L’esprit de Li Baozhen tourbillonna en observant le jeune homme qui ne devait absolument pas se trouver sur cette route.

Était-ce Liu Qingfeng, celui qui se tenait derrière lui, qui cherchait à le nuire ? Souhaitait-il dominer la Nation du Phénix Azure en coulisses ? Cependant, il n’était pas logique que le précepteur impérial laisse Liu Qingfeng se développer sans entrave. Au contraire, il était bien plus pertinent qu’ils se tiennent mutuellement en échec.

Dans ce cas, peut-être s’agissait-il d’une simple coïncidence ? Peut-être d’une rencontre inattendue ?

Li Baozhen soupira doucement. Si sa chance était vraiment aussi mauvaise, il valait mieux que ce soit un complot visant à le nuire. Après tout, on pouvait compter sur son intelligence pour affronter un adversaire au jeu de Go. Si sa fortune était vraiment mauvaise, peut-être qu’il devait offrir de l’encens et prier Bouddha ?

Li Baozhen se tenait derrière le cocher et demanda d’une voix calme : « Comment se présente la situation ? »

La voix du vieil homme était grave lorsqu’il répondit : « Parmi les subordonnés qui se tiennent derrière lui, il est extrêmement probable que le vieil homme voûté soit un guerrier de niveau Voyageur Lointain. Son niveau de cultivation est probablement au moins égal au mien. »

Li Baozhen se frappa le front et s’exclama : « Les rapports de renseignement m’ont joué un tour. »

Selon les derniers rapports de renseignement, trois des quatre subordonnés de niveau Grand Maître de Chen Ping’an avaient quitté ses côtés pendant leur séjour au Jardin des Cent Fleurs de la capitale. Seuls deux subordonnés étaient restés avec lui, l’un nommé Zhu Lian. Le rapport de renseignement indiquait que sa force était inconnue, précisant qu’il était possible qu’il soit un guerrier de niveau Corps de Vajra. L’autre subordonné agissait étrangement, et ses performances avaient également été très ordinaires lors du conflit au Jardin du Lion. Par conséquent, il était très probable qu’il soit plus faible que Zhu Lian.

Quant à Chen Ping’an, il était au moins un artiste martial pur de cinquième rang, à en juger par les coups qu’il avait lancés au sommet des murs du Jardin du Lion. Il était également capable de dessiner des talismans, et il portait une robe Dao immortelle dont ils avaient du mal à déterminer le grade. La gourde qu’il portait à la taille était une Gourde d’Épanouissement d’Épée nommée Jiang Hu, et il était temporairement inconnu s’il l’utilisait pour nourrir des épées volantes.

Ces informations, issues de nombreux rapports de renseignement éparpillés, ne parvenaient toujours pas à décrire correctement les vraies capacités de Chen Ping’an.

Cependant, cela n’avait pas d’importance. Tant que Chen Ping’an restait dans la capitale de la Nation du Phénix Azure, Li Baozhen avait déterminé que cela ne l’affecterait en rien, même si Chen Ping’an se transformait soudainement en immortel terrestre du jour au lendemain.

Li Baozhen empruntait la tendance irrésistible du Grand Empire Li pour l’aider au jeu de Go et jouer avec Chen Ping’an, une simple pièce sur l’échiquier.

Suivant les mouvements subtils des différentes pièces, les espions du Pavillon Ondulation Verte du Grand Empire Li étaient comme une toile d’araignée en constante évolution qui s’étendait sur la région sud-est du Continent du Flacon du Trésor Oriental.

Avant que Li Baozhen ne quitte le Grand Empire Li, le précepteur impérial Cui Chan lui avait proposé trois choix. Le premier était de se rendre dans le Grand Empire Sui et de surveiller la famille impériale Gao, ainsi que la Nation du Palais Jaune et les autres États vassaux historiques du Grand Empire Sui.

La deuxième option était de se rendre dans l’Empire Vermillon Lumineux, le plus grand obstacle à l’expédition vers le sud du Grand Empire Li. Il y avait d’innombrables cultivateurs d’épées dans cet empire, et les actions de l’Académie Vue du Lac au sud étaient également d’une importance capitale.

