Chen Ping’an et les autres avaient initialement prévu de séjourner dans une auberge au pied de la montagne, mais les auberges étaient inattendument bondées, et il arrivait souvent qu’il ne reste qu’une seule chambre libre au maximum. Cependant, Chen Ping’an n’était pas à l’aise avec cela, et il craignait que Shi Rou seule ne suffise pas à protéger Pei Qian. De ce fait, ils n’eurent d’autre choix que de prendre un petit bateau immortel pour retourner à la Nef Céleste, le navire immortel planant dans le ciel.

Zhu Lian demanda à Chen Ping’an ce qu’il savait du temple du dieu de la montagne situé au sommet de la Montagne Centrale et combien d’offrandes d’encens y étaient faites, à quoi Chen Ping’an répondit qu’il n’était pas entré dans le temple pour offrir des encens et n’avait fait que se promener un moment au sommet de la montagne. Il avait rencontré quelques temples taoïstes et bouddhistes, et il était clair qu’ils ne ménageaient aucun effort pour attirer les fidèles.

Un temple taoïste avait demandé à un haut fonctionnaire de la Nation du Ciel-Qui-S’étend de faire ériger une tablette de pierre devant les portes du temple, tandis qu’un temple bouddhiste avait demandé à un calligraphe renommé de créer leur plaque. En plus de cela, les chemins menant aux temples taoïstes et bouddhistes étaient également très bien pavés, avec des arbres et de la végétation décorant les deux côtés.

C’était le cas sur un sommet des Cinq Montagnes, il était donc tout à fait naturel que la compétition pour les fidèles et les offrandes d’encens entre les Cinq Montagnes soit encore plus intense. On peut dire que les temples et les montagnes utilisaient tous les moyens possibles pour attirer les fidèles.

Un dieu de la montagne des Cinq Montagnes invitait fréquemment les raffinateurs de Qi des Cinq Premiers Échelons à construire des cabanes de chaume et à cultiver sur sa montagne. Même si les raffinateurs de Qi ne se présentaient pas, le dieu de la montagne était heureux tant que leurs cabanes de chaume restaient. Comme le dit le proverbe : Les montagnes ne sont pas renommées pour leur hauteur, mais pour la présence des immortels qui y vivent[1].

En même temps, ce dieu de la montagne invitait également cordialement les érudits et les lettrés à venir sur sa montagne pour admirer le paysage et composer des œuvres. Ensuite, le dieu de la montagne ordonnait à des gens de diffuser la nouvelle de ces événements à travers les empires mortels, et ainsi de suite. Le dieu de la montagne utilisait une multitude de méthodes pour promouvoir sa montagne.

On disait qu’un érudit et fonctionnaire renommé de la Nation du Ciel-Qui-S’étend, surnommé le « Savant à la Banane » à titre posthume, s’était abrité de la pluie sur la Montagne du Sud de la nation. Pendant son séjour, il avait composé un poème extrêmement populaire, très apprécié par le maître adjoint de la montagne de l’Académie du Lac-Vue, et finalement inclus dans un recueil de poèmes. Non seulement cela, mais il fut inclus comme le dernier et meilleur poème du recueil. De ce fait, le temple du dieu de la montagne de la Montagne du Sud profitait encore des retombées de cet événement plus d’un siècle plus tard.

Chen Ping’an n’aimait pas forcément ces tactiques commerciales qui n’avaient absolument rien à voir avec les caractéristiques immortelles. Cependant, il ne détestait pas non plus ces pratiques.

En fait, il pourrait même devoir imiter ces pratiques s’il créait réellement sa propre force dans sa ville natale, la Préfecture du Printemps-Dragon, un jour.

Avant que le petit bateau immortel ne s’élève dans le ciel, Zhu Lian demanda d’une voix calme : « Maître, dois-je révéler certaines de mes capacités ? Il est inévitable que certaines personnes convoitent nos trésors après que Pei Qian ait obtenu un morceau si précieux d’essence de pierre-lumière-de-lampe. »

Chen Ping’an sourit et secoua la tête, répondant : « Premièrement, nous ne sommes pas sortis pour créer des problèmes avec qui que ce soit. Deuxièmement, nous ne sommes pas incapables de nous défendre contre les individus mal intentionnés. De plus, est-il logique que les bonnes personnes frappent des tambours et des gongs et se protègent des voleurs chaque nuit ? Si quelqu’un s’attaque vraiment avec de mauvaises intentions, ce ne sera pas trop tard pour vous de vous débarrasser du mal pour le peuple à ce moment-là. »

