Le jeune serviteur érudit grognait et se plaignait sans cesse à Liu Qingfeng. Liu Qingfeng ne répondait jamais, et il n’utilisait certainement pas sa position de magistrat de canton pour réprimander le jeune serviteur érudit. Les deux étaient encore trempés lorsque la charrette tirée par un bœuf arriva près du Jardin du Lion, et ce ne fut pas longtemps avant qu’ils aperçoivent la silhouette du Jardin du Lion après avoir traversé la falaise de pierre et les vieux arbres. Le jeune serviteur érudit se calma immédiatement en voyant cela. Il avait grandi dans cet endroit, et il appréciait beaucoup son ami d’enfance, Zhao Ya…

Liu Qingfeng appartenait à la génération Qing de la famille Liu, et il était l’un des cinq enfants du ministre adjoint Liu. Du plus âgé au plus jeune, les derniers caractères de leurs noms étaient respectivement Feng, Ya, Shan, Qing et Yu.

Après avoir changé de vêtements, Liu Qingfeng se précipita immédiatement pour rendre visite à l’étude de son frère cadet. Le jeune serviteur érudit lui avait annoncé que le ministre adjoint Liu l’attendait déjà là.

Le père et ses deux fils étaient assis face à face.

Liu Jingting sentit un immense poids se soulager de ses épaules lorsqu’il vit Liu Qingfeng. En fait, sa sensation de soulagement n’était pas moindre que lorsqu’il avait personnellement assisté à la soumission et à la capture du grand démon.

Il y avait une chose que les autres ne pouvaient pas comprendre, que ce soit Chen Ping’an, Liu Boqi, ou tout autre immortel distingué de l’extérieur de la famille Liu du Jardin du Lion. En fait, la grande majorité des habitants du Jardin du Lion ignoraient également ce fait. C’est que le véritable pilier du Jardin du Lion n’était pas Liu Jingting. C’était plutôt Liu Qingfeng, un homme au rang officiel médiocre et à un talent érudit apparemment ordinaire.

À l’époque, Liu Boqi avait espionné les trois personnes qui buvaient et discutaient, mais la plupart de son attention était concentrée sur Liu Qingshan. Ainsi, elle n’avait pas réfléchi à leurs discussions et n’avait remarqué aucun indice. De plus, le changement dans les mentalités du père et de ses deux fils avait été subtil et progressif, et ce n’était pas le cas où Liu Qingfeng avait délibérément manipulé son père et son frère cadet pour se faire le pilier du Jardin du Lion. C’était un processus très naturel qui avait finalement conduit à ce résultat.

Liu Qingfeng était extrêmement pragmatique, et il était quelqu’un qui prônait fermement le pragmatisme et la récompense des résultats. Il avait agi comme une sorte de conseiller ou de senior pour Liu Jingting depuis longtemps, et cela différait de son frère cadet Liu Qingshan qui était resté principalement au Jardin du Lion pour étudier, mis à part ses rares voyages à l’extérieur et son temps passé aux examens impériaux.

En effet, Liu Qingfeng avait accompagné Liu Jingting tout le temps pendant que son père était fonctionnaire à la capitale de la Nation du Phénix Azure, ce qui lui avait permis de s’impliquer dans les affaires officielles gérées par son père bien avant Liu Qingshan. Par conséquent, il connaissait beaucoup mieux les flux et reflux de la cour impériale de la Nation du Phénix Azure.

Liu Qingfeng sourit et dit : “J’ai déjà lu attentivement la lettre que Père a envoyée au bureau du canton.”

Liu Qingshan remarqua son frère aîné le regardant avec un sourire, ce qui le rendit immédiatement un peu nerveux et mal à l’aise.

Liu Qingfeng éclata soudain de rire.

“Frère !” s’exclama Liu Qingshan avec une expression légèrement gênée.

Liu Jingting soupira avec émotion et dit : “Si j’avais écouté plus tôt tes conseils concernant Madame Liu Shu et si j’avais eu une conversation franche avec elle, peut-être que notre relation ne serait pas aussi tendue en ce moment.”

“Père, que ce soit la manière dont une personne se conduit ou la manière dont une divinité accepte les offrandes d’encens, tout sera dicté par sa nature fondamentale. En vérité, ce n’est pas quelque chose que nous pouvons changer avec quelques mots, et nous n’aurions pas pu éviter le désastre imprévu qui a frappé le Jardin du Lion même si nous avions convaincu Madame Liu Shu du fond du cœur,” consola Liu Qingfeng.

