Au commencement, Yu Lu avait eu tout un dortoir pour lui seul. Par la suite, le prince Gao Xuan est arrivé comme colocataire, après quoi les deux hommes ont développé une relation étroite et ne se sont plus jamais quittés.

Pourtant, il y a peu de temps, Yu Lu s’est retrouvé seul à nouveau. Cela s’explique par le fait que Gao Xuan avait secrètement quitté l’Académie du Pic de Montagne et s’était rendu à l’Académie du Cerf des Bois, située sur le Mont Drape de Nuages dans la Préfecture du Printemps du Dragon. Gao Xuan avait expliqué qu’il y allait pour acquérir des connaissances, mais ceux qui avaient un œil perçant pouvaient facilement percer son mensonge et comprendre la vérité. Le prince Gao Xuan n’était rien de plus qu’un otage royal de l’Empire du Grand Li.

Après que le Clan Impérial Chanson de l’Empire du Grand Li et le Clan Impérial Gao de la Grande Nation Sui aient signé ces traités et soient devenus alliés, ce n’était pas seulement Gao Xuan qui avait voyagé en otage vers l’Empire du Grand Li. En plus de lui, un gardien de la porte de niveau onze de la capitale de la Grande Nation Sui et le vieux dragon des inondations, initialement à la retraite, de la Nation de la Cour Jaune, avaient également voyagé vers l’Empire du Grand Li pour devenir maîtres assistants de la montagne nouvellement construite Académie du Cerf des Bois.

Yu Lu avait accompagné Gao Xuan jusqu’au pied de la montagne avant de s’arrêter et de ne pas le suivre plus loin.

Ce matin, Yu Lu a frappé inopinément à la porte de la cour d’une résidence isolée.

C’est Xie Xie qui a ouvert la porte.

Yu Lu l’a vue ouvrir la porte avec un balai à la main.

Même si Cui Dongshan avait déjà quitté l’académie depuis longtemps, il semblait que Xie Xie travaillait toujours assidûment comme servante chaque jour.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Xie Xie d’un ton sévère.

Yu Lu sourit faiblement et répondit : « J’ai soudain réalisé que je ne vous avais pas vue depuis longtemps, alors j’ai décidé de venir vous rendre visite. »

« D’accord, vous m’avez déjà vue, alors et après ? » demanda Xie Xie.

« Je ne demande pas trop pour entrer et prendre une tasse de thé, n’est-ce pas ? » répondit Yu Lu d’une voix désespérée.

Xie Xie hésita un instant avant de finalement décider de laisser Yu Lu – le jeune homme qu’elle aurait dû appeler respectueusement prince héritier – entrer dans sa cour.

Sa cour n’était pas grande, mais elle était absolument impeccable grâce à son balayage assidu chaque jour. Quand l’automne arrivait et que les feuilles commençaient à tomber, ou au printemps et que les chatons volaient, il lui serait probablement plus difficile de nettoyer la cour.

Xie Xie indiqua le bâtiment principal de la cour, où les portes étaient hermétiquement closes et le couloir sous les chéneaux pavé de lattes de bambou vertes. C’était comme si la passerelle était un grand tapis de paille, et Yu Lu pouvait facilement imaginer le jeune garçon avec une tache de naissance sur son glabelle, allongé sur le côté pendant une nuit fraîche, regardant les constellations étoilées.

« N’oubliez pas de retirer vos chaussures avant de monter les escaliers », rappela Xie Xie au jeune homme. « Sinon, je devrai tout nettoyer à nouveau après votre départ. »

Yu Lu enleva ses bottes et s’assit sur la passerelle en bambou. Ce bambou avait probablement été cultivé par un cultivateur agraire possédant une force immortelle, et il serait déjà très extravagant pour un noble ordinaire de la Grande Nation Sui de fabriquer un porte-brosse à partir de ce matériau. En effet, un tel porte-brosse ferait un cadeau très raffiné entre lettrés. Si l’on possédait un tapis de couchage ou une chaise en bambou fabriqués à partir de ce bambou, ce serait une démonstration encore plus impressionnante de son réseau et de sa richesse. Cependant, dans cette cour, aucune de ces choses ne mériterait d’être mentionnée.

Xie Xie continua à s’agiter et à nettoyer, sans préparer ni servir de thé à Yu Lu. C’était tôt le matin, après tout, alors qui au monde prendrait du thé ? Pensait-il vraiment qu’il était toujours le prince héritier de l’Empire Lu ? Yu Lu était inférieur même à Gao Xuan en ce moment, car le Clan Gao de Geyang avait au moins maintenu la Grande Nation Sui intacte.

