Cui Dongshan, posant négligemment ses baguettes, les remit ensuite côte à côte avec soin. Il leva la tête et sourit : « Il semblerait que vous soyez convaincu que je n’agirai pas ici par assassinat. »

Il claqua des mains, se leva et continua : « Vous avez bien parié. Je ne vais pas me livrer à une tuerie ici, à mon gré. Après tout, je dois retourner à l’Académie du Mont Aiguille. Soit. En tant que votre ancêtre, c’est tout ce que je peux faire pour vous. À partir de maintenant, vous devrez vous débrouiller seuls. »

Cai Jingshen leva une main, invitant Cui Dongshan à reprendre sa place, puis demanda : « Comment pouvez-vous me prouver que vous pouvez dicter les décisions dans les cours impériales de la Grande Sui et de la Grande Li ? »

Cui Dongshan s’appuya négligemment contre son siège, jouant avec ses cheveux, et répondit : « Je n’ai aucun moyen de vous le prouver. »

Cai Jingshen recula d’un pas, demandant : « Dans ce cas, comment allez-vous sortir Cai Feng de ce pétrin ? J’ai besoin que vous le fassiez tout en éliminant tous les problèmes potentiels qu’il pourrait rencontrer et en garantissant que sa future carrière politique ne soit pas affectée négativement. Je dois vous rappeler que vous ne pouvez pas permettre à Cai Feng de trahir ses alliés pour sa gloire personnelle. S’il fait cela, son chemin vers la divinité sera entravé après sa mort. »

« Cai Feng aura un impact vital sur la fortune de la Grande Sui dans un avenir proche, et s’il commet un acte aussi vil, il sera rejeté par l’héritage de la Grande Sui après sa mort. »

Cui Dongshan sourit en réponse : « J’ai mes méthodes. Soyez assuré, je vous garantis que Cai Feng deviendra ministre d’un des six ministères durant sa vie, à l’exception du Ministère des Rites, qui est un poste trop important pour lui. Quant à après sa mort, je peux m’assurer qu’il deviendra le dieu de la ville d’une grande province dans les cent prochaines années, à l’exception de la province d’origine du clan Gao. »

« Qu’en est-il de la réputation du clan Cai et de la mienne ? » demanda Cai Jingshen.

Cui Dongshan sourit : « Je vous ferai jouer un rôle convaincant, et à la fin, tout le monde vous louera, vous serez donc cité avec éloges dans tous les livres d’histoire. »

Cai Jingshen voulut répliquer, mais hésita.

« Pensez-vous à signer un accord officiel avec moi ? » Cui Dongshan se moqua. « Je vous conseille de ne pas vous préoccuper de telles considérations inutiles, Cai Jingshen. »

L’image de ces pupilles dorées et verticales apparut dans l’esprit de Cai Jingshen, lui envoyant une vague de peur. En ce moment, lui et le clan Cai étaient entièrement à la merci de Cui Dongshan, ce qui n’était pas agréable, mais il devait supporter cela pour le moment.

L’alternative était que tout le clan soit entraîné sur un chemin sans retour par Cai Feng, un chemin qui pourrait affecter même son propre niveau de cultivation. Comparé à ce résultat catastrophique, c’était un petit prix à payer.

Voyant qu’ils étaient devenus des alliés temporaires, Cai Jingshen décida qu’il valait mieux faire preuve d’un peu de sincérité.

Avec cela en tête, il dit : « Il y a quelque temps, une tentative d’assassinat a été commise contre votre vie à l’académie, mais vous avez survécu grâce à un talisman de substitution. Voulez-vous connaître le cerveau derrière cette tentative d’assassinat ? Ou pensez-vous qu’il s’agissait d’un groupe de personnes ? »

Cui Dongshan regarda Cai Jingshen du coin de l’œil, et ce dernier ressentit immédiatement une gêne, mais il ne savait pas ce qu’il avait dit pour irriter Cui Dongshan.