“Heureusement, Madame Liu Shu partage la gloire et l’humiliation avec le Jardin du Lion et la famille Liu, de sorte que la calamité que nous avons vécue peut également servir d’avertissement pour elle. Que nous ayons obtenu la fortune à partir de la mauvaise fortune, c’est quelque chose que nous devons remercier le courageux Maître Chen. Nous devons également remercier cette nonne bouddhiste que Liu Qingshan connaît, Liu… comment s’appelait-elle encore ?”

La gêne de Liu Qingshan se transforma en colère, et il s’écria : “Liu Boqi ! Arrête déjà !”

Liu Qingfeng essuya le sourire de son visage et demanda avec une expression sérieuse : “L’aimes-tu vraiment ?”

Liu Qingshan se sentit légèrement gêné et ne put s’empêcher de regarder autour de lui pour éviter le regard de son frère.

Après avoir hésité un instant, Liu Jingting dit avec impuissance : “Cette nonne bouddhiste est une pratiquante des montagnes, après tout, donc concernant l’aide qu’elle nous a apportée pour soumettre le démon, nous ne pourrons jamais la remercier assez. Cependant, cela concerne le mariage de ton frère cadet, quelque chose qui façonnera le reste de sa vie. Ah… Tout est un désordre en ce moment.”

En tant qu’ancien ministre adjoint du Ministère des Rites de la Nation du Phénix Azure, Liu Jingting connaissait bien les forces immortelles ou les immortels voyageurs du pays. De plus, la famille impériale Tang avait toujours été assez ferme envers les immortels, de sorte que Liu Jingting était également capable de se tenir droit et de rester relativement confiant lorsqu’il traitait à la fois avec les immortels officiels et les pratiquants errant.

Quoi qu’il en soit, même les fonctionnaires honnêtes et intègres trouveraient difficile de résoudre les conflits familiaux.

Liu Qingfeng regarda son père et lui fit signe de l’œil qu’il savait ce qu’il faisait. Puis il se tourna vers Liu Qingshan et dit : “Qingshan, je te fais confiance, et si tu dis que tu l’aimes, alors je crois que tu l’aimes vraiment. Tu as tes propres considérations minutieuses concernant son apparence, ses antécédents et son caractère, et j’ai également confiance en ton jugement. En tant que ton frère aîné, je ne suis pas là pour discuter de ces choses avec toi, ni pour te dire comment agir.

“Cependant, supposons que Liu Boqi, une nonne bouddhiste d’un autre continent, épouse potentiellement la famille Liu du Jardin du Lion dans un avenir proche et devienne l’épouse de Liu Qingshan. Si c’est le cas, nous devrons considérer deux choses. Premièrement, Liu Boqi est une pratiquante, donc nous ne la forcerons pas à s’occuper de questions triviales. Cependant, sera-t-elle disposée à rester au Jardin du Lion pour pratiquer et interagir véritablement avec Liu Qingshan comme mari et femme ? Ou commencera-t-elle à se considérer comme une pratiquante supérieure des montagnes après un certain temps et à se placer au-dessus de Liu Qingshan, quelle que soit la situation ou la question ? Si cela devait arriver, pourrait-elle même essayer d’interférer dans les affaires du Jardin du Lion ?

“Deuxièmement, Qingshan, a-t-elle jamais révélé une intention ou fait des allusions subtiles pour que tu pratiques les techniques immortelles avec elle ? Veut-elle que tu abandonnes tous les textes sages et que tu quittes le Jardin du Lion pour entrer dans les montagnes avec elle ?

“En matière de relations amoureuses, il arrive souvent que tout semble beau et attrayant au début. Tout comme le Jardin du Lion, c’est comme si la relation était un paradis construit entre des montagnes verdoyantes et des eaux limpides. Prenez Madame Liu Shu, par exemple. La famille Liu l’a respectée et vénérée de génération en génération, mais comment s’est-elle comportée lorsque la situation est devenue difficile ?

“Si ce n’était pas parce qu’elle ne peut pas s’éloigner de cette terre, il est très probable qu’elle aurait abandonné la famille Liu et fui loin. Sept générations de la famille Liu ont formé de bonnes liens karmiques avec Madame Liu Shu et lui ont offert de l’encens, mais qu’a-t-elle dit devant leurs tablettes commémoratives lorsque nous nous sommes réfugiés dans la salle ancestrale ? Ses paroles n’étaient-elles pas incroyablement insultantes et blessantes ?