D’un autre côté, les survivants du Clan Lu étaient traînés dans les grandes montagnes de la région occidentale de la Préfecture du Printemps du Dragon et forcés de travailler comme esclaves et coolies. Ils étaient punis par la chaleur et les pluies torrentielles toute l’année, et ils subissaient soit des châtiments corporels, soit étaient réduits à de simples marchandises d’échange. Ils étaient achetés par diverses forces immortelles qui construisaient des résidences dans les montagnes, devenant esclaves et serviteurs pour servir leurs maîtres. Le sort de l’Empire Lu et de la Grande Nation Sui ne pouvait pas être plus différent.

Yu Lu se pencha en arrière et s’allongea sur la passerelle en bambou, demandant : « Xie Xie, avez-vous déjà pensé à l’avenir que vous désirez ? »

Xie Xie s’assit à côté de la table en pierre et répondit : « Non. »

Vêtu des robes confucéennes de l’académie, Yu Lu posa ses mains sur son abdomen et révéla : « Votre jeune maître m’a bien battu avant de quitter l’académie. »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous ne pouvez pas vaincre Cui Dongshan, alors vous venez ici pour vous défouler sur moi ? » demanda Xie Xie avec un sourire narquois. « Comme prévu d’un artiste martial de niveau sept qui possède la moitié de la fortune martiale d’un empire. Mais êtes-vous sûr de pouvoir me vaincre ? »

Après avoir été capturé par l’Empire du Grand Li, cette concubine impériale du palais avait ordonné à un cultivateur d’épée, un ancien invité de l’empire, de planter plusieurs clous de restriction du Dragon dans ses points d’acupuncture critiques. La concubine impériale avait été extrêmement vicieuse et sinistre.

Par la suite, Cui Dongshan avait retiré la moitié des clous de restriction du Dragon et lui avait permis de récupérer partiellement sa base de cultivation, devenant un raffinateur de Qi de niveau Abode. Avant de quitter l’académie, Cui Dongshan avait retiré plusieurs autres clous de restriction du Dragon, n’en laissant qu’un dans son corps. Cependant, ce clou de restriction du Dragon avait été planté dans un point d’acupuncture qui contenait l’un de ses objets liés. Malgré tout, elle avait finalement retrouvé sa base de cultivation en tant que raffinateur de Qi de niveau Observation de la Mer.

En plus de cela, Cui Dongshan avait également installé de nombreuses formations secrètes dans la petite cour. En même temps, il avait également appris à Xie Xie comment activer, canaliser et désactiver la grande majorité de ces formations. Grâce à cela, rester dans la petite cour conférait à Xie Xie une capacité similaire à celle de Mao Xiaodong à l’Académie du Pic de Montagne.

Yu Lu se redressa et répondit avec un sourire faible : « Vous perdrez toujours si nous nous battons vraiment. »

« Oh, est-ce ainsi ? Alors vous êtes vraiment formidable, n’est-ce pas ? » répondit Xie Xie avec une expression apathique. « J’ai dû mal évaluer votre force, alors ai-je besoin de m’incliner et de m’excuser ? »

Yu Lu se remit à s’allonger sur la passerelle en bambou, utilisant ses mains comme oreiller, tandis qu’il soupirait avec émotion.

Bien qu’ils fussent tous deux des vestiges maléfiques de l’Empire Lu, ce qui signifie qu’ils auraient dû partager la même douleur et se soutenir mutuellement, Xie Xie ressentait une profonde aversion pour l’acceptation par Yu Lu des circonstances. De plus, elle ne cachait pas du tout ses émotions.

Yu Lu ferma les yeux et dit : « Se reposer ici est très confortable, alors permettez-moi de faire une petite sieste. »

Xie Xie hésita un instant et décida de ne pas le chasser.

En réalité, elle était un peu curieuse de savoir pourquoi Yu Lu n’était pas allé à l’Académie du Cerf des Bois avec Gao Xuan.

Si Yu Lu était allé dans l’Empire du Grand Li, il aurait au moins pu s’occuper des survivants du Clan Lu qui luttaient. De plus, il y avait en fait un nombre respectable de généraux de l’Empire Lu détruit qui s’étaient rendus à l’Empire du Grand Li et étaient relativement estimés et respectés. Beaucoup d’entre eux marchaient vers le sud avec la cavalerie lourde de l’Empire du Grand Li, et on disait qu’ils avaient rendu d’excellents services et commençaient à s’intégrer bien à l’armée de l’empire.

