Peu de temps après le départ de la nonne taoïste de la Salle de l’Épée Taoïste, Pei Qian sortit discrètement de sa chambre, un talisman jaune sur son front.

Une expression tendue se lisait sur le visage de Shi Rou, debout près de la porte, et une peur persistante la rongeait, même si elle ne sentait plus l’aura de la nonne taoïste.

En tant qu’entité féminine yin, errer ouvertement dans le monde mortel était extrêmement dangereux pour elle. Elle était comme un singe se faisant passer pour un homme, et sa véritable nature ne ferait que susciter des rires moqueurs. De plus, elle avait utilisé des méthodes hérétiques pour s’emparer du corps d’un immortel, un acte qui lui attirerait de graves conséquences si les puissants immortels officiels en prenaient connaissance.

Pei Qian arriva auprès de Chen Ping’an et Zhu Lian, et jeta un coup d’œil au pied du mur.

Zhu Lian sourit et demanda : « N’est-ce qu’un morceau de fourrure de renard épuisé de son énergie spirituelle que tu veux ramasser et considérer comme un trésor ? »

Il tendit la main et saisit le morceau de fourrure noire de renard qui soutenait la technique d’illusion démoniaque du démon-renard. Il la fit flotter entre ses doigts et la tendit à Pei Qian : « Tiens, prends-la si tu veux. »

Pei Qian se cacha derrière Chen Ping’an et demanda avec précaution : « Puis-je la vendre pour de l’argent ? »

Zhu Lian frotta la fourrure de renard extrêmement résistante entre ses doigts, et il ne put étonnamment pas la réduire en cendres. Légèrement surpris, il examina attentivement la fourrure avant de répondre : « C’est effectivement un objet remarquable, mais il est très difficile d’en trouver une utilisation appropriée. Si nous pouvions obtenir la peau complète du démon-renard, elle pourrait peut-être être transformée en une robe taoïste naturelle. »

« Il vaut mieux éviter de dire de telles choses », avertit Chen Ping’an.

« Cet ancien serviteur s’est effectivement mal exprimé », répondit Zhu Lian avec un sourire.

Il était clair que la perturbation dans le petit jardin avait attiré l’attention des deux autres groupes de cultivateurs, le groupe mené par le Maître Dugu et les partenaires taoïstes se précipitant pour vérifier la situation. Ils arboraient des expressions différentes en entrant dans le petit jardin, et un regard légèrement complexe se lisait dans leurs yeux lorsqu’ils regardaient Chen Ping’an.

Le démon-renard aurait dû arriver dans cinq jours, alors pourquoi s’était-il manifesté plus tôt ? De plus, cette éclair de lumière incisive de l’épée avait une puissance immense et les avait stupéfaits. Ils étaient émerveillés par le haut niveau de cultivation de la nonne taoïste armée d’une épée, et tout autant stupéfaits par sa capacité à briser l’illusion du démon-renard d’un seul coup.

D’après les informations que le Jardin du Lion leur avait fournies auparavant, le démon-renard était une entité extrêmement insaisissable, qu’aucune formation immortelle ni aucun trésor immortel n’avait réussi à endommager auparavant. En effet, aucun immortel n’avait réussi à attraper ne serait-ce qu’un morceau de la robe du démon-renard.

Chen Ping’an fut relativement prudent lorsqu’il expliqua le conflit entre le démon-renard et la nonne taoïste aux deux groupes de cultivateurs, et il prit soin de ne pas révéler la véritable identité de la nonne taoïste concernant ses liens avec la Salle de l’Épée Taoïste.

Le vieil homme avec un petit renard roux enflammé perché sur son épaule demanda soudainement : « Maître Chen, pouvez-vous me vendre ce morceau de fourrure de renard ? Peut-être que je pourrai profiter de cette occasion pour découvrir des indices. En fait, je pourrais même réussir à localiser l’endroit où se cache le démon-renard. »

« Combien offrirez-vous ? » demanda Chen Ping’an avec un sourire.

L’homme réfléchit un instant avant de répondre : « Ce morceau de fourrure de renard a déjà perdu son énergie spirituelle, donc, à vrai dire, il ne vaut même pas une seule pièce de monnaie de neige dans son état actuel. »

Chen Ping’an ne répondit pas immédiatement.

Un regard subtil de mépris apparut dans les beaux yeux de la belle servante debout derrière le Maître Dugu.