Shi Rou prit la parole volontairement, chose rare, disant : « Mais les gens ne font qu’attendre de pouvoir agir parce que nous possédons de tels trésors précieux. »

Chen Ping’an resta patient et expliqua : « Non, vous vous trompez. Premièrement, convoiter les trésors et avoir l’intention de tuer les autres pour leur voler leurs trésors est fondamentalement mal. Deuxièmement, il peut sembler que nous soyons coupables du crime de posséder des trésors rares, ce qui incite les autres à nous envier. Cependant, c’est faux. Au contraire, ce qui existait d’abord, c’était le mal au fond du cœur de ces gens. Ils ont jeté leur dévolu sur notre essence de pierre-lumière-de-lampe aujourd’hui, et ils pourraient jeter leur dévolu sur les trésors immortels d’autrui demain. Jour après jour, ils considéreront la fortune des autres comme une excuse pour se précipiter dans le danger et ignorer ouvertement les lois. »

Il y avait une notion d’ordre séquentiel, et Chen Ping’an avait déjà décomposé et expliqué les choses soigneusement. Shi Rou acquiesça, comprenant et approuvant.

Finalement, Chen Ping’an sourit faiblement et continua : « Le monde de la cultivation est déjà assez pollué, alors ne critiquons pas et ne demandons plus rien aux bonnes personnes. Les Annales des Printemps et des Automnes critiquent souvent les individus vertueux et ont des exigences incroyablement strictes pour eux, mais il s’agit d’un cas où le Sage Suprême établit des normes strictes avec de bonnes intentions, et ce n’est pas quelque chose que n’importe quelle personne ordinaire des générations futures peut imiter aveuglément[2]. »

Zhu Lian sourit largement et demanda à Pei Qian : « As-tu compris quelque chose de tout ça ? »

Pei Qian le fixa et rétorqua : « Qu’est-ce que ça te regarde ?! »

Zhu Lian cliqua de la langue avec étonnement et remarqua : « La perdante a finalement renversé la vapeur et a réussi à gagner une grosse somme d’argent dans un rare coup de chance, ce qui a rendu sa colonne vertébrale encore plus raide et droite que sa canne de marche ! »

Le petit bateau immortel s’éleva lentement dans le ciel.

Pei Qian s’assit à côté de Chen Ping’an et fit de son mieux pour réprimer ses éclats de rire.

« Pourquoi n’as-tu pas acheté plus de pierre-lumière-de-lampe pour… tester ta chance ? » demanda Zhu Lian. « Par exemple, si les trois pièces de monnaie à flocons de neige ne suffisaient pas, tu aurais pu demander à Shi Rou de vendre son petit morceau d’essence de pierre-lumière-de-lampe. De cette façon, tu aurais pu utiliser une petite somme d’argent pour miser sur une grosse somme d’argent. Tu aurais pu gagner de plus en plus, et tu aurais pu amasser une montagne d’or et d’argent et devenir riche sur cette rue. Pour ne rien dire d’un cadeau d’anniversaire pour ton maître cette année, tu aurais peut-être gagné assez pour lui offrir de meilleurs cadeaux les deux années suivantes aussi… »

Pei Qian leva deux doigts avec une expression suffisante.

Zhu Lian sourit faiblement et dit : « Continue, je suis tout ouïe. »

Pei Qian copia Chen Ping’an et dit d’une voix lente : « Premièrement, quand nous quittions le Jardin du Lion, Maître m’a appris qu’une personne noble ne s’empare pas des objets favoris des autres. Par conséquent, je ne demanderai certainement pas à Shi Rou de vendre son essence de pierre-lumière-de-lampe. Deuxièmement, il faut faire preuve de retenue dans le monde de la cultivation ! C’est aussi Maître qui me l’a appris. »

Zhu Lian joignit les poings et dit : « Merci de m’éclairer, vaillante héroïne Pei. Quand Maître Pei va-t-elle ouvrir une école pour transmettre ses connaissances ? Je serai certainement là pour vous soutenir. »

Pei Qian lança un coup de poing pour effrayer Zhu Lian, mais en voyant que le vieux cuisinier restait imperturbable, elle souffla et retira son poing, demandant : « Pourquoi es-tu si enfantin, vieux cuisinier ? »

Zhu Lian lança un coup de poing.

