Chen Ping’an et ses compagnons entrèrent sans problème dans la capitale de la Nation du Phénix Azure.

Après leur voyage à la Cité du Vieux Dragon, c’était la deuxième ville qui prospérait avec une aura de richesse.

Finalement, Chen Ping’an décida quand même de donner de l’or et de l’argent à Zhu Lian, lui permettant d’acheter ces romans et peintures que Shi Rou détestait de tout son cœur.

Pendant ce temps, Chen Ping’an trouva également une boutique ancienne où il acheta du papier Xuan exquis, chacun coûtant une pièce de cuivre[1].

Avant d’entrer dans la capitale de la Nation du Phénix Azure, Chen Ping’an avait trouvé un endroit isolé pour déplacer tout le contenu de sa bibliothèque en bambou dans son trésor de minimisation.

Pendant leur séjour au Jardin des Cent Fleurs, Cui Dongshan avait révélé à Chen Ping’an les secrets de ce grand débat entre le Bouddhisme et le Taoïsme. L’un des lieux qu’il avait mentionnés était le Temple du Nuage Blanc, un temple de la Nation du Phénix Azure relativement inconnu. Ainsi, Chen Ping’an avait délibérément pris un détour et évité de passer devant ce temple.

Il avait la sensation persistante d’avoir déjà épuisé toute sa bonne fortune au Jardin du Lion, il ne pouvait donc certainement pas être trop ostentatoire en ce moment et entrer ouvertement dans le champ de vision du clan Jiang de la Forêt des Nuages et du clan impérial Tang de la Nation du Phénix Azure.

Alors qu’il dévorait de la nourriture dans un restaurant d’une rue animée, il entendit les autres clients de la ville discuter du grand débat entre le Bouddhisme et le Taoïsme, qui approchait de sa conclusion mais n’était pas encore terminé. Chacun était rempli d’esprit et de vigueur alors qu’ils discutaient avec enthousiasme de cet événement. Qu’ils soutiennent le Bouddhisme ou le Taoïsme, chacun était rempli d’une fierté indéniable en tant que citoyens de la Nation du Phénix Azure. En réalité, c’était aussi une manifestation de la puissance et de la fortune d’une nation.

Chen Ping’an avait également observé ce phénomène dans d’autres endroits. Par exemple, parmi les éclaireurs du Grand Empire Li pendant cette tempête de neige à la frontière, parmi les citoyens ordinaires de la capitale du Grand Empire Sui, sur cette jeune fille dans la voiture à cheval de la Cité du Vieux Dragon, et dans la Montagne des Stalactites.

Plusieurs tables voisines discutaient d’un événement mystérieux qui venait de se produire dans la capitale, mais qui était déjà largement connu de tous.

Chen Ping’an écoutait discrètement leurs discussions. En voyant Chen Ping’an écouter avec tant d’attention, Pei Qian ralentit sa destruction vorace du délicieux poulet rôti et dressa également les oreilles pour écouter.

Quand Zhu Lian vit cela, il tendit furtivement ses baguettes pour essayer de voler un morceau de poulet et de le mettre dans son propre bol. Cependant, avec ses yeux perçants et ses mouvements rapides, Pei Qian utilisa immédiatement ses baguettes pour bloquer les baguettes de Zhu Lian. Ils se fixèrent, et leurs baguettes devinrent un flou alors qu’ils se disputaient la position et se battaient pour le morceau de poulet. Ce n’est que lorsque Chen Ping’an leva la tête pour prendre de la nourriture que les deux personnes appelèrent une trêve temporaire. Lorsque Chen Ping’an baissa la tête et reprit sa nourriture, Pei Qian et Zhu Lian reprirent immédiatement leur combat.

Chen Ping’an ne s’est pas soucié de s’occuper de cette paire de trésors divertissants. Au lieu de cela, il était curieux de la rencontre et de l’échange mystiques apparemment fortuits dont parlaient les tables voisines.

Il s’est avéré que la capitale avait subi une forte averse la veille, et un érudit visitant la ville s’était abrité sous un auvent. À proximité, un moine traversait la pluie avec un parapluie.

Et à ce moment-là, un échange incroyablement mystique avait eu lieu. L’échange était bref, mais les mots prononcés étaient pleins de sens, permettant aux clients des tables voisines d’imaginer d’innombrables explications mystiques.