La dernière option était de se rendre dans la Nation du Phénix Azure. Comparé aux deux premières options, cependant, il était évident que la Nation du Phénix Azure n’était qu’une petite ville isolée comparée au Grand Empire Sui et à l’Empire Vermillon Lumineux. Pourtant, suite à la migration vers le sud des clans riches de la région centrale du Continent du Flacon du Trésor Oriental, le Pavillon Ondulation Verte avait commencé à augmenter ses investissements dans cette zone au cours des deux dernières années.

Bien sûr, ce n’était que l’apparence superficielle des choses que Li Baozhen avait observée après être devenu un fonctionnaire. Sinon, il n’aurait pas manqué d’obtenir des dossiers sur le vieil homme qui se tenait devant lui. Li Baozhen n’était pas stupide. Il y avait Tang Chong de la Nation du Phénix Azure à la cour impériale, et il y avait Zhu Fengxian du Grand Gang des Marais dans le monde de la cultivation. Il n’y a pas si longtemps, le précepteur impérial Cui Chan était venu personnellement ici et avait même fait une exception rare pour rencontrer Liu Qingfeng du Jardin du Lion…

Qu’est-ce que tout cela prouvait ? Cela prouvait que Li Baozhen avait fait un bon choix en choisissant la Nation du Phénix Azure comme son « origine d’une dynastie » à la cour impériale du Grand Empire Li. Au moins, il était temporairement à l’abri du tourbillon du chaos qui déferlait sur la famille impériale Song du Grand Empire Li, un tourbillon capable de réduire les gens en miettes. En d’autres termes, il avait certainement parié correctement en choisissant la troisième option.

Li Baozhen se sentait légèrement irrité à ce moment-là. S’ils attendaient encore quelques jours, une figure puissante chargée de le protéger entrerait dans la Nation du Phénix Azure. À ce moment-là, il n’aurait plus rien à craindre. Le Gouverneur militaire en chef Wei Liang ? Le Grand Maître d’honneur Zhou Lingzhi de la famille impériale Tang ? Ces personnes ne vaudraient à peine la peine d’être mentionnées.

Mais comment ce petit rustre avait-il réussi à choisir un moment et un lieu aussi parfaits ?

Li Baozhen se retourna, se baissa, tira les rideaux et demanda avec un léger sourire : « Monsieur Liu, avez-vous des plans de secours ? »

Liu Qingfeng secoua la tête et répondit avec un sourire : « Comme vous, j’ai besoin d’attendre quelques jours avant qu’un secrétaire martial du Grand Empire Li n’arrive ici pour agir comme mon garde du corps personnel. »

« Monsieur Liu, pouvez-vous supporter de voir votre allié mourir avant d’avoir atteint le succès final ? » demanda Li Baozhen avec une expression douloureuse.

Liu Qingfeng réfléchit un instant avant de répondre : « Nous devons faire confiance à la planification et à la clairvoyance impeccables du précepteur impérial Cui Chan. »

Li Baozhen soupira et remit les rideaux en place. Apparemment, une interaction avec ce petit rustre était inévitable ce soir.

Ce n’était pas que Li Baozhen ne faisait pas confiance aux compétences de jeu de Go d’Embroider le Tigre Cui Chan. Il craignait plutôt que le précepteur impérial ne le considère pas, lui, dont la loyauté était fluctuante, comme une pièce importante. En fait, Li Baozhen était fermement convaincu que si Cui Chan devait choisir entre lui et Liu Qingfeng, il sacrifierait Li Baozhen sans hésitation pour garder Liu Qingfeng. Cui Chan le ramasserait et le jetterait dans le récipient à pierres de Go. Au moins, c’était la situation actuelle.

En effet, comment la montagne de porcelaine brisée de sa ville natale avait-elle été créée ? N’était-ce pas à cause des personnes considérées comme insignifiantes, abandonnées, sacrifiées et finalement réduites en poussière dans les batailles pour le Grand Dao ?

Li Baozhen avait pris plaisir à gravir seul le sommet de la montagne de porcelaine depuis longtemps. Il trouvait assez étonnant de se tenir au sommet de cette accumulation d’« ossements blancs ».

Chen Ping’an demanda à Shi Rou de rester en arrière et de veiller sur Pei Qian. Pendant ce temps, il continua à marcher avec Zhu Lian.