Apparemment, même si le jeune immortel vêtu de blanc avec une longue épée dans un fourreau blanc sur le dos ressemblait à quelqu’un des montagnes, il était aussi philistin que possible. Allait-il leur faire un long discours pour une simple fourrure de renard qui ne valait qu’une pièce de monnaie de neige ? Cependant, elle accepta rapidement ce fait et ne fut plus surprise. Les soi-disant immortels officiels n’étaient-ils pas des individus sanctimonieux comme celui-ci ?

Elle voyageait à travers les montagnes et les rivières avec son jeune maître, et ils avaient rencontré de nombreuses personnes et de nombreuses affaires dans le monde de la cultivation, dans les montagnes et sur les eaux. Pourtant, combien de personnes avaient réussi à impressionner son jeune maître ? Il n’est donc pas étonnant que son maître commence toujours avec beaucoup d’enthousiasme pour finir complètement déçu et désenchanté.

À ce moment-là, la belle servante découvrit soudain la petite fille bronzée debout derrière le jeune homme, la regardant.

La servante sourit à Pei Qian, et Pei Qian répondit par un sourire.

« Je me souviens soudainement que j’ai aussi maîtrisé certaines capacités mystiques inférieures qui peuvent être utilisées pour rechercher le démon-renard. Dans ce cas, je ne vendrai plus ce morceau de fourrure de renard », dit soudain Chen Ping’an à l’homme.

L’homme sourit avec insouciance et répondit : « Tout le monde est venu ici dans le but commun de soumettre le démon-renard. Puisque vous trouvez ce morceau de fourrure de renard utile, il est naturel que les nobles ne s’approprient pas les objets préférés des autres. Je n’insisterai pas pour que vous le vendiez. »

Après le départ des deux groupes de cultivateurs, Chen Ping’an hésita un instant avant de demander à Pei Qian avec sérieux : « Sais-tu pourquoi je n’étais pas disposé à vendre ce morceau de fourrure de renard ? »

« Cette personne ment et nous donne sciemment un prix bas », répondit immédiatement Pei Qian. « Il avait des intentions impures, mais tu as immédiatement percé son jeu avec ta perception aiguë. Tu étais mécontent, et tu ne voulais pas t’embarrasser. Après tout, et si le démon-renard observait les choses en secret et que tes actions l’offensaient ? Il commencerait à nous cibler et à ruiner complètement tes plans.

« Nous sommes venus ici pour observer la situation, et nous voulions aussi boire du thé et profiter du beau paysage. Faire le mauvais choix à ce moment-là nous aurait impliqués dans une situation problématique et aurait également transformé ce petit jardin en un champ de sang…

« Maître, j’en ai dit long, donc au moins une de ces explications est correcte, n’est-ce pas ? Haha, ne suis-je pas très intelligente ? »

Zhu Lian cliqua de la langue avec amusement et remarqua : « Eh bien, quelqu’un est sur le point de recevoir un coup de poing sur le front. »

En effet, Chen Ping’an récompensa immédiatement Pei Qian d’un coup de poing sur le front.

Pei Qian lança un regard noir à Zhu Lian et s’exclama : « Tu l’as gâché ! »

Zhu Lian sourit et demanda : « S’attaquer aux faibles et craindre les forts ? As-tu l’impression que je suis un pantin facile à manipuler ? Me crois-tu quand je dis que je vais mettre de la boue dans ton plat préféré ? »

Pei Qian se sentit légèrement coupable et regarda Chen Ping’an avant d’abaisser la tête, déprimée.

De leur première rencontre dans la Terre Promise des Fleurs de Lotus jusqu’au moment où elle fut chassée de la terre promise par le vieux prêtre taoïste puant, Pei Qian sentit toujours que Chen Ping’an était la personne qui la comprenait le plus au monde. Pour emprunter une expression des livres, on pourrait dire qu’elle avait des tonnes de mauvais antécédents. Ainsi, elle se sentait un peu effrayée maintenant.

Chen Ping’an effleura ses cheveux et dit doucement : « Je lisais les notes d’un lettré une fois, et il mentionnait une certaine phrase des écritures bouddhistes : Les affaires du passé sont devenues insignifiantes hier, et les affaires du futur commencent aujourd’hui. [1] Sais-tu ce que cela signifie ? »

Pei Qian leva les yeux et secoua doucement la tête.

