Après être retourné dans la chambre de Zhu Fengxian, le disciple qui avait conduit Chen Ping’an et les autres hors du temple taoïste voulut parler, mais hésita.

Zhu Fengxian sourit et demanda : « Qu’y a-t-il ? Tu penses que Chen Ping’an nous accompagnera hors de la capitale ? »

« S’il est disposé à nous aider, ce serait naturellement le meilleur des scénarios », répondit l’homme honnêtement. « Puisqu’il a voulu venir rendre visite au chef du Gang du Grand Marais, cela montre qu’il entretient de bonnes relations avec le Gang du Grand Marais. Si nous le persuadons un peu, peut-être… »

Zhu Fengxian haussa les épaules et interrompit les rêves fantasques de son disciple d’un rire froid : « Quelle sottise. Une personne jamais satisfaite est comme un serpent qui essaie d’avaler un éléphant. Prétends-tu n’avoir pas entendu Chen Ping’an nous rappeler d’être prudents en quittant la capitale ? Qu’a-t-il voulu dire par là ? Il a déjà clairement exprimé ses intentions.

« L’envoi des médicaments était un geste de bonne volonté pour honorer la relation que nous avons nouée lors de cette rencontre fortuite dans les montagnes. Après la visite et la remise des médicaments, on peut dire qu’il a déjà fait plus que suffisant pour honorer cette relation. Comprends-tu cela ? N’essaie pas de profiter de la gentillesse des autres et de considérer leur bienveillance comme une preuve de bêtise. »

Comment l’homme n’aurait-il pas compris cela ? Pourtant, il baissa la tête et dit : « Mais la situation actuelle est bien trop dangereuse. »

Zhu Fengxian soupira : « Heureusement que tu t’es arrêté et n’as pas essayé de trop en faire. Sinon, si Ziyang rencontre des problèmes lors de sa pratique au Temple taoïste du Sommet d’Or à l’avenir, penses-tu que Chen Ping’an l’aidera même s’il se trouve par hasard à proximité ? »

L’homme resta silencieux.

Il comprenait tout cela, mais il était extrêmement probable que le Gang du Grand Marais et son maître, Zhu Fengxian, ne puissent pas surmonter cette situation périlleuse. Du temple aux portes principales de la capitale, et de là au quartier général du Gang du Grand Marais, il était tout à fait possible qu’une partie du voyage se transforme en un voyage vers leur perte.

Un sourire insouciant se dessina sur le visage de Zhu Fengxian : « Assez, maintenant. Une personne doit être responsable de sa propre vie et de sa propre mort lorsqu’elle voyage dans le monde de la cultivation. Après tout, est-ce qu’il n’y a que les autres qui sont autorisés à être faibles et à mourir de ma main, mais que moi je ne peux pas être tué dans le monde de la cultivation quoi qu’il arrive ? Peut-être suis-je le propriétaire du monde de la cultivation, et ce monde n’est rien de plus qu’un étang arrière-cour pour le Gang du Grand Marais ? »

« C’était effectivement le cas il y a trente ou quarante ans dans la Nation du Phénix Azure », répondit l’homme avec un rire.

Zhu Fengxian ferma les yeux.

Le vieux prêtre taoïste se pencha et annonça : « Il n’y a rien de mal à ces pilules d’alchimie. Elles sont extrêmement haut de gamme, et il ne fait aucun doute qu’elles ont coûté une petite fortune. Elles peuvent aider le chef du Gang Zhu à récupérer de ses blessures, et ce n’est pas le cas qu’elles ne fassent que supprimer les symptômes. Elles peuvent véritablement s’attaquer à la cause profonde et guérir les blessures. »

« Vraiment ? » demanda l’homme avec enthousiasme.

Le vieux prêtre taoïste le regarda de côté et demanda : « Tu ne me crois pas ? »

« Je n’oserais pas douter de toi », répondit l’homme avec un sourire.

Le vieux prêtre taoïste n’était autre que le vieil conseiller militaire qui avait méticuleusement et sans relâche élaboré des stratégies et des conseils pour le Gang du Grand Marais au cours des dernières décennies. De plus, c’est grâce à son jugement perspicace et à ses idées que Zhu Ziyang avait pu s’engager sur le chemin de la cultivation à un si jeune âge.