Cui Dongshan lui avait soudainement envoyé une lettre secrète, disant que Li Baozhen apparaîtrait au Jardin du Lion. Le contenu de la lettre était simple et concis, et Cui Dongshan avait conclu par ces mots : « Tu peux le tuer. »

Chen Ping’an n’avait pas hésité ni douté de l’authenticité de la lettre et avait immédiatement quitté la capitale pour se rendre au Jardin du Lion.

Pour certaines questions qui ne concernaient pas les fondements du Grand Dao, Chen Ping’an choisissait de faire confiance à Cui Dongshan. Par exemple, il avait suivi le conseil de Cui Dongshan et avait permis à Shi Rou de posséder le corps immortel de Du Mao. Et maintenant, il avait de nouveau choisi de faire confiance à Cui Dongshan.

Chen Ping’an ralentit lorsqu’il fut à environ cinquante pas de la voiture. Il pouvait clairement voir le jeune maître qui se tenait derrière le cocher.

C’était cette personne qui avait profité de l’admiration et de l’adoration de Zhu Lu pour lui, attirant également le père et la fille avec la possibilité de sortir de leur statut inférieur et de faire de Zhu Lu une dame noble à l’avenir. Grâce à sa manipulation, Zhu Lu avait souri et s’était approchée de Chen Ping’an dans ce couloir, les mains jointes derrière le dos et le cœur rempli de rage meurtrière.

Comparé à la bataille à mort de Chen Ping’an avec le Singe Déplace-Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant dans la petite ville, sa dernière interaction avec Zhu Lu lui avait permis de mieux comprendre les subtilités et la nature sinistre du cœur humain pour la première fois après avoir quitté le Petit Monde de Bijou.

« Chen Ping’an, il semble que ce soit notre première rencontre, n’est-ce pas ? »

Li Baozhen se tenait derrière le cocher et fit un signe de la main avec un léger sourire, continuant : « Oh, j’ai oublié de me présenter. Je suis Li Baozhen, le frère cadet de Li Xisheng et le frère aîné de Li Baoping. »

Chen Ping’an resta immobile et demanda : « Ressentiriez-vous des regrets si vous mouriez ici ce soir ? »

« Je me reprocherai de ne pas avoir été assez prudent », répondit Li Baozhen en hochant la tête.

« Regretter le fait que vous n’ayez pas été assez prudent ? » demanda Chen Ping’an en riant.

Comme s’il s’était résigné à son sort, Li Baozhen répondit honnêtement : « Bien sûr. Lorsque j’ai quitté la Rue de la Fortune de la Préfecture du Printemps du Dragon et le Grand Empire Li, j’avais l’impression que le monde était un vaste espace pour moi pour déployer mon potentiel. Cependant, j’étais bien trop imprudent. Chen Ping’an, avec l’incident précédent et notre rencontre maintenant, vous m’avez deux fois appris une leçon précieuse sur la manière de me conduire et de gérer les choses correctement. La même erreur ne doit pas être répétée trois fois, alors séparons-nous à partir de maintenant. Qu’en dites-vous ? »

Zhu Lian leva les mains et les frotta avec empressement, disant avec un léger sourire : « Même si ce vieil homme qui conduit la voiture est un guerrier de niveau Voyageur Lointain, ce vieux serviteur est parfaitement capable de s’en charger seul. Maître, nous sommes au même niveau de cultivation, alors ne me blâmez pas si j’exagère et ne m’arrête pas à temps dans un instant. »

Il y avait une expression ardente dans les yeux du vieil homme qui conduisait la voiture alors qu’il regardait attentivement le vieil homme voûté. Le monde de la cultivation dans la Nation du Phénix Azure, la Nation de la Montagne de la Fortune, la Nation du Ciel Sublime et les petites nations environnantes étaient superficiels, et il était également retenu par ses responsabilités et incapable de voyager librement seul. Par conséquent, il gaspillait complètement ses compétences en tant qu’artiste martial pur de huitième rang.