À l’époque, l’érudit avait demandé au moine s’il pouvait l’emmener et lui permettre de s’abriter sous le parapluie. Cependant, le moine avait répondu qu’il était dans la pluie, tandis que l’érudit se tenait sous l’auvent, à l’abri de la pluie. Ainsi, il n’y avait pas besoin d’aider l’érudit. À ces mots, l’érudit s’est avancé dans la pluie. Cependant, le moine avait crié fort et dit à l’érudit de chercher un parapluie lui-même. Finalement, l’érudit est retourné sous l’auvent, désemparé.

La plupart des clients admiraient les profondes connaissances bouddhistes du moine Chan, affirmant qu’il s’agissait d’un acte de grande bienveillance et de vrai bouddhisme. Même si l’érudit était également entré dans la pluie, c’est parce que le moine tenait un parapluie qu’il n’avait pas été trempé par l’averse.

Le parapluie dans la main du moine symbolisait les enseignements bouddhistes qui pouvaient délivrer tous les êtres de la souffrance, donc ce dont l’érudit avait vraiment besoin n’était pas que le moine Chan l’aide, mais les enseignements bouddhistes pour lui apporter le salut qui manquait à son cœur. C’est pourquoi le moine Chan avait crié fort pour réveiller l’érudit.

Zhu Lian n’a finalement pas réussi à arracher le morceau de poulet à Pei Qian, il a donc abandonné et s’est versé un bol de soupe au poulet. Après avoir pris une gorgée, il a pincé les lèvres et a dit : « Le goût est juste moyen. »

Chen Ping’an sourit et dit : « Vous êtes toujours un érudit au cœur, alors vous trouvez naturellement que le goût est très ordinaire. »

Zhu Lian hocha la tête et répondit : « C’est effectivement le cas. Faire des efforts et travailler dur sans recevoir de récompenses… Si c’était le jeune maître ou les deux frères du clan Liu du Jardin du Lion, vous auriez facilement offert votre parapluie pour abriter cet érudit et l’accompagner chez lui. En fait, l’érudit aurait peut-être même ressenti un manque de gratitude envers vous s’il était accidentellement tombé dans une flaque d’eau ou s’il avait les épaules mouillées par la pluie.

« S’il s’agissait d’un prêtre taoïste puant, cependant, peut-être que rien de tout cela ne se serait produit. Le prêtre taoïste aurait simplement passé devant sans même jeter un coup d’œil à l’érudit debout sous l’auvent. »

Chen Ping’an réfléchit un instant avant de sourire et de demander : « Et si le moine Chan avait proposé d’aider l’érudit après l’avoir apostrophé ? Et s’ils avaient traversé ensemble la forte averse ? Quel serait le goût d’une telle soupe au poulet ? »

Zhu Lian remua la soupe au poulet dans son bol et répondit avec un sourire : « Elle serait peut-être beaucoup plus savoureuse. »

Shi Rou comprit enfin de quoi ils parlaient.

Pei Qian était complètement perdue. Quoi qu’il en soit, elle devait encore se concentrer sur sa consommation de morceau de poulet.

Chen Ping’an sourit à Pei Qian et dit : « Ne te concentre pas seulement sur ton morceau de poulet. Mange aussi du riz. »

Pei Qian hocha la tête avec sérieux, se redressa légèrement et exhiba son ventre bombé, en répondant avec un sourire fier : « Maître, j’en ai déjà mangé beaucoup. »

En réalité, de nombreuses autres choses étranges s’étaient produites pendant le débat entre le Bouddhisme et le Taoïsme dans la capitale de la Nation du Phénix Azure.

Il y avait des moines qui avaient brisé des statues bouddhistes avec des haches et les avaient utilisées comme bois de chauffage, et il y avait des moines qui avaient consommé impunément de la viande et du vin sur le marché animé, proclamant haut et fort que la viande et le vin n’étaient que transitoires dans leurs corps, tandis que Bouddha resterait éternellement dans leurs cœurs. Leurs voix étaient assourdissantes, et les passants étaient inévitablement enclins à méditer sur leurs déclarations.

D’un autre côté, les prêtres taoïstes de la Nation du Phénix Azure avaient rarement agi ou parlé de manière étonnante. De plus, on disait que les immortels et les maîtres spirituels du célèbre temple taoïste perdaient progressivement du terrain face aux bouddhistes dans le grand débat.