Cui Dongshan se leva, prit le flacon de vin non ouvert sur la table et dit : « À l’époque, j’étais tellement ennuyé à l’académie que j’ai failli me pendre au sommet de la montagne ! J’étais ravi d’avoir enfin quelque chose d’aussi intéressant qui m’arrivait. N’avez-vous pas vu ce que j’ai fait après cette tentative d’assassinat ? »

« J’ai attendu qu’ils reviennent, mais ils ne sont pas venus, alors je me suis rendu à la gare de la traversée du nuage vert et j’ai tendu le cou, implorant quelqu’un d’essayer de me tuer, mais personne n’a osé. Finalement, tout ce que j’ai pu faire, c’était transporter plusieurs charrettes de bambou de la gare de la traversée du nuage vert à l’académie pour servir de revêtement, et j’ai payé le prix fort en pièces de monnaie de chaleur inférieure. »

« Pourquoi ai-je fait ça ? Parce que je leur étais reconnaissant de m’avoir un peu pimenté la vie ! J’ai planifié en détail la seconde tentative d’assassinat, et même si je n’ai pas eu l’occasion de mettre mes plans en pratique, le processus de leur élaboration était certainement plus divertissant que de rester assis à ne rien faire toute la journée. »

Cui Dongshan fit le tour de la table, puis tapota Cai Jingshen sur l’épaule : « Tu es encore trop jeune, petit Cai. Tu ne comprends pas ma personnalité. Avec le temps, tu comprendras que je suis un bon ancêtre. »

« À tout moment, les ancêtres décédés de votre clan Cai vont vous apparaître en rêve et vous dire à quel point ils me sont reconnaissants. Dites-leur qu’ils sont les bienvenus. Aider les autres a toujours été une source immense de joie pour moi. »

Cai Jingshen resta silencieux, l’expression impassible, faisant semblant de ne rien avoir entendu.

Pendant ce temps, le taureau de terre jaune s’était déjà reposé dans sa “écurie”.

Wei Xian resta assis à la même table avec Cui Dongshan et Cai Jingshen, ne faisant que boire en silence.

Après cela, Wei Xian retourna avec Cui Dongshan chez ce dernier, et une fois assis, Cui Dongshan utilisa son épée volante dorée pour créer une barrière, empêchant Cai Jingshen d’espionner leur conversation.

Cui Dongshan retira ses bottes et s’assit sur sa chaise les jambes croisées, souriant : « Faites-moi un résumé de ce que vous pensez de Cai Jingshen. »

« Comme tant d’autres avant lui, il périra finalement à cause de sa propre cupidité, » conclut Wei Xian.

À ses yeux, Cai Jingshen n’avait aucune importance dans le grand schéma des choses.

Face à la marée du destin, même le pouvoir d’un immortel de niveau Terre naissante serait bien trop faible pour avoir un impact significatif.

Avant d’entrer dans la ville de province, Cui Dongshan avait montré à Wei Xian de nombreuses informations concernant les secrets internes de la Grande Sui, et comparé aux secrets du clan Gao, le plan de Cai Shen était bien trop insignifiant.

Le clan Gao de la Grande Sui avait pu s’allier à l’Empire Lu pour retarder l’ascension de la Grande Li pendant plusieurs décennies, et ce n’était pas seulement une question de clairvoyance de l’empereur de la Grande Sui.

La réplique de la Capitale de Jade Blanche de la Grande Li avait été construite par des cultivateurs mohistes avec l’aide de ce maître naturaliste du clan Lu, et à l’époque, la Grande Sui et l’Empire Lu recevaient également les conseils de puissants cultivateurs des Cent Écoles de Pensée.

Cai Jingshen était un pion profondément caché et relativement important.

Même si Cai Jingshen s’était montré timide et soumis cette nuit, se plaçant entièrement à la merci de Cui Dongshan, en réalité, il n’était pas aussi vulnérable qu’il le laissait paraître. En fait, même sa décision de déplacer tout son clan hors de la capitale, dans une prétendue crise de colère et de honte, avait probablement été prise sous les conseils d’un maître manipulateur.

Jusqu’à présent, la Grande Li et la Grande Sui avaient établi une alliance de la plus haute qualité. Il semblait que cela avait été un résultat mutuellement bénéfique pour les deux parties. La Grande Sui n’avait pas à affronter l’armée de la Grande Li, ce qui lui avait valu plus d’un siècle de précieux temps de repos et de rétablissement, et tout ce qu’elle avait à faire était de céder quelques nations frontalières insignifiantes comme la Nation de la Cour Jaune.

Quant à la Grande Li, elle a pu préserver sa puissance et poursuivre son expansion vers le sud, atteignant la frontière de l’Empire Vermillon Lumineux comme un rouleau compresseur irrésistible.

