Zhu Lian et Shi Rou échangèrent un regard après avoir détecté le mouvement inhabituel de Chen Ping’an, et le premier sourit : “Tu vas d’abord.”

Shi Rou réprima de force le malaise qui la rongeait. Il était fort probable que le regard de ce vieux pervers resterait aussi répugnant qu’avant, même après cent ans de plus. Sa voix était grave lorsqu’elle dit : “Je suis une entité yin, un être naturellement réprimé par les capitales des nations. Une entité qui suscite une grande inquiétude en moi est apparue dans la direction que regarde Monsieur. Et toi ?”

Zhu Lian acquiesça et remarqua : “Monsieur a regardé après avoir détecté quelque chose, et Madame Shi Rou a immédiatement regardé aussi, avec une expression distraite. Votre apparition était des plus charmantes.”

“Même Pei Qian comprend le concept de traiter les autres avec sincérité, alors comment un homme impudent comme toi ne le comprend-il pas ?” Shi Rou fulmina.

Pei Qian se sentit légèrement offensée après avoir entendu cela, et rétorqua : “Sœur aînée Shi Rou, que veux-tu dire par ‘même’ ? Moi aussi, je suis très sincère et appliquée quand je lis et j’écris, d’accord ?”

Shi Rou n’eut d’autre choix que de regarder la petite fille avec une expression d’excuse.

Pei Qian agita la main et recomposa à nouveau des principes profonds des textes sages au hasard, disant : “Les gens ne sont pas des sages, alors qui peut être sans erreur ? Tout le monde dans le monde peut être pardonné…”

Cependant, Pei Qian ressentit immédiatement un malaise après avoir dit cela. Et effectivement, peu de temps après, elle poussa un cri de douleur et se dressa sur la pointe des pieds, Chen Ping’an la traînant en avant par l’oreille.

“Tu ne comprends à peine les principes sages en ce moment, et tu oses te vanter de tes soi-disant connaissances ?” Chen Ping’an la réprimanda.

Pei Qian s’excusa immédiatement de son acte.

Son oreille pulsait d’une douleur cuisante.

Après un baptême de feu, Pei Qian avait déjà une idée approximative des différents degrés de colère de son maître. Si elle recevait un coup de fouet ou un coup de poing sur le front, cela signifiait que son maître n’était pas très en colère, même s’il utilisait une force légèrement plus importante. S’il la tirait par l’oreille, cela signifiait qu’il était vraiment en colère. S’il tirait très fort sur son oreille, cela serait un très mauvais signe, indiquant qu’il était très en colère contre elle. Cependant, aucune de ces punitions ne pouvait se comparer au silence de Chen Ping’an lorsqu’il était en colère, ni réprimandes ni punitions physiques. Pei Qian avait le plus peur de cela.

Chen Ping’an trouva une auberge située dans la région de Changle, l’une des régions les plus animées de la capitale. Il y avait de nombreuses librairies dans ce quartier.

Cependant, il y avait une énorme pénurie de chambres dans toutes les auberges de la capitale de la nation du Phénix Azure, et il ne restait que deux chambres libres dans l’auberge. De plus, les deux chambres étaient séparées l’une de l’autre et coûtaient une fortune absolue. C’était une escroquerie flagrante, mais le jeune huissier se tenait derrière le comptoir avec une expression hautaine, comme s’il leur disait de payer ou de déguerpir.

Finalement, Chen Ping’an décida de payer et de séjourner dans cette auberge. Bien sûr, il était nécessaire de montrer d’abord leurs passeports et documents de voyage à l’huissier, car ceux-ci devaient être enregistrés et vérifiés par les autorités compétentes de la capitale par la suite. Lorsque Chen Ping’an récupéra les documents nécessaires que Cui Dongshan avait préparés pour eux au préalable, l’huissier changea immédiatement d’attitude après avoir vérifié leur exactitude et leur authenticité.

L’huissier rendit respectueusement les documents à Chen Ping’an des deux mains après avoir fait un enregistrement, et il fut particulièrement poli et s’excusa même auprès de Chen Ping’an pour son manque de respect précédent. Il informa Chen Ping’an que l’auberge était vraiment incapable de trouver d’autres chambres pour le moment, mais qu’il informerait immédiatement Monsieur Chen dès qu’un autre client partirait.