C’était particulièrement le cas concernant l’affaire où un moine éminent du Temple de l’Eau Blanche, situé au sud de la capitale, avait tué un chat. Au début, cela semblait être un problème que les prêtres taoïstes pouvaient utiliser pour attaquer les moines bouddhistes. Cependant, les moines éminents semblaient avoir anticipé cette attaque et avaient exposé une série de principes solennels et dignes pour finalement réduire les prêtres taoïstes au silence.

Chen Ping’an écouta simplement ces rumeurs sans y réfléchir trop profondément.

Après le déjeuner, Chen Ping’an emmena Pei Qian et les autres avec lui pour se promener sur le marché.

Il acheta un ensemble de boîtes à jeu de Go en porcelaine verte glacée, et même si elles étaient très grandes par rapport aux boîtes ordinaires, elles semblaient d’une certaine manière très exquises et raffinées. C’était assez remarquable. Selon le marchand, ces boîtes avaient autrefois été utilisées dans le palais royal de la Nation du Ciel Sublime, une nation qui produisait rarement de la porcelaine. Il était fort probable que le marchand dise la vérité.

Chen Ping’an avait travaillé dans les fours auparavant, donc il était tout à fait capable d’évaluer ces boîtes en porcelaine. Plus important encore, les couvercles des boîtes à jeu de Go étaient originaux et n’avaient pas été ajoutés par quelqu’un d’autre par la suite. Cela augmentait considérablement le prix des boîtes à jeu de Go, le marchand lui demandant cinquante taels d’argent. Chen Ping’an paya ce montant avec joie.

Ensuite, il acheta une petite gourde pour Pei Qian, un type élégamment appelé « Or parmi les Gourdes »[2]. Cette gourde était extrêmement petite, mais sa qualité était extrêmement élevée. À l’époque, au Jardin du Lion, la nonne taoïste Liu Boqi s’était placée au sommet du mur de la cour et avait utilisé un petit pot similaire pour stocker le vrai corps du démon limace.

Bien sûr, la petite gourde que Chen Ping’an avait achetée pour Pei Qian n’était qu’un jouet ordinaire pour s’amuser.

Chen Ping’an l’avait immédiatement appréciée, et en voyant que Pei Qian l’avait également fixée des yeux, il avait décidé de l’acheter pour sa disciple.

Car dans l’esprit de Pei Qian, il fallait être comme son maître, Chen Ping’an, lorsqu’on parcourait le monde de la cultivation. Il était nécessaire d’avoir une gourde pour stocker et boire du vin.

Même à première vue, il était clair que la petite gourde jaune était un objet extrêmement cher. Pei Qian trouvait que sa taille correspondait parfaitement à son âge actuel, mais elle n’avait pas osé ouvrir la bouche pour demander à son maître de l’acheter. Cependant, en voyant Chen Ping’an l’acheter volontairement, un large sourire ne pouvait disparaître de son visage. Tenant soigneusement la petite gourde dans sa main, Pei Qian annonça à haute voix qu’elle allait boire du vin.

Cependant, le coup inévitable sur le front la fit se pencher en douleur. Même si son front la faisait souffrir, Pei Qian était toujours remplie de joie.

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À l’intérieur du Temple de l’Eau Blanche, le moine en kasaya blanche s’assit près du puits scellé depuis de nombreuses années et murmura : « Nous avons perdu, nous avons perdu… Ce n’est pas le Bouddhisme qui a perdu, mais nous avons perdu… »

Des larmes coulaient sur le visage du jeune moine alors qu’il regardait au loin et se lamentait : « Que les gens ordinaires apprennent de mes actes, c’est pour eux entrer dans la tanière d’un démon. J’avais tort… J’avais tort… »

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Près du Temple Taoïste du Nuage Blanc, situé dans la capitale, une femme s’en prit de nouveau au temple taoïste après que son enfant eut perdu son cerf-volant dans les grands arbres.