Chen Ping’an sourit et dit : « Tu le comprendras plus tard. »

Les yeux de Pei Qian s’illuminèrent, et elle demanda : « Maître, pouvez-vous inscrire cette phrase sur un petit bambou et me la donner ? Si possible, pouvez-vous faire de même avec les deux phrases que vous avez écrites dans le temple du gardien de la rivière aussi ? »

Chen Ping’an acquiesça et accepta la demande de la petite fille. Dans un rare affichage de générosité, il expliqua ensuite les principes fondamentaux concernant sa décision de ne pas vendre le morceau de fourrure de renard à Pei Qian. « Nous devons être extrêmement prudents lorsque nous voyageons dans le monde de la cultivation. Nous ne pouvons pas chercher à nuire aux autres, mais nous ne pouvons pas non plus baisser la garde. Sinon, ne serions-nous pas bêtement au service des méchants ?

« Si nous insistons pour rester sincères extérieurement, et si nous nous ouvrons toujours à tout le monde, quelles que soient les circonstances, alors vous devez comprendre que la richesse peut changer l’esprit d’une personne. Agir ainsi ne fera que rendre le monde de la cultivation encore plus dangereux. Traiter les autres avec une sincérité authentique est naturellement une chose belle et souhaitable, mais comment devons-nous protéger correctement cette sincérité pour éviter qu’elle ne nuise aux autres et même à nous-mêmes ? Il faut accumuler de l’expérience dans le monde de la cultivation pour trouver le bon équilibre. »

Zhu Lian sourit faiblement et remarqua : « Bienveillant mais pas naïf, mondain mais pas machiavélique. Ces précieuses paroles sont les principes fondamentaux des livres. »

« Oui, Zhu Lian l’a expliqué beaucoup mieux que moi. C’est aussi concis et précis », dit Chen Ping’an.

Il prit l’une des trois bouteilles de vin osmanthus restantes et la tendit à Zhu Lian. À l’époque, la famille Fan lui avait donné une quantité assez importante de vin osmanthus, divisé en deux types. Un type était destiné à Chen Ping’an pour son voyage, et il y en avait beaucoup. Cependant, Chen Ping’an en avait donné un peu ici et là, un à Xu Yuanxia et un à Zhang Shanfeng, si bien qu’il en était presque à court avant même d’arriver à la capitale de la nation du Phénix Azure.

L’autre type de vin était incroyablement rare ; apparemment, la Dame Gui l’avait personnellement préparé sur l’île Osmanthus. Chen Ping’an n’avait reçu que six bouteilles de ce vin au total, et même Fan Junmao avait saliveux et demandé impudément à Chen Ping’an une bouteille.

Pei Qian se retourna pour regarder Zhu Lian, demandant avec curiosité : « De quel livre provient cette phrase ? »

Zhu Lian éclata de rire et répondit : « Le livre des leçons amères de la vie, le meilleur livre pour éduquer une personne. »

Une des choses que Pei Qian détestait le plus était que son maître soit battu par quelqu’un d’autre. Ainsi, elle lança un regard méprisant à Zhu Lian et dit avec dédain : « Hé, alors je suis remplie de connaissances infinies et possède une collection de livres sans fond. N’importe qui peut inventer des choses sur le vif. L’explication de mon maître était beaucoup mieux. Beaucoup, beaucoup mieux. »

Zhu Lian remuait la tête en buvant. Il y avait un délicieux vin à boire, donc il n’était plus intéressé à discuter avec la petite fille bronzée.

« Tu ne devrais pas ignorer les principes exposés par Zhu Lian simplement parce que tu ne l’aimes pas », dit Chen Ping’an à Pei Qian. « Oublie ça, nous pourrons parler de ces choses plus tard. »

En fin de compte, Chen Ping’an sentit que l’enseignement de son disciple n’était pas quelque chose qui pouvait être fait trop hâtivement. Il ne pouvait pas imposer toutes ses croyances – même s’il les considérait personnellement comme des principes corrects – à Pei Qian sans tenir compte de quoi que ce soit d’autre.

Pei Qian avait une mémoire brillante, et il n’était pas difficile pour elle de mémoriser des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de caractères des classiques sages. Cependant, mémoriser tout cela n’était pas aussi utile que de la faire comprendre véritablement une ou deux phrases.