Chen Ping’an sourit et accepta cette offre, et peu de temps après, une jeune dame sortit à la demande de l’huissier et conduisit Chen Ping’an et les autres jusqu’à leurs chambres.

Pendant ce temps, l’huissier courut immédiatement chercher le patron de l’auberge, l’informant qu’un groupe de voyageurs de la capitale du Grand Empire Li étaient venus au sud et s’étaient installés dans leur auberge.

Le patron était un homme obèse et hideux dont les yeux étaient à peine visibles. Il portait les robes brodées typiques des personnes riches, et il sirotait du thé avec aisance dans un bâtiment paisible et raffiné. Après avoir écouté le rapport de l’huissier, il vit son employé se tenir là avec une expression stupide, comme s’il voulait une explication.

Une vague de colère monta immédiatement dans l’esprit du patron obèse, et il donna un coup de pied à l’huissier et le réprimanda : “Pourquoi restes-tu là comme un imbécile ? Peut-être veux-tu que je te verse une tasse de thé pour apaiser ta soif ? Dépêche-toi et occupe-toi d’eux ! Mon Dieu ! La cavalerie lourde du Grand Empire Li a presque attaqué l’Empire Luminous Vermilion, alors qu’est-ce que si notre estimé invité est vraiment un jeune maître de la famille d’un fonctionnaire du Grand Empire Li ? Ah… Oublie ça, je vais y aller moi-même, je ne peux pas te faire confiance pour faire quoi que ce soit correctement…”

Le jeune huissier ne reçut aucun mérite pour son travail acharné, et non seulement cela, mais il avait même été réprimandé et frappé. Cela lui fit murmurer son mécontentement dans son esprit.

Cependant, il subit immédiatement un autre coup violent à la tête, après quoi le patron obèse réprimanda : “Même si je réfléchis avec mon derrière, je sais que tu as certainement regardé nos estimés invités avec une expression hautaine tout à l’heure. Si ce n’était pas parce que tu m’appelles beau-frère, je t’aurais viré dans la rue il y a longtemps.”

En effet, le jeune huissier n’avait obtenu ce poste que grâce à sa relation avec le patron. Il n’osa maudire qu’après être retourné au comptoir, et il se plaignit de la façon dont sa belle sœur était devenue la maîtresse de ce gros porc. C’était vraiment… une chose très chanceuse. Ils n’avaient plus à s’inquiéter de la nourriture et du logement, et ils pouvaient aussi porter des vêtements coûteux ornés d’or et d’argent.

Chaque fois que sa sœur aînée rentrait chez elle dans cette ruelle délabrée, elle ressemblait à une dame royale du palais. C’était un spectacle à voir, et cela lui permettait aussi, à lui, son frère cadet, de partager la gloire.

Le patron sortit personnellement pour accueillir Chen Ping’an et les autres, et il réussit à libérer une autre chambre pour eux. Grâce à cela, Pei Qian et Shi Rou purent partager une chambre. Shi Rou n’avait pas besoin de dormir, et la nuit était aussi le moment le plus approprié pour elle de cultiver. Ainsi, Pei Qian put profiter du lit toute seule.

Chen Ping’an craignait que Pei Qian ait peur de l’identité de Shi Rou en tant qu’entité yin ainsi que du corps immortel de Du Mao, alors il lui demanda d’abord si elle acceptait cet arrangement. Pei Qian exprima qu’elle n’avait pas d’objection, et Shi Rou n’avait naturellement aucune objection non plus. D’un autre côté, les cheveux de Shi Rou se dresseraient si elle était obligée de rester avec Zhu Lian, et elle se sentirait comme piégée dans la tanière d’un prédateur.

Il y avait toutes sortes de petites et subtiles questions dans le monde, et Chen Ping’an s’était déjà habitué à prêter une attention particulière à ces questions dès son jeune âge. Plus il était attentif et méticuleux, moins ses compagnons avaient besoin de s’inquiéter de ces questions apparemment insignifiantes. En conséquence, ils pouvaient concentrer plus de temps et d’efforts sur des questions importantes. C’était le cas depuis qu’il avait accompagné Li Baoping et les autres à l’Académie du Mont des falaises du Grand Sui.

Les deux chambres étaient relativement éloignées, alors Pei Qian resta dans la chambre de Chen Ping’an pour transcrire d’abord certains textes.

Chen Ping’an pratiquait la Posture du Ciel et de la Terre, tandis que Zhu Lian n’avait rien de mieux à faire. Ainsi, il se tenait dans le coin de la pièce et maintenait une posture simiesque.