Même si l’on devait ignorer tout cela, Yu Lu était déjà devenu citoyen de l’Empire du Grand Li. En même temps, il était aussi un jeune artiste martial de niveau Corps de Vajra.

C’était assez terrifiant.

En ignorant tout le reste concernant l’empereur de l’Empire du Grand Li, il y avait une chose que Xie Xie devait admettre : il était vraiment magnanime et tolérant.

Il en va de même pour Song Changjing.

De toute façon, tout indiquait que Yu Lu aurait dû se rendre à l’Académie du Cerf des Bois.

Cependant, Yu Lu a insisté pour rester à l’Académie du Pic de Montagne pour une raison quelconque.

Aux yeux de la cour impériale de la Grande Nation Sui et de la haute direction de l’académie, Lin Shouyi était le talent de cultivation le plus remarquable parmi le groupe d’étrangers qui étaient entrés dans l’académie à l’époque, et il atteindrait les plus hauts sommets de la cultivation à l’avenir.

Pendant ce temps, Li Baoping, la jeune fille vêtue d’une veste rouge vif, était la plus intéressante du groupe, et personne ne pouvait se résoudre à la détester. Xie Xie avait le soutien le plus puissant, tandis que Li Huai était le plus dangereux à provoquer, même si son talent en études érudites était le plus médiocre.

Quant à Yu Lu, il a toujours gardé un profil bas et n’a attiré que peu d’attention sur lui-même, ce qui a permis aux autres d’oublier facilement son existence. Même après que Yu Lu soit devenu ami avec le prince Gao Xuan, les gens pensaient toujours qu’il n’était pas digne de leur attention. En fait, l’opinion des gens sur lui est devenue encore plus faible. Après tout, il n’était rien de plus qu’un jeune homme opportuniste qui aimait se lier d’amitié avec les descendants de la famille impériale.

Yu Lu ouvrit soudain les yeux et dit : « Votre jeune maître a dit que Chen Ping’an est sur le point d’atteindre le cinquième niveau des arts martiaux. Cependant, son véritable pouvoir de combat est encore plus élevé que cela. »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Avez-vous peur d’être dépassé ? » demanda Xie Xie, prenant un grand plaisir à la malchance apparente de Yu Lu.

Yu Lu secoua la tête et répondit : « Il me rattrapera certainement. »

« Très bientôt ? » demanda Xie Xie en fronçant les sourcils.

« Beaucoup plus tôt que vous ne le prévoyez », répondit Yu Lu en hochant la tête.

« Est-il favorisé par la fortune martiale ? » demanda Xie Xie.

Yu Lu secoua la tête et répondit : « Non, mais c’est précisément parce qu’il n’est pas favorisé par la fortune martiale que sa progression me rend un peu… mélancolique. »

Xie Xie n’eut aucune réponse à cela.

À quoi ressemblerait Chen Ping’an la prochaine fois qu’ils se rencontreraient ?

Xie Xie ne pouvait pas l’imaginer.

Peut-être qu’il transporterait toujours une bibliothèque en bambou et porterait des sandales de paille ? Peut-être qu’il serait simplement un peu plus grand qu’avant ?

————

Li Baoping vivait également seule dans un dortoir.

C’était la seule question sur laquelle Mao Xiaodong et Cui Dongshan, deux ennemis mortels, pouvaient trouver un terrain d’entente.

Chaque dortoir était conçu pour quatre étudiants, donc théoriquement, la chambre de Li Baoping aurait dû être très vide étant donné qu’elle vivait seule.

En réalité, ce n’était pas le cas. À l’exception de son lit, les trois autres lits étaient tous remplis de tas de papier soigneusement empilés.

Face à cette situation, les professeurs de l’académie ont été obligés de se plaindre auprès du maître de la montagne. La jeune fille avait déjà transcrit suffisamment de textes pour être punie cent fois, alors comment pouvaient-ils encore la punir ?

Les professeurs de garde de nuit étaient également extrêmement amusés par la situation. Chaque fois qu’ils effectuaient leur ronde nocturne, il était presque garanti qu’ils verraient la petite fille travailler tard dans la nuit pour transcrire des textes. Son pinceau à calligraphie volerait sur le papier, et il semblait qu’elle travaillait un peu trop assidûment.

