Lorsque Chen Ping’an ouvrit lentement les yeux, il découvrit qu’il utilisait déjà ses paumes au lieu de ses deux poings pour se maintenir la tête en bas. Il regarda ensuite par la fenêtre et réalisa qu’il était déjà tard dans la nuit.

Chen Ping’an claqua légèrement du sol et se retourna, s’élançant dans les airs avant de retomber sur le sol dans une posture parfaitement droite. Il ouvrit la porte et sortit, et vit Zhu Lian endormi paisiblement près de la table dans la cour. La pleine lune et quelques étoiles scintillantes décoraient le ciel.

Zhu Lian sourit et se leva, expliquant : « Maître, vous semblez être entré dans un état extrêmement bénéfique que les taoïstes appellent « obtenir l’intention et perdre le sens de la forme ». Je n’osais pas vous déranger, alors je vous ai laissé dans cet état pendant ces deux derniers jours. À cause de cela, Pei Qian est venue s’entraîner avec moi trois fois. Finalement, je l’ai enfermée dans sa chambre. Jusque là, elle était restée debout sur une chaise, à observer votre chambre pendant un long moment. Elle attendait que vous vous réveilliez et allumiez une bougie ou quelque chose. Eh bien, cela ne s’est pas produit, alors elle s’est endormie. »

Chen Ping’an fut stupéfait et demanda : « Cela fait déjà deux jours ? »

Zhu Lian acquiesça avec un sourire.

Chen Ping’an s’assit à côté de Zhu Lian et remarqua avec émotion : « Pas étonnant qu’on dise que soixante ans passent en un clin d’œil pour les cultivateurs de montagne. »

« C’est effectivement le cas », acquiesça Zhu Lian. « Les pratiquants de martial arts comme nous sont beaucoup plus directs. Nous pratiquons les techniques de poing, nous mangeons, nous dormons et nous tuons nos ennemis une fois que nous ouvrons les yeux. »

Chen Ping’an fit semblant de ne pas entendre la dernière partie sur le meurtre et demanda : « Y a-t-il eu des changements au Jardin du Lion récemment ? »

Zhu Lian secoua la tête et répondit avec un sourire : « Il a été calme et paisible, les fleurs parfumées et la lune radieuse. Malheureusement, il n’y a aucune chance de voir le grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme dans la capitale. Je pense que c’est assez dommage. »

« Même si vous voulez vous rendre à la capitale pour assister à ce grand événement… vous n’êtes toujours pas autorisé à quitter le Jardin du Lion », dit Chen Ping’an d’un air sérieux. « Les choses deviendront beaucoup trop risquées si vous n’êtes pas là pour aider. »

Zhu Lian insista pour obtenir des avantages supplémentaires, faisant pivoter le pot presque vide de vin à l’osmanthus dans sa main et demanda avec un sourire extrêmement large : « Alors, récompensez-moi avec un autre pot de vin, Maître ? Après avoir bu ce vin à l’osmanthus, le vin du Jardin du Lion a vraiment le même goût que de l’eau ordinaire. »

Chen Ping’an rejeta immédiatement cette proposition. « Arrêtez d’essayer de vous emparer de mon vin à l’osmanthus. Il ne me reste que deux pots, et même moi je n’ai pas envie d’en boire maintenant. »

« Des paysages magnifiques au moment parfait, un bon vin et une belle femme – il a toujours été très difficile d’obtenir ces trois éléments ensemble », se lamenta Zhu Lian.

Chen Ping’an changea de sujet pour aborder les questions importantes. « Les clans qui accomplissent de bonnes actions de génération en génération seront certainement protégés par leur vertu cachée. Cette affirmation n’est pas fausse. Si mon intuition est correcte, alors le feng shui extraordinaire du Jardin du Lion et la nature intègre du clan Liu auraient dû donner naissance à une personne de l’encens.

« En même temps, il devrait aussi y avoir un seigneur de la montagne pour protéger la région. C’est dommage que je ne possède pas le niveau de cultivation et les capacités mystiques de Cui Dongshan, je ne peux donc pas invoquer le seigneur de la montagne pour lui poser des questions sur la situation. Sinon, nous aurions pu en apprendre davantage sur ce démon-renard. »

Zhu Lian jeta un coup d’œil à la salle principale et suggéra : « Alors, comment puis-je aller interroger Shi Rou ? »

« Elle ne cacherait pas volontairement cette capacité si elle pouvait l’atteindre… n’est-ce pas ? » demanda Chen Ping’an avec un air perplexe.