En réalité, Zhu Lian, artiste martial de niveau Voyage lointain, et Chen Ping’an, artiste martial de cinquième niveau, savaient que la cultivation concernait davantage leurs actions au cours d’une journée normale. Par exemple, les postures de poing qu’ils pratiquaient en marchant, les techniques de cultivation qu’ils pratiquaient en traversant les montagnes et les rivières, les techniques de respiration qu’ils utilisaient en s’asseyant, et même l’intention de poing qu’ils nourrissaient en dormant.

Quant à Pei Qian, elle était encore trop jeune, après tout, pour atteindre ce niveau de cultivation. Malgré cela, Chen Ping’an et Zhu Lian durent admettre qu’il existait effectivement des personnes dans le monde qui possédaient un talent de cultivation exceptionnel, même dans le domaine des arts martiaux, réputé pour l’importance qu’il accordait à l’avancement progressif et à l’évitement des raccourcis.

Pei Qian était l’un de ces talents, et c’était presque comme si elle trichait alors qu’elle progressait dans sa cultivation. Par exemple, Pei Qian avait pu apprendre la Technique des Dix-huit Arrêts que Chen Ping’an lui avait enseignée si rapidement que même lui avait ressenti une honte immense alors qu’il était assis dans la boutique de médecine médicinale de la ville de Vieux Dragon.

Après que Chen Ping’an eut terminé la Posture du Ciel et de la Terre, il vit l’expression impatiente de Zhu Lian et comprit rapidement. Il demanda à Pei Qian, qui avait déjà terminé la transcription des textes, de tracer un cercle au sol avec sa canne de randonnée. Il allait s’affronter avec Zhu Lian à l’intérieur de ce cercle, et celui qui quittait le cercle en premier perdait.

Lors de la rencontre tant attendue de Chen Ping’an avec Ma Kuxuan dans les rues de la nation des Vêtements colorés, ils avaient utilisé exactement cette méthode pour s’affronter et déterminer un vainqueur. Leur bataille avait été remplie de courants mystiques, et si ce n’était pas de la gardienne Dao de Ma Kuxuan de la Montagne du Vrai Martial qui les observait d’un regard froid, il était extrêmement probable que les deux jeunes hommes de la Ruelle des Pots d’argile et de la Ruelle des Abricots auraient combattu jusqu’à la mort là-même.

Chen Ping’an ne reculerait jamais devant Ma Kuxuan, dont les parents avaient obtenu la propriété d’un four à dragon très tôt. Il y avait de vieilles rancœurs et de nouvelles rancœurs, et il arriverait un jour où Chen Ping’an pourrait tout démêler et comprendre la vérité. À ce moment-là, il pourrait régler tous ces comptes d’un seul coup.

Pei Qian se sentit légèrement contrariée et troublée après avoir tracé le grand cercle au sol. Cui Dongshan lui avait enseigné une technique immortelle avant de partir, mais elle n’arrivait pas à l’apprendre et à l’imiter malgré tous ses efforts.

Chen Ping’an et Zhu Lian se tenaient à l’intérieur du cercle d’un rayon de trois mètres et commencèrent à se lancer des coups puissants.

Zhu Lian supprima naturellement son niveau de cultivation, semblable à ce que Zheng Dafeng avait fait lorsqu’il s’était affronté avec lui et ses trois compagnons des rouleaux d’images.

Quinze minutes plus tard, Chen Ping’an fut repoussé par un coup de poing de Zhu Lian, et sa poitrine fut immédiatement frappée par un autre coup de coude après qu’il fut retombé dans le cercle avec les deux pieds. Chen Ping’an s’écrasa au sol, et il utilisa ses deux mains pour frapper le sol lorsqu’il était à une seule jambe de le toucher, ce qui le fit tourner dans les airs et ressembla à un toupie alors que ses grandes manches tournoyaient autour de lui. Ses pieds effleurèrent la limite intérieure du cercle alors qu’il se déplaçait vers Zhu Lian. Cependant, Zhu Lian le frappa immédiatement au thorax, le faisant rebondir sur un mur.

Chen Ping’an plaça ses mains derrière son dos et les appuya contre le mur, les utilisant pour absorber une grande partie de la force. Sinon, l’immense force du coup de pied de Zhu Lian l’aurait fait traverser plus d’un seul mur. Finalement, Chen Ping’an atterrit gracieusement sur le sol et dit avec un sourire : “J’ai perdu.”

