Chapter 60: Un Spectre

Sous le porche devant le bureau de surveillance du four à briques…

Chen Dui parlait de toutes sortes de choses étranges et intéressantes, et la petite fille de la montagne du Soleil Brûlant écoutait ses histoires avec délice. Tao Zi claqua des doigts avec émerveillement et s’exclama : « Sœur, tu en sais tellement ! »

Chen Dui sourit légèrement et répondit : « Tu en sauras aussi beaucoup quand tu seras grande. »

Song Jixin, à moitié sérieux, réfléchit : « Chen Dui, tu sembles aussi une personne assez normale quand nous interagissons normalement comme ça. »

Chen Dui haussa un sourcil et demanda : « Alors, tu dis que je devrais agir avec soumission et me prosterner devant le monarque du Grand Empire Li, Song Changjing ? »

Song Jixin éclata de rire. Il pointa du doigt Chen Dui et dit : « Si Monsieur Qi, le maître de l’école privée de notre petite ville, entendait ça, il froncerait certainement les sourcils. Tu sais, tu traites les choses comme si elles étaient soit noires, soit blanches. C’est très déraisonnable. Cela peut sembler raisonnable au début, mais c’est en réalité extrêmement fragile face à un examen minutieux.

« Ce que j’essaie de dire, c’est que tu n’as naturellement pas besoin d’agir avec obsequiosité devant Song Changjing, et tu ne devrais pas le faire. Cependant, Song Changjing est toujours la personne la plus puissante du Grand Empire Li. Non seulement cela, mais c’est même un maître suprême des arts martiaux.

« En tant qu’extérieure, tu devrais te conformer à nos coutumes locales et aussi montrer un peu plus de respect à tes hôtes. N’est-ce pas juste ? Pourquoi insistes-tu à avoir une expression froide et à agir comme la propriétaire du lieu ? Que ce soit si tu veux agir comme ça. Cependant, tu as osé répondre à Song Changjing après avoir été battue à demi à mort par lui ! Je ne sais vraiment plus quoi te dire. »

Finalement, Song Jixin se pointa du doigt lui-même et dit avec un rire auto-moqueur : « Même quelqu’un aussi grossier et méchant que moi comprend la nécessité d’évaluer la situation et d’agir de manière appropriée. »

Chen Dui hésita un instant avant de répondre : « C’était un cas de répulsion entre des charges similaires. Je suis aussi une artiste martiale, et pour être parfaitement honnête avec toi, j’ai toujours méprisé les artistes martiaux du continent du Flacon Précieux de l’Est. Bien sûr, j’ai finalement eu tort. Très tort. »

Song Jixin fut légèrement surpris et dit : « Tu es une personne assez réaliste. »

« Si un artiste martial ne reconnaît pas la force de quelqu’un, alors quoi d’autre peut-il reconnaître ? » répondit Chen Dui avec indifférence.

Song Jixin posa soudainement une question incisive : « On a l’impression que vous, les étrangers qui êtes venus dans notre petite ville pour chercher des trésors et des opportunités fatidiques, avez une vision assez différente de la nôtre concernant les principes et le raisonnement. Est-ce parce que vous êtes plus puissants que nous ? »

Chen Dui secoua la tête et répondit avec un sourire : « Je n’ai pas besoin d’expliquer quoi que ce soit. Une fois que tu quitteras la petite ville à l’avenir, tu deviendras aussi rapidement comme nous. Quand tu entrerras un jour dans le chemin de la cultivation, tu comprendras naturellement ce que je veux dire. Sinon, tu ne comprendras pas même si je parle jusqu’à ce que ma bouche soit sèche. »

Song Jixin soupira avec émotion. « Devenir comme vous ? Quelle ennui… »

Tao Zi intervint soudainement à ce moment-là, suggérant : « Alors viens jouer à la montagne du Soleil Brûlant ! C’est super intéressant ! »

Song Jixin tapota sa petite tête et répondit avec désinvolture : « Bien sûr ! »

Chen Dui se retourna, sentant instinctivement un peu de tension et d’anxiété.