Zhu Lian regarda Chen Ping’an et but la dernière gorgée de vin à l’osmanthus dans son pot. « Permettez à ce vieil serviteur d’être franc, Maître. Vous connaissez plus ou moins les pires actions possibles de ceux qui vous entourent, mais vous êtes encore trop optimiste lorsqu’il s’agit de juger le caractère des autres. C’est… différent de votre disciple, qui est capable d’observer tout clairement et dans les moindres détails. Bien sûr, c’est aussi parce que vous faites preuve d’une incroyable retenue et que vous vous conduisez comme une personne noble. »

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de hocher la tête et de répondre : « Alors je demanderai à Shi Rou demain. Au moins, je suis plus ou moins capable de savoir si quelqu’un dit la vérité. »

Zhu Lian secoua la tête et dit avec un sourire : « Pourquoi attendre demain ? Pourquoi pas aujourd’hui ? Vous êtes son maître, et vous lui avez également offert une grande opportunité fatidique. Dans ce cas, n’est-il pas correct de poser quelques questions ? Pour ce qui me concerne… Pensez à moi comme à un homme amoureux d’une belle femme. Je dois naturellement l’aimer et la chérir, et même parler trop durement serait un crime.

« Cependant, vous ne devriez pas la considérer de la même manière. Compte tenu de la personnalité de Shi Rou, c’est le genre de personne qui se révoltera et causera des problèmes si elle n’est pas giflée ou réprimandée pendant trois jours. Maître, vous devez comprendre qu’il y a beaucoup de personnes obscures dans le monde, et elles craignent toutes le pouvoir mais ne respectent pas la vertu. Elles ne sont pas aussi brillantes que Pei Qian. »

Chen Ping’an ne put s’empêcher de rire et dit : « Le soleil se lève vraiment à l’ouest aujourd’hui… Vous êtes en train de louer Pei Qian maintenant ? »

Zhu Lian soupira avec émotion et répondit : « Elle est sinistre dans un sens pur, mais elle est aussi bonne dans un sens pur. Comment pourrais-je ne pas aimer une enfant aussi intéressante ? »

La porte de la salle principale s’ouvrit, révélant Shi Rou.

Elle s’approcha de Chen Ping’an et Zhu Lian, prenant l’initiative et disant : « Monsieur Cui m’a effectivement enseigné une technique mystique pour invoquer les seigneurs de la montagne. Cependant, j’ai peur que cela provoque trop de remous et que cela fasse ressentir au démon-renard une sensation d’appréhension, ce qui le pousserait à développer une intention meurtrière contre nous. »

Chen Ping’an sourit et répondit : « C’est une explication raisonnable. Mais j’aimerais vous poser deux questions à ce sujet. Premièrement, avez-vous plus peur que le démon-renard vous cible, ou avez-vous plus peur qu’il cible les trois d’entre nous ? Et deuxièmement, puisque vous connaissez cette technique mystique et que vous êtes capable d’invoquer le seigneur de la montagne, pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt, même si vous hésitaviez à l’utiliser ? »

Zhu Lian sourit des yeux plissés et attisa encore plus les flammes, remarquant : « Maître a mis le doigt sur le point sensible. »

Il y avait de l’hésitation dans les yeux de Shi Rou.

Chen Ping’an leva la main et dit : « Vous et moi connaissons clairement la réponse. Ne laissez pas cela se reproduire. Sinon, je vous demanderai simplement de quitter ce corps immortel et de retourner au talisman. Une fois que le contrat de soixante ans sera terminé, je vous donnerai naturellement la liberté comme nous l’avons convenu auparavant. »

Il y avait une expression glaciale dans les yeux de Shi Rou.

Zhu Lian sourit avec malice et sortit une bourse brodée de sa manche. De celle-ci, il sortit un cheval en papier plié et dit : « Madame Shi Rou, Monsieur Cui m’a remis cette bourse avant de partir, me disant de la sortir lorsque son maître se mettait en colère à cause de vos actions. Il a dit qu’il dirait quelques mots en votre faveur. Oh, et il m’a aussi dit de vous remettre ce morceau de papier en premier. C’est à vous de décider de révéler le contenu ou non. »

Avec cela, il s’assit à l’écart et observa, mais l’intention meurtrière dans ses yeux était claire et visible pour Shi Rou.