Zhu Lian avait fait une remarque informelle dans le temple du gardien de la rivière, mais Chen Ping’an avait réfléchi très profondément à cette remarque – rendre les classiques sages aux sages. Chen Ping’an commença à s’auto-évaluer. Il n’avait pas lu autant de livres que les véritables érudits, mais il était incroyablement érudit comparé aux roturiers ordinaires. En réfléchissant attentivement, combien de livres sages avait-il « gardés » et combien avait-il « rendus » aux sages ?

Chen Ping’an soupira et dit qu’il allait rentrer pour pratiquer ses postures de poing.

Ce serait trop voyant s’il devait s’entraîner dans la cour.

Assise dans sa chambre, Shi Rou se perdit dans ses pensées lorsqu’elle entendit Chen Ping’an mentionner cette phrase des écritures bouddhistes. En fin de compte, elle soupira doucement et chassa ces pensées de son esprit, calma sa respiration et rassembla sa concentration alors qu’elle commençait à réciter un mantra que Cui Dongshan lui avait enseigné. En utilisant cette technique de respiration, elle commença à affiner lentement mais sûrement le corps immortel dans lequel elle vivait.

Après que Chen Ping’an ait fermé la porte, Pei Qian demanda d’une voix douce : « Vieux cuisinier, pourquoi Maître a-t-il l’air un peu malheureux ? Est-ce qu’il est contrarié parce que je suis stupide ? »

Zhu Lian sourit largement et demanda : « Tu veux boire du vin ? Nous pouvons boire ce délicieux vin ensemble pour laver nos peines séculaires. »

Pei Qian croisa les bras et grogna de colère : « J’ai déjà été trompée par Cui Dongshan une fois, alors n’essaie pas de gâcher mon cœur taoïste aussi ! »

Zhu Lian faillit cracher son vin. « Quel genre de cœur taoïste une petite fille comme toi peut-elle avoir ? » demanda-t-il avec incrédulité.

Pei Qian se leva et croisa les bras, secoua la tête et soupira, ne pas oublier de regarder Zhu Lian avec pitié en même temps. C’était comme si elle disait qu’elle ne voulait pas perdre son souffle à expliquer les choses à un mur.

Après que Pei Qian se soit retournée, Zhu Lian saisit l’occasion de donner un coup de pied dans le dos de la petite fille, la faisant presque tomber et la faisant frapper le sol de face. Cependant, Pei Qian avait traversé de nombreuses montagnes et rivières et avait également pratiqué la méditation de la marche pendant longtemps, elle plaça donc habilement ses deux mains sur le sol et fit un saut périlleux, évitant de tomber. Après s’être redressée, sa gêne se transforma en colère et elle grogna : « Zhu Lian, pourquoi me lances-tu une attaque sournoise ? Tu te soucies-tu encore de l’honneur du monde de la cultivation ou non ? Ne vois-tu pas que je porte de nouveaux vêtements en ce moment ? »

« Tu veux apprendre la technique martiale Awakening Insects, que j’ai moi-même créée ? » demanda Zhu Lian. « Une fois la maîtrise initiale atteinte, les coups seront comme le tonnerre printanier. Pour ne rien dire de briser les cultivateurs du monde de la cultivation jusqu’à ce que leurs os soient brisés, cette technique martiale est également extrêmement efficace contre tous les types de fantômes et d’esprits. »

« Et qui es-tu encore ? » rétorqua Pei Qian.

Zhu Lian ne se souciait pas que son offre bienveillante soit rejetée avec rudesse, mais il ne voulait vraiment pas écouter le raisonnement absurde de Pei Qian qui suivrait sûrement. Ainsi, il agita la main et dit : « Très bien, cours maintenant, va pratiquer ta technique du Sabre Démoniaque Déchaîné. »

Pei Qian se sentit un peu étouffée après n’avoir pas pu exprimer les mots qu’elle avait dans l’estomac. Tout comme Zhu Lian l’avait suggéré, elle retourna dans sa chambre pour prendre sa canne de randonnée, après quoi elle commença à pratiquer la technique martiale qu’elle avait aussi créée elle-même.

Sa confiance avait explosé après avoir vaincu le chien dans les montagnes à cette époque, donc, à part la pratique quotidienne de la méditation de la marche en six étapes avec Chen Ping’an, elle avait temporairement interrompu la pratique de la technique de l’Épée du Singe Blanc et de la technique de l’Épée du Singe Blanc. Elle ne pratiquait ces techniques que de manière superficielle de temps en temps. En ce moment, elle se concentrait davantage sur la technique du Sabre Démoniaque Décha