Cependant, sous cette façade joyeuse et pacifique, le clan Song de la Grande Li et le clan Gao de la Grande Sui tramaient leurs propres complots.

En particulier, même si la Grande Li avait veillé à ce que la mort de l’empereur Song Zhengchun soit gardée secrète, la Grande Sui avait probablement déjà détecté quelque chose d’anormal, et c’est pourquoi elle était si désireuse d’agir.

Même si l’armée de la Grande Li avait déjà conquis la moitié du Continent du Flacon du Trésor Oriental et semblait totalement invincible, sa prise sur les territoires nouvellement acquis était encore assez fragile. Si la Grande Sui, avec l’Académie du Lac Vue et l’Empire Vermillon Lumineux, organisait une résistance concertée, la situation se retournerait instantanément. Non seulement la Grande Li serait forcée de restituer tous les nouveaux territoires qu’elle avait conquis, mais même ses territoires d’origine seraient menacés. En un clin d’œil, tout l’empire pourrait s’effondrer dans une catastrophe irréparable.

Wei Xian n’osait pas dire que Cui Dongshan serait certainement capable de triompher des figures cachées derrière les coulisses du sommet de la montagne, mais Cai Jingshen n’était certainement pas digne de l’inquiétude de Wei Xian, et c’est pourquoi Wei Xian avait déclaré que Cai Jingshen périrait finalement à cause de sa propre cupidité.

Cui Dongshan secoua la tête : « La Grande Sui n’a accepté cet arrangement que parce qu’elle nourrit de hautes ambitions pour l’avenir. »

Les sourcils de Wei Xian se froncèrent légèrement à ces mots : « La Grande Sui va-t-elle vraiment révoquer l’accord ? Pourrait-elle vouloir prendre la place de la Grande Li ? »

Cui Dongshan éclata de rire en se désignant du doigt.

Wei Xian hésita un instant, puis salua en posant son poing sur sa paume : « Votre clairvoyance est inégalée, Précepteur Impérial. »

« Appelez-moi simplement Monsieur Cui à partir de maintenant. Vous avez été l’empereur fondateur de la Nation du Jardin du Sud, donc quand vous me qualifiez de précepteur impérial, cela donne l’impression que vous êtes mon supérieur, » se plaignit Cui Dongshan.

« La Nation du Jardin du Sud n’est que la taille de quelques comtés de la Grande Li. J’ai eu la chance de rencontrer des immortels surnaturels, et ce n’est que sous leur direction que j’ai envoyé des gens explorer le monde au-delà de notre petit monde, mais si je n’étais pas venu moi-même dans le Monde Majestueux, je n’aurais jamais pu imaginer à quel point il est vaste, » soupira Wei Xian.

« Il y a un érudit de très haut niveau sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, et il a dit un jour que les mers et les continents entiers ne sont que des grains de poussière dans le grand schéma des choses. Si l’occasion se présente, je vous emmènerai le rencontrer, » dit Cui Dongshan avec un sourire.

Il saisit ensuite les accoudoirs de sa chaise et commença à faire bouger son corps d’un côté à l’autre, faisant bouger la chaise d’une manière instable. C’était comme s’il montait à cheval, une scène assez comique à regarder.

Cependant, Wei Xian s’était déjà habitué à cela depuis son temps avec Cui Dongshan, s’adaptant à ses manières étranges beaucoup plus rapidement que Yu Lu et Xie Xie.

Il semblait qu’en tant qu’ancien empereur, il avait un regard beaucoup plus clair sur l’ensemble de la situation, lui permettant de passer outre de nombreux détails insignifiants.

« En ce moment, la Grande Sui et la Grande Li se disputent pour voir qui a le plus de puissance cachée. Quelles que soient les décisions prises par Cai Feng et Cai Jingshen, elles n’auront aucun impact significatif. La raison pour laquelle je choisis de rester dans la ville de province plutôt que dans l’académie de la capitale n’est pas aussi complexe que vous le pensez. »

« Mon maître chérit le petit Baoping plus que quiconque, et Mao Xiaodong est un grand bavard, alors il ne manquera pas d’informer mon maître de ce complot plutôt peu glorieux ourdi par la Grande Sui. Si j’allais à l’académie maintenant, mon maître me condamnerait certainement pour m’être mêlé de cette affaire. »