Vêtu d’une robe blanche et d’une ceinture de jade, Song Changjing se tenait près du porche. Il se tourna vers Song Jixin et dit : « Retourne à la ruelle des Pots d’Argile et fais tes bagages. Nous allons partir bientôt. »

Song Jixin sourit et répondit : « Entendu. Il est presque temps de déraciner et de quitter la maison. »

Tao Zi hésitait à dire au revoir et demanda : « Déraciner et quitter la maison ? Est-ce que cela signifie apporter un arbre avec soi et quitter la maison ? »

Song Jixin éclata de rire et se leva : « Allons-y, je vais d’abord te ramener à la maison. On appelle ça être responsable du début à la fin. »

Song Jixin prit la main de la petite fille et marcha avec elle vers la porte du bureau. Il se retourna et demanda : « Il n’y aura pas d’assassins à l’extérieur de la porte de la rue de la Fortune, n’est-ce pas ? »

Song Changjing sourit et répondit : « Tu devras demander à ton voisin et ami. »

Song Jixin serra les lèvres. Il leva les yeux vers le ciel, et ce qui entra dans son regard fut une couche de nuages épais et sombres. Il semblait qu’il allait pleuvoir.

Son humeur plongea immédiatement.

Après avoir ramené Tao Zi à la maison, Song Jixin découvrit avec surprise Song Changjing debout sous le vieux frêne. Il s’approcha rapidement et demanda avec curiosité : « Vous êtes si pressé de partir ? »

Song Changjing acquiesça et répondit : « J’ai reçu des nouvelles tout à l’heure. Il y a une affaire que je dois régler personnellement, nous allons donc prendre directement une voiture à cheval vers la ruelle des Pots d’Argile. Nous partirons après que tu auras fini de faire tes bagages. »

Song Jixin regarda, et en effet, il y avait trois voitures à cheval à l’extérieur de la porte du bureau de surveillance du four à briques. C’était très probablement la première fois qu’il prenait une voiture à cheval.

Song Jixin se pencha et entra dans la voiture de devant. Song Changjing le suivit et s’assit les jambes croisées.

Song Jixin regarda autour de lui, pour constater que la voiture était complètement vide. Il n’y avait qu’un futon de paille sur lequel s’asseoir. C’était complètement différent de l’extravagance qu’il avait imaginée, et ce n’était certainement pas quelque chose qui ferait s’exclamer de joie et d’émerveillement. Song Jixin fut légèrement déçu. Au départ, il était extrêmement impatient de voir l’expression d’émerveillement de Zhi Gui lorsqu’elle entrerait dans la voiture.

Un bruit net de sabots claquant résonna alors que les chevaux trottaient sur les dalles de pierre de la rue. Les trois voitures quittèrent la rue de la Fortune les unes après les autres.

Song Changjing souleva le rideau pour regarder la petite ville. À partir d’aujourd’hui, le Grand Empire Li allait perdre complètement son contrôle nominal sur ce petit monde.

Cependant, en y réfléchissant, c’est grâce aux immenses avantages offerts par ce petit monde que le Grand Empire Li avait pu passer d’un petit empire dans un coin du continent du Flacon Précieux de l’Est au plus grand empire mortel du continent. Pas l’un des plus grands, mais le plus grand.

C’était un petit monde avec mille kilomètres de montagnes et de rivières.

À l’avenir, les informations sur ce petit monde ne se trouveraient peut-être que dans les livres d’histoire impériale secrets du Grand Empire Li.

Song Changjing chassa ces pensées de son esprit et demanda avec désinvolture : « Tu n’iras pas dire au revoir à Chen Ping’an ? »

Les routes devinrent inégales après avoir quitté la rue de la Fortune, et le corps de Song Jixin commença à rebondir légèrement avec les mouvements de la voiture. Il secoua la tête et répondit : « Il est difficile de dire s’il peut même vivre. Si je suis accueilli par un cadavre après avoir attendu longtemps, à quel point ce sera répugnant ? Même son bon ami est mort, alors à ce moment-là, ne serais-je pas celui, son voisin, qui l’aiderait à organiser des funérailles ? »

Song Changjing acquiesça.