Même lorsque les nobles accomplissent de bonnes actions sans rien demander en retour, il n’est pas garanti qu’ils ne seront pas mis en danger. En effet, les faveurs occasionnelles suscitent la gratitude, tandis que l’aide constante engendre des rancœurs. C’est particulièrement vrai lorsque les personnes de caractère vil sont à l’origine de ces faveurs.

Cette fois, celui qui avait reçu une grande opportunité fatidique n’était pas forcément un être très sinistre. En fait, il était tout à fait possible que Shi Rou ait été une entité yin bienveillante dans le passé. Cependant, il existe de nombreuses subtilités et de nombreux détails dans l’esprit d’une personne, et une fois que ces choses sont amplifiées maintes et maintes fois par des facteurs externes, certaines petites imperfections initiales finissent par devenir des défauts massifs.

La vertu d’une personne ne correspondant pas à sa position est une cause fréquente de calamités.

Les émotions de Shi Rou fluctuèrent fortement, et tout son corps trembla légèrement lorsqu’elle ouvrit le cheval en papier plié. Elle serra les poings, agrippant fermement le morceau de papier. Sa voix trembla lorsqu’elle dit à Chen Ping’an : « Ce serviteur comprend ses erreurs. J’obéirai aux instructions du Maître et invoquerai le seigneur de la montagne pour leur poser quelques questions ? »

Chen Ping’an n’était pas particulièrement en colère contre Shi Rou pour son changement soudain d’avis, et il se contenta de hocher la tête. « Le démon-renard est déjà venu ici et nous a provoqués en premier, donc ce ne sera pas nuisible pour vous d’invoquer le seigneur de la montagne et de leur poser quelques questions maintenant. »

Shi Rou mit le morceau de papier dans sa manche avant de s’avancer avec force et de former des sceaux avec ses mains. Alors qu’elle marchait, un rayon de lumière dorée sortit de son front, tandis qu’une lueur d’énergie yin meurtrière s’éleva des plantes de ses pieds. Après avoir récité silencieusement la dernière ligne du mantra, « Souffler et transformer la tête du bâton en tonnerre ; piétiner et faire naître les Cinq Montagnes », elle piétina le sol avec force. La projection d’un ancien talisman scintilla sur le sol de la petite cour.

Shi Rou prit une grande inspiration et recula de quelques pas.

Des ondulations semblables à de l’eau apparurent à la surface du sol où elle avait été debout, et une vieille femme aux cheveux hérissés sauta soudainement de la terre et roula sur le sol. Il y avait un anneau de saule vert sur sa tête, et cinq cordes noires étaient attachées à son cou, à ses poignets et à ses chevilles, laissant cinq marques extrêmement profondes dans sa chair.

L’ancienne femme était incapable de se relever, elle resta donc recroquevillée sur le sol en regardant Shi Rou, qui l’avait tirée de la prison. « Puissant Immortel vénéré, veuillez sauver le Jardin du Lion ! » supplia-t-elle d’une manière pitoyable.

« Vous priez la mauvaise personne », dit Shi Rou d’une expression froide.

La vieille femme avec un anneau de saule sur la tête tourna légèrement la tête, ce qui fit resserrer encore plus la corde autour de son cou. Cependant, elle ne prêta aucune attention à cela, et elle finit par fixer son regard sur le jeune homme en blanc qui avait une épée sur le dos. « Jeune Immortel vénéré, veuillez vous dépêcher et sauver la plus jeune fille de Liu Jingting, Liu Qingqing. Elle a été hypnotisée par la technique démoniaque de ce démon-renard, et elle ne l’aime pas vraiment !

« C’est un grand démon qui possède non seulement une cultivation profonde, mais qui utilise également des méthodes extrêmement malhonnêtes et sinistres pour atteindre ses objectifs. Il veut voler toutes les héritages et la fortune intellectuelle du clan Liu et les transférer à Liu Qingqing, un acte de rébellion qui s’oppose totalement aux principes appropriés. De plus, comment Liu Qingqing, une jeune femme mortelle, pourrait-elle accepter et supporter toutes ces choses… »

La corde noire autour du cou de la vieille femme continua de se resserrer, si bien qu’elle ne pouvait plus parler. Cependant, une certaine couleur revint à son visage après qu’une feuille verte luxuriante de l’anneau de saule se soit fanée et tombée.