“Donc, Liu Qingshan, je ne te demande pas d’abandonner ta relation avec Liu Boqi, et je veux simplement que tu comprennes que les montagnes et les régions au-delà des montagnes sont deux mondes complètement différents. Les descendants des familles érudites et les pratiquants des montagnes perçoivent également le monde de deux manières complètement différentes.

“Si vous vous mariez, Liu Boqi s’adaptera-t-elle et te respectera-t-elle, ou t’adapteras-tu et la respecteras-tu ? Y as-tu déjà pensé auparavant ? Et si tu y as pensé, y as-tu déjà réfléchi attentivement ?

“En effet, Liu Boqi est une grande bienfaitrice de la famille Liu, et elle a non seulement soumis le démon et sauvé la famille Liu pendant une période de danger périlleux, mais elle nous a même offert une énorme somme d’argent par la suite, nous donnant une quantité importante de pièces immortelles. Cependant, tu dois comprendre quelque chose, Qingshan.

“La famille Liu est disposée à rembourser Liu Boqi pour son immense aide, et ton père, moi, et tout le Jardin du Lion travaillerons ensemble pour atteindre cet objectif. Tu n’as pas besoin de prendre cette responsabilité seul. Si la famille Liu du Jardin du Lion n’est pas en mesure de rembourser cette dette de gratitude en une génération, alors nous la rembourserons en deux générations, trois générations, ou même plus. Nous sommes prêts à continuer à rembourser cette dette de gratitude aussi longtemps que Liu Boqi est disposée à attendre.”

Liu Qingfeng soupira avec émotion et continua : “Ne me blâme pas d’être aussi philistin, et ne pense pas que j’essaie de projeter nos défauts sur quelqu’un d’autre. Tu dois réaliser que plus nous pensons et planifions aujourd’hui, moins nous aurons de soucis à l’avenir. Pour simplifier les choses, j’espère simplement que toi, Liu Qingshan, pourras vivre une vie heureuse à l’avenir. Bien sûr, j’ai aussi mes propres raisons égoïstes. En tant que ton frère aîné, j’admets que je ne suis pas assez capable de maintenir les connaissances, les traditions et les valeurs de la famille Liu du Jardin du Lion. Nous avons toujours besoin que tu hérites et maintiennes ces choses.”

Liu Qingshan se leva, les épaules semblant courbées à cause de sa jambe boiteuse. Il semblait détendu lorsqu’il s’inclina et répondit : “J’irai lui demander directement.”

Un regard complexe traversa les yeux de Liu Qingfeng, et il dit doucement : “Il y a beaucoup de divinités et d’immortels dans le monde, alors sois assuré, Qing Shan, nous pouvons certainement guérir ta jambe. Ton frère aîné te le promet.”

Liu Qingshan considéra cela simplement comme une déclaration de réconfort de son frère aîné, et il sourit en prenant congé.

Liu Jingting était extrêmement perspicace en tant que personne qui avait travaillé à la cour impériale auparavant, et il connaissait aussi le caractère extraordinaire, la maturité et l’ouverture d’esprit de son fils aîné. Ainsi, son expression changea légèrement à ce moment-là.

Après que Liu Qingshan eut quitté l’étude et fermé la porte…

Liu Qingfeng parut fatigué lorsqu’il sourit et révéla : “Je suis tombé par hasard sur Chen Ping’an en chemin.”

Liu Jingting réprima la peur dans son esprit et demanda avec un sourire : “Qu’as-tu pensé de lui ?”

Liu Qingfeng acquiesça et répondit : “C’est un type de pratiquant très rare des montagnes. En fait, il ressemble plus à un érudit légitime qui a quitté une riche famille érudité.”

“C’est bien le cas,” conclut Liu Jingting avec un sourire.

Liu Qingfeng voulait dire quelque chose, mais il ne put s’empêcher d’hésiter.

Liu Jingting se leva et posa une main sur l’épaule de son fils aîné, disant : “Il n’est pas nécessaire de traiter ta famille comme des étrangers et de garder des secrets. Liu Qingshan comprendra tes bonnes intentions à l’avenir. Quant à ton père… En vérité, je ne pense pas que tu aies tort, mais je ne pense pas non plus que tu aies raison.”

Une expression déçue se manifesta sur le visage de Liu Qingfeng.