Le maître du temple, un homme d’âge moyen, se cacha loin, et le jeune prêtre taoïste pleura en s’approchant de son maître, disant d’une voix contrariée : « Maître, comment pouvons-nous abattre ces arbres ? Nous sommes toujours victimes des habitants des environs, et même les fidèles ont fui en conséquence. Notre temple ne recevra plus jamais d’offrandes d’encens, et cela nous mènera à la famine. Maître, vous ne pourrez plus acheter de livres à l’avenir. »

Le maître du temple, un homme d’âge moyen, ne détruirait naturellement pas ces arbres anciens, mais il n’avait d’autre choix que de consoler son jeune disciple à ce moment-là, surtout avec son air contrarié. Il prit la main du jeune prêtre taoïste et le conduisit à l’étude. Le jeune prêtre taoïste renifla, et c’était un petit corps qui avait déjà surmonté de nombreux défis au Temple Taoïste du Nuage Blanc. Ainsi, il retrouva rapidement son innocence enfantine après s’être calmé.

Quoi qu’il en soit, il s’en était tiré relativement bien. Après tout, certains de ses frères aînés avaient même été giflés par ces femmes agressives mécontentes de la pollution sonore causée par leur cloche du matin et leur tambour du soir. À cause de cela, ses frères aînés devaient toujours se faufiler comme des rats indésirables lorsqu’ils quittaient le temple pour faire des courses. Cependant, tout irait bien une fois qu’ils s’y seraient habitués.

En effet, son maître leur avait dit que cela faisait partie de la cultivation. En été, lorsque tout le monde avait trop chaud pour dormir la nuit, son maître ressentait la même chose et ne pouvait pas s’endormir. Il sortait également et faisait tourner un éventail tout en s’asseyant à l’ombre des grands arbres.

Une fois, le jeune prêtre taoïste avait demandé à son maître pourquoi c’était ainsi. Après tout, ils étaient des cultivateurs taoïstes, donc après avoir cultivé si longtemps, leur esprit calme devrait naturellement conduire à un corps frais, n’est-ce pas ? Dans ce cas, pourquoi ressentaient-ils encore tant de chaleur ?

Son maître n’a pas pu expliquer cela non plus, et il a simplement répondu avec un sourire.

En voyant cela, le jeune prêtre taoïste avait pris l’éventail des mains de son maître avec colère. Heureusement, le maître du temple était quelqu’un qui ne se fâchait jamais contre qui que ce soit.

Après avoir consolé son jeune disciple, le maître du temple d’âge moyen prit un texte confucéen élémentaire pour que le petit garçon le lise.

Il continua ensuite à lire le livre légaliste sur sa table.

À ce moment-là, il avait lu la phrase : « Gouverner une nation, c’est comme prendre un bain. Il est inévitable de perdre des cheveux, mais il faut quand même le faire »[3].

Après avoir lu cela, le maître du temple d’âge moyen avait levé son pinceau de calligraphie et avait commencé à prendre des notes. Plus précisément, il commençait à prendre des notes à nouveau. En effet, la page était déjà remplie d’innombrables notes, à tel point qu’il n’y avait même pas de place pour qu’une aiguille se tienne. Ainsi, il n’avait d’autre choix que de prendre le papier le moins cher pour noter ses réflexions. Lorsqu’il aurait terminé, il placerait ce morceau de papier entre les deux pages.

Le jeune prêtre taoïste n’aimait pas particulièrement lire, et il avait toujours préféré que son maître lui raconte des histoires dans le passé. Il posa son livre et s’approcha de son maître, ne voyant que le maître du temple d’âge moyen griffonner des notes et son pinceau de calligraphie devenir un flou. Le jeune prêtre taoïste ne comprenait pas ce que son maître écrivait, alors il se tint sur la pointe des pieds pour jeter un coup d’œil au contenu du livre. Puis il se retourna pour regarder son maître et demanda avec curiosité : « Maître, que notez-vous ? »

Le maître du temple d’âge moyen posa le pinceau de calligraphie qu’il tenait, le rendant à son porte-pinceau qu’il avait lui-même sculpté dans le bois, sourit ensuite et répondit : « J’ai compris quelque chose de nouveau après avoir relu un dicton légaliste, alors j’ai décidé d’enregistrer ma compréhension afin de me souvenir la prochaine fois que je le lirai. De cette façon, je pourrai savoir à quoi j’ai pensé dans le passé et utiliser cela pour vérifier ce que je pense à l’avenir. Après avoir poli et affiné cela encore et encore, les connaissances des textes sages pourront un jour se transformer en mes propres connaissances. »

« Oh, c’est ça ? »

Cependant, le jeune prêtre taoïste était toujours un peu mécontent, alors il demanda : « Maître, nous ne voulons pas abattre ces arbres, mais nous sommes toujours victimes et méprisés par les