Même après avoir entendu cela, Chen Ping’an n’avait toujours aucune hâte de couper les cinq boucles qui ressemblaient à des chaînes de liaison démoniaques. Il dit : « Mais je sais que les démons-renards considèrent les relations amoureuses avec un respect et une vénération primordiaux. Puisque ce démon-renard est un immortel de la terre, il n’a aucun sens qu’il agisse d’une manière aussi perverse. Comment expliquez-vous cela ? »

La vieille femme, le seigneur de la montagne de cette région, secoua la tête et répondit : « Je n’ose pas mentir devant vous, Immortel vénéré – je ne sais pas non plus pourquoi c’est ainsi. Je ne peux pas trouver d’explication logique, peu importe comment je me creuse la tête. Cependant, le feng shui changeant du Jardin du Lion ne peut pas être simulé !

« Le deuxième fils de Liu Jingting avait initialement les meilleures chances d’apporter gloire et honneur au clan Liu, mais son espoir d’entrer dans la fonction publique a été complètement anéanti. Mais le clan Liu possède d’abondantes bénédictions ancestrales et une vertu cachée, et ils ont également la chance d’avoir un ancêtre servant d’immortel dans le monde souterrain. En tenant compte de tout cela, Liu Qingshan n’aurait pas dû subir une si grande calamité… »

La vieille femme fut à nouveau empêchée de parler à cause du resserrement de la corde noire autour de son cou. Une autre feuille de saule se fanât et se transforma en cendres.

Chen Ping’an échangea un regard avec Zhu Lian, et ce dernier acquiesça doucement, signifiant que la vieille femme ne mentait pas.

Il tapota sa gourde à épées nourricières, mais seul le Premier s’élança avec une brillante lueur, coupant les cinq cordes noires qui restreignaient la vieille femme une par une.

L’esprit d’épée avait laissé à Chen Ping’an trois plates-formes de destruction de dragons, et il avait permis à ses deux épées volantes gourmandes d’en dévorer deux. Finalement, il avait vendu quelques maigres restes d’une plate-forme de destruction de dragon à Sui Youbian.

De ce fait, les deux épées volantes étaient maintenant beaucoup plus tranchantes qu’avant.

La vieille femme fut enfin libérée, et elle se leva à peine et dit avec une gratitude pleine de larmes : « Mes vieux yeux m’ont trompée tout à l’heure, alors veuillez me permettre de saluer respectueusement le Senior Immortel de l’Épée à nouveau ! »

« Il n’est pas nécessaire d’être si poli », dit Chen Ping’an en secouant la tête.

Cependant, la vieille femme tomba soudainement à genoux et refusa de se relever, sanglotant : « Je vous en prie, Senior Immortel de l’Épée, veuillez vous dépêcher et rendre justice au nom des cieux. Puisque vous avez pu sauver cette vieille femme et que vous avez des subordonnés maîtres supérieurs, et puisque vous êtes un immortel de l’épée capable de briser toutes les techniques d’un seul coup, ce devrait être une tâche simple pour vous de sauver le Jardin du Lion… »

Chen Ping’an était sur le point de dire quelque chose.

Cependant, la vieille femme leva la tête et le fixa intensément avec une expression offensée, continuant : « Le clan Liu a produit des fonctionnaires loyaux pendant sept générations, alors pouvez-vous vraiment supporter de voir ce clan érudit détruit du jour au lendemain ? Pouvez-vous supporter de voir ce grand démon agir avec une impunité effrénée ? »

L’expression de Zhu Lian devint sombre, et il était sur le point de dire quelque chose. Cependant, Chen Ping’an agita la main vers la vieille femme voûtée, signalant qu’il s’occuperait de la situation.

Chen Ping’an tendit la main pour aider la vieille femme à se relever, disant : « Vous devriez vous lever pour parler. »

Cependant, la vieille femme repoussa sa main et continua de s’incliner. « Si vous n’êtes pas disposé à aider, alors que je meure ici, maintenant. Je peux aussi m’incliner jusqu’à la mort. »

Chen Ping’an n’avait d’autre choix que de s’accroupir silencieusement, réfléchissant attentivement à ce qu’il devait dire ensuite.

Zhu Lian resta immobile, mais les point