Zhu Lian sourit et demanda : “Monsieur, tu as utilisé beaucoup de techniques étranges et intéressantes tout à l’heure. Les as-tu volées de cette dernière bataille dans la Terre promise de la Fleur de Lotus ? Par exemple, à Ding Ying, la personne qui m’a volé mon chapeau taoïste à l’époque ?”

Chen Ping’an acquiesça et répondit : “Ding Ying maîtrisait une grande variété de techniques martiales, alors j’ai fini par apprendre beaucoup de nouvelles techniques de lui.”

Après s’être assis, Zhu Lian versa une tasse de thé à Chen Ping’an et dit lentement : “Ding Ying est l’artiste martial le plus doué que j’aie jamais rencontré. De plus, il était très méticuleux, et il a montré son tempérament d’individu extrêmement ambitieux très tôt. Je savais que je ne pouvais pas réussir davantage lors de notre bataille dans la nation du Jardin du Sud, voyant que je n’arrivais pas à libérer l’intention de poing que j’avais accumulée toute ma vie, quoi que je fasse.

“Même si j’étais déjà gravement blessé à ce moment-là, Ding Ying s’est encore forcé à attendre jusqu’à la toute fin avant de se montrer. En réalité, je pouvais facilement le tuer si je le voulais, et ce n’aurait pas été plus difficile que de tuer un poussin nouveau-né. Cependant, j’ai décidé de le ménager, et je lui ai même donné le chapeau taoïste qui avait été laissé par un immortel d’un autre monde. Au cours des soixante années suivantes, non seulement le jeune homme ne m’a pas déçu, mais ses ambitions débridées sont devenues encore plus grandes que les miennes.”

Chen Ping’an sourit et remarqua : “Pas étonnant que Ding Ying ait toujours gardé cette bataille importante secrète et ne l’ait jamais mentionnée à personne d’autre. Il était probablement trop gêné de se vanter, et il ne voulait pas non plus exposer ses faiblesses aux autres.”

Pei Qian soupira et dit avec colère : “Tu ne le sais peut-être pas, mais ce vieux crouton a vraiment causé beaucoup de souffrances à mon maître.”

Zhu Lian sourit largement et demanda : “Si j’avais su cela plus tôt, j’aurais dû tuer Ding Ying d’un seul coup à l’époque, n’est-ce pas ?”

Ayant tiré une leçon peu de temps auparavant, Pei Qian regarda Chen Ping’an avant de jeter un coup d’œil à l’expression perçante de Zhu Lian. Il était clair qu’il lui avait creusé un trou, et il aurait même creusé et enterré vivante si elle avait mordu à l’hameçon et était entrée. Ainsi, Pei Qian secoua immédiatement la tête et répondit : “Non, ce n’est pas correct.”

Chen Ping’an ne montra aucun signe de la récompenser d’un coup de poing sur la tête, alors Pei Qian sut qu’elle avait répondu correctement à la question.

Elle rangea le pinceau de calligraphie, l’encre et le papier sur la table avant de les placer soigneusement dans la bibliothèque en bambou de Chen Ping’an. Elle versa ensuite une tasse de thé pour elle-même et se leva soudainement, chuchotant à Chen Ping’an : “Maître, je ne sais pas pourquoi, mais j’ai soudainement l’impression que les personnages des livres sont beaucoup plus beaux maintenant quand je les lis.”

Chen Ping’an ne prit pas cela au sérieux et demanda avec un sourire : “Comment ça ?”

Pei Qian s’assura de chuchoter et de se protéger contre l’écoute de Zhu Lian de leur conversation, et elle continua d’abaisser la voix en répondant : “Les petits blocs d’encre avaient l’air extrêmement sombres comme moi, mais quand je les regarde maintenant, ils semblent complètement différents d’avant. À qui ressemblent-ils maintenant…?”

Pei Qian commença à compter sur ses doigts en énumérant quelques candidats, continuant : “Il y a Huang Ting qui m’a enseigné les techniques d’épée et de sabre, Yao Jinzhi qui a des sourcils félins et envoûtants, Fan Junmao qui a un caractère assez mauvais et Jin Su qui accompagne Tante Gui. Et puis, laissez-moi clarifier une chose d’abord. C’est le vieil homme