Il avait enfin l’occasion rare de montrer ses talents ce soir, alors comment aurait-il pu laisser passer cette occasion ? Cependant, il y avait toujours le Li Baozhen machiavélique derrière lui, ainsi que M. Liu assis dans la voiture. Ses mains étaient inévitablement liées, alors il demanda : « Se débrouiller avec ce subordonné seul sera déjà assez difficile. Maître Li, avez-vous des plans géniaux que vous pouvez partager avec moi ? Êtes-vous capable de vous maintenir en vie tout en me permettant de combattre à mon gré ? »

Li Baozhen sourit amèrement et répondit : « Comment aurais-je pu prévoir cela ? Mes plans géniaux ne servent qu’à nuire aux autres et non à me sauver. »

Le cocher se leva et lança un regard méprisant : « Alors vous êtes complètement perdu ? Après avoir comploté et tramé tout ce temps et tissé une toile vertigineuse pour tous, c’est le résultat pitoyable que vous avez obtenu ? »

Li Baozhen sourit et répondit : « Alors, si vous pouviez bien faire un effort supplémentaire ce soir, j’aurais l’occasion de réparer la situation avant qu’il ne soit trop tard. »

En tant que puissant artiste martial du Continent du Flacon du Trésor Oriental, il était naturel que le vieil homme porte de lourdes responsabilités sur ses épaules. Par conséquent, il n’abandonnerait pas Li Baozhen et ne le frapperait pas simplement parce qu’il détestait le jeune homme.

La voiture trembla légèrement, et Li Baozhen ne sentit qu’une douce brise le frôler alors que le vieil homme se lança sur Chen Ping’an.

La touffe de roseaux à côté de la route se pencha immédiatement vers Chen Ping’an et Zhu Lian.

Le dos toujours voûté, Zhu Lian fit quelques pas en avant et tendit un bras, ses mouvements aussi rapides que la foudre.

Zhu Lian attrapa la furieuse attaque du vieil homme qui dégageait une aura de poing et faisait onduler ses manches.

Il recula ensuite et s’arrêta parfaitement à côté de Chen Ping’an. Pendant ce temps, le vieil homme utilisa son élan pour faire un saut gracieux et atterrir sur le sol.

La vague de choc de leur collision fit tomber les touffes de roseaux de chaque côté avec un sifflement. Les roseaux se froissèrent les uns contre les autres, et ce fut un son particulièrement fort et perçant dans la nuit silencieuse.

Li Baozhen vit l’aura de poing se dissiper vers Chen Ping’an immobile, mais l’aura était comme une bruine légère qui tombait sur un parapluie en papier huilé, incapable de toucher la personne qui se tenait en dessous.

Les paupières de Li Baozhen tremblèrent lorsqu’il vit cela. Comme prévu pour quelqu’un qui était au moins au cinquième rang martial.

Apparemment, ce petit salaud de la Ruelle des Pots d’Argile avait obtenu plusieurs opportunités fatidiques après avoir quitté le Petit Monde de Bijou.

En y pensant, Li Baozhen ressentit un léger regret. Peut-être aurait-il dû choisir la voie de la cultivation au départ ?

Chen Ping’an n’avait pas encore dix-huit ans, mais il était déjà arrivé au stade ultime du cinquième rang. Même dans le Grand Empire Li, où il n’y avait pas de pénurie d’artistes martiaux talentueux, il pouvait encore être considéré comme un prodige exceptionnel, n’est-ce pas ?

Peut-être que ce petit rustre avait obtenu la vaste fortune martiale résultant de l’effondrement du Petit Monde de Bijou tout seul ? Mais cela n’avait pas de sens ! Il y avait Song Changjing, Li Er et Zheng Dafeng, donc après que les trois d’entre eux se soient partagés la fortune martiale, il ne devait plus rester que quelques miettes pour lui.

Zhu Lian secoua son poignet et rit : « Frère aîné, ton coup est un peu faible. Qu’est-ce qui ne va pas ? Es-tu poli avec moi ? As-tu peur de t’ennuyer si tu me tues d’un seul coup ? Oh, ne t’inquiète pas, et ne te retiens pas non plus. Frappe-moi à ton cœur, et frappe-moi aussi fort que possible. Ma peau est très épaisse, ce qui signifie que je peux encaisser un bon coup. Frère aîné, si tu insistes pour te retenir, je devrai intervenir pour te montrer comment faire ! »

Immédiatement après que Zhu Lian eut fini de parler…

Il se lança en avant comme un singe sauvage, sa vitesse incroyablement rapide comme s’il utilisait un talisman d’écrasement de la distance. Il arriva devant le vieil homme en un éclair et lui rendit la pareille, lançant également un coup droit.

La vue de Li Baozhen était très ordinaire, il ne vit donc que le premier coup de Zhu Lian. Par la suite, le combat entre Zhu Lian et le vieil homme devint un flou vertigineux alors