« La petite fille de la montagne du Soleil Brûlant a mentionné une personne appelée Ma Kuxuan », continua Song Jixin. « Il vient de la ruelle des Abricots en Fleurs, et il a à peu près le même âge que moi. J’ai entendu dire qu’il avait vendu l’endroit où se cachait Chen Ping’an et cette jeune fille à la montagne du Soleil Brûlant pour le prix d’un sac de pièces d’Offrande. Connais-tu ses antécédents ? J’ai entendu dire qu’il était un retardé mental, et je n’aurais jamais pensé qu’il s’était caché aussi bien. »

Song Changjing réfléchit un instant avant d’expliquer : « Certaines indices ont déjà été découverts concernant l’assassin qui se cachait dans le clan Song auparavant, celui qui a tenté d’assassiner le prince du Grand Empire Sui dans la ruelle de l’Équitation du Dragon. Parmi ces indices, il y avait quelque chose concernant le jeune garçon Ma Kuxuan. Au cours des dernières années, l’assassin qui était autrefois un prisonnier a eu de nombreuses interactions secrètes avec Ma Kuxuan. Il est possible qu’ils aient été maître et disciple.

« Cependant, la Montagne du Vrai Martial s’est soudainement mêlée de cette affaire, nous n’avons donc d’autre choix que de la mettre de côté pour le moment. Après tout, il y a beaucoup de disciples de la Montagne du Vrai Martial dans l’armée du Grand Empire Li. De plus, certains d’entre eux sont aussi des fonctionnaires assez haut placés. »

Song Jixin sourit et réfléchit : « Oncle, il y a aussi des moments où il faut dire “n’avoir d’autre choix” ? »

Song Changjing ne prit pas cela en compte et dit : « Qui m’a dit d’être dans une position aussi importante et inflexible ? Ce maudit monarque du Grand Empire Li. »

Lorsque les voitures approchèrent de la ruelle des Pots d’Argile, Song Jixin demanda : « Est-ce que Chen Ping’an est vraiment juste Chen Ping’an ? »

Song Changjing ne put s’empêcher de rire. « Avant que tu ne déménages dans la ruelle des Pots d’Argile, le bureau de surveillance du four à briques a déjà vérifié en profondeur ses antécédents – plusieurs générations de ses ancêtres, pour être précis. Sa lignée est claire, et il n’y a rien de remarquable ou de problématique. Sa lignée n’a aucun lien avec les notions de richesse, de noblesse, de pouvoir et d’influence.

« Qu’est-ce qui t’a effrayé, Chen Dui tout à l’heure ? Sois rassuré, j’ai déjà une idée assez précise de ses antécédents. La branche du clan Chen dont elle provient n’a aucun lien avec la branche du clan Chen dont Chen Ping’an provient. Donc, tu n’as pas à t’inquiéter. Chen Ping’an est simplement Chen Ping’an.

« La seule personne qui peut être considérée comme son parent éloigné est Chen Songfeng, ainsi que le clan Chen du comté de la Queue de Dragon. Mais réfléchis-y. Ils n’ont eu aucun contact depuis plusieurs centaines d’années, alors peuvent-ils encore être considérés comme des parents ? Non seulement cela, mais le clan Chen de la petite ville est déjà tombé dans un état si misérable qu’un seul membre n’est pas un serviteur ou une servante.

« En temps de prospérité, les amis seront nombreux, tandis qu’en temps d’adversité, il n’y en aura pas un sur 20. Tu as lu quelques livres, après tout, alors comment ne pas comprendre ce concept ? »

Song Jixin refusa de céder et demanda : « Et alors, qu’en est-il des ancêtres de ses ancêtres ? N’y avait-il pas une seule personne puissante et influente ? Pas même une seule ? »

Song Changjing rit et dit : « Oh, alors tu espères que la lignée de Chen Ping’an est plus unique et remarquable ? »

Song Jixin ne cacha pas ses pensées et acquiesça : « Mmh, je me sentirai un peu mieux s’il est différent des gens ordinaires. »

Song Changjing devint de plus en plus curieux et se moqua : « Comment t’a-t-il harcelé ? Comment t’a-t-il fait avoir une telle obsession pour lui ? Mais d’après ce que je comprends de ce jeune garçon, il ne semble pas… »

Song Jixin rit froidement et l’interrompit : « Peut-être que les gens des petites régions n’ont pas les esprits les plus vastes ou les visions les plus lointaines. Cependant, nous ne pouvons certainement pas les considérer comme des imbéciles. Ceux qui sont gentils seront sincères et généreux, tandis que ceux qui sont sinistres seront machiavéliques et méprisables. Il y a aussi ceux qui seront incroyablement stupides, et peut-être même sinistres en même temps qu’ils sont stupides. »

Song Changjing était encore plus perplexe et demanda : « Alors, quel type de personne est Chen Ping’an ? »

Song Jixin soupira, avec de la vexation dans sa voix, en se lamentant : « Il ne peut être considéré comme aucun type – c’est un véritable idiot. C’est pourquoi je me sens si affligé ! »

————

Ning Yao s’accroupit devant le banc et observa attentivement le visage endormi de Chen Ping’an. Son esprit était rempli d’émerveillement.