Pei Qian se recula instantanément et esquive le coup avant d’éclater de rire.

Zhu Lian et Chen Ping’an échangèrent un sourire.

Shi Rou n’étant pas une pure artiste martiale, elle ignorait la nature mystique de cet échange.

Ils retournèrent à la nef céleste, et très probablement à cause de la rumeur selon laquelle le jeune cultivateur d’épée possédant deux épées volantes liées était beaucoup plus terrifiant que l’attrait des trois pièces de monnaie à flocons de neige, personne n’osa tester les véritables compétences de Chen Ping’an pendant tout le voyage. Finalement, la nef céleste s’éloigna lentement de la Nation du Ciel-Qui-S’étend.

Cependant, la nef céleste volait lentement et faisait de nombreux détours, et elle utilisait également toutes sortes de méthodes différentes pour inciter les passagers à dépenser. Chen Ping’an était vraiment impressionné par leurs méthodes.

Ce jour-là, la nef céleste s’arrêta au-dessus d’un autre endroit, avec de nombreux bateaux immortels lancés comme un filet et naviguant vers une force immortelle où les passagers pouvaient traverser un pont dit « à une seule planche ». Même Chen Ping’an ne put s’empêcher de sourire et de dire qu’ils étaient vraiment montés sur un navire de pirates.

Cette force immortelle n’était qu’une force de troisième catégorie dans le Continent du Flacon du Trésor Oriental, mais ils avaient construit un pont à une seule planche d’une longueur de plus de cinq kilomètres entre deux sommets de montagnes. Ce pont se trouvait au-dessus de la mer des nuages toute l’année, et la vue depuis le pont était en effet assez belle. Cependant, la force immortelle n’hésitait pas à facturer les visiteurs, et un seul voyage sur le pont coûtait trois pièces de monnaie à flocons de neige entières.

Selon les rumeurs, le cultivateur vagabond du Cinquième Échelon Supérieur de la Station de la Guêpe-Queue avait visité et traversé le pont à une seule planche, apercevant par hasard le soleil se lever à l’est pendant qu’il le faisait.

Une inspiration lui avait traversé l’esprit, lui permettant de comprendre le Dao et de passer au niveau supérieur. En effet, c’est sur le pont à une seule planche qu’il était devenu un immortel de la Terre du Niveau Or. Par la suite, c’est grâce à cette opportunité fatidique qu’il avait réussi à gravir le sommet du Continent du Flacon du Trésor Oriental à partir de ses humbles débuts en tant que simple cultivateur vagabond.

Chen Ping’an récupéra docilement douze pièces de monnaie à flocons de neige.

Au début, Pei Qian avait voulu courir de long en large sur le pont sept ou huit fois. Cependant, une jeune femme qui avait eu la chance d’entrer dans les montagnes pour cultiver sourit et rappela à tout le monde qu’il y avait une règle unique concernant ce pont à une seule planche. C’est-à-dire que les visiteurs n’étaient pas autorisés à faire demi-tour et à marcher dans l’autre sens.

Cela fit bondir Pei Qian de frustration. Elle perdait encore de l’argent, n’est-ce pas ?!

On l’appelait un pont à une seule planche, mais en réalité, le pont n’était pas du tout étroit ni difficile à traverser.

Cependant, le pont traversé par le cultivateur vagabond de la Station de la Guêpe-Queue avait en effet été ancien et en mauvais état.

Par la suite, la force immortelle avait rassemblé toutes ses ressources pour reconstruire le pont à une seule planche dans son état actuel. Non seulement il était large et stable, mais il était également incroyablement détaillé et magnifique.

La nef céleste reprit sa route, contournant la région centrale déchirée par la guerre du Continent du Flacon du Trésor Oriental. Elle effectua un immense détour autour des nations en guerre.

En fait, elle fit un détour si important que la terre sous eux n’était autre que le canal du dragon qu’avait emprunté Chen Ping’an lors de son voyage vers le sud sur un navire.

À l’époque, Chen Ping’an s’était séparé de Zhang Shanfeng et Xu Yuanxia et avait continué vers le sud seul.

Cette fois, il était accompagné de Pei Qian, Zhu Lian et Shi Rou.