“Va rendre visite à Qingqing,” dit Liu Jingting. “Elle a une relation étroite avec Qingshan, tandis qu’elle te respecte et te craint en même temps. Cependant, cela signifie aussi qu’il est plus efficace pour toi de transmettre certains messages.”

Liu Qingfeng acquiesça et répondit : “Je resterai ici un peu plus longtemps, puis je vais rendre visite à mes deux professeurs. Quand j’aurai terminé, je rendrai visite à Liu Qingqing à sa résidence.”

Liu Jingting soupira et dit : “C’est bien ainsi.”

L’ancien ministre adjoint quitta l’étude avant Liu Qingfeng.

Assis seul dans l’étude, Liu Qingfeng se retourna pour regarder le couplet accroché au mur.

Un millier de soldats sous mon pinceau, une armée de dix mille cavaliers dans mes poèmes. Maintenir la vertu pour égaler les sages, rassembler des livres pour éduquer nos descendants.

En réalité, ce couplet n’avait pas été écrit par Liu Qingshan, le propriétaire de cette étude. Liu Qingfeng l’avait personnellement écrit et offert à son frère cadet lors de la cérémonie de sa majorité.

Un air mélancolique se fit sentir sur le visage de Liu Qingfeng lorsqu’il sortit de l’étude et se dirigea vers l’école privée de la famille Liu pour rendre visite au vieux savant Fu Sheng et au savant d’âge moyen, Monsieur Liu. Le premier n’était pas présent, et seul le second était encore à l’école privée. Liu Qingfeng en profita pour poser quelques questions à Monsieur Liu concernant l’étude savante avant de prendre congé et de partir. Ce n’est qu’alors qu’il se rendit à la résidence de sa sœur cadette.

Fu Sheng apparut soudainement dans l’école privée après le départ de Liu Qingfeng.

“Maître, l’acte de Liu Qingfeng d’entraîner Liu Qingshan dans le tourbillon entre les trois enseignements de la Nation du Phénix Azure est-il juste ou injuste ?” demanda le savant d’âge moyen.

Fu Sheng sourit et répondit : “Quelqu’un n’a-t-il pas dit cela auparavant ? Les affaires du passé sont devenues insignifiantes hier, et les affaires du futur commencent aujourd’hui. Ce qui est juste ou injuste aujourd’hui ne restera pas forcément juste ou injuste à l’avenir. Tout dépend de l’individu.

“Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une affaire privée de la famille Liu, et je peux profiter de cette occasion pour évaluer combien de ces textes sages Liu Qingshan a réellement absorbés. En ce qui concerne l’intégrité et le courage moral des érudits, ce n’est que par les difficultés que ces qualités peuvent être affinées.”

Le savant d’âge moyen se sentit légèrement exaspéré. Son maître utilisait les principes du bouddhisme pour juger les actions d’un disciple confucéen, et ce n’était pas une action conforme aux bonnes manières. Cependant, quelle était la grandeur de son maître dans le temple confucéen officiel du continent divin de la Terre du Milieu ?

De plus, Monsieur Liu savait aussi que son maître pouvait voir très loin. Ainsi, son maître n’interviendrait pas dans le voyage de Liu Qingshan à moins que le jeune homme ne s’écarte du bon chemin du Grand Dao.

À l’époque, dans la salle ancestrale, si Liu Qingshan n’avait pas répliqué à Madame Liu Shu, il n’aurait su que deux maîtres, Monsieur Fu et Monsieur Liu, étaient restés au Jardin du Lion pour enseigner pendant de nombreuses années. Un jour, cependant, ils auraient soudainement disparu sans laisser de trace, pour ne plus jamais être entendus.

En réalité, de nombreuses opportunités fatidiques dans le monde sont comme cela. Ces opportunités fatidiques peuvent être grandes ou petites, et différentes familles et écoles de pensée immortelles auront des exigences et des opportunités différentes lorsqu’elles prendront des disciples. Fondamentalement, cependant, tout est pareil. C’est aux individus examinés de saisir ces occasions à deux mains.

Les immortels de la secte taoïste étaient particulièrement friands d’examiner les disciples potentiels, et comparé à la manière dont Fu Sheng avait suivi le courant et observé les actions de Liu Qingshan, les pratiquants taoïstes prépareraient des examens beaucoup plus complexes et difficiles. Il y aurait de la gloire et de l’humiliation, de la vie et de la mort, des relations familiales et amoureuses, et toutes sortes d’attachements et de tentations. Il était possible que toutes ces choses soient examinées.

En fait, il y avait certains examens renommés à travers l’