Zhu Fengxian ouvrit soudain les yeux et demanda à son disciple de quitter la pièce. Après que son disciple eut fermé la porte, il dit lentement : « Va, dis-moi ce que tu cherches. Pourquoi as-tu soudainement comploté contre moi après m’avoir aidé pendant tant d’années ? Je ne te le tiendrai pas rigueur quoi qu’il arrive. Cependant, j’espère simplement que toi et le cerveau de tout cela pourrez prendre soin de Ziyang à l’avenir. Il serait préférable de la laisser pratiquer en paix dans les montagnes et d’éviter de la faire entrer dans ce gâchis. »

Le vieux prêtre taoïste se leva et s’approcha pour s’asseoir sur la chaise où Chen Ping’an s’était assis tout à l’heure, contournant la question et disant : « Vieux Zhu, j’ai l’impression que Chen Ping’an est extrêmement mature pour son jeune âge. »

Puis il soupira avec émotion et continua : « Les membres plus âgés du monde de la cultivation comme nous deviennent de plus en plus impopulaires. Les jeunes d’aujourd’hui aiment jeter les règles et les traditions par-dessus bord et battre leurs maîtres à mort pour gravir les échelons. Ils n’y adhèrent plus. »

Zhu Fengxian regarda le vieux prêtre taoïste et demanda avec un sourire : « Quel âge as-tu ? Tu avais le même aspect quand je t’ai rencontré pour la première fois, et après près de soixante ans, tu marches toujours avec presque exactement le même aspect. »

Le vieux prêtre taoïste réfléchit un instant avant de répondre : « À l’heure actuelle, j’ai passé la moitié de mon temps à voyager dans mon pays d’origine et l’autre moitié à voyager dans la Nation du Phénix Azure. »

Voyant que son vieil ami n’était pas disposé à donner une réponse directe, Zhu Fengxian ne tenta pas de creuser plus loin. Ce serait inutile.

—

Un conflit est survenu dans un temple entre l’empereur Zheng Kui et quelques jeunes maîtres de grandes familles de la capitale, ainsi que plusieurs amis fortunés venus du nord, et sa concubine, le Cochon Enchanté, leur a donné une leçon sévère et les a laissés à moitié morts. Cette nuit-là, plusieurs personnes ont été sauvagement démembrées et tuées.

Les habitants de la capitale étaient saisis de peur et ressentaient également une haine commune pour l’envoyé de la Nation de la Montagne de la Fortune. Les familles riches qui avaient migré vers le sud dans la Nation du Phénix Azure étaient également furieuses, ce qui avait entraîné un conflit inévitable entre la Nation du Phénix Azure et la Nation de la Montagne de la Fortune.

Le Cochon Enchanté Yuan Ye avait expressément défié Zhu Fengxian, un autre membre des quatre grands maîtres des arts martiaux, et leur combat s’était terminé par de graves blessures pour Zhu Fengxian. Par la suite, aucun spectateur n’est retourné au poste de relais pour lui faire des révérences. De ce fait, le Cochon Enchanté Yuan Ye a publiquement rabaissé le caractère des érudits de la Nation du Phénix Azure, provoquant une nouvelle fois un grand tollé dans la capitale.

En fait, le conflit entre la Nation du Phénix Azure et la Nation de la Montagne de la Fortune est devenu un sujet encore plus brûlant que le grand débat entre le bouddhisme et le taoïsme. Dans le même temps, les familles riches qui avaient migré vers le sud dans la Nation du Phénix Azure ont contacté les familles locales pour travailler ensemble et faire pression sur l’empereur Tang Li de la Nation du Phénix Azure.

Après tout, l’empereur Zheng Kui de la Nation de la Montagne de la Fortune était sur le point de sortir de la capitale avec ses quatre concubines, ce qui a fait bouillir le monde entier de la cultivation de la Nation du Phénix Azure de rage.

En quelques jours, des vents de problèmes et de troubles ont rapidement balayé toute la nation.

Tout était lié et parfaitement planifié.

Lorsque Chen Ping’an et ses compagnons quittèrent la capitale de la Nation du Phénix Azure…

Une voiture à cheval roulait sur la petite route à l’extérieur du Jardin du Lion pendant la nuit.