En plus de pratiquer les postures de poing pendant le voyage sur la nef céleste, Chen Ping’an n’avait d’autre choix que de passer la moitié de son temps à méditer et à se regarder en lui-même. Il avait besoin d’absorber de l’énergie spirituelle pour nourrir son soi-disant palais d’eau.

Plus il cultivait, plus il comprenait les effets secondaires de la pratique simultanée des arts martiaux et du raffinement du Qi. Chen Ping’an en vint à la conclusion approximative que les choses iraient temporairement bien lorsqu’il atteindrait le septième niveau des arts martiaux et le sixième niveau du raffinement du Qi.

Cependant, par la suite, le conflit entre les deux deviendrait de plus en plus irréconciliable, surtout après avoir terminé le raffinement de ses objets liés et avoir finalement formé un noyau d’or. Cela rendrait son voyage dans les arts martiaux de plus en plus accidenté. En même temps, il lui serait incroyablement difficile de passer au niveau de la Naissance.

Cependant, c’était un problème pour l’avenir.

Pour l’instant, il devait encore pratiquer les techniques de poing, et il devait encore faire de son mieux pour absorber et raffiner l’énergie spirituelle.

Après avoir effectué un million de coups de la méditation de marche à six étapes la plus élémentaire au Grand Mur de l’Énergie d’Épée, Chen Ping’an avait lancé près de quatre cent mille coups supplémentaires après avoir quitté la Montagne des Stalactites et voyagé vers le Continent des Feuilles-Parapluie, puis la Terre Sainte de la Fleur de Lotus, le Grand Empire Quan, la Vieille Cité du Dragon située dans la région la plus méridionale du Continent du Flacon du Trésor Oriental, la Nation du Phénix Bleu située dans la région sud-est du continent, et maintenant le Grand Empire Sui au nord.

Suite au départ de la nef céleste…

C’était le Lesser Heat, le onzième terme solaire, en ce moment, et c’était une période précédant la chaleur torride de l’été. À ce moment-là, trois anciens grimpèrent la montagne et arrivèrent devant le pont à une seule planche.

Il y avait peu de visiteurs en ce moment.

À part les jeunes femmes chargées de percevoir les frais d’entrée aux deux extrémités du pont, il n’y avait presque aucun visiteur sur le pont à une seule planche en ce moment.

L’un des anciens était un vieil homme petit vêtu de vêtements grossiers. Il ressemblait beaucoup à un bandit, et il était le plus petit mais possédait l’aura la plus impressionnante des trois anciens. Il tapa sur l’épaule d’un autre vieil homme et dit : « Vieux Xun, que fais-tu là comme un bloc de bois ? Dépêche-toi et paye ! »

Le vieil homme du nom de Xun était occupé à parler à la jeune femme et à lui demander ce qui était unique au paysage de cet endroit. Après avoir été frappé sur l’épaule, il récupéra précipitamment neuf pièces de monnaie à flocons de neige d’une manière obséquieuse, acceptant cette perte sans une seule plainte.

En fait, ce vieil homme qui payait pour ses compagnons n’était autre que le Senior Xun, la personne qui avait offert à Zhu Lian plusieurs romans d’amour torrides pendant leur séjour ensemble dans la Boutique Médicale à la Poussière de la Vieille Cité du Dragon.

Zhu Lian admirait profondément les connaissances raffinées de ce senior.

Par la suite, Sui Youbian avait quitté leur groupe et s’était rendu dans la secte dont provenait le Senior Xun, la Secte de la Tablette de Jade du Continent des Feuilles-Parapluie. La Secte des Feuilles-Parapluie avait subi de graves dommages suite à l’échec de Du Mao à monter, et par conséquent, la Secte de la Tablette de Jade était déjà devenue la secte incontestée numéro un du Continent des Feuilles-Parapluie.

Le dernier vieil homme avait un aspect ordinaire, et il voulait dire quelque chose, mais il ne put s’empêcher d’hésiter. Il voulait persuader son ami audacieux et sûr de lui de se retenir un peu. Le Senior Xun était allé dans un autre continent pour le voir par bonté de cœur, mais il avait traité le Senior Xun avec une attitude aussi mauvaise tout le temps.

Quel était le sens de cela ? Pensait-il vraiment que le Senior Xun était un disciple junior de sa Secte du Poing Divin Invincible ? De plus, si ce n’était pas pour l’aide du Senior Xun, auraient-ils pu obtenir aussi facilement