opinion que les belles scènes qui entrent dans son regard deviendraient essentiellement sa possession bien-aimée, qu’il s’agisse de beaux paysages naturels ou de belles personnes. Ils deviendraient tous sa possession.

Chen Ping’an avait un pressentiment qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas dans ce point de vue. En même temps, cependant, il le trouvait plutôt bon.

Chen Ping’an n’avait jamais traité les quatre artistes martiaux des rouleaux d’images comme ses marionnettes, et cela était en partie dû à sa personnalité. Cependant, n’était-ce pas aussi à cause des forces différentes des quatre personnes ? N’était-ce pas pour cette raison que Chen Ping’an ne pouvait pas les considérer comme de simples objets inanimés ?

Avant d’arriver au Jardin du Lion, une partie de la route n’était large que pour une seule voiture à cheval. En marchant sur cette partie de la route, qui mesurait un ou deux kilomètres de long, Chen Ping’an s’était demandé ce qui se passerait si deux voitures à cheval se rencontraient en sens inverse. Que feraient-ils alors ? Qui