Le cocher n’était pas un homme ordinaire, et il était en fait le plus fort des quatre grands maîtres des arts martiaux de la région sud-est du Continent du Flacon du Trésor Oriental. Il était un vieil homme extrêmement grand, et il était actuellement déguisé et venait de s’introduire dans la Nation du Phénix Azure depuis la Nation du Ciel Sublime. Il était un grand maître de niveau Voyageur Extrême, et son niveau de cultivation des arts martiaux était bien supérieur à celui du Cochon Enchanté Yuan Ye de la Nation de la Montagne de la Fortune et de Zhu Fengxian du Gang du Grand Marais, tous deux au septième niveau.

Après avoir lu un rapport de renseignement du Pavillon des Ondes Vertes, Liu Qingfeng dit : « Il est temps d’arrêter maintenant. »

Un jeune maître séduisant assis en face de lui sourit faiblement et demanda : « Il est déjà temps d’arrêter ? J’avais initialement l’intention d’utiliser mon autorité officielle pour des affaires privées afin de rencontrer quelqu’un de particulier. Il semble qu’ils n’aient pas encore mordu à l’hameçon. »

« Il est temps d’arrêter », répéta Liu Qingfeng avec un air calme.

La personne assise en face de Liu Qingfeng dans la voiture n’était autre que Li Baozhen de la Préfecture du Printemps du Dragon. Après avoir échangé un regard avec Liu Qingfeng, il sourit et répondit : « Très bien, puisque Monsieur Liu dit qu’il est temps d’arrêter, j’obéirai aux paroles du précepteur impérial Cui et j’en apprendrai davantage auprès de Monsieur Liu. Quoi qu’il en soit, ce n’est… qu’un petit avant-goût pour l’empereur Tang Li de la Nation du Phénix Azure suite à ma nomination à ce poste. Avec cela, il ne sera pas dans l’erreur de penser qu’il peut se détendre et se reposer simplement parce qu’il peut compter sur le puissant clan Jiang de la Forêt des Nuages. Après tout, certaines tempêtes sinistres peuvent également causer de graves blessures. »

Liu Qingfeng ne répondit pas à cela.

En s’approchant du Jardin du Lion, Li Baozhen sourit soudainement et dit : « Je n’entrerai pas dans le Jardin du Lion. Je resterai dans la voiture et j’attendrai que Monsieur Liu ait terminé de discuter des affaires appropriées avec le vieil assistant ministre. Nous pourrons ensuite retourner au bureau du comté ensemble. »

Liu Qingfeng sortit de la voiture et marcha sous le ciel nocturne dans le Jardin du Lion tout seul.

Li Baozhen sortit également de la voiture, mais il ne descendit pas au sol et s’assit derrière le cocher. Il était aussi quelqu’un qui était sorti du Petit Monde de Bijou comme Chen Ping’an, et il n’y avait rien de mieux à faire pour lui en ce moment, alors il remua les jambes et dit avec un sourire : « Je suis énervé à chaque fois que je pense au fait que ma petite sœur préférée aime appeler Chen Ping’an Oncle Junior. Mais que puis-je faire ? En tant que frère aîné de Petite Baoping, je ne peux pas me résoudre à la gronder du tout.

« Dans ce cas, je n’ai d’autre choix que de divertir cette petite brute de la Ruelle des Pots d’Argile. Si ce n’était pas de son aide à accompagner Petite Baoping dans la Grande Nation Sui, alors Yuan Ye et Zhu Fengxian ne se seraient pas simplement battus comme ça.

« Cependant, ce que j’admire le plus chez le précepteur impérial, c’est toujours sa capacité à prédire les pensées et les actions des autres. En réalité, tout le monde plante des espions dans les jardins des autres, et de nombreux endroits de la capitale du Grand Empire Li étaient également parsemés d’un grand nombre d’espions à l’époque, du Palais du Printemps Éternel aux subordonnés à côté de Song Changjing. Même notre empereur n’était pas épargné. Après tout, n’y avait-il pas une personne puissante des Écoles de Pensée qui aidait notre empereur avec des motifs cachés ?

« Maintenant que nous sommes arrivés au stade final, nous pouvons jeter un autre coup d’œil à la situation dans divers endroits autour du plateau. Il semble que nous ayons subi quelques pertes mineures ici mais réalisé d’énormes gains là-bas. Au final, la situation globale est plus avantageuse pour notre précepteur impérial. C’est très effrayant. »

Après avoir divagué pendant un long moment, Li Baozhen sourit au cocher et demanda : « Même dans ma position actuelle, je ne peux toujours pas accéder à tes dossiers. Peux-tu expliquer pourquoi tu es disposé à travailler pour le Grand Empire Li ? »

« J’espère que tu ne trébucheras pas et ne tomberas pas dans ta carrière politique, sinon je serai la première personne à courir et à te tuer », répondit le vieux cocher d’un ton indifférent.