Cette capacité mystique était vraiment mystérieuse et insondable.

Chen Ping’an dormait dans une position étrange, et cela faisait rayonner son corps entier d’une sensation de simplicité naturelle.

Même si Ning Yao n’était pas en mesure de décrire cette capacité mystique, elle avait une intuition innée qui lui permettait de déterminer si une capacité mystique était constructive ou destructive.

Ning Yao se retourna et demanda avec curiosité : « Vous êtes la personne qui guide la cultivation de Chen Ping’an ? »

Le vieil homme prit plusieurs bouffées de sa pipe avant de croiser les jambes et de regarder le ciel et le rideau de pluie. Il rit : « Cultivation ? Cela peut-il être considéré comme de la cultivation ? Qu’est-ce qui s’est passé, une autre personne ayant le droit de fonder sa propre doctrine et de devenir un ancêtre est apparue dans le monde extérieur ? Et à cause de cela, le monde de la cultivation a décliné année après année ? Ce ne peut pas être vrai, n’est-ce pas ? Ces quelques êtres puissants ne font pas de charité. Puisqu’ils ont déjà décidé de devenir eux-mêmes Taotie[1], ils n’ont d’autre choix que de continuer sur cette voie. Ils ne permettront certainement pas à d’autres de prendre une part de leur gâteau. »

Ning Yao était perplexe et demanda : « Monsieur Yang, de quoi parlez-vous ? »

Le vieil homme hésita en entendant cela. « Vos aînés ne vous ont-ils pas parlé de l’histoire de ces vieilles reliques ? »

Ning Yao secoua la tête et répondit : « Mes grands-parents sont décédés tôt, et mes parents n’aiment pas parler des questions concernant les autres mondes. Ils ont peur que je m’enfuis de chez moi. »

Le vieil homme Yang se retourna et examina attentivement la jeune fille. Finalement, il demanda : « Combien de caractères sont inscrits sur ce mur maintenant ? »

« Beaucoup de personnes héroïques et puissantes sont apparues pendant la génération de mon grand-père, donc deux caractères supplémentaires ont été inscrits sur le mur en seulement 100 ans. Il y a maintenant 18 caractères au total », répondit Ning Yao honnêtement.

« Il y a déjà 18 caractères… » dit le vieil homme avec émotion. « Puissance du Dao, Grande Majesté et Terre de l’Ouest. Mis à part ces six caractères, quels sont les autres ? »

« Terre interdite du Lac du Tonnerre, Énergie Éternelle de l’Épée, Qi, Chen et Dong », répondit solennellement Ning Yao.

Le vieil homme Yang fronça les sourcils et demanda : « Petite fille, et le dernier caractère ? L’as-tu mangé ? »

« Je l’ai oublié ! » répondit Ning Yao avec un haussement d’épaules.

Le vieil homme ne persista pas et posa une autre question : « Les règles sont-elles toujours les mêmes ? On a le droit d’inscrire un caractère sur le mur pour chaque démon de niveau Ascension qu’on tue ? »

« Pourquoi en savez-vous tant sur ma ville natale ? » demanda Ning Yao avec un froncement de sourcils.

Le vieil homme Yang sourit et répondit : « Un épéiste est venu dans notre petite ville il y a longtemps, et il avait l’habitude d’enregistrer ses expériences de voyage. Finalement, il est mort à proximité, alors j’ai récupéré son épais journal de voyage et je l’ai feuilleté quand j’étais ennuyé. »

Ning Yao doutait de cette explication.

Comme s’il avait des yeux à l’arrière de la tête, le vieil homme ajouta : « C’est à toi de croire ou non. »

Ning Yao observa l’état de Chen Ping’an