Au début, certains professeurs âgés s’étaient exprimés en faveur de Li Baoping, pensant à tort que c’étaient les professeurs de la jeune fille qui la ciblaient et la punissaient pour transcrire autant de textes. C’était beaucoup trop strict pour elle, alors les professeurs âgés s’étaient plaints en secret. Quand la vérité leur fut révélée, ils ne savaient pas s’ils devaient rire ou pleurer.

Les professeurs de Li Baoping ont expliqué que la jeune fille aimait transcrire des textes, mais en réalité, il n’y avait absolument aucune raison pour qu’elle transcrive une si grande quantité de textes sages. Li Baoping quittait parfois les cours pour se détendre au sommet de la montagne de l’Est, ou elle sortait de l’académie pour se promener dans les rues de la capitale, ce qui lui valait des punitions de l’académie et l’obligation de transcrire des textes.

Même ainsi, il n’y avait tout simplement aucun moyen de la punir pour transcrire autant de textes. Le problème était que Li Baoping aimait transcrire des textes, alors comment ses professeurs pouvaient-ils l’arrêter ? Les professeurs devraient menacer d’autres élèves de punitions physiques pour les forcer à transcrire des textes, en particulier les élèves qui étaient vifs et espiègles. Li Baoping était exactement le contraire, et elle avait déjà accumulé une petite montagne de transcriptions dans sa chambre.

Heureusement, les absences occasionnelles de cours étaient le seul mauvais comportement de Li Baoping. Tous les professeurs de l’académie la connaissaient, et à part ses absences, presque tout le reste d’elle était extrêmement agréable. Bien sûr, cela ne concernait pas les questions étranges et mystérieuses qu’elle aimait souvent poser. Ces questions causaient également des maux de tête aux professeurs, et ils ne comprenaient vraiment pas comment la jeune fille pouvait avoir autant de pensées incompréhensibles dans sa tête.

Par exemple, pourquoi toutes les rivières du monde aimaient-elles se courber à gauche et à droite ? Les professeurs pouvaient-ils répondre à cette question ? Quand il pleuvait, les moustiques à l’extérieur des dortoirs seraient-ils écrasés par les gouttes de pluie ? Les professeurs savaient-ils quelque chose à ce sujet ? En tout cas, Li Baoping avait cherché longtemps après la fin de la pluie, mais elle n’avait pas trouvé un seul cadavre de moustique sur le sol. Pourquoi ?

Et pourquoi les poissons du lac ne mouraient-ils pas après avoir bu autant d’eau ? Les professeurs ne pouvaient pas répondre à cette question non plus, n’est-ce pas ? Dans ce cas, y avait-il des réponses à ces questions dans les livres ? Si oui, Li Baoping pourrait les consulter elle-même…

Cela a donné à ses professeurs un léger mal de tête. Cependant, lorsqu’ils discutaient et plaisantaient entre eux, ils se sont demandé s’ils pouvaient compiler un livre avec toutes les questions originales de Li Baoping.

————

Ce jour-là, Li Huai n’a pas joué avec ses deux amis, Liu Guan et Ma Lian. Il a dit qu’il devait aller aux toilettes, mais il est allé seul au sommet de la montagne de l’Est.

En effet, il a vu Li Baoping vêtue d’une longue jupe rouge assise sur une branche.

Li Huai n’osa pas la saluer, alors il posa ses bras et sa tête sur la table en pierre au sommet de la montagne et la regarda de loin. Elle venait souvent ici et grimpait sur l’arbre.

Après s’être absenté un moment, Li Baoping enroula habilement ses bras autour du tronc de l’arbre et glissa en bas, puis courut en bas de la montagne.

Elle vit Li Huai assis au loin, le bras levé dans l’air, mais ne sachant pas quoi dire.

Li Baoping ne lui lança qu’un rapide coup d’œil avant de se retourner et de continuer son chemin, courant en bas de la montagne comme une rafale de vent.

Li Huai se sentit un peu contrarié et blessé, alors il trouva une branche et commença à griffonner sur le sol.

Ses yeux s’illuminèrent soudainement. Il se souvint qu’il avait écrit Maman et Papa la dernière fois, et qu’ils étaient effectivement venus à l’académie peu après pour le voir.

Dans ce cas, et si il écrivait le nom de Chen Ping’an ? Cela fonctionnerait-il aussi ?

Li Huai