Li Baozhen ne prêta aucune attention à cela et remarqua : « Tu devrais vraiment changer cette mauvaise habitude de parler à tout le monde. Au moins, tu ne devrais dire quelque chose comme ça que si tu trouves éventuellement une occasion de me tuer un jour. »

« Très bien, je le répéterai à ce moment-là », répondit le cocher avec un rire froid.

Un bref silence s’ensuivit.

Liu Qingfeng n’était toujours pas revenu.

« Le monde de la cultivation est-il amusant ? » demanda Li Baozhen.

« Ce n’est pas amusant, et les gens y meurent très facilement », répondit le cocher d’une voix grave.

« Oh, c’est ça ? Alors je me contrôlerai un peu », dit Li Baozhen. « Je ne suis arrivé que depuis peu, alors je vais d’abord me familiariser avec les traditions et les coutumes locales. Je n’ai jamais été une personne courageuse, surtout depuis qu’il y avait tant d’êtres puissants dans ma ville natale. En fait, même péter dans la rue me ferait avoir peur de déranger accidentellement un immortel terrestre ou un grand maître des arts martiaux ou quoi que ce soit d’autre à proximité. »

Li Baozhen tapa légèrement du genou avec ses deux mains et continua : « On dit souvent qu’une réunion entre concitoyens provoquera des larmes dans leurs yeux. Je me demande qui pleurera la prochaine fois que je rencontrerai cette petite brute du nom de Chen.

« Ah… Cette stupide petite fille, Zhu Lu, a pleuré sans contrôle lorsqu’elle m’a trouvé à la capitale à l’époque. Mon cœur a failli se briser pour elle, tellement que j’ai failli la tuer d’un seul coup de claque. Je lui ai donné une tâche si simple, alors comment diable a-t-elle pu la gâcher ? À cause de cela, j’ai été réprimandé par Sa Majesté et j’ai perdu mon opportunité de gravir les échelons de la cour impériale du Grand Empire Li. Sinon, aurais-je besoin de voyager dans un endroit aussi médiocre que celui-ci pour gravir les échelons lentement ? »

Le vieux cocher rit et dit : « Des gens sinistres comme toi subiront un sort extrêmement cruel lorsque vous tomberez de votre position et rencontrerez des problèmes un jour. »

Li Baozhen soupira et se lamenta : « Vois-tu, tu parles à nouveau de ta façon. Pourquoi refuses-tu toujours d’écouter ? C’est une mauvaise habitude. »

Il était déjà tard dans la nuit.

Li Baozhen regarda le Jardin du Lion et rit : « Monsieur Liu là-bas est beaucoup plus pitoyable que moi. Je suis au plus seulement rempli de projets malveillants, et le nombre de personnes qui me craignent n’augmentera que de jour en jour. Pendant ce temps, il est rempli de douleurs indicibles, et le nombre de personnes qui le maudissent ne fera qu’augmenter. »

—

À l’intérieur d’un petit poste de relais dans la capitale de la Nation du Phénix Azure…

L’atmosphère était extrêmement lourde et solennelle.

Le poste de relais était petit, mais il était rempli de tigres à l’affût et de dragons cachés ce soir.

Dans une pièce…

Deux personnes se fixaient l’une l’autre.

Le jeune garçon en blanc pointa du doigt le vieil homme en azur, sauta de colère et le gronda : « Vieux salaud, n’avions-nous pas convenu de suivre les règles et de nous abstenir d’utiliser des pouvoirs au-delà du plateau dans ce pari ? Pourtant, tu as jeté Li Baozhen dans la Nation du Phénix Azure à ce moment critique ? Avec sa personnalité, est-il même possible qu’il n’utilise pas son poste officiel pour venger des griefs privés ? N’as-tu aucune honte, vieux salaud ! »

Le vieil homme en azur resta impassible et répondit d’une voix calme et indifférente : « Petit garçon, n’es-tu pas tout aussi sans honte ? Qui a secrètement transmis un message à Chen Ping’an et lui a demandé de bloquer le chemin menant au Jardin du Lion ? »

Le beau jeune homme avec une tache de naissance sur son front continua de déverser des insultes sur le vieil homme, criant : « Vieux croûton, c