« Si je parlais à mon maître du bien commun et du grand tableau, cela ne ferait que l’irriter davantage, et je ne pourrais peut-être même pas continuer comme son élève. Pourtant, c’est quelque chose que je dois faire. Je ne peux pas simplement apaiser mon maître et lui dire que le petit Baoping, Li Huai et les autres vont bien. »

« À ce stade, mon maître a déjà développé un ensemble de principes relativement mûrs, exposant tout, de l’ordre séquentiel des intentions initiales à la nature bonne ou mauvaise des objectifs finaux, et à tous les choix qu’on peut faire entre les deux. Comparé à lui, j’ai une approche beaucoup plus pragmatique et impitoyable, et mes philosophies ne lui plairont pas. »

« Par conséquent, il est préférable que je me cache ici pour le moment et que je corrige mes erreurs, et ce n’est qu’après cela que je retournerai à l’académie pour accepter ma punition. Espérons que le pire sera une correction de mon maître. Au moins, ce serait mieux que mon maître perde tout espoir en moi. »

« Si cela arrive, alors je suis foutu. S’il me juge irrécupérable, même le vieil érudit ne pourra peut-être pas le convaincre de me garder, » continua Cui Dongshan.

Wei Xian réfléchit un instant, mais Cui Dongshan l’interrompit avant qu’il ne puisse rien dire.

À ce moment-là, Cui Dongshan s’était déjà déplacé jusqu’à la fenêtre de sa chaise, le dos tourné vers Wei Xian, et il fit un geste de la main : « Pour le moment, vous n’avez pas le droit de commenter les différends entre moi et mon maître, alors gardez la bouche fermée. »

Il soupira légèrement avant de continuer : « Wu Yuan de la Préfecture du Printemps du Dragon, Wei Li de la Nation de la Cour Jaune, Liu Qingfeng de la Nation du Phénix Azure, le Gouverneur Militaire en Chef Wei Liang, et vous tous êtes de brillantes perspectives d’avenir à mes yeux. Parmi eux, vous et Wei Liang êtes ceux qui ont les points de départ les plus élevés, mais on verra ce que vous ferez de vous-mêmes. »

« Il n’y a pas lieu de parler de Wei Liang. C’est un nomade complet, donc il ne compte pas vraiment comme un pion. Cependant, Wu Yuan et Liu Qingfeng ont été soigneusement élevés par lui, tandis que vous et Wei Li avez été choisis par moi, et vous quatre allez devoir vous battre pour nous à l’avenir. »

Wei Xian ne comprenait pas très bien ce qu’on lui disait, mais il le mémorisa quand même.

Soudain, Cui Dongshan tapa du poing sur l’accoudoir de sa chaise et cria : « Même maintenant, cet idiot, Shi Rou, ne sait probablement pas que le message que je lui ai laissé dans ce sachet de brocart est venu directement de mon cœur ! »

« J’y ai mis tout mon cœur et toute mon âme, espérant lui offrir l’expérience la plus précieuse que je puisse lui offrir ! Si elle n’a pas progressé la prochaine fois que je la verrai à l’académie, je m’assurerai qu’elle reçoive une bonne correction ! »

Wei Xian prit congé et partit, et Cui Dongshan dissipa la barrière qu’il avait créée d’un balayage de sa manche.

Wei Xian était rempli d’admiration et de vénération sincères pour Cui Dongshan.

Il admirait Cui Dongshan pour avoir élevé la Grande Li à son niveau actuel à partir d’une petite nation subsidiaire de l’Empire Lu il n’y a pas plus d’un siècle.

Cependant, cela n’était pas suffisant pour susciter la vénération dans le cœur de Wei Xian. Ce qui l’impressionnait le plus chez Cui Dongshan, c’était qu’en établissant cet empire, il pensait déjà méticuleusement à la façon dont il allait le défendre, une prévoyance que très peu de gens avaient.

Après le départ de Wei Xian, Cui Dongshan saisit le flacon de vin sur la table d’un mouvement de poignet et commença à en prendre de petites gorgées.

Au cours de sa vie, il avait rencontré et vu trop de gens et de choses. Il avait lu d’innombrables livres et vu autant de paysages magnifiques.

Pendant la bataille passionnante entre le